《十八楼》新醅饮雪

17、第十七章 连环帮主

　　二月十五一早，重阳盟等人就到了连环帮，一见到连震天，云开不由大惊，在短短几个月里，当年那个意气风发的连帮主已变成了今日这个形如枯槁、满头白发的憔悴老者，可见失子之痛有多深。云开感到无比愧疚，深深一拜：“连世伯，小侄对不住您，没有保护好连兄弟。”
　　他去年已和孟横塘一起护送连仇灵枢归家，当日连震天一见便吐血昏迷，今日他虽是憔悴，但却平静了许多，扶起云开道：“贤侄不必如此，这是恶人作孽，和贤侄有何干系？贤侄切莫自责，犬子泉下有知，定也不希望你如此。”
　　此时大厅里已汇集了不少宾客，连震天却视而不见，眼神只停留在正中八仙桌上一柄剑上，那是连仇的佩剑。云开不由劝慰：“世伯也不要太过伤心了，这偌大帮派，还需要世伯劳心费力呢。”连震天却摇头道：“又有何用呢？老夫奔波一生，只攒下这点家业，原本希望犬子成家立业后就全部交付与他，老夫就退隐山林再不过问世事，却没想到，苍天无眼，让我白发人送黑发人，如今莫说这小小连环帮，就算是盟主宝座，对我来说，也没有一点的吸引力了。”
　　他满目心灰意冷，云开等也都心情郁郁，找地方落座之后，岳小天就低声道：“当年我大哥走时，我爹也是这样，一下子老了好几岁。”
　　云开低叹道：“好歹岳世伯还有你和小澄，连老爷子就连兄弟那么一个儿子，如今这么大家业无人继承，唉。”沈延年道：“的确，若是连兄再有几个兄弟，也会好些。”木少英却冷笑：“再有几个兄弟？那恐怕就不是如此了，也许早死在自己的亲兄弟手上了。”沈延年知道木家家大业大且才俊众多，这家主之争自始至终就没停过，如今又到了木少英这一代，明争暗斗腥风血雨不亚于江湖纷争，于是笑而不言，这时木榕从外进来，他不知备了份什么礼，连震天看后脸色竟缓和了好多，并对木榕格外的礼遇，请他上座，木榕微笑推辞道：“晚辈有幸替家叔为前辈祝寿，已经惶恐，岂能再忝居高位。”
　　木少英将一切看在眼中，冷笑一声：“想不到我木家还出了这样一个人才。”他声音很小，只有坐在他旁边的沈延年听到，沈延年也低声笑道：“家门有幸，芝兰玉树，木兄难道不开心？”木少英冷脸道：“沈兄也来打趣我吗？”沈延年见他果真是不高兴了，赶紧低声道歉，木少英也不会和他真的置气，便道：“沈家堡家业不亚于木家，沈兄应该也和小弟感同身受才是。”“我？”沈延年不禁笑道：“我和木兄如何比得了？木兄是嫡子嫡孙，这家主之位不过是一墙之隔，至于我？呵呵。”木少英奇道：“沈兄也是沈家嫡孙，沈世伯更是一言堂堂主，何等身份地位，怎么还说这样妄自菲薄的话？”沈延年摇头笑道：“木兄只知其一不知其二，我们沈家堡啊，人人都心知肚明，这未来主人之位只能属于一个人。”木少英一愣，随即明白道：“沈兄说的可是沈堡主的独子，沈潇公子？”“除了他还有谁？”沈延年笑道：“在我这位含着金汤匙出生的四弟面前，谁都要靠边站，家祖临终前已留下遗言，除了他，谁也别想觊觎染指，否则，不说别人，一言堂就要先将他极刑处死。”沈家堡这些年已经淡出人们视野，所以木少英也是第一次听说此事，也大为惊讶，难怪沈延年一脸自嘲神色，父亲身居一言堂堂主之位，若是自己的儿子不顾遗命争夺堡主之位，难道他要将亲子处死？身为人子，沈延年也不会让父亲如此为难。再看沈延年故作自若的神情，木少英便极感同情，正要安慰两句，忽听有人报道：“沈家堡少主到！”
　　这一声不啻于一个炸雷，沈延年先自一愣，木少英也睁大眼睛：“不会吧，说曹操曹操到。”再看其他人也都不约而同将头转向门口，果真见沈潇从门外缓步进来，便更都是个个惊讶非常，低声交头接耳起来。
　　连震天也是一愣，沈潇已经走到他跟前，说了几句客套话，连震天回过神来，忙道：“沈公子……”他张口就想问沈潇怎么会到此，话到嘴边又赶紧咽了回去，沈潇却已经解释道：“晚辈路过徽州，听闻前辈做寿，略表心意，不请自来，前辈莫怪。”连震天忙道：“岂敢岂敢，沈少主能来，是老夫的荣幸，快请坐。”
　　他又请沈潇上座，沈潇也是不肯，他进来后便看见了木榕，两人目光甫一交织便立刻错开，没有人看出来一丝异样。连震天觉得年轻人好相处，便将两人安排在了同一桌，正好在重阳盟一桌旁边。这一桌里，沈延年是沈潇的堂兄，云开少时也和沈潇有过交情的，但相比于他们的热情，沈潇表现得十分淡漠，沈延年已经习惯，云开也并不在意，将其他人介绍给他，沈潇鲜少在江湖中走动，也不认得这些人，而且也没有要结交的兴趣，只是礼节性地回礼，表情疏离冷淡。他这种冷淡和韦一秋不太一样，韦一秋是一种拒绝性的自我保护，而沈潇则像是一个疲倦至极的人，不想和任何人任何事打交道，所以他很快就离开云开等人，在旁边坐下，期间木榕除了和岳小天孟横塘打了个招呼外，就一直站在那，沈潇落座后似是看了他一眼，似是随口说了一句客气话：“木公子请坐。”木榕笑一下，便也坐了，这个位子斜对着大门，能看清岳小天他们一桌所有人，木榕一一微笑致意，却发觉有两道目光也友好地看向他，那是坐在他左手边的一个男子，见木榕看他，他便自我介绍道：“在下周朗。”
　　这正是前日在马车里一直端详他们的那个年轻人，木榕不认得他，只觉得他目光温和十分可近，便也拱手回礼，周朗笑道：“刚听连老爷子一直在称赞木公子，可见木公子是人中龙凤，在下只恨没有早日和木公子相识。”他又隔着木榕和沈潇说了几句客套话，此时寿宴还没开始，众人都在三五成群地闲谈，大多数都是相识要好的坐在一桌，只有他们这一桌例外，大多都是不认识的，但周朗特别有感染力和号召力，他短短几句话说出去，便几乎让每个人都心生好感，不过片刻功夫，这一桌已经各自自报家门、无话不谈、格外亲近起来。沈潇是个例外，他如今并不喜欢这类场合，见木榕和周朗不知何时已经呼兄唤弟，俨然成了至交好友，他微微蹙眉，却也没说什么。
　　岳小天在邻桌碰碰罗凤孤：“二哥，那人是谁啊？周朗？你认识吗？”罗凤孤摇头：“不认识，也没听说过。”“奇怪了啊”岳小天摸着下巴道：“没听说过江湖中有这样一号人物，不行，看他那样和木兄套近乎，不会不是好人吧，木兄可别上他的当。”罗凤孤闻言好笑：“几个月前你也没听说江湖中有过木榕这号人物啊，为何就对他深信不疑引为知己？”岳小天大摇其头道：“这怎么能一样，木兄一看就是好人，而且现在我们都知道他是谁了嘛，总不会木三爷和木少英都是骗我们的吧。”罗凤孤摇头，见岳小天兀自忧心忡忡，他不由失笑，拍着岳小天肩膀，意味深长地道：“放心，你的木兄是不会上当的。别人不上他的当就谢天谢地了。”
　　岳小天没听出他话中有话，正想过去提醒木榕，就听有人喊道：“寿宴开始，请帮主入席。”岳小天忙正襟危坐，看向前方，大厅里有个方台，连震天迈步走上，先四下拱手一番，之后道：“多谢众位不远千里前来捧场，大恩不言谢，老夫这里就不多话了。”
　　有人附和道：“连帮主客气了。”“是啊，连帮主是我们武林英豪，我们做什么都是应该的。”“连帮主相邀岂有不来之理。”“祝连帮主福如东海寿比南山。”
　　众人纷纷纭纭之时，周朗低声笑道：“原来江湖中也这么多谄媚之徒。”木榕也笑道：“难道周兄不是江湖中人？”周朗一笑：“愚兄算是半个江湖人，不懂的事情还要多和贤弟请教。”“周兄过谦了。”两人低语一阵，正听到最后祝寿一句，周朗不由笑道：“这人也太直性子了，这话一说，连帮主得记他一阵子了。”
　　果真，连震天闻言脸色一沉，一阵肃杀之气显露出来，众人只觉一震，不由都心道：“这连震天号称镇三山动五岳，果真不是浪得虚名。”听连震天道：“福如东海，寿比南山？呵呵，哈哈，哈哈哈。”他忽然仰天大笑三声，那笑声却凄厉无比，院中树上不知什么鸟被惊到，扑棱着翅膀飞起来，连震天右手一抬，一道寒风骤起，那鸟儿扑通摔下来死了，有人不禁惊呼一声，想叫一声好，但连震天脸沉如锅底，又憋了回去，暗道：“风雷掌，风雷掌，名不虚传。”
　　连震天以风雷掌扬名天下，后创连环帮，据说这江湖中鲜少有人能抵得住他三掌，今日一见，真是让人既惊且惧，好多人噤若寒蝉，不敢多话，连震天四下环视一圈，忽然长叹一声：“让诸位朋友受惊了，老夫真是过意不去，但我家门不幸，几个月前发生了一件惨事，不用我说，想必大家都已经知道了，老年丧子本是天伦之祸，对我这风烛残年的老人来说，还有何寿可祝，何喜可贺。”
　　他连声长叹，虽然没有痛哭，却让人听得更加难受，连震天又道：“所以，诸位可能也猜得到，老夫以祝寿之名将诸位请来，是另有他事。老夫今日就将此事跟诸位说清楚，老夫此举，不为祝寿，只为——报仇！”
　　他环视着神色各异的众人，仰天长啸：“犬子无辜，惨死恶人手下。老夫日夜无眠，只想手刃仇人，为他报仇雪恨。在座的虽都是和我连环帮有过交情的，但我也不想勉强大家，愿意和老夫并肩作战的，老夫感激万分，不愿意的，薄酒一杯，不成敬意，大家酒足饭饱尽管离开。但老夫却想提醒诸位一句，在座哪门哪派，和那十八楼、那九煞没有过一丝过节、不曾有家门子弟被那恶魔伤害、甚至折磨至死过？”
　　大厅里一片沉寂，几乎每个人的脸上都露出了悲戚仇恨之色，沈潇诧异地看过去，这才了然，原来连震天这次请的这些人、这些帮派，都是和十八楼有仇有恨的，也难怪他这样大张旗鼓说要并肩报仇。他不由看了木榕一眼，却见他正低声和周朗私语什么，周朗也是一脸肃然，却不见眼中有恨，想来是和他一样、仅有的事不关己之人。但沈家堡和十八楼真的没有过一丝接触吗？沈潇蹙眉陷入沉思。连震天的目光一一从众人脸上掠过，时而欣慰时而失望，有人禁不住这目光一看，大声道：“连老爷子，那十八楼掀起江湖血雨腥风，又有哪个名门正派没有吃过他的亏、受过他的残害呢？但不是晚辈长他人的志气灭自己的威风，那十八楼神出鬼没，那个九煞，我们连他的影子都没看见过，就那一个名字还只是捕风捉影，这么多年，武当、少林、崆峒……哪个大家门派没有想过去捉拿他？远的不说，就说云开云贤弟他们重阳盟，各个都是青年才俊，结果又如何？连老爷子，不是我们不想报仇，不想替武林除害，但实在是，唉，唉，唉。”
　　他连叹三声，这懊恼胆怯的话非但没有被人鄙视，反而激起了很多人的同感，都叹起气来，连震天早已料到如此，又大笑三声：“此话不假，此话当然不假。但我们就真的对那恶贼没有一点办法了？这世上真的就黑白颠倒正不胜邪了？自然不会，老夫既然把诸位请来，既然提出要携手并肩铲除恶魔，自然已经做好了万全之策，定会将那邪门歪道一举铲除、不留后患。”
　　他说的自信满满，但还是有人不敢相信，连震天便对一个弟子一点头，那弟子会意，很快端上来一个玉盘，上面盖着红布，连震天右手一指，道：“诸位请看这是何物？”
　　红布揭开，众人都探头去看，只见洁白玉盘上静静躺着清亮亮、光澄澄一枚玉簪，那玉簪小巧玲珑，精致无缺，头部是一片梅花花瓣形状，连花蕊都雕得宛若随风而动。
　　一片惊人的沉寂之后，有人惊呼出声：“梅花簪，是梅花簪。”
　　大厅里一片哗然。
　　梅花簪。这世上有无数支梅花簪，但唯有一支，能令江湖变色、武林风起。
　　不知是何人制造了这梅花簪，但数百年来，江湖中就流传着这样一个不成文的规矩——梅花簪一出，无论在何人之手，都可号令整个武林，江湖大大小小百十门派，都要听之指挥，携手并肩做同一件事情，若有不从，杀无赦。
　　梅花簪就在眼前。有它在，整个武林都要同仇敌忾，还何愁那九煞不除，那十八楼不灭这时何等激动人心的时刻。
　　大厅里静极了，几乎可以听到每个人的呼吸声。
　　就在此时，忽然刮来一阵奇怪的风，门廊下和大厅里的烛火晃了几晃，不约而同地同时熄灭。
　　整个连环帮陷入了一片突如其来的黑暗。

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作者有话要说：　　半夜失眠，更半章，不知道有没有和我一样失眠的；