《竹坞纸家》樱桃煎

21、纸灯笼

　　日来月往，灰移火变，晏平元年的冬总算走到了头。

　　除夕这日一早，令约提着几只红彤彤的小灯笼跑出屋，下了踏跺。

　　近日梅树枝头已冒出许多待绽的骨朵儿，最急性子的几朵已经微微露出嫰黄的花尖来，令约绕树转上半圈儿，选中教粗的一根枝桠挂上灯笼。

　　玲珑透红挂在梢头，像是结出颗红石榴，少女不禁弯了弯眼，伸出指头戳了戳它，待小灯笼晃个不停时便溜之大吉，提着余下几盏灯笼到院西的玉蝶梅下。

　　从前的她顶多只认得腊梅、朱砂梅，今年托霍沉的福，不单多认得了两种，还养起梅树来，她脚尖微踮，将灯笼挂去高处的梅枝上。

　　仰头看了阵，又提着剩下几只灯笼绕去屋后，虽说主人不在，树却还在，她编灯笼玩儿时也将它们算在内。

　　只可惜，走到柴扉跟前她就进退失据起来。

　　既是别人家，又怎好贸然推门？

　　她无声后退一步，顺着篱笆向右瞧，见缘溪一侧的篱笆旁，熟悉的缃梅探出几根枝丫来，杏眼霎时一亮。

　　是了，从篱落外挂也是一样。

　　她抱着灯笼走近，绕篱笆走上半圈儿，挨个儿替梅树挂上红灯笼，最后停在院西的玉蝶梅下，这棵栽得靠里些，似乎挂不上。

　　令约低头看看手里的灯笼，又抬头看看梢头浅红色的花蕾，思索之际，便听竹坞里传来驭马声。

　　自打霍沉他们离了竹坞，就再没有马儿出现过，她这么想着，退至小道上看望小桥头，见一人骑着匹黑马过了桥。

　　马上那人也发现她，径直行至小道前，勒马停下：“姑娘可是姓贺？”

　　听他这般疑问，令约抱着灯笼点点头，好奇睨视他。

　　不待她发问，那人已下马来，低头从怀中取出张帖子递去她眼底，朝她解释道：“是少爷派小的来向贵府拜年。”

　　少爷准是指的霍沉了，令约心下了然，将灯笼别在竹篱间，双手接过来人手中的帖子，打开细瞧，梅花笺上写齐了他们一家人，又写上“举家欢乐”“吉祥如意”两行字。

　　字迹龙飞凤舞，与那日夜里送来她窗边的小信别无二致，是他亲自写的才是。

　　少女颊边忽露出个浅浅的笑，送信人见状忙低下头，默念几声罪过罪过。

　　“姑娘既已收到，小的便告辞去了。”

　　令约这才抬眼，谢他道：“有劳你了，进屋吃杯热酒暖暖身罢？”

　　除夕日还两地奔波送贺年贴，她生出些不好意思来。

　　那人笑挠挠头，仍然行礼作辞：“不惊扰府上，我这时走也能早些家去。”

　　她不再留他，却在那人翻身上马时想到什么，急急叫住他。

　　“姑娘何事？”

　　令约揣好贺年帖，转身从竹篱间取下那盏灯笼，捧去交到那人面前：“这是我编的灯笼，你家公子如若不嫌，便当是我向他拜年罢。”

　　竹篾编的灯笼玲珑小巧，糊上殷红薄纸，上面正巧也写着“吉祥如意”几个字，端正舒展，看便知是个姑娘写的。

　　那人朗笑应好，小心翼翼将灯笼别在马笼头上，这才真真告辞离去。

　　令约站在原地，不会儿又拿出帖子看起来。

　　如此有心，怎会是铁石心肠呢？哼。