《天行九世》齐氏孙泉

14、海棠诉苦

　　海棠转身就去拿刀子，险些没把海棠娘吓出个好歹来，忙抱着海棠去训海棠爹：“你自己嚼嚼你说的是人话吗？到底孩子不是你肚子里爬出来的，竟捡不是人的话说！一家有女百家求，喜欢咱家闺女的排了十里长街了，咋人家看上咱就嫁？若当姑娘的都这样，老娘当年轮得到你这头破葱烂蒜？”

　　虞何算是看出来了，这海棠是随了娘的脾气。

　　娘俩抱在一块哭，海棠爹出了门坐在门口石头上抽烟。

　　姑娘生的俊俏，求娶的人多本是好事。偏偏这追求的人里头有了这么个祸害，谁家摊上了都是倒霉。

　　虞何可怜他们苦命，也难怪项羽齐千里迢迢赶回来救人。

　　若是虞何来办，这事儿简单，让那祸害三五年不能人事就解决了。可这事儿倒是关系因果，虞何轻易参合不得。只要没对项羽齐有生命危险，旁的就任由发展了。

　　虞何了解了情况，又回了客栈，扔着玩桌子上的银子打发时间。

　　第二日一早，项羽齐早饭多吃了些。到底是到了童年老家，吃口饭都是小时候的滋味。

　　吃了饭跟着项羽齐走街串巷到了老家门口，项羽齐站着看了一会儿，似在回想些什么。

　　“要不咱进去瞧瞧？”虞何提议道。

　　项羽齐摇摇头：“这里是旁人家，咱怎么好打搅人家。过来看一眼就好，终究是幼时的住处。”

　　转过身来往旁边走，门口就站着两个凶神恶煞的家丁。项羽齐扇子摇曳淡定道：“两位兄台见礼，学生许久未见叔父叔母甚是想念，特此前来拜见。还望两位兄台行个方便。”

　　两位壮硕的兄台四只虎目打量项羽齐，对视一眼。一人道：“这不会是个小白脸吧。”
　　另一位仁兄摇头：“这么个病秧子谁家能看上？不能够！”

　　二人简单讨论一下，便将项羽齐放进去了。这么轻松过去，项羽齐可一点都高兴不起来。

　　虞何弓着腰强忍着笑，扶着自家病秧子进去。

　　房门紧闭，虞何上去敲门：“有人吗？我家公子项羽齐特来拜见！”

　　里面有了动静，等了一会儿门才开，是个妇人，正是那海棠的母亲。

　　相视一眼，都没说话，连忙请进屋掩好了门。

　　只等进了里屋，海棠娘这才抓起项羽齐的手，眼泪都下来了：“要不怎么说孩儿他爹没认错人，这封信送过去准没错的！”

　　“你们委屈了。”项羽齐咳嗽两声，这一路舟车劳顿，本来身子就没养好，现在更虚得慌。

　　瞧见咳嗽了，海棠娘忙将项羽齐扶着做炕上，还给倒了碗水。

　　“小时候你就是多病的，现在还没养好？”海棠娘瞧瞧瘦弱的项羽齐，叹气摇摇头，“你这般身子，还要麻烦你千里迢迢赶回来。”

　　“我人都回来了，再多说就生分了。”项羽齐喝口水顺一顺，这才低声问情况，“信中字迹潦草，我看的不甚明白。快跟我细说说，这是怎么了？”

　　一家三口面面相窥，都不知怎么开这个口。按理说姑娘受欢迎是好事，可引出了这些个事端，那就是祸水了。越是古板的人家，就越是觉得这种事情难以启齿。反倒是多读些书的老迂腐不会这么多想了。毕竟人心所恶，从来不在受害者的身上。

　　最后还是海棠自己委屈的哽咽道：“项大哥您回来，我们这心里总算是有底了。说句姑娘家不该说的，我原本求娶之人不少，既然不愁嫁，也就没急着寻婆家。爹娘只有我一个，多陪几年是好的。哪里想过……”

　　这一片独个的多，也不知道是哪门子的邪，多半生一个往后就生不出来了，鲜少有两个孩子的人家。有的求子心切的娶个小儿，那打入门子肚子就没动静。

　　所以都说这一片邪性，有能力的都搬走了。当年项羽齐家里就因为这个。项羽齐自幼体弱，怕养不活想再生一个。奈何搬离此处也没再有个孩子。

　　“这都不是错。”项羽齐道，“这婚姻嫁娶本就是凭喜欢的。你是个孝顺的，多当几年姑娘不犯说到。你且说明白是怎么被那畜生瞧上的。”

　　这些日子海棠没少被人说教，只说她不安于室才会勾搭人家纨绔子，还是头一回为她说句话的。

　　海棠眼泪险些掉下来，凑前两步按住项羽齐的袖子：“总算听见句公道话。到底是读书人明事理！这些日子爹和娘都在训我当姑娘的不该抛头露面引是非，今儿您也给我说说理，这错到底是在谁头上。”

　　海棠性子烈，说完这些，再度开口倒豆子似的将委屈说个干净：“也就四十天前吧。爹爹心情好，多给我二钱银子做领用。我瞧旁人家闺女浓妆淡抹心生羡慕，便去那胭脂铺子瞧一瞧，卖个一两样涂了抹了，也是小女儿家的喜好。我没瞧见过，便在铺子里挑花了眼，那伙计人大方，我瞧上什么都给我试一试。”

　　项羽齐隐约猜到了：“你化好了妆正是俏丽的时候被那厮瞧见了？”

　　海棠怅然点头：“我也是出门没瞧瞧黄历，被那只癞蛤蟆趴了回脚背。我在那胭脂铺遇到了那混蛋，听他言语轻薄，我便直接走了。原以为事情就这样结了，哪成想没几日他便吹吹打打的送聘礼过来。我气急了将东西砸回去，那厮也不恼，只拍了两个壮汉在门口守着。自那以后再没过来说亲，却也从未让旁的可能说亲的人家进来。月前我好容易借口买菜出去一次托人送信，自那以后那纨绔好像听了风声，连出门都不让了。”

　　海棠越说越气，一口银牙往碎里咬。亏着这闺女没一双板斧，若有早把那恶霸活劈了。

　　“倒是个雅痞，没有强来，还算有些人性。”这是项羽齐的评价。

　　海棠可听不得半句好，当即唾弃道：“呸！他这还叫人性？我看他是跟这憋着坏主意呢！你不知这些日子我招了多少的闲话，倒还不如他当初把我强抢了去我一头碰死，好歹能有两句好听的！”

　　这话也是气话，海棠人虽贞烈，却也不是要名节不要命的主。不然光听了闲话就活不了了。

　　“也是无妄之灾。”项羽齐敲敲脑袋，问道，“说了这半天，那恶霸究竟是什么来头？光天化日在百姓家门口立门神，想来也不简单。”

　　海棠爹沉声道：“不知你可否记得西面的郑员外家。那人便是郑员外独子郑永明。因为独子，宠的愈发不像话。后来娶妻生个儿子没站住，就开始一房房的纳妾，他爹也不管。现如今他也是大了，想管也管不住了。”

　　“没告官？”项羽齐问。

　　海棠爹重重叹口气：“哪儿敢去？那郑员外跟本地县太爷颇有私交，平日也没少瞧见他去郑员外名下的餐馆吃饭。咱们这平头老百姓，哪里有胆子。

　　项羽齐皱眉：“有些印象。倒也不是手眼通天的，顶多是咱们这边的大户。若说真跟县太爷亲到什么程度，应该不至于。我是举人，你们告不得，我却告得。”

　　项羽齐人良善，却不是糊涂。脑袋里转一转，已经将计策想了个七八。

　　“你说官老爷经常在那郑员外名下的酒馆用饭？可知有什么规律？”

　　海棠娘想了想：“只知道他三五天便要去一回，倒是没什么规律。”

　　“那成。左右他一时半会不会抢来，你们也暂且宽心。我这举人功名放京城里不算事儿，这一方还能说上一两句话。”加上眼瞅就要科考了，谁都不能保证未来走什么路。这种时候任谁都不会傻到得罪一个前途未知的考生。

　　项羽齐这话安慰了这一家三口，又说了好些宽心的话，项羽齐这才带着虞何出门。

　　一出门风一吹，项羽齐觉得头上发热，有些难受。到底是走的远了，虽是幼时的地方，也难免水土不服。

　　“咱这是再走走？还是回客栈歇下？”虞何问道。

　　项羽齐扇子拍手，四下瞧一眼道：“陪我四处转转吧。”

　　街上跟京城完全是不同的风土人情，虞何瞧着比项羽齐还感兴趣，啥事儿都想上前凑个热闹。虞何本来就是个好凑热闹的，不然也惹不上宣草这一摊麻烦。

　　那边有人卖艺，刀将间接斧钺钩叉热闹极了。虞何光顾着看热闹，把自家主子忘了，凑上前眼瞧着那人在一条绳索上头踩着个木头往前挪，一点保护都没有，额角都冒着汗就这么一点点往前挪。

　　这对于神仙来说跟闹着玩似的，可对于肉体凡胎来说可了不得。

　　虞何左右瞧一眼，看到项羽齐正在不远处买包子，放下心来瞧个仔细。

　　那人凶险，虞何热闹也能瞧个够。周围围观的百姓难得瞧见难度大的，那拿锣的过来讨赏，基本上都能给点。

　　虞何视角跟旁人不同，他瞧了热闹，顺便将其根骨也瞧了瞧，是个不容易的，一辈子劳碌命，只能靠着种种危险杂耍来换吃用银子。

　　说到底不过是混口饭吃。还是当神仙好，只要修为深厚，饿个几百年都不碍事。