52、百合 ...
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“银泡的茶真的很好喝。”
女性捧起茶杯后这么说。
黑而长的头发随意地拨在身后，虽然是夏季却披着冬日才适合的厚披肩，甚至穿着针织衫和长裙。从袖口下，露出了戴有漆黑手套的双手。左手始终不太自然地放在桌上，几乎所有事都是由右手完成的。仅有从多少露出的一截白而纤细的手腕能够判断那并非义肢。
“能这么说我很高兴。”这么回答后，女性的脸上浮现了有些无奈的神情。
面孔缺乏血色，能够判断健康状态并不理想。如果不交谈则多半是平静得接近没有表情的冷淡样子。但一旦开口说话，又好像还天真而柔和，会凝视对方的眼睛。病态的白皙似乎也为她增添了另一种风情，是可以忍不住看很久的模样。
银不知何时起，变得会下意识地观察千鹤子。
这既是她工作的一环，也是长久相处以来逐渐染上的习惯。
“——这就是你以后的工作，小银。”
四年前跟随太宰进入黑手党时，最先进入的就是被医疗器具装满的房间。
如果不是一点白色的要素都没有，会让人误以为是医院的高级病房。在机械、管状物和布的深处，她像死者一样陈列着。
在此之前，银也曾经接触过健康状况极差的人物。首当其中的就是哥哥芥川。因为过酷的生活条件而变得苍白又瘦弱，总是像要把肺也咳出来一样剧烈咳嗽。从弓起的脊背上甚至能够隐约感觉到脊骨的数量。只有那凶狠而顽强的生命力，让哥哥即使如此也还显得并不那么糟糕。
但是，躺在床上的少女看起来和已经死掉了差不多。
青白的面孔和必须要靠呼吸装置才能维系的供氧循环，以及就连长久过着饥不择食生活的银似乎都能胜过的瘦弱身体。更换衣物时看到的上半身不仅有缝合过的痕迹，甚至带有不正常的凹陷。
银对少女的猜测是被摘取了器官用以贩卖的被害者，在这座魔都中有这种遭遇的人并不少见。但只是如此的话，是不会置身于这种地方维系性命的吧。她是难以捉摸的上司的什么人呢。
好像没有人知道这件事。
中下层的人连首领长什么样都不知道，当然也不会知晓一直静静躺在房间里的少女。但就连中也先生也不知道，只说是有一天突然被带回来的女人。
太宰对此也没有做任何解释，只是要求银作为看护少女的对象。为此，银学习了注射、护理和操作那些复杂医疗器械的技术，对各种药物也有了基本的了解。虽然名义上是首领的秘书，但觉得自己的工作和看护妇更接近。
总的来说，和像死者一样的少女相对的时间最长，也最熟悉。
天性安静的银虽然不至于到对她自言自语的地步，却也变得非常好奇。少女孱弱的样子会无端地使她想到自己主动与之分别了的兄长——虽然，这只是一种乡愁似的联想。
没有表情的睡颜看久了也会变得柔和。如果醒来，如果能够变得健康，她一定会是好看的人吧。就连面孔都快要凹陷下去的现在，也能判断出清丽相貌的痕迹。
但是，那样的一天真的会到来吗？
一直都只是在沉睡。
连呼吸都很微弱。看不到胸口起伏。
随着时间流逝，对少女病情的了解变深了。银明白那是正常人或许一辈子都无法醒来的伤势。
——如果是哥哥的话，说不定可以。
又忍不住这么想了。
不管如何伤痕累累，银都从来没有想过芥川的死亡——也想象不出。不知为何，觉得哥哥即便受了濒死的伤，即便处于地狱的烈焰中，也会用带着憎恨不可触碰的某物一样的信念撕咬到最后一刻。这就是芥川的生存方式。正是因为这样，即使是在大家都死去后芥川也一直顽强地活了下来，也正因如此银才与他分别了。
但是，纤细的少女显然和芥川、和银都并不是同一种世界的生物。从她身上寻找不到那种处于世界的最下层的气味。少女脆弱得随时死去都不奇怪。
如果少女死掉的话——这样的想法就像河底的气泡一样，时不时地浮上银的脑海，又很快破碎了。自己不希望这样的事发生。
但是首领好像从来没有过这样的担心。
他非常忙碌，极少出现。银只有一次偶尔窥见了他坐在床边的情景。
没有开灯。
所以没有窗的房间和黑夜无异。
男人像是只是坐着发呆。过了一会，像是累了一样把头靠在了椅背上，仰起了脸。
望着天花板，没有表情地询问了，“那时再去早一点……还是说，去晚一点会更好呢。”
与其说对少女的现状感到不满，不如说是对选择的正确性感到疑虑。疑虑这个词语被匹配在这个男人身上，是银从未见到过的景象。
但不论是不满还是疑虑，其中都并没有一点惧怕的样子。就好像对她的生命安全怀有不容置疑的笃信。
只是好像有点无聊，对等待感到厌倦、甚至是疲惫了——因此他坐在床边的样子，显得比往常都更加孤独。很长一段时间，都只是注视着少女。
之后过了好几个月。
离银照顾比自己大三四岁的少女已经过去了半年时光。
最近，少女的呼吸时常会加快。虽然没有睁眼，却出现了眼球运动。还很微弱，但确实是苏醒的兆候。
接着某一天，少女苏醒了。
说是苏醒稍稍有些语弊，她只是睁开了眼睛。当时正在进行注射的银吓了一跳，连针管都掉到了地毯上。
眼睛是漆黑的，缺乏神采和焦点、微微地反着光，并没有看到银。
像从漫长的睡梦中偶然清醒的瞬间，之后，少女又把眼睛闭上了。
有一瞬间甚至想要摇醒她，又同样只用了一瞬间就打消了这个过于激动才会产生的念头，去通知了首领。
连脚步都变得轻快了，银纯粹地为这件事感到喜悦。一年来怀有的想象终于走向了现实。她究竟是什么样的人，会对银说些什么呢。在寂静而少言的外壳下，暗自怀抱着期待。
正如最好的预想，一段时间后少女确实醒来了。
“睡着的时候承蒙关照了，我的名字是千鹤子。那个……虽然我的年龄好像更大，但希望您能不要使用敬语。”
“但是，您也在使用敬语。”
“……说得也是，非常失礼、抱歉。”
使用礼貌的口吻好像是名叫千鹤子的少女的习惯，她不太自在地改口了，转而看向银。
“请多指教，银。”
清醒时的眼睛和那梦境中朦胧的一瞬完全不一样。如果说这副病容上还有什么是没有因此受影响的东西，一定是她的眼睛。
明明是与自己和哥哥一样的黑瞳，却聚合着她身上最鲜活的部分、充满了闪着光似的情感。
太好了。
比她想的还要美丽。千鹤子和自己作出的所有想象都不一样，但银很开心。
如果这是以沉睡之人醒来就能作为终结的故事，那么一定是不坏的结束——即使是在这样的世界里。
少女和首领成为了情人。
也许原本就是接近的关系。太宰对千鹤子有着明确的执着，所以会变成这样并不奇怪。
他们总是在一起。同时，她被禁止离开这里。
无法在大楼内自由出入，活动的范围就仅仅是这一层、甚至只是为数不多的房间。
……就像被囚禁了一样。
就算能把所有东西都搜集到面前，这里也没有太阳和新鲜的空气，甚至不存在外界，是丧失了重要组件的空间。外界的概念和此处是被割裂的。能够确认自身确实存在的东西一定并不多。
觉得不应该是这样。
有时候，为工作离开大楼的银会为她带来自己购买的生花。
觉得最适合她的是白色的百合，但并不想看到那手指和百合的颜色对比的样子，所以总是选择色彩艳丽的花朵。
也会受她所托去旧书店里找找银觉得会有趣的书来阅读。这件事让银非常为难，每次都不自信地挑选书本，但不管带来什么书，千鹤子都显得津津有味。
千鹤子说自己的父亲是文学系的教授，也是作家。但问她需不需要寻找父亲的作品时，她拒绝了。
也许是受父亲影响才会喜欢书本，平时也总是用书打发时间。久而久之，千鹤子的房间堆满了书。同时她因为无聊和太宰的怂恿也试图拓展其他兴趣，所以房间里充斥着各式各样的杂物。
银和千鹤子说过很多话。对她说过和哥哥的事情，加入黑手党的理由。而千鹤子在自己的过去上总是有点含糊。多数是少年时代发生的事，从步入青春期到清醒前的回忆则不自然地空缺着。
和千鹤子在一起很高兴。
能为她做的事真的很少。
就算这样，也希望能够让无法离开这里的她过得更快乐一点。
或许是因为在这里千鹤子是唯一和银关系如此密切的同性。或许是因为这样的关系就像朋友一样。
……普通的，关系很好的朋友。
在这之前，银的生活中只有可怕的大人和哥哥，还有相依为命的同伴们。而大家都离开了银，最后银自己选择从哥哥身边离开。
有很长一段时间——虽然并不后悔，却还是有点寂寞。
千鹤子真心露出笑容的时候并不多。
偶尔陷入思考时、表情会惊人地冷漠。是一副时刻为什么困扰的样貌。随着时间流逝，这种状况越来越明显。
曾经银以为是残破的身体令她感到痛苦，但千鹤子自身对需要忍受的病痛好像并不那么在意。
“也有会因为这种不便才会深有体会的东西吧。……比如说，‘活着的感觉’。”
说完她自己就摇了摇头，说这种说法听起来过于抖M了。
也曾以为是因为没有自由，这一猜想也被否定了。
“我之前在比这里糟糕得多、更加不自由的地方，所以并不觉得现状很糟……”
最后银猜测——并且越来越坚信了——是因为首领，除此之外再没有其他选项。在那两人中，始终存在比之恋情要更为阴暗且不可分割的部分，一定存在唯有两人共享的秘密，有着只完结于那两人之间的事实。
并不是情感本身令人痛苦，而是与此相关的别的东西让她痛苦。为某事害怕，为某事焦虑，为某事悲伤。一直饱受困扰。
但银只能注视这一切。
她不具备能够涉足其中的任何一样要素。语境、情报、手段、立场，一样都没有。
“——啊。”
在千鹤子想要放下杯子的瞬间，她的手有些不自然地痉挛了。
杯子从手上滑落，在地面上发出响亮的破碎声。
带着金缘的白瓷碎片和残留的淡红色液体混杂在一起。女性沉默了一瞬，接着好像有些懊恼地说，“本来以为手有变好一些的。”
她阻止了想要从椅子上站起的银，自己弯下腰，开始收集碎片。
“碎片会划伤手的，请让我来做。”
“带着手套是不会被伤到的。就当做是在复健吧。”
银不赞同地沉默了，但如果连所有小事都要插手，对于原本就并不自由的女人而言或许是心情更为复杂的事情。因此尽管始终非常担心，却找不到劝阻的话语。
千鹤子顺利收集了所有的碎片，将它们丢弃了。好像还打算打扫地上的水迹和残屑，银最后还是忍不住把她按回了椅子上。
“银就像姐姐一样。”千鹤子说，“作为年长者会有点羞愧。”
“因为，千鹤子小姐让人很不放心。”
“有到这种地步吗？”
“……是的。”
“明明没有比这里更安全的地方了。”她用听不出真意的平静语气提及，“银真的很爱操心。”
连表情也和语气一样平静。
数日后的白天，发生了一起失败的自杀。
这是千鹤子醒来后的第四年。
作者有话说第52章 百合
