《青楼之全灶丫头》沧浪清欷

23、提点·桃蕊茶

　　顾芷承认，这是她第一次仔细从审美的角度打量娄兰，杏眼桃腮、清秀可人，身量才刚刚长开，却纤小而柔软，体态合度，更有一股柔弱令怜惜的气质，顾芷凭着两世的阅历，加上苏蕊婳珠玉在侧，确实不曾发现，娄兰还当真是个美人坯子，而且还是某些男人最疼爱喜欢的那种。

　　“你疯了，兰儿，你真是疯了。”顾芷说着，一把抓过娄兰的手臂，揽着她就往院门里，“跟我去见苏姑娘。”

　　“疼，疼。”顾芷常年在厨房劳作，哪里是娄兰的力气比得了的，因此娄兰虽极力挣扎，又龇牙咧嘴小声喊疼，却怎么也挣脱不开顾芷的手，一路被她带着往前面走。

　　那瘦高妇人就要出手阻止顾芷，却又被那稍矮妇人拦下，“罢了，人人都要走这一遭的，随她们去罢。”

　　暖阁里，秀草有些不高兴地看着顾芷，似乎是怪她把事情捅到姑娘这里来扰了苏蕊婳休养。

　　苏蕊婳懒倚在榻，听了顾芷怒气冲冲地将事情讲述了一遍，有看了地上发髻散乱跪着的娄兰一眼，最后斜睇了身边的秀草一眼，方轻声叹了口气。

　　“我也不是什么主子，起来罢。”

　　顾芷忙扶着娄兰起身。

　　“此事她先斩后奏，又不像旁的事，学艺院那边调人来了我们还能拦着？何况……”秀草垂着头，仍有些委屈。

　　“秀草！”苏蕊婳一扬声。

　　秀草不说话了。

　　“姑娘！”地下，娄兰却破涕而哭、泣不成声起来，“先斩后奏未告知姑娘是兰儿之过，但……”她抹着眼睛嘤嘤泣道，“兰儿受姑娘恩惠许久，自当尽忠仆之义，不让姑娘的琼楼阁被那觑觎姑娘的阮氏贱人所夺！”

　　此语一出，下至顾芷、上至苏蕊婳皆愣在当地。娄兰，她怎么知道各中细情的？她又究竟知道这件事多少？

　　那个知情的小丫头被苏蕊婳“送”回给了阮金屑，之后便再无音信，也不知是否真能保下一条命来。

　　不过阮金屑和苏蕊婳的塑料姐妹花情谊早在阮金屑那日哭着跑出琼楼阁便传开了。青楼楚馆的人皆是人精，哪里只会从表面看事，私下早就阮金屑的小伎俩看穿了。

　　加上世上没有透风的墙，又有人想到了这几年来两人一路走来的事，猜逢阮金屑要占琼楼阁的流言还真有不少。然而，又真的只是……

　　顾芷不由有些担心地看向苏蕊婳，苏蕊婳却熟视无睹般看都没有往顾芷这里看，只凝视了娄兰一眼，又轻声叹了一口气。

　　娄兰已是跪下，“何况，兰儿身无长物，一时急切只得选了此路，如今人已在门前，已无回转之处。阿芷，此事是兰儿对不住你，我向你谢罪，还请……还请你不要怪我……嘤嘤……”

　　顾芷方才是一股热血涌上来不管不顾，如今冷静了一下却也明白过来，学艺院又不是大厨房，怎么可能轻易易辙，不然如何立足服众呢？！而娄兰也为此费劲了心力，又怎么可能轻易回转心意呢？！这件事情，是再无变化之地了。

　　更加静下来仔细将前因后事在心中过了一遍，之前自己来的时候，娄兰身上已经没了各种首饰……只怕那时，她便已经向学艺院开始打点了吧……

　　顾芷心中微凉，然而见娄兰言语间情真意切，理由不似作假，更是哭得梨花带雨，心下也是无可奈何。更何况，娄兰可能知道苏蕊婳这件事的内幕，即便只有一分可能，有这个把柄在手，苏蕊婳、秀草也是无论如何不能不让了。

　　“起来罢，你既心志已定，我身为外人也无有阻碍的理由，只是学艺院不是清净之地，一朝性差踏错便是万劫不复，你在那里凡事不可随意下决定。若有不懂的，只管来找我或是去找大厨房阿芷秀草。”苏蕊婳缓缓淡淡开口，神色间平淡如许，看不出一丝惋惜或是怎样的情绪。

　　这是已经答应了娄兰，甚至伸出了橄榄枝愿意给予帮助了。对于娄兰这个新踏入这条道的人来说，历尽千帆的苏蕊婳的助力，不可谓不是一盏明灯。

　　娄兰闻言看了顾芷一眼，随即喜极而泣，立刻就又要跪下，被苏蕊婳拦下了。

　　“去打盆水梳洗梳洗罢，怎样也得好样子去那里。”

　　娄兰原本住着的屋子里，满屋空落落只剩娄兰原先半新不旧的帐子和几样铺盖。顾芷打来一盆水，取了巾帕，看到娄兰撩起袖子，手腕上的红痕清晰可见，不由有些歉意，“抱歉，弄伤你了。”

　　“该说对不起的是我才对，”娄兰低下头，“我不该先斩后奏，让你担心的。”

　　“不过，”她顿了顿，秀气的眼中少有地现出几分坚定的神采，“我意已决，阿芷你再劝说也没有用了。”

　　她重新仰起头，任由顾芷将凉过井水的毛巾折成条敷在眼上，像往常一样轻声细气道：

　　“阿芷，你莫要担心我，也莫要再为此生气伤心。我不是你，我做不到你这样，咱们的道路，终究不同。”

　　顾芷吞了一口气，撇开头去。她属于这个世界，却又不属于。实话实说，她也没有任何理由和立场、没有能力，去指责、阻止娄兰的选择。

　　“兰儿，那你也要答应我，绝对，绝对不能就在这次桃花宴上便上……不急在一时。”顾芷将方才出门时秀草塞进她手里的一只成色上好的翡翠流苏簪子和一包五成金瓜子塞到娄兰袖里，一面，郑重其事地劝道。

　　到学艺院，要想得到好关照，得个好等级，从一开始就是要打点的。

　　桃花宴本就是楼主的实验之举，办成什么样都是两说。何况就这么短时间，娄兰几乎什么也提升不了，就是上了，也只是个一间单独屋舍、在前院斟酒陪客的普通妓子的份。

　　而方才苏蕊婳那么说，自然是许诺了要帮娄兰了，虽然顾芷一时也不明白一向冷淡孤傲的苏蕊婳为何要揽过这件事，但无论如何，凭娄兰的资质，至少也要等到夏至，才能有一番脱胎换骨。

　　娄兰低下头沉默片刻，终于认真点了点头。

　　出了门，又在那两个妇人面前赔了歉意给了点好处，站在门廊台阶上，看着娄兰抱着小小的包袱，在两个妇人簇拥下渐行渐远，顾芷终于忍不住，长长叹出一声幽然怅惘。

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　　平白少了一个娄兰，却并没有一个人来问一声为什么。秀草进大厨房的事就这么定了下来，只是她死活坚持一定赔苏蕊婳在琼楼阁最后一程，因此只好等到桃花宴结束后再搬到大厨房来上工。

　　对此，已经被顾芷知会过的赵婆子还很是唏嘘了一番。

　　而当顾芷心下还未彻底平复过来的时候，竟是许久不曾来找过她的藏金阁来了人，说夫人找她一叙，用的还是个正当理由。春日时令万物躁动，夫人因而胃口不佳，要用些药膳。

　　外头的嫌不干净，浮萍苑里的又做得总不合口，这才想起来顾芷有学过点医术的背景前回又曾得过夫人的赞许，夸过以药入馔却无异味，自然当仁不让。

　　一层山药泥、一层茯苓粉，中夹冰糖白莲蓉，圆刻模子，压制成糕，上笼蒸熟，浇酸酪，酸甜适口，却不饱人，宜作小食；天麻、芝麻共焙香研作粉，香附、益母草、合欢水煎作汤，冲入小铫中，小火慢煮至水乳交融，以芝麻的香掩盖药材的苦。

　　——其实不过是做了一叠山药茯苓八珍糕和一道天麻合欢芝麻羹，外加一碗用当归黄芪五味子夜交藤乌鸡汤熬的粥，只等着顾芷调了味。

　　想着像夫人这样的上层人士饮食多是缺乏粗粮，君不见历史上那些死于脚气病之类的历史人物？故而顾芷还加了一把焙干煨煮过的糙米进去，又增了些香味。

　　抿了抿唇，汤清味醇，品出其中的各样药材，再结合阿柿点名要加的食材，不由猜测，夫人最近是不是春天到了有点失眠？前世她也常会这样。这样想着，总算让夫人高高在上的形象与自己稍微拉近了些，再做着熟悉上手的菜肴，心中也轻松了不少。

　　“不错，味甘不苦，醇厚不粘，好些时候没用过这般合我口味的药膳了。”许是与顾芷见过的次数越来越多了，夫人亲自开口的次数也多了，对顾芷的态度也是愈发亲切。

　　对于自己的手艺合夫人的口，顾芷自然是窃喜的，毕竟，能多一个人认同自己的厨艺可是好事。不过到底心里有些诚惶诚恐，不知夫人这样的好意，是福是祸，是该欣然接受开诚布公，还是恪守当下的尊卑不越雷池？

　　夫人饮过药膳羹，天色渐暗，心情倒好，却没有放顾芷回去的意思，只让屏退众人让她留下来陪自己说会儿话，还叫安柿也给顾芷端了晚饭，道是和安柿一同用过再回去。

　　“夫人是对阿芷的手艺上瘾呢，旁人做的怎么都不叫好了。”安柿在一旁不由笑道。

　　“侥幸合夫人口味就行。”顾芷正有些出神，忙回神过来，恭敬答道。

　　因着春夜风凉，顾芷又得以进了一层帘子，外面垂了薄却挡风的帘子，里面隔着不知还有几道的帘子，暖融融的仿佛笼着地龙，还有浓浓茶香蕴着一缕熏蒸出的桃花香飘散。

　　顾芷神思不由有些飘散。