《奇案风月》关尔小禾

23、周郎芸娘

　　晴空湛蓝，蓉城繁荣城坊星罗棋布，行人交织，没于车水马龙中。街道两旁榆柳随风而盛，投下斑驳树荫。

　　君瑶沿着树荫往南走，越往南，道路越窄，街道行人渐少，房屋之间间隔也紧密了些。

　　“我记得第一个疑似被害的流民，便是在南边的坊中发现的，对吗？”君瑶随手摘下一片叶子扇风。

　　李枫走得脚步生风，神色急切，却将就着君瑶的速度，说道：“对，南边不如北边好，北边住着高官贵府，南边大多是贫民，一些从外地流窜来的流民，也常会往这边躲。”

　　君瑶在蓉城生活多年，自然知晓这个道理。南城拥挤，房屋布局复杂，无法如北城那般规划整齐宽敞，坊与坊之间，也用土墙隔开，经年久月吹风雨打，有的土墙也变矮或坍塌了。所以流民或夜间出坊的人，就算被武侯发现，也可以快速翻墙逃走。

　　穿过几条还算整洁干净的街道，到了一处院前。

　　院中榆柳掩映，柔枝嫩叶拂墙而出，从外看，也可见硕大的柳树盖了大半个院子。

　　见院门紧闭着，李枫立即上前敲门。君瑶上前拦住他，说：“先打听打听再说。”

　　李枫知她心思细腻，便作罢。

　　恰好街边有一家卖胡饼的，此时那做饼的男人，正用木锤捶面，砰砰作响，一旁的妇人将和好的馅儿包入面团中，十指如兰一一捏过，再轻轻一压，面团就成了饼状。

　　店外支着棚子，棚内有桌椅，君瑶和李枫入座，那和面的妇人立即净了手前来招呼。

　　两人要了几个店家特色的胡饼，外加羊肉汤和小菜，便当午饭吃了。

　　“这胡饼做得地道，”李枫一口咬下半个饼，“我先前入京办事时，吃过京中胡人做的饼，这胡饼倒是更合我口味。”

　　妇人听得眉开眼笑，“客官若是喜欢，以后可要常来，我和郎君卖胡饼有些年头了，这南边坊中的邻里，每日都会来这儿吃我们的饼。”

　　君瑶假意好奇，“是吗？我今日是来看望芸娘的，不知她是否喜欢这饼，若是喜欢，便给她带些过去。”

　　“芸娘？”妇人觑了眼对面的院门，脸色有些古怪，“可是对面院子里的周祯周郎的娘子芸娘？”

　　“就是啊，”君瑶诚恳地点头，“她来吃过你家的饼吗？最喜欢什么口味的？”

　　妇人有些遗憾悲伤：“客官，您来得不巧，怕是见不到芸娘了。”

　　“为何？”君瑶不解。

　　妇人轻叹，“芸娘贪恋高门富贵，抛夫弃女，早在不久前就走了，再也不会回来了。”

　　君瑶故作惊讶，“抛夫弃女？她怎么会做出这样的事？”

　　妇人隐约露出鄙夷之色，轻声道：“我也没想到啊。”她指着那院子，说：“你看看，这院子在南边，是不是算好的了？可惜芸娘不知足，生下女儿后，便自请入贵府做乳娘，这一去的确也赚了不少钱。为了赚钱，心狠地连女儿重病也不管，眼巴巴地就和郡守府的千金小姐走了。”

　　“想来是他们家有困难，芸娘才入府做事，贴补家用吧。”李枫蹙着眉说道。

　　“哪里有什么困难？芸娘的丈夫周郎可是做官差的呀！”妇人轻哼一声，“要我说，这女人狠心起来，比男人更甚。芸娘走的时候，周郎追出去苦苦求她留下，她却扔下几锭银子，头也不回。还说什么去贵府做事，比在家受穷要好，银子就当留给他的补偿费……客官您说戳不戳心？哪个男人能受得了这话？”

　　李枫面色更沉，“这芸娘，当真如此心狠，没再回来过？”

　　“她走后大约不久，倒是回来了，可已彻底伤了周郎的心，周郎将她关在门外，根本不让她进门，芸娘或许也是自知覆水难收，便决然和离，就这么走了。”妇人低声道。她往李枫碗里加了一勺汤，又说：“不过这些，我也是听左邻右舍说的，那晚我急忙准备羊肉，没空出来瞧，只是隔着雨，看了个大概。”

　　君瑶咬着饼，就着羊肉汤吃完，忽而觉得汤和饼都有些燥，搅得她心腹内郁郁不安。

　　好容易吃完，结账后两人到了院门前敲门。好一会儿，才有轻盈的脚步声靠近。

　　来开门的，是一位美貌妙龄少女，君瑶推测，应是芸娘的表妹。

　　“请问，你们找谁？”女子柔怯地问。

　　李枫不喜绕来绕去，直接亮出腰牌，“衙门办案，有些话要问你。”

　　女子惊得浑身发软，扶着墙将门打开，请君瑶与李枫入内。

　　这便是芸娘居住的院落，院子不大，却收拾得干净整洁。

　　矮矮的围墙，蜿蜒着盛放的凌霄，院边一株高大的垂柳，碧绦如瀑，屋前种着榆树，树下放着藤椅与摇篮，摇篮内放着婴儿戏耍的玩具，憨态可爱。

　　院中房屋布局简单，中央一间正房，两边各一间小耳房，耳房外辟出厨房，窗下堆放着木柴，码放整齐有序。令一耳房前，整齐地摆放着水车，唧筒，以及浆洗干净的如囊、水袋。

　　也未等那妙龄女子引路，君瑶与李枫便入了正房，房内虽干净明亮，却隐约有股怪异的气息扑面而来。君瑶蹙了蹙眉，在一方陈旧的八仙桌前坐下，李枫四处巡看，那女子便将烧开的水，冲了茶端上来。

　　君瑶道了谢，示意那女子坐到对面，面色亲和地问：“你是芸娘的表妹？你叫什么？”

　　女子垂眸，似有些羞怯，轻声道：“我叫碧云，芸娘是我表嫂。”

　　原来是周祯的表妹。

　　“你表哥与表嫂，这几日都未回家吗？”君瑶问。

　　碧云蹙了蹙眉，轻轻摇头说道：“表哥每到傍晚才回，休息一会儿，便去潜火队了。表嫂……”她脸色陡变，“不提那女人也罢。”

　　“为何？”君瑶装作不解，“我听闻，周祯与芸娘夫妻恩爱，还有个女儿。”

　　碧云怒道：“恩爱什么？表哥才不会喜欢她那样的女人！”她温柔干净的面容露微微扭皱着，“她为了郡守府的钱财，抛下表哥和女儿，许久不曾回来看一次。女儿要喝奶，还是表哥去恳求西边的胡人给了羊奶喂着。可怜我侄女，半月前因时常饥饿得了重病，芸娘也不过是匆匆回来看了半天，连大夫也舍不得请，假惺惺地照顾孩子，也不知做给谁看！”

　　她说话语气稍显尖锐激烈，君瑶觉得不可全信，“到底芸娘还是回来了，不是吗？”

　　“若非表哥去郡守府恳求她，告知她女儿快饿死了，她会舍得回来吗？”碧云咬着牙，冷笑，“她在郡守府，当了嫡子的乳娘，就是半个主子了，还舍得回这个穷地方？亏我表哥待她那么好！”

　　君瑶默然片刻，问：“她是何时离开的？”

　　碧云不假思索：“下午就走了。”

　　“下午？”君瑶似回忆着，“那日下午下雨了吗？”

　　碧云也思索了一瞬，才说：“没有吧，我也记不清了。”

　　君瑶起身，从身侧榻上拿了婴儿玩耍的布偶，左右环视：“为何不见芸娘的女儿？”

　　碧云脸色煞白，眼神颇为古怪，连低头喝茶，轻声道：“表哥带她出去看病了……”

　　“如此，”君瑶淡淡道，“既是看病，不知送到哪里去医治了？”

　　碧云与她对视一眼，又飞快移开，低声说：“我也不知，表哥他……”她双眼泛红，苦笑着，双唇嗫嚅，终究没发出声音。

　　不知从何处吹拂来的风，有些阴凉，激得君瑶打了个寒噤。

　　君瑶四处打量，起身围着房间走了走，问：“这里有地窖吗？”

　　碧云点点头，“有的，放了些冰块，还有蔬菜水果什么的。”

　　“这个时节了还有冰块，也是难得。”君瑶若无其事地道。

　　碧云勉强露出笑容，“表哥冬日里去运河里捞的，藏在地窖里，他说到了夏天，可用来降暑。”

　　君瑶走出门，立于屋檐下，见院中榆柳掩映，光斑姗姗，似星辰斗转。这里一草一木，一砖一瓦，都属于曾经的芸娘和她的丈夫周祯。

　　如今他们都不在此处，再雅致清晰的精致，也显得空旷寂寥。

　　树鸣婆娑里，君瑶见树下放着针线篓，不由上前查看。篓子里放着未缝好的衣服，针脚细密，裁剪宽大，应是男人的衣服。她随手一翻捡，竟发现衣内还绣着并蒂莲。

　　碧云疾步上前，将衣服叠好，轻笑道：“这衣服还未做好，我先收起来。”

　　天色渐暮，城外青山如黛，压着天幕。

　　君瑶与李枫辞了碧云，离开院子，走了一段距离后，她才问：“李枫，这几日你都在查潜火队吗？”

　　李枫颔首，“是，也查了周祯。”

　　“他……如何？”君瑶问。

　　李枫说：“没什么古怪，按时到达，按时离开。恪尽职守，一整晚都不睡觉，救火时也最积极。”

　　君瑶蹙眉，“碧云说，他带着女儿出去看病，有这事吗？”

　　李枫紧紧地抿唇，下颌紧绷：“我找到他问话时，他似乎说……女儿在家，等着他回去照顾。”

　　君瑶背脊微凉，寒意蹿进血液，打了个寒颤。

　　“所以，要么碧云在撒谎，要么就是周祯在撒谎。”她吐出一口浊气，“待有机会，或许可见见这位周郎。”