《有猫不让主角飞升》倒入琼杯

67、怪物

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　　戴白色面具的护安使是这次行动的领队，名叫皎夭，庄溯尘觉得这应该不是真正的姓名，也不是称号，而是属于护安使的某种代号。她的修为是几人中最高的，似乎已在金丹顶峰这个境界停滞许多年了，作为护安使经常要经历战斗，实战经验十分丰富。

　　这几日在螺舟上，庄溯尘找机会向她讨教过两次，虽然他用的是刀、皎夭用的是剑，经过指点后也感到大有提升。他在藏书阁里看过的武技刀法，只有出发前那点时间粗略演练过，实战中的感觉与脑内预演十分不同。

　　可惜螺舟飞行时，船板上常常风大得人站都站不稳，也不许有人一直待在上面，舱室内空间又极狭小，只能打坐吐纳灵气。吃的东西也只有一种散发着清香的药丸，吃一粒便能整日不感饥渴。

　　庄溯尘朝皎夭行过礼，顶着风慢慢走向船舷边缘，云应舟被吹得耳朵后贴，眯起眼睛望着外面的景象。螺舟在逐渐放慢降落速度、调整方向，下方出现了一片宽阔的湖面，湖水在明亮的月色下泛出粼粼波光。不多时，另外三人也都走出舱室，聚集到了皎夭的身边。

　　护安使的面具是一张没有表情、五官轮廓不明显的人面，眼睛口鼻处皆无开孔，却不影响视物和说话。她朝身后同伴环视一圈，虽然看不到眼珠活动，云应舟却从一种微妙压力的出现和消失，感到了她的视线曾落在他身上，想必另外几人的感受也是如此。

　　“下船之后，不再另作休息，郭喻和徐望箜带着两个师弟，以最快速度赶路。”皎夭说道，她的声音不似一般女子那样清柔，像是受过伤一般哑哑的，又带着一种奇异的磁性，“若途中不出意外，应当在明日日落时赶到青笼村。到时兵分两路，郭喻跟我上山探查，其余人进村借宿。”

　　郭喻和徐望箜是那两个金丹修士的名字，另一个筑基修士则叫做闻维。几人都应了，皎夭的目光突然又转向了正窝在庄溯尘手臂间躲风加走神的云应舟，“你也没有意见吗？”听这句话的语气，仿佛能想象出面具下露出的笑容。

　　云应舟莫名地抬头看去，另外几人对此的情绪则是“疑惑”。现在云应舟已经知道那个“大妖”身份的误会了，这个身份目前在小玄山还是秘密，少部分人知道这只妖兽也是小玄山弟子，更多普通的修士依旧只当他是庄溯尘的灵兽而已。

　　云应舟盯着皎夭看了一会，想要判断出这种态度是出于某些人类会有的对毛茸茸生物的特别喜爱、还是某种在知晓内情前提下的故意试探；他脖子上戴着那个能转化神念为声音的小银球，不过想了想，还是没有口吐人言，只是“喵”了声作为回应。

　　皎夭轻轻一笑，也没再多表现出什么。螺舟在这段时间里已下降到了湖面上方，没多久就随着一阵晃动触到了湖水，之后又往下沉没了小半高度，到停稳时，水面恰好与船板下沿齐平。

　　螺舟上有阵法，遁术和飞剑在近处会受到影响，不能使用。皎夭衣袖一震，许多张白色的薄纸从她袖中飞散而出，散落到水面，组成了一道从湖心直通岸边的浮桥。

　　“走。”皎夭这么道了声，当先越出船沿，她自己却没有借助这道浮桥，直接踏空而行，如一只夜里飞行的蝙蝠，迅速地往岸边掠去。剩下的人都老老实实地过桥，云应舟心里好奇，特意跳下来自己去走那看似单薄、却稳稳浮在水面上的白纸，只觉得像走在地上一样稳固。连两页白纸之间的水也像被无形的力量冻结成了坚冰，平整得不见波纹。

　　云应舟一张隔一张地跳着踩，在最前面一路蹦到了岸边，皎夭正背靠着一棵大树在等他们，见云应舟在满是淤泥的岸边止步，便伸手一点，在浮桥末端又多铺了两张纸，铺在淤泥上连接到了草地边缘。

　　等大家都上了岸，所有纸张如归鸟般自行飞起、一尘不染地重新投入了她的袖中，停在湖中央的螺舟也缓缓往下沉去，黑色的顶部如同某种怪兽的背脊没入水中，等卷动的漩涡平息后便彻底消失了痕迹。三个金丹修士这才都祭出飞剑，皎夭在最前方引路，另两个金丹修士各自带上筑基期的庄溯尘和闻维，升上半空，往前飞去。

　　此后一夜一日，他们都在这样赶路，只中午时在一条小溪边停下来稍作休息，烤了几条鱼吃。沿着北岭的走势，一路上往侧方看去时，便能见到高耸巍峨的北岭主山脉，这一段的雾障位置较高，在靠近山腰的高度，如一道与山脉等长的雾墙从林间拔地而起，上接天幕，隔开了外面的普通山林、和内侧妖兽横行的危险领地。

　　直到夕阳西沉时，前方林子的颜色突然变浅了，从原本层层叠叠的翠绿墨绿，变成了大片整齐的嫩绿颜色。再往前行了一段，皎夭发现了一块林木稀疏的空地，一行五人便降落下来，收起了飞剑。

　　这一片林子，只有唯一的一种树木，就是青笼树——枝干笔直、分支交错而生，形态类似水杉，不过叶子是如一个个中空灯笼，被细而坚硬的叶梗举到空中。这是一种十分“霸道”的树木，所生长的地方完全见不到其他树种的存在，也没有灌木、树藤，唯一能与它们共生的是一种暗红色的苔藓，它们仿佛锈斑一样，斑驳层叠地贴附在树干表面生长。

　　一降落下来，云应舟就闻到了弥漫在树林里的、一股像是血肉在腐烂的臭味，十分微弱，却已足够引人不适。他在空气里到处闻了闻，找不到这股气味的来源，似乎不是某只动物死在了林中某处，而是树木本身在散发出怪味。皎夭蹲下来拂开落叶，抓起一把泥土捻了捻，又捡了一块干枯掉落的苔藓仔细查看，再站起身时，云应舟感到她的气息变得严肃了。

　　“确实有问题。”她说，“而且……应该就是在近期迅速地恶化了。”

　　林婉从村子走到客栈用了十余天，庄溯尘传递消息、经历一番波折直到如今，加起来差不多就是一个月时间。林婉当时曾说过，那片林子从表面上来看并无异常，是她因为功法缘故对植物状态有特殊的感应，才会察觉到不对、进而提出去探查的。然而现在，就算是一个凡人站在这里，都不可能忽略这个地方的不正常了。

　　“看起来不像是被鬼气侵蚀的结果。”郭喻说道。他来自药谷，就和林婉一样修法亲近植物，出发前还特意进行过一些研究，“好像是……妖气？”

　　云应舟也感觉到了：那气息十分古怪，有点接近树妖，但又带着妖兽的感觉，混乱又晦涩。那浮动在林间的怪味，估计就是这股妖气带来的。他传音给庄溯尘：“你去摸一下那边树干上的苔藓……用你的掌心符篆烧烧试试？”

　　那苔藓表面干燥，看着并不恶心，质地则十分松脆，庄溯尘用指尖轻轻一碰，便从树干上剥落、如细雪般簌簌而落，简直不像是活的植物。用火符稍微提高点温度一烧，又化成了焦屑。皎夭看到了庄溯尘的动作，并没有出声阻止，等他收回手才问道：“你们有觉得身体哪里不适吗？”

　　虽然那股臭味有点讨厌，但只是折磨鼻子，没有造成其他的不利影响。五人在原地停留了一会确认过这点后，便继续前进，不是直接朝着村庄的方向，而是准备隔着一段距离穿过村庄后方的林子，找到那条小女孩捡到刻着姐姐求助的树叶的溪流边，顺流而上进山。

　　如果女孩没误解、没说谎，林婉也没解读错误的话，那个姑娘被“坏人”囚禁的地方，应该是在小溪上游附近，处于一种能够接触到溪流、但无法自行逃跑的状态，才会采用那种几乎毫无希望的方式求助。虽然不知她现在是不是还活着，或许已经又换了新的受害者……

　　去村子里、去山上，都有在探查时打草惊蛇，让导致这里异常的罪魁祸首闻风而逃、逃走前可能还会顺手杀人灭口的风险。而从目前已知的信息，“坏人”在山里、比藏在村子里的可能性大，或许是和庄溯尘的村庄那样，定期会有人过来，从村民身上取血。

　　所以皎夭决定兵分两路、兼顾两头，她和郭喻上山，徐望箜身为剑修实力比郭喻稍胜一筹，带着两个筑基期师弟进村。

　　在树林中穿行了一段时间，前方隐约出现了空地的影子。皎夭突然脚步微顿，将面孔偏向了一个方向：“那边有人。”低声提醒过后，便和郭喻一道隐蔽了身形，不让人察觉地往侧方绕去——之前就约好，在村子边缘、或遇到村民的时候，便分开行动。

　　于是换做徐望箜在前面，庄溯尘和闻维紧随其后，因为距离缘故，那边的人还没发现他们，云应舟仗着体型小，偷偷地在地上树根边穿过，绕到近处，只见从一根树干后面，露出了一点破破烂烂的鞋尖。

　　诡异的是——这个鞋尖不是踩在地上，而是凭空从树干边伸出来的，仿佛有人蹲在树后，将一只鞋子拿在手里伸了出来。

　　云应舟迟疑地停下了，没再往前接近，后面徐望箜突然顿住脚步，提高声音厉声喝道，“谁在那里？”

　　“鬼鬼祟祟的，躲着想做什么？”

　　这声喝问显然将那人吓得不轻，也不从树后出来现身，直接就冲了出去——不是朝向村庄，而是往侧面的山林深处跑去。云应舟被树干后跑出的人影也吓了一跳：那赫然是个成年体型的人，却像狗一样趴伏在地上，四肢着地奔跑，姿势十分怪异。

　　不止是动作，那人影的躯体各处，都有不同程度的扭曲，脊背像被打断了一样折起，头颅则深深地埋下去。他跑动时的支点是双手和膝盖，小腿部分则以一种难以描述的方式朝上弯折，云应舟之前看到的鞋尖，就是这样从半空探出来的。

　　这个古怪到恐怖的人影摆动四肢，速度居然一点不慢，眼看就要窜入到树林深处去了，发觉不是正常村民的徐望箜已经抽剑出鞘，又喝了一声：“站住！”

　　通常在逃跑时听见站住的人，没一个会站住的，只会跑得更快。连徐望箜也没想到，那人影听到“站住”后浑身一僵，居然真的僵在原地不动了。徐望箜快步走了过来，越走近眉头就皱得越紧，他将手中长剑指向那个人影，戒备地问道：“你是什么人？是青笼村的村民吗？”

　　那人影慢慢地转过了身，云应舟看到了一张好像被砸过的脸，咧着空洞洞的嘴巴。徐望箜隔着一段距离站住了，看到云应舟在不远处，示意他躲到后面去，云应舟却还在盯着那个人影看，那人影则像是在仔细打量着徐望箜，他的头颅以细微的幅度移动，是目光从徐望箜脸上转到了他的手中剑上。

　　然后那人影爆出一声咆哮，嘶哑如兽类的哀鸣，他猛地一低头，就像野牛发动攻击时那样朝他们猛冲了过来。徐望箜条件反射地提剑、刺出，一道闪电般雪亮的剑光顺着剑锋延伸，一剑削下了这怪物的头颅。

　　更确切地说，那怪物像是主动将脖颈往剑刃上送去一般。暗色的污血喷涌而出，无头的尸体又前冲了一段距离，才失尽力道颓然倒地。

　　云应舟注视着这一幕，他像是傻了一样，直到庄溯尘从后面赶过来，弯腰将他抱起。徐望箜俯视着地上的血迹和尸体，脸色十分糟糕——不是恶心或恐惧，而是因为怒意升腾。这次来的人都听过了庄溯尘转述的、林婉从小女孩那里听来的情况：有村民变成了怪物，发疯而死……

　　徐望箜默然归剑入鞘，蹦出一个字：“走！”当先往村子方向走去。

　　“等等。”庄溯尘突然道。闻维铁青着脸避开目光时，他一直在仔细地打量着地上畸形的尸体，此时像是发现了什么，半蹲下来，从地上捡起一根树枝，挑开了尸体身上几乎破成了脏布条的衣服。

　　衣服底下的躯体脏污不堪，皮肤布满了伤痕。从庄溯尘用树枝挑开的地方，一段暗红色的、像是蚯蚓干似的东西从衣服里掉落下来，落到地上的落叶堆中，然后猛然如活物般扭动了一下。

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作者有话要说：　　白面具皎夭以后还会出场，其他三个都是龙套