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4、夜宵之4 ...
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“啊！”
宋喜惊骇低叫。
这把脆嫩的嗓，令门内的老妇人生疑。
“姑娘你可是走错了地方……？尚服局与尚功局派过来的人手，落锁前便都已回皇城了。”
每逢夏日，浣衣局便向尚服、尚功二局借调女史。
这事情宋喜是知晓的。
湘杏与那尚功局的椒芷，皆不舍得自己手下的姑娘过来帮工。
浣衣局的差事素来辛苦，又哪是娇滴滴的姑娘家做得来的？
好在此事也不过权宜之计。待到秋日里，需要浆洗的衣物少了，这些女史便不必再来帮忙。
依宋喜看，夏天待在水边，比起待在御膳房那只硕大的蒸笼里，总是要好过些的。
只是毕竟尚食局的宫女，到底不如其他姐姐妹妹们娇贵。浣衣局的差事，说不定，还真就能把那些姐妹们累个好歹。
“姑娘……？”
听到门内的老人家又在唤她，宋喜忙表明身份。
“嬷嬷安好。奴婢从御膳房过来，寻掌印大人有要事相谈。”
“呀！莫不是宋喜典膳？”
院门倏然打开，老妇人瞧见宋喜的脸，顿时笑了开来。
“快，快进来。掌印正巧还未歇下。且跟着我，我这就带你见他。”
走在老妇人身后，宋喜有些奇怪。
“嬷嬷您……如何知道是我？”
“典膳你那天，不是来了这浣衣局么？嗳，看来当时呀，你还真是只顾着瞧他了……”
老妇人背对着宋喜，宋喜却能肯定，她此时准在偷笑！
“老身我呀，那天本是想趁着午歇，在池子边上赶工。可谁料得，我一个没抓牢，敏贵妃的帕子竟漂进了池里。那池子可是活水，若不快捡，便要经暗渠入护城河了……”
宋喜听她所言，不似作假。想来自己上一次到这里时，她或许就在旁边。
这么说来，自己彼时的疯傻之态，这嬷嬷岂不是全都……
思及此，宋喜颊上发烫，忙与老妇人聊起别的。
“所以那敏贵妃的帕子，掌印便亲自下水，替嬷嬷您捡了？”
“可不是么？掌印大人可是实实在在的善心人呐！老身我自从二八年岁，便待在这浣衣局中。见过的掌印里面，唯有苏淮大人，真正教我情愿相帮……”
这最后一句，宋喜怎么听都觉古怪。
再想想这老妇人竟从十六岁起，便来了浣衣局，真不知是犯了什么要命的过错……
宋喜本欲细探，可那老妇人似也自知失言，重又揶揄宋喜。
“那天大人刚进了池子，典膳你就不作声地推门，真是把老身都吓住了呢！可谁想，你见了大人之后，竟吓得比老身还要严重。”
她回头看一眼宋喜，笑得了然。
“嗳，依我说，还不是大人他生得太俊？瞧你那日，竟连池旁尚还有我都未留意。典膳你呀，定是光顾着瞧我家大人了吧？”
这老妇人，着实是令宋喜羞赧不已。好在没走多远，二人便到了苏淮的住处，不然宋喜定已临阵脱逃。
“大人，御膳房有人来了。”
老妇人叫了门。
不多时，房门从里面打开。
紧攥着象牙色的衣摆，宋喜望住开门之人，再不敢说出一句话来。
“芳嬷嬷。”
苏淮望一眼那咬唇不语的小姑娘，尽力放软了自己的声音，朝近手边的妇人颔首。
“大人又同老身客气了。”
老妇人侧过身去，未受下苏淮的礼，只是摆了摆手，指向宋喜。
“典膳她过来寻你，说是有要紧事呢。老身我呀，先去睡了，不留下打搅你们。”
芳嬷嬷拐过房山，遂无踪影。
苏淮见宋喜仍在原地，一动不动，故心下暗自叹了，轻声问她。
“仍是怕我？”
犹在神游中的宋喜狠狠点头，又立刻回过神来，弱弱地摇了摇头。
见她这般反应，苏淮已明白了七八分。他声音放得愈软，缓缓再问。
“尚服她今日去找了你，所以你来，想同我解释清楚？”
琢磨着苏淮应是个甚好说话的人，宋喜这一次痛快地点了头。
见她配合，苏淮隐约翘起唇角。
“所以今夜之后，你便不会再来见我，对么？”
苏淮的眼里，似有许多落寞，多到宋喜正点着头的动作，一缓再缓。
尽管于心不忍，可她今夜来此的目的，便是同苏淮将事情讲明、把误会说开。宋喜低下头，看着她未及换下的象牙色宫装，看着裙带处挂着的同色腰牌……
御膳房中，无论是尚膳监的宦官还是尚食局的宫女，一律按照规矩着浅白的象牙颜色。
虽说是为了餐具食材的清洁干净，可这套宫装自身，却遮不住分毫秽垢。
忙活了一日的宋喜，脸上手上，皆染着炉灶旁边的烟尘味道，裙摆衣襟，则尽是油盐迸溅上的脏污。
宋喜抬眼，望住身前虽然是相近颜色，却竟不落纤尘的素布长衫。
向后退开一步，她却仍旧能嗅到苏淮身上，干净好闻的皂角清香。
他，与她，是不同的。
宋喜清醒无比，自己……配不上他。
这样的念头，她却是羞于道出。
“我……我只是想和你说对不起。”
支吾很久，直到用力捏紧了师父的腰牌，她才勉强开口。
“对不起，那天冲撞了你。湘杏姐不了解我，才错将我介绍给你。师父……师父他择了个合适我的人选。啊！还有，谢谢你，没将那天的事讲与湘杏姐听。”
宋喜觉得，该说的都说完了。
月影随风……
浣衣局的院落之中，半晌寂静。
苏淮只是仍站在她面前，没有动，也未开口。
他似乎依然在等待着什么，执着得，令宋喜只好绞尽了脑汁，费力再憋出旁的话来。
“我不是有意来打搅你的。我说完了，先告辞了。你、你也早些休息。”
连连欠身朝苏淮赔礼，宋喜脚步慌乱，倒退着朝院门挪去。
“所以今夜之后，你便不会再来见我，对么？”
苏淮再一次开口，问的，仍旧是那一句话。
宋喜不敢再点头。
因为倏忽上前，紧紧攥住了她手腕的苏淮……他的眼里，有相比前次多了太多、太多的落寞。
这一次，宋喜看得真切。
所以她不敢妄动分毫。
“真好。你仍是在意我的。”
苏淮笑了。
不再是极力隐忍的浅浅笑意，他薄软而柔嫣的唇，勾起得极是明媚。
“那适合你的人选，可亦这般令你挂心？”
“杜蘅他……”
宋喜慌了心神。她几乎想点头承认下来，却缺少自欺的勇气。
在苏淮面前，她竟然觉得，她自己怯懦而又卑微。
“杜蘅？”
苏淮一怔。
“司礼监的随堂太监杜蘅？”
不待宋喜回神，苏淮只是轻蹙了眉，却又转瞬间舒展开来。
“星月为鉴，我苏淮愿与宋喜结为夫妇，白首相依，誓不离弃。”
话语虽略急促，却竟郑重铿锵。
十指相扣，掌心交叠，如是这般地握紧宋喜的手，苏淮转过头来，朝她粲然笑开。
“如此，你便一定会再来见我。”
直到不久后的某日，宋喜方于恍惚中回过神来。她躲去墙角处，翻查起那一天的黄历。触到纸张的手，霎时僵住，顿生寒凉……
五月十四，忌入宅、移徙、嫁娶。
*
“你这妮子，倒是蔫坏得紧！结对子一生一次的事，你却急得把姐姐忘在脑后。”
湘杏在碟沿上，磕了磕手里的雪梅酥饼。
觑一眼侧手边的宋喜，她专心吃起点心，再不睬她。
“尚服本来是一番好意，老头子我啊，也懂。”
独坐对面的冯大御厨，拨了拨杯中本不存在的茶沫。他慢悠悠啜过一口，方才转了话锋。
“只不过这一次……尚服却似乎瞧走了眼。我这不肖徒儿，前日里分明是栽给那掌印罢了。”
宋喜见师父有意包庇，连忙附和着点头，眼巴巴望住湘杏。
冯御厨那厢仍在训她。
“为师平日里怎么教诲你的？咳，小心驶得万年船唷……”
“杏儿姐姐——前天夜里，妹妹实在是慌了神。掌印他急急立约定誓，妹妹又哪顾得上其它？”
见湘杏因师父那口头禅，再忍不住笑意，宋喜便糯着声，趁机同她讨饶。
“妹妹原本也是想下月初三，乖乖巧巧等师父、姐姐与姐夫都在，再热热闹闹结那对食之仪的。”
“小妮子倒是嘴甜！”
湘杏禁不住宋喜这般撒娇卖乖，疼宠地捏捏她幼嫩的脸，笑着啐她。
“你若不是心急，又为何连夜到浣衣局去？只是……倒的确如冯天厨所言，姐姐我未能预料到，苏淮竟比你还急！”
，还差 