《女大王和她的压寨夫人》酉时

21、种地赚钱

　　雨季夹杂在最炎热的季节里，一转眼就过去了，风吹沉了田里的粟穗，秋季也就到了。

　　楚玄造的筒车已经下水了，邱老先生的渠果然耐用，砌了石头，埋了陶管，先浇了一部分山上的田，而后竟能与山下诸多田亩所用水渠相连成片，又有斗门可供开关分水，真正把大河的水取为己用了。只不过连接的水渠还没挖好，见楚玄的筒车好用，邱老先生又来找庄尧要人了。

　　因为出了褚云驰和曹猛那件事，邱老先生说话十分客气：“山下修渠，秋收一过就可以开始了，依小娘子看呢？”
　　“既然答应了老先生，自然是不会变的。”

　　邱老先生高高兴兴地走了，庄尧才继续方才的话题，问罗绮：“阿冉读书可还用心？”

　　罗绮笑道：“比从前更用心了些，大概是怕先生再不要他了吧。”又递给庄尧一个风车，道，“阿冉说之前给褚先生做过一个风车，可惜不见了，就又做了一个，让我帮他收着，明日下山带上。”

　　庄尧也笑了：“倒是会借花献佛，他自己那个还是我给他做的呢。”说着吹了一下，风车呼啦啦地转动起来。忽地她停住了笑容——风车！

　　先前的筒车已经下了水，楚玄正在指挥着山上的木匠试几架不同的水车，有龙骨式的，也有旁的样式，就见庄尧带人闯了进来，眼瞅着没有下脚的地方，庄尧把随侍的人留在外面，独自迈进院子，也不理一堆匠人给她行礼，只对楚玄道：“阿玄，风车！”

　　“什么？”楚玄一时没反应过来，隔着一堆榫卯愣愣地问。

　　“风车！”庄尧一把把他抓过来，将阿冉要送给褚云驰的那个纸风车塞到他手里。

　　楚玄一愣：“啊，给我的？那什么，我已经不玩……”

　　“玩什么玩呀。”庄尧指着呼啦啦转着的风车道，“你看，水流不够让筒车自主运行的地方，能不能给水车安一个风车驱使它动？”

　　“……你说给水车安风车，靠风力驱使？”
　　“嗯！”
　　楚玄想了想：“这得试试！”

　　一直没吭声的匠人里头，有一个战战兢兢地问：“可是要做叶轮？”
　　庄尧还没明白什么叶轮的，楚玄却是被提醒了一下，道：“叶轮以竹木，怕是……咦？何不用麻布，油布一类？”

　　楚玄把庄尧和一堆匠人扔在院子里，拔步进了屋里，扯纸便画，口中还不知在叨叨些什么。庄尧有些讪讪地站了一会儿，趁楚玄不注意悄悄走了。得，这又不是她能懂的范畴了，见自己一个念头把楚玄又坑了，庄尧有些不好意思，出了院子吩咐人给楚玄手下匠人多贴补些钱粮，怕是又要被楚玄逼着赶工了。

　　得，还陪进去阿冉一个风车，自己做一个替了吧。

　　给楚玄又找了一桩差事后，庄尧自己倒是清闲了，骑着马悠悠哉哉地在山上绕。对于身体一贯不好的庄尧，满山跑马是百玩不厌的，与褚云驰之间也算了断，自然心情松快了许多，罗绮都觉得她笑得多了。渐渐习惯了这里的生活，庄尧也不用谨言慎行地装老成了。

　　这么闲庭信步，想想心事的时候，事情又找上来了。

　　庄尧正诧异眼前这个黑瘦的小老头是谁呢，摘下草帽一看竟是卢大，手里捧着一株泥土包着的幼苗道：“小娘子，成了！”

　　庄尧一颗心放下了，这么久终于来了一个好消息。

　　卢大从前就是小王氏庄园里最得意的一个人，懂农事，人又精明，里外一把好手，借着主人家的恩赏家中也算富裕，难的是到现在他还肯吃苦，带着几个药农硬是把药田垦出来了。他手里捧着的就是第一批药种出来的药苗。

　　庄尧十分高兴，倒还保留了一丝冷静，问：“可好活么？”

　　卢大指着药苗道：“这莆邪[1]，在中州一代种植，成活不过十之四五，中州以南的山里略好些，也不过十之七八。我们种了七批，首批就能十种六出！茁壮者也有三四成。后来摸索了些经验，差不多有半数都长得极好。不过，最后还要看收成，我粗略估算，每亩四百株的收成，刨除晾晒，阴干等损耗也能有三十斤，便是生药，按照药材便宜的时候，也能卖上近万钱，刨除去药苗的本钱，每十株二十五钱，能剩下七八千！只是种药比种田费些精神，人工得多些，不然那些佃户必不肯用心。再缴了田赋，约略也能省下五六千钱。主峰山阴处有数顷好地能种植莆邪，每年只种莆邪也有近千两的收入了。”

　　庄尧仔细听着，心里跟着算，忽地问道：“你说的卖价，是卖给行走的药商？”

　　“是。莆邪用处极广，能种的地方却不多，从中州到京城，价钱可涨十倍。”
　　“我们自己跑商路呢？”
　　卢大略一皱眉，道：“山上果木收成之时，夫人倒是让人跑过，只是都在本郡。近一些的邸店[2]也有我们的人驻着。若是开新的商路……”

　　“还是看收成吧……”庄尧也不心急，“只有莆邪，并不够。若是仅只一种药，又收成不多，还是卖到药肆，或是存放在近些的邸店便好。”

　　卢大点头：“除了莆邪，还有些适宜的药苗在试种。莆邪熟期不长，收了之后许还能种些旁的。”
　　“人手可还够？”庄尧想起什么似的问。
　　卢大连忙保证：“足够了。”

　　庄尧笑起来：“你放心，我知道你是有本事的人，也不会找人分你的功劳。只是怕你人手不足罢了，摸索门道最辛苦，不要吝惜钱粮。”
　　卢大羞赧一笑，道：“若有不足，会告知小娘子的。”

　　“可惜种药的地方位置不好，近在眼前却隔着一道河，还要人翻山越岭……可是耽误时日？”
　　卢大叹道：“也只能如此了。”
　　庄尧若有所思：“我来想想办法吧。”

　　宁远县里，正是农忙时候。秋收刚过，正要打场晒粮，褚云驰亲自带着留在山下的人马——除了主簿，功曹等官吏，还有褚家的奴仆，浩浩荡荡百十来人巡视乡里。正是九月里的毒日头，褚云驰依旧衣冠整肃，他身后众官吏、仆役也十分整齐，往地上一戳硬是叫人矮了三分气势。

　　百姓多没见过这样的架势，更听说这一位县令是京里来的贵公子，都招呼左邻右舍出来看。里长亲自来迎，一看褚云驰仪表气度，连行礼都更真诚两分了。

　　褚云驰却不拿大，亲自去见了乡老。这些人有名望，还能操纵乡论[3]，是不能得罪的。乡老也是地头蛇的一种了，与当地大户人家关系都不错，原本褚云驰拿杨氏开刀是他们所不喜的，但褚云驰此举动静不大，也都忍下了，多想想他是名门褚氏子，便放下了为难他的心思。见他此番客气礼让，倒颇高看了他几分。

　　褚云驰也是手段狠辣，度田之后便是秋收，税还按照从前的收，但被括户出来新登记的百姓是不必交的，要交的就是原本依附之大户，其中陈杨何吕损失最多——褚云驰就盯着他们揍了，小鱼小虾都放过了。他们心中颇为不平，便私下里使坏，趁着褚云驰巡视打场晒粮的时候，指使人去告状，谁谁家奴婢本应有多少，却多收了佃客和良田！

　　褚云驰自然不介意他们互相检举，却也不做绝，仍旧是只处理被收纳入大户的佃客的举报，还要核实一下真实性，酌情给打个折扣，不使这些人家的生活经过他的打击一朝回到解放前。如此一来，倒也没有掀起多大风浪，让众人过了一个不太痛快，却也还能容忍的秋收。

　　最高兴的莫过于村民百姓了，褚云驰对括出来的人口十分优容，明年一年的杂税全免，只交粮食，布匹的租子即可，今年的更狠，都由大户给交了。是以这些人倒十分高兴。

　　褚云驰还折腾曹猛与诸功曹，将税目重新检查一遍，把从前一些莫须有的税目都取消了，一切跟着郡里，朝廷里的要求走。这一项就不止造福新迁出来的百姓了，寻常人家也轻快了不少。

　　等庄尧秋收后再下山看望小王氏的时候，就发现宁远县里似乎有些地方不一样了，说又说不出来，小王氏叹道：“雷厉风行，真是个有胆色的人。”

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作者有话要说：　　[1]莆邪：作者杜撰，没这种东西。
[2]邸店：货栈，用来存放货物，也可以住人歇脚。
[3]乡论：简单说就是当地乡贤乡老对地方官的风评。乡贤一般都是当地士绅，属于地头蛇一类，骨头不够硬的官还要讨好他们。参考书不在手头，要是有人有兴趣我再去翻翻书。