《女国公》温柔小意

25、贤良人反戴催命符

　　冯姿哥失笑道：“我做人妾室的，总不过随着男女主人的令行事罢了。若老监生要我殉了，我便殉了；若他老手下留情，我便仍旧服侍老孺人罢了。”只是阴老孺人可就没有乔监生对她那么好了。一个不高兴，把她提脚卖了也是寻常。

　　乔道静难以置信：“殉了？如今律法不是早说过不许这个了？连大行皇帝都不叫身后嫔妃殉葬了，你又殉的什么？”

　　冯姿哥只道：“你不懂。我当初不过是个乡下来的黄毛丫头，能像如今这样穿金戴玉，手底下管着几十一百口子人，都多亏了老监生恩典罢了。”如果不是乔监生慧眼识英才，她还真熬不出头来。以如今的价值观来看，“士为知己者死”，冯姿哥这半奴半主的身份殉了夫主，还可算得节烈妇人，替乔家挣一块牌坊哩。

　　乔道静想了一回，忽而问道：“你身契在谁手里？”

　　冯姿哥一哑，半晌，方苦笑道：“你倒看得明白，”她顿一顿，耳垂上做成宫灯模样的赤金米珠小坠子被风吹得一摇一晃，“当年老监生为了安老孺人的心，将我身契与了她保管。”这才是真正的原因：把柄握在别人手里，她不想做“节妇”也得做。

　　法律上，一个监生是不能有太多妾室的，“士一妻一妾”不是开玩笑的。因此冯姿哥这种身份当初很可能只是买来的婢女而已，根本不用婚书，只要有卖身契就能将她把得死死的。

　　乔道静又问：“姑母的胎几个月了？”

　　冯姿哥道：“宁陵那里等胎气稳了才说过来的信儿，说是四个月了。”

　　四个月，还有五个月就能生产，也就是说，最多还有五个月，乔监生到底倒向独女还是倒向妻子就能分晓——不可能两边双赢，阴老孺人那个行事作风决计不肯与妾室及庶女“共分天下”。

　　乔道静想了想，道：“姿姨去与阴姨娘说话罢，这段日子若有事就往姑母的生母那里去，”她的眼睛里露出一点狡黠的光，“姿姨自来是极会做人的，想必与周姨娘的关系不太坏。”

　　冯姿哥若有所悟：“你是说……”

　　乔道静一笑：“姿姨等个半年就是。”

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　　其后便不过是寻常读书而已，池二奶奶又把说好的那个老妈妈送了来，果然会些武艺，且又规矩很好——这是严夫人亲生女儿的陪嫁丫鬟，是李家的家生子，当初挑的时候就极其用心的。若非那位李家的姑太太自己没有女儿可以用到这教养嬷嬷，人家还未必肯送出来哩。

　　老嬷嬷姓金，名字是一个芝字，自她来了之后，家里大小都是叫她金妈妈。

　　池氏极看重她，盖因金芝自来了这家里，了解清楚了乔家三房的情况之后，第一句话就是：“奶奶做得很好，就是当这般。”

　　池氏一凛，问这四五十岁的老妈妈：“您是说……”

　　金妈妈一笑：“这里没有外人，奶奶就不必与我说这些个啦——他们待您无礼，可是您回敬他们的时候须得有礼，这方不落人话柄，您做得很好。”

　　池氏道：“我也不过是与静姐她姑姑说了一回话罢了，真论起来还是她姑姑有福气，竟然就怀上了。”这还要追溯到乔道静第一次见吴鸾文的时候，池氏与池二奶奶、乔维清进屋去密谋，就是谋的这一刻。只要乔维清有儿子而阴八姐没有，那乔监生心里的天平就一定会倒向女儿，池氏与乔维清双赢。

　　而若是阴八姐抢先诞子，池氏就要被阴氏压死了，乔维清也不再有把生母接出乔家的机会，那就到了池氏行动的时候了——幸亏池氏的运气比较好，不必非要去做这样的事。

　　金妈妈道：“您是女人，天生就是卑弱敬顺的料子，又且上头都是长辈，更不好直通通地行事了，行差踏错了一丝半点儿，那就是万劫不复的事。如今您能不脏了自己的手而心想事成，这是您的福气。”

　　池氏此时再看金妈妈油光光的发髻、朴素的银簪子与纹饰很少的衣裳，便又看出了一种不同的意味，心说这个妈妈不能寻常以待，遂道：“妈妈年纪大了，就不必与他们皮猴子挤裙房了，您住后罩房的西耳房里就是了。那里挨着静姐的卧室，劳您日日盯着些我的姐儿的规矩。”

　　池氏所住的第五进有五间正房，除了正堂之外，东边一间大书房给池氏用，一间小书房给乔道静用，将来可能还要再加上其他孩子们。如今乔道生与乔道繁哥两个就住在最西边的婴儿房里，另一间是池氏的卧室。

　　两边厢房有一边是给喜儿自己住的，她如今是姨娘了，也该有个单独的住所，另一边则是充作库房使用。丫鬟们都住在最南边外头倒座房里，只有春嫂子与龄儿两个挨着主人住。似乔道静的后罩房，就与正房布置相类，只是其中一间书房被她改为了自己的小库房而已，平日里就放点她不穿了的衣服，或者不用了的家具。

　　金妈妈应了，自挽着个小包袱往后罩房边上去了。她是知道这家里还有一个姐儿的，却不问为什么静姐现在就把一整个后罩房都占了——后罩房是全家最隐秘之地，寻常都是家里的姐儿一起住的。横竖不过是正房奶奶与偏房夫人斗法，她倒不担心池氏说不过一个姨娘。

　　快退出去了，池氏又道：“有一件事，我忘了说了。”

　　金妈妈退回来垂着手听。

　　池氏的嘴角含着一缕古怪的笑意：“我们家那位阴姨奶奶，是我们爷给取的名字，叫做‘温玉’，妈妈可别误犯了。”

　　金妈妈不知为何心里一紧，低声道：“是。”

　　金妈妈来了没多久，家下人等倒都服她，盖因她年纪大，见得多，凡说事必有道理，连春嫂子也不嫌她抢了自己的活计了，只是暗忖：“怪道人家是伯府出身哩。”

　　到六月里，乔维岳赶在乔道静生日之前回来了，他如今捐了一个监生，家里人人兴高采烈：“大爷有喜！”

　　乔维岳只是笑而已：“什么大不了的事，也在这里狂得没边了？”却叫赏家人一人两个月的月钱。

　　赵老宜人见儿子回来了，身体倒好了不少，又问他一路上如何。

　　乔维岳看一看妻子的脸色，道一声：“越云辛苦，”便不敢再看，只道，“寻常过活罢了，路上风餐露宿的，为了捐这个监生，我也只得忍着。”

　　池氏一看他那个神色就知道他路上又出了幺蛾子，可是乔维岳不把外头的腌臜东西带回家来，她也懒得理会，只道：“爷可要在国子监里再捐纳些，好免了等听选的功夫么？”

　　国子监生可以直接入仕，却得熬年资，等前面人都排完了才轮得到自己，是一件极磨人的差事。据池氏问了自己兄弟们，却是得知听选之期在一年以内的要捐四十两，两年加倍，三年又加倍，十年以上的二百两。如今乔同知留下的家底还剩下不过千八百两，倒还可用。

　　只是乔维岳新入国子监，只怕得足足地捐了二百两才好入仕做官，且一入仕也是七八品官而已。

　　乔维岳也是知道这个的，脸色就有些不好：“总不如直接捐了官来得好些。”直接捐官的话，有功名在身就能捐，包括例监也可以。最多可以捐到五百两，能做布政、按察、都指挥三司的正六品经历。

　　阴八姐不懂他们说些什么，也不敢插嘴，只怕自己在夫主心目中不够可靠。

　　正焦急间，忽听得池氏笑道：“横竖是一家人，爷何不去问问伯父能不能施以援手？”她的笑容就像催命符：“爷若要捐官，可得抓紧了。又要找关系通门路，拢共得千两银子之数。咱们家哪里有这么些钱？只好请伯父来相帮就是了。”

　　赵老宜人与乔维岳的眼睛都是一亮，阴八姐急忙道：“姑父家里那许多金山银海，花用都花用不尽的，咱们只消去问，姑父必定肯帮爷！”

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