《为官在野》尤念

53、柴火买卖

　　时入正月，没几日就要过年。一日极冷，居同野冻得手脚冰凉，早早烧了炕和沈吟去床上躺着，听着簌簌落下的声响，每一声都如降临，间或压出咯吱咯吱，竟是飘了整夜小雪。

　　居同野想起沈吟的到来也如这落雪，淘气心起，翌日一早扫干净院里的雪，在角落里堆砌了个虎头虎脑的雪人，身子脑袋都认真拍打紧实，免得一碰即碎。又烧了热水泡着被冻僵的手，热水刹那刺得红肤痛痒，好似满手生冻疮。

　　他以前每逢冬日常生冻疮，每年都难以幸免，今年倒是幸运，许是有沈吟在身边。沈吟总是捧着他的手，或是贴在脸上轻蹭，或是贴在胸膛里慢焐。居同野没有察觉到自己在笑，摇了摇头擦干净手，出门巡街去了。

　　沈吟看见墙角的雪人，忽的乐不可支。堆雪人的功夫人人都无师自通，偏生居同野这个堆得极美极憨，惟妙惟肖憨得同他如出一辙，恐怕连他自己都不知道模子是自己。

　　这些不花钱的玩意手艺，居同野都十分擅长，象征着人孤寂的童年。沈吟仿佛能看见居同野对着雪人傻笑的模样。

　　沈吟跑回屋，翻出油纸包打开来，里面是李子蜜饯，裹了一层如雪糖霜。他挑了两颗含在嘴里，朝雪人走去。

　　居同野堆了个光秃秃的雪人，没眼睛没嘴巴，头更是如珍珠般光亮。蜜饯裹满热乎乎的口水，雪一触即化，两颗蜜饯黑眼珠子叫它活灵活现，乍一看成精似的。

　　沈吟砸咂嘴回味齿间丝丝甜味，对于自己添油加醋大觉满意。

　　这个雪人经沈吟一手画龙点睛，果然叫居同野乐不思蜀，美美的瞧了一日，分明正冷着，总是觉得艳阳高照，怕一不留神就给晒化了。看到日暮西垂，居同野猛地想起来今日正事一件没干，他还准备砍点柴。自打有了沈吟之后，居同野就很少亲自砍柴了，隔山差五买点，不是不差这点钱，而是觉得有功夫多陪陪沈吟也是好的。

　　见居同野要出门，沈吟连忙跳起来趴在他背上，吵闹道：“我也要去。”

　　“我去买点柴，去去就回。”居同野忙不迭伸手托住他，生出童心，上下颠了颠，发现他虽然一身骨头，隔着厚实衣服还是有几辆软绵的肉，“有点远，仔细累着你。”

　　沈吟松开手任由自己滑下来，双手后背悠然踱到他面前，伶伶俐俐地学着他的话道：“有点远，仔细累着你！”

　　带就带了，左右不是什么大事，居同野便应下。

　　暇州卖柴的不止齐老头一个，生意最差的倒是他，连个像模像样的房子也没有，只在林中搭了个漏风漏雨的茅草棚苟且。养活自己不能够，还要养活全县野狗。到了寒冬腊月，能抱着野狗睡觉，倒也不愁没碳冻死。世人苦，没有更苦，居同野虽然时常他抢柴砍，但凡需要卖柴，哪怕要多走几里地也要找他做生意。

　　夜已深了，齐老头就着明月光和面，还掺了小半袋精细白面，他自己都不舍得吃，搁起来倒是一点也不心疼手软。

　　林中有人走过来，齐老头一见是居同野，气不打一处来，想要吐口吐沫，全然忘记他身边所有狗都不敢叫的事实：“你来做什么！”

　　居同野不明白这人为何能嚣张至今，他若是胆敢凶巴巴地与人说话，早就被人打回衙门了。这群狗虽然不会真的咬人，吠起来还是叫他害怕，更怕暴露身后的沈吟，不敢后退躲闪，便硬着头皮道：“衙门里没柴用了，我来买点柴。”

　　沈吟从居同野身后探出脑袋，仿佛人的肩膀上凭空生了只蘑菇头，打起官腔：“夤夜造访，主要还是想感谢老人家一番义举，听说全县的狗都是老人家在养的，真是菩萨心肠。”

　　其中一只挨着齐老头的黑狗，正虎视眈眈地盯着沈吟，既黄且浊的眼珠子瞪得滚圆凶悍，似乎不咬断目中之人的脖颈不甘心。妖魔鬼怪平生最怕官员之流，沈吟的到来叫它如临大敌，已生先下手为强的打算。

　　齐老头没见过沈吟，但听这口抑扬顿挫的高帽腔调，便明白他正是那个修路造福百姓的新任县太爷。他乐滋滋地在衣上擦了擦手，想着得赶紧上前迎接才是，谁料他才一抬脚，就被绊倒。
　　那狗看得太专注，木头桩子似的杵着，一动不动。

　　齐老头不轻不重地踹了他一脚，叱道：“滚犊子见了县太爷也敢作妖，当心老子把你炖成汤献给县太爷，那也是你三生有幸来世能投胎为人了！”

　　也就沈吟眼清目明，一眼认出这是只修为不低的狗妖。

　　实际上这只狗妖在暇州说一不二，遑论知县在不在，都是他做主为大，而今来了个非同寻常的沈吟，他不仅要担心地位不保，还要提防被熬成浓汤便于谗言献媚。

　　齐老头骂完便撸着他的脑袋，语气半硬不硬：“瞧你委屈的，县太爷是什么人，什么山珍海味珍馐美酒没见过，还记挂你这二两肉。”

　　这狗模样凶丑，眼如铜铃，獠牙嶙峋，声如恶鬼，能用来止小儿夜啼，胆子再大的人都能被吓得尿裤子，早年的前车之鉴叫齐老头心有余悸，是才防范于未然，先下手为强自导自演，叫沈吟不得不放过他。

　　齐老头敬重这个救人性命的知县，更心疼他的狗。打从他出生起，这狗便以这模样陪伴着他，而今他即将阖眼长眠，也是由狗相伴守护。齐老头宁愿远离热闹择地而居，故意装出古怪脾气，叫人闻之胆颤听之生厌，也是瞧得出这狗非同寻常实乃妖物。

　　物换星移，哪有狗能几十年如一日，毫无变化。

　　奈何这狗不遗余力地装疯卖傻，除了活得长久实在叫人瞧不出端倪，齐老头也和他完美契合，彼此相依相偎，相安无事度日至今。

　　沈吟是人精，哪里瞧不出其中门道，从居同野身后走出来，面带笑靥貌似纯良无害：“老人家说哪里的话，狗最是忠心不二，因而狗肉本官可是张不了嘴吃的。”

　　齐老头暗暗松了口气，客气道：“县太爷说的是，室内鄙陋，也不好意思邀您坐坐喝口茶水。”
　　沈吟还怕那狗往茶碗里吐唾沫星子：“衙门里没了柴，同野说要来你这买点回去使，本官想着顺便跟过来，亲口跟老人家道声感谢。”

　　“说什么买，县太爷您要使多少使多少，别跟老头子客气。”齐老头真诚道，麻利地走到柴堆边，抽出树上自己搓的麻绳，挑出好柴来捆个结实。

　　齐老头把柴递给居同野，才发现居同野直勾勾地盯着他窝棚里的吊床。

　　这地连居同野的狗窝也不如，暇州家家户户砌炕抵御寒冬，齐老头连砌炕的砖也舍不得买，吊床上却有床簇新团绒薄被。夏夜林中清凉，风吹得骨头也寒，薄被里鼓鼓囊囊好似藏着个人，又仿佛不过是被随手揉成一团。

　　齐老头慌慌张张，以瘦削的身体挡住居同野的视线，把柴强硬地塞给他。

　　沈吟佯做没看见：“既然如此，就不叨扰老人家了。同野，走吧。”

　　居同野随沈吟转身的那一霎，的确看见了被下被小心掀起，细隙里有只漆黑眼珠子一闪而过，被褥立即拉得严实合拢。居同野相信那绝不是他一时眼花。

　　等两人走远，齐老头长长松了口气，快步走到吊床边坐下。吊床承担着两个人的重量，摇来摇去不堪重负，发出咯吱咯吱的声响。

　　齐老头想掀开被褥，然而里面的人攥得紧，齐老头用力拽几下露出纤细少年的手指，他只能柔声道：“人已经走了，没事了别害怕。”

　　被褥里的人终于松了手，短短片刻功夫，他在被里瑟瑟发抖，闷出满额香汗淅沥，两腮呈天成的红莲之色，好像才被一场毛毛细雨迎面扑打。

　　少年长舒一口气坐起来，老鼠般警惕张望，又缓缓拍着胸膛道：“大伯，原来那就是县太爷，我刚才偷看了一眼，果然天仙似的。”又蹙眉，丹凤眼将弯不弯，垂头丧气好不悔恨，“不过我总是这样躲闪着不见人，是不是不太好。若是县太爷怪罪大伯怎么办。”

　　齐老头更是温柔和煦，常年高强度劳累的痕迹清晰立现：“怎么会，且瞧瞧着他还能干几天！他若是敢怪罪，大伯就放狗嚼了他的骨头！锅里蒸了两个白面馒头，待会先吃点再睡。”

　　少年抱住齐老头一只胳膊轻轻靠上肩头，如孙儿投入爷爷怀抱，撒娇之声甜甜蜜蜜：“大伯也吃，咱爷俩一人一个！”

　　狗妖本是蹲在灶台一动不动，直直注视着沈吟离去的方向，好似提防他杀个回马枪。此时转过身来，哒哒几声在空空荡荡的林内交织回荡，面朝吊床重又蹲下。

　　少年不知何故骇然受惊，手脚并用躲在齐老头身后，一张小脸贴近后背，抓着他衣服的手哆哆嗦嗦，叫人疼惜。

　　齐老头知道他是何故，陡然起身朝黑狗龇牙咧嘴，狠狠唾骂道：“畜牲！”

　　见那狗妖照旧纹丝不动，几乎和夜色浑然一体。齐老头眸中尽是愤怒，浑身老骨头也在咯吱作响，零零散散似乎骨头都是临时拼凑。腐朽的身体承受不住滔天恚怒，歇斯底里后他只能故作镇定，脱下脚上木底子鞋，奋力朝狗妖砸过去。

　　少年在齐老头身后露出一抹浅淡而意蕴丰富的微笑。