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1、夜宵之1 ...
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宋喜五六岁时，便被卖进了宫。
御膳房里的油烟，竟日不休。若非那时候年幼懵懂，她准会想尽办法，不因那半块嵌了果仁的米糕，被师父拐来尚食局里。
一晃便已是九年过去，再待年夜里那场宫宴忙完，她可就算是在这皇宫，待满了十个年头。
如此一来，便再没有青葱幼嫩的豆蔻年华，供她虚度。宋喜终于想起她及笄之后，或许将面对何种窘迫。
环顾自己周围，同年进宫的那些姐妹，或做了司灯、司杖，或在哪位娘娘身前效劳。她们日子过得清闲舒畅不说，就连对食的太监，都早已定了下来。
而自己呢？
御膳房的宫女，素来不受太监们的追捧。
经年累月，整日里烟熏火燎，宫女皆落得蓬头垢面、一身油腻不说，就算是连人带衣服皆洗个彻底，仍除不尽指尖衣角，那败人兴致的烟火味道。
男人，就算是没了那东西的半个男人，有哪个不对女人尚抱幻想？
宫里的小太监们，想要的都是那娇婉清丽的月宫仙娥。他们中又有哪个，会瞧上她这围着锅台打转的小“嬷嬷”呢？
那些嘴贱心黑的家伙们，不叫她一声“老妈子”，她便已然要合起那双纵使洗净，也仍似带着油腻的手，惜福叩拜了。
待在御膳房的日子已这般久，宋喜深知这“人间烟火”早就浸在了自己身中。她倒也未幻想过将这股味道除净，何况她对灶台旁的烟气，本就不甚反感。
可如今，她及笄将近，对厌弃自己的那些宦官，已不得不动起脑筋。
“杏儿姐姐，你就帮帮我吧。”
扯着桌旁人的袖角，宋喜半蹲于地，拼命眨着眼睛求她。
“眼看我也快十五岁了。若成了年，哪日撞见泰和宫里那位……我便是十年之后想要离宫，都离不得了。”
卖蠢、撒娇——
曾经在御膳房里得以活命的惯常手段，如今被她用在了亲如长姊之人身上。
“噗！你这丫头……”
闻得她这般言语的尚服湘杏，无奈抽出衣袖。
她屈指弹过宋喜脑门，才又笑道：“自己的斤两也不掂个明白，你便先风风火火来求我了。就算今日我于你不顾，改天呀，那位爷也是不可能收你入帐的。”
“嘿嘿，妹妹这不是有备无患，以防万一嘛！我师父就总说，‘咳咳、小心驶得万年船唷’。”
傻气笑过，宋喜攥了拳头挡在嘴边，学着她那年迈师父的模样，用力咳过，颤巍巍启唇念道。
本朝独受圣上荣宠的大内御厨，冯铁柱冯大师，若知道自家关门弟子竟这般欺师灭祖，定会撕了刚刚誊抄好的尚膳监名册，再不操心她的“终身大事”。
‘……你这丫头，也是刚巧遇上了好时候。不然啊，我就算跑断了腿，恐怕也寻不来一个合适你的。’
回想起方才在尚服局里，湘杏坐在桌旁，闲闲道出的这几句话，宋喜便愈发安下心来。
湘杏做事妥当，不然也不会在众姐妹里，最先成为了一局的主事之人。湘杏眼光精准，不然也不会在择菜户时，唯独择中了宫中的大内总管。
同自己对食的菜户，托湘杏去安排……既然她已答应，说了恰有合适的人选，这事情十有八九便就成了！
喜难自胜的宋喜，待入得御膳房的内门，穿过值房，便小步蹦跳着冲回屋中。
“嗬！”
方一推门，她遂见本来阴暗的堂屋里，正中央那绿檀方桌之上，竟闪着一抹幽幽烛光。
灯烛后映出来的，是冯御厨皱得好似只包子的脸。
惊魂未定，宋喜好生拍了胸口，脆声嗔道:“师父，您老人家白日里不在炖盅旁边添柴，怎么跑到徒儿这里，研究起灯烛来了？”
皇上他最近，连着天地钦点师父那道清水棠梨。也不知本朝究竟出了什么大事，竟教天子的肺火烧成这般。
师父炖梨时从不放川贝、甘草，那位爷吃进嘴里，真能有降火之效？
“来，来……”
冯御厨朝着宋喜缓缓招了招手。
虽说他面上笑得慈蔼，可他眼里闪烁的精光，却将他彻底出卖。
“为师的好徒儿唷！你且看看，这些个小伙子里，有哪个合你心意？”
没想到，在替当朝天子排忧降火之余，师父他竟然还忙里偷闲，不忘替她寻起菜户。
素来宫婢不得擅至宫外。若有所需，常借由宦官之手，行采买事。
棉线布帕、脂粉香膏，及至各家宫女的小灶之上，炖的菜肉、烹的米面，皆靠相熟的公公自宫外带来。
至于值房之内，大多不得私燃明火，唯恐惊扰了各路主子。
若公公们事务繁忙，哪日赶不及去吃饭，回过头来，就只剩下残羹冷炙可食。
如此交钱递物，再加上搭伙对食，一来二去，便总有结成对子的宫女宦官。若哪个宫女说自己有了菜户，便算与那位公公结了夫妻。
宋喜反观自己。
如今，她年纪已近十五。寻个菜户之事，的确迫在眉睫。
哪怕她不图日子好过一点，不为她在宫里的生活着想，也得为二十五时，她能够出宫而做打算。
向师父点了点头，宋喜朝方桌走去。
“你说自打你进了这皇宫，也快有十年了。想当初，为师是看上了你这名字喜气。‘宋喜’、送喜，听着就叫为师舒坦。为师便也就未依那老一套的规矩，连名带姓都准你留了下来。”
冯御厨一边翻弄着手中名册，一边对她念叨。
“本来你也算是名字、模样都甚讨喜。可至今怎仍不见有小太监，买宫外那些个零零碎碎，主动来讨好你？我可听说，尚功局那些缝缝补补的丫头，各个都有太监们争着讨好！唉，你若是再寻不到菜户，来日准惹旁的丫头笑话你作……作……”
冯御厨抬手敲了敲额，一时顿住，如何也想不起嘴边那词。
“笑话作那‘弃物’。”
虽然尚功局女官并非只做缝补，宋喜此刻却无心力替人家辩解。她只是垂着脑袋，弱弱接下师父的话。
尚食局里的确有许久寻不到菜户之人，落在别的宫女口中，都是些没人要的“弃物”。
其实莫说在这宫中，便是宫外那些寻常人家，年纪大了又还嫁不出去的女儿，也定会遭邻人耻笑。
可宋喜她最担心的，却还不是沦为“弃物”。
菜户一事，便是泰和宫里的爷，亦有耳闻。
那位爷是个难得的开明之人，外朝皆赞作勤勉贤德的圣主。
而内廷里，若遇了私下结对的宫女太监，那位爷也不过付之一笑，顺便打听句“究竟是谁”，算作凑趣罢了。
于宋喜而言，唯有寻到菜户，才能确保她日后走出宫门。
而眼下这御膳房，她并非不喜，或者说缭绕烟气既盖得住她这张脸，她便如何也是心甘。
冯御厨口中所道，宋喜长得喜气，指的便是她脸上身上，多出的二三两肉。
不比别处宫女，御膳房中，本便没有瘦得皮包骨头之人。换句话说，倒也没有轻若飞燕迎风，复又如柳似烟的袅娜女子。
宦官里面，却常有人偏好那类羸弱姑娘。
宋喜合不了所有人的胃口。
可虽说她脸上褪不去婴儿稚气，却至少并非貌丑。白糯幼嫩，能惹人爱不释手的，除去冯御厨的红豆汤团，便是冯御厨的关门弟子。
若洗净脸上的烟灰油渍，宋喜也算是甜软秀丽，有别样风情。
依泰和宫里那位对红豆汤团的喜爱程度，宋喜可不敢随意冒险，将她出宫的退路换作娘娘们的“仕途”。
还是依照师父所言，“小心驶得万年船”吧……
宋喜心甘情愿守着灶台，任层层烟气盖住头脸。可现在已然并非如此，便能令胆小的她安下心来。
好在湘杏姐那儿，已是应允了她。如今她静待湘杏姐的消息，便就成了。
“师父……”
名册被翻弄得“哗哗”作响，冯御厨择徒婿的兴致正高。宋喜粉唇轻咬，犹豫着唤住了他。
“徒儿今早去了湘杏尚服那里……”
一听“湘杏”二字，他便知自家弟子有大事要讲。
“菜户之事，尚服她说，已有了适合的人。”
宋喜神情恳切，软着嗓子，小心求他。
“如若那人不成，徒儿但凭师父安排，择人结对。如何……？”
冯御厨看着自己这关门弟子，怎么瞧都是玉润珠圆，惹人疼爱。
也不怪那尚服局里，手腕、心计皆多得出了名的湘杏，却偏对自己这爱徒照拂颇多。
满意笑过，他合起手中名册，卷进袖笼，总算是不再逼宋喜择什么“如意郎君”。
*
“浣衣局里那个，是近来才上了任的。换作平常，你这尚食局排在第三等的典膳，如何也见不到司礼监秉笔太监。”
湘杏拎帕子按在嘴角，强遮笑意，却还是自眸中透出欢喜神色。
“那可是司礼监啊，就好比咱们六局的尚宫局，管的就是皇宫里所有的太监宫女。虽说秉笔同样排在掌印、提督之下，算第三等，可到底尚食局却比不及那司礼监。”
司礼监的厉害，宋喜清楚。湘杏姐那菜户，便是在司礼监里，一路坐上了掌印的大内总管之位。
没想到，姐姐曾说的合适人选，从前竟是在那里供职。宋喜不知道，自己是摊上了天大的幸事，抑或……
“既然那人曾与姐夫同在司礼监中，妹妹这次的事，莫非也劳烦了姐夫费心？”
局促地攥了双手，宋喜故作不安之态，等待湘杏主动将话吐出。
“倒也不费事情。你姐夫与他素有交情，此次去浣衣局看他，顺带提及你罢了。只是……唉，姐姐也不怕你听到那些风声，可你若提前知道了，心里总归能有个准备。”
湘杏见了宋喜感恩戴德的惶惶之状，终究不忍，扶上她的肩膀，压低声音。
“原本好端端的御前秉笔，被扔到浣衣局去，总得有些理由。此事风声颇紧，连姐姐都探听不到什么。只是后宫里有姐妹说，他呀，是某位娘娘的上床太监。”
“啊！”宋喜心下一惊，低呼脱口，又连忙掩住了嘴。
“呸、呸。”道出天大秘密的湘杏，扭了头连连啐声，才又轻拍拍宋喜的肩，对她安抚笑道，“妹妹莫慌。姐姐只是怕你从别的妮子那儿听得此话，乱掉方寸罢了。”
宋喜抚了胸口，好容易缓过气来，一开口却仍是有些结巴。
“这、这‘上床太监’的事，可不是能乱讲的。姐姐可知，是哪个不怕死的，传出这种话来？”
“她们既然活得腻歪，便任她们折腾好了。可这谣言传得甚是离谱，明眼人哪个会信？妹妹你且想想，若他果真同哪位娘娘关系不清，那位爷又怎会留他活口？更别提将他任作浣衣局的掌印总管了。”
湘杏的话，的确在理。
宫中妃嫔有那难耐寂寞之辈，便与看上眼的太监行暗通款曲之实。如是此类，暗地里便被人唤作“上床太监”。
既然是无法人道的太监，便也无需顾虑什么珠胎暗结。只是如若事发，上达天听，便每每被处以极刑，尸骨不存。
如此看来，新上任的浣衣局掌印，倒的确不会是哪位娘娘的“上床太监”。
只是不知，他到底做了件什么事，才会从天子脚下的司礼监，被调到皇城之外的浣衣局去？
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