6、熔合之兽 ...
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——能与鬼灯大人一拼画技的，大约只有白泽一人。
不知怎么的，一看到鬼灯的大作，玉藻前脑子里率先跳出了这么一句话。
不过确切说来，比起白泽的抽象派艺术，鬼灯这幅画至少还能看出些什么东西来。玉藻前私以为，要是让白泽将巨兽画出来，大概就是一团墨迹，极有可能会连大致形状都看不清。
看来地狱员工的艺术审美以及绘画技巧确实有待提高。
鬼灯所画的这头巨兽，勉强可以看出这是只四足兽，长了一条很长的尾巴，身躯浑圆，乍一看上去特别像一只……
猪。
怎么看怎么都想象不出这是一只在地狱肆意驰骋还躲过了狱卒追捕的凶兽。这般圆润的身躯，真的适合快速奔跑吗？
这还只是小问题，真正让青之川和晴明看得头大的，是鬼灯所画巨兽的头部和皮毛部分。巨兽的头和身躯一样也同样画得浑圆，耳朵尖尖的，正呲着牙。不知出于什么原因，鬼灯在巨兽的嘴角处画了一竖。皮毛上鬼灯画了很多天弯弯曲曲的曲线，交错在一起显得有些杂乱。
青之川实在没法看懂了，只好拿着画去寻鬼灯。除了亲自问问作画者，她觉得已经没有其他别的可以认出巨兽外貌的方法了。
她指着画中巨兽嘴角垂下的黑线，毕恭毕敬地问道：“鬼灯大人，这是……唾液？”
听到她的问话，鬼灯很明显地怔了怔。
“并非如此，这其实是巨兽的獠牙。”鬼灯说着，作势伸出两手食指，在自己的脸上比划了起来，“它的獠牙很长，露在了嘴巴外面。”
鬼灯这么一解释，青之川倒是明白了。她很想告诉鬼灯，牙齿其实是有弧度的，基本上不会这么直直地长出嘴外。不过深思了一下——实际上是瞥见近在咫尺的狼牙棒后，她还是选择不提醒鬼灯了。
她和鬼灯不熟，也完全不知道他性格如何，要是出于善意的提醒挫伤了鬼灯的自尊心可就不好了。
她继续向鬼灯问起皮毛上的纹路。
“哦，这是暴露在外的青筋。”鬼灯一本正经地解释道，“巨兽的皮肤表面没有生皮毛，青筋凸起。我觉得这是不容忽视的特点，所以特地着重画了出来。”
青之川了然般地点了点头，露出略有些无奈的笑容：“原来如此……原来如此……”
早知道鬼灯的画技这般拙劣，还不如直接让他把巨兽的外貌描述出来更轻松一点呢。青之川暗搓搓地想。
以防万一，晴明又向鬼灯问起了一些画中无法体现出来的巨兽的细节性特征，鬼灯也极有耐心地一一作答了。
根据鬼灯本人所述以及那副画，巨兽的形象大约可以拼凑出来了。
四足兽，细长尾，体表无毛，体态圆润，有尖长獠牙，叫声骇人，体型大概和胧车差不多，擅长潜伏靠近，行动时速度极快。
青之川将这些关键特征在心里念了好几遍，确信自己不会忘记后，她按照山下九川所吩咐的，与鬼灯一同前往了平安京南部。
晴明原本也想跟着一起去，然而山下九川却安排他做另一件差事——驱逐妖怪。
伴随着巨兽在平安京肆意横行，山林中的妖怪都吓得四散，其中有一部分还逃窜到了城镇中，闹得人心惶惶，还有不少百姓因此受伤，如果不将这些妖怪赶走，它们绝对会在平安京闹出一堆风浪。
其实很多长年身处深山的妖怪都是非常友善的，一般情况下不会主动袭击人类。山下九川知道晴明比青之川知分寸得多，可以清楚地分辨出妖怪的本质，因而才把这一重任托付给了他。
青之川也乐于不必担负起驱逐妖怪这一任务。她是极有自知之明的人，很清楚自己没有那么晴明敏锐的直觉。如果让她来驱逐妖怪，八成会把所有妖怪全都杀光，被山下九川问起来的时候说不定还会理直气壮地来上一句“将妖怪全部消减难道不是最有效率的方法吗？”。
估计听到这这种回答，山下九川会气得直接将她本月的俸禄减半。
这么一想，青之川就更庆幸自己只需要击杀巨兽了。
坐着马车颠簸了许久，南城的关卡终于显露在视野之中。还未至黄昏，天色依然明亮，然而朱红色的城门却早早地紧闭了起来，这不免让青之川感到一阵压抑。
看到有车驶来，守卫的士兵立刻戒备了起来，不待马车驶近就匆匆拦了下来。
“你是做什么的？快回去！”士兵嚷嚷道。
街上满是妖怪，整个南城就加紧了警戒，街上作势的卫兵和守卫各城门关卡的士兵增加了一倍。百姓被勒令待在城中，不得随意出城，生怕有什么妖怪会逃出南城。就连想要进入城内的外来者，也一律被拦下，不允许进城。
不过青之川早有准备。她掏出山下九川交给她的用于证明身份的木牌，递给了士兵。
一看到木牌边缘雕刻的藤蔓纹路，士兵就明白她的身份了。
“没想到是前来制服妖怪的阴阳师大人。刚才言语之间多有失敬，还请大人海涵。”
他毕恭毕敬地双手将木牌递还给了青之川。
“没关系。”青之川笑着从他手中接过木牌，很随意地放在了一边，“现在我们可以进去了吗？”
“当然当然。”
士兵扭头，朝着城门处的同僚们大喊了一声“放行”。城门被缓缓打开，却没有完全打开，只是打开到了能够容一辆马车通过的距离。待马车驶入城内，士兵们又急忙闭上城门，心有余悸地四处望了望，生怕短暂地开启了一下城门会导致什么不可挽回的糟糕结果。
行驶在南城的大街上，四下安静得很，除了偶尔的鸟鸣声，几乎没有别的人声。
南城素来以繁华的商业闻名，平日里喧闹不已。青之川未曾想过南城也会有这么死气沉沉的时候，多少觉得有些不舒服。她挑开帘子，朝外望去，发现沿街两旁的所有店铺都没有开门，整条街上空无一人，沉寂得宛若一座死城。
青之川轻叹了口气。正准备放下窗帘，然而就在她松手之际，一只体格不小的鸟忽然从车窗内飞入，扑棱着翅膀在狭小的车厢内胡乱飞着，发出沙哑的怪叫。
定睛一看，这鸟竟生了三足，还长着一张如同人面一般的面貌，不过嘴部依然是鸟喙。
它大概也是受到了惊吓，不停地四处乱飞，青之川吓得缩起身子，试图将自己缩进车厢的角落。
玉藻前比她冷静多了，从头到尾连表情都没有任何变化。他伸直右臂，一下子就抓住了那鸟的翅膀，另一只手撩开窗帘，毫不留情地将它丢出车外。
用手拂去落在肩头的羽毛，玉藻前重新坐回到了位置上，表情淡漠得仿佛什么都没有发生过。对于他的处变不惊，青之川折服不已。
“小玉，你的胆子可真大啊……”青之川坐直身子，一手捂着心口，仍是心有余悸，“那只怪鸟看上去明明那么可怕，你竟然敢直接触碰它。”
玉藻前淡淡道：“那是瞿如鸟，是只祥瑞之兽。只要不去刻意激怒它，就不会伤人。”
“但祥瑞之兽怎么会四处乱飞呢？而且它看上去很惊恐。”青之川好奇地问道。
久久未曾开口的鬼灯沉吟了一会儿，推测道：“或许是因为那只巨兽吧。而且平安京变成了这幅混乱情状，大概连瞿如都感到害怕了，想要赶紧逃离，所以才慌不择路地逃进了马车之内吧。”
鬼灯的猜测听上去合情合理。
看来有必要赶紧制服巨兽了。青之川心想。
马车驶向城郊，在森林旁缓缓停下。车夫告诉他们，前面的路段不适合马车行驶，还是下车步行为上。青之川深表理解，毕竟据悉巨兽就潜伏在林中，坐着马车过去难免会打草惊蛇。
“那么，我就在附近的驿站等待大人。”车夫道。
青之川点头：“好的。”
得到青之川的肯定答复，车夫挥鞭调转马头，朝近旁的驿站驶去。
青之川深呼吸了一口气，确信自己做好了心理准备后，和鬼灯一起迈步走入森林。随行的玉藻前、一目连和鲤鱼精紧跟在她的身后。
比起街道上，林中更加寂静，甚至连脚踩碎枯叶的细微脆响都能清晰地听见，脚步声回荡在重林叠叶之间。
青之川下意识地放轻了脚步。这些微弱的响声无意之中撩拨着她的神经，让她多少有些不安。
身后低矮灌木中传来细索的响声，宛若轻风吹动树叶时的沙沙声。然而现下无风。
玉藻前和青之川同时停下了脚步，将目光投向灌木丛。
树叶微动，棕色的影子从灌木丛中蹿出，咆哮着奔向他们。
作者有话说第6章 熔合之兽
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