《女国公》温柔小意

34、真无辜倒像假无辜【捉虫】

　　第二日乔维岳到了布政司里怎生与同僚们辩解先不提，回了池氏的正房，喜儿与龄儿便都笑了起来：“今儿个好痛快！”

　　乔道静依旧没事人似的，招呼了厨房与针线上两处人进来，吩咐道：“饭是每天都要做的，厨房里的先说。”

　　厨房里管事的是乔才高的儿媳妇，因她男人叫乔有良，家里通称她为“良嫂子”。此时良嫂子便为难道：“太太，姑娘，咱们家里好些人都吃不惯江西的饭菜，前几日管白案的葛老三就病倒了，如今看着要不好，因此我来请太太的示下。”

　　池氏想了一回，道：“葛，我记着老太太身边也有一个妈妈夫家姓葛，是不是？”

　　良嫂子这一回是真的大气都不敢喘了：“是，太太好记性，老太太身边的顺姑，她夫家就姓葛，这个病了的葛老三是她三儿子。”顺姑，就是当初那个谋害乔道静的秀儿的祖母。

　　池氏“哦”了一声，缓缓地一勾嘴角：“我倒想起来了，她孙女生的好个模样。不知当初偷东西被打死了的那个秀儿是她哪个儿子的闺女？”

　　良嫂子低声道：“就是这一个的，顺姑她三个儿子只养活了这一个，另两个连亲且没成就没了。”以如今的医疗条件，这也是寻常事。

　　池氏笑道：“有那么个偷东西的闺女，怎地家里还敢叫他管厨房？”她虽是笑着的，眼里却并无笑意：“是老太太还是老爷当初叫他管事的？回了那两位去，就说我的话，他们家家教不好，这一样差事不必给他领了。”

　　良嫂子回道：“是，我这就回了老爷去。”屁都不敢放一个就走了。

　　另一个针线上的管事却是池氏的陪房池福之妻。当初池氏陪嫁有两家陪房，都在外头替主人家照管着铺子。后来池氏要随夫君来江西，就以另一家陪房管着铺子们，却把池福夫妻两个带到江西来了，毕竟在这边再置办生计，不能没个忠心的人看着。

　　池福夫妻亦是乔道静身边英儿的父母，因此池福家的与池氏一系都熟得很，寻常小事都能自己做主，这一回过来了乃是有大事要问的：“太太，阴姨娘那里，是不是减些份例？如今她那里用的实在是太多了。”

　　这却又要说到阴八姐当初才嫁过来的时候了，那时乔家二房对阴八姐寄予厚望，财物陪送了总有几千之数，足够她舒舒服服地过一辈子了。

　　不料天公不作美，乔监生死而阴老孺人中风，阴八姐的两座大靠山一下子就去了一座半。她陪送来的几家铺子里本是乔监生与她挑选好的可靠掌柜，只要铺子在那里，她就只管坐等着拿钱。谁料到乔监生一死，家里人心惶惶，不少早有背主另投之意的掌柜、伙计们卷包跑去了本省的其他三四品高官们那里——树大招风，乔监生这么些家产，觊觎的人不在少数，若非看在乔维岳已经入仕了的份上，连他们家的老弱妇孺都要被瓜分了去。

　　乔家二房有冯姿哥辛苦主持，情况还好，阴八姐那几间铺子却散的散，黄的黄，被今天这个参政、明天那个知州强买强卖了不知多少东西。她又“精明”，生怕告诉了乔维岳，则乔维岳也要来分一杯羹，因此竟瞒得家里滴水不漏，如今陪嫁来的东西已被散的差不多了。

　　偏她过惯了好日子，手里已经紧不起来了，虽用的家里的份例，仍旧是今天要绫罗、明天要绸缎，不给她就闹，池福之妻只是奴仆而已，哪里斗得过主人家？因此只得来向池氏讨个主意。

　　池氏可不是乔维岳，懒得惯她这毛病：“下回待老爷从衙门里回来了，你去告诉老爷，把这几日她干了点什么都说清楚了，待老爷给了准话，你就拿着去堵她的嘴。”

　　池福之妻犹豫道：“太太，老爷实在是宠爱阴姨娘，倘或他也说姨娘做的没有不是，那可怎么开交？”

　　池氏哼笑道：“你只管听我的，明儿他回来了，你去告状就是。”

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　　池氏果然料得不错，第二日乔道静晨起打了拳，上午温习了昨日的功课，下午的《春秋》才读到一半，还没做完今天的功课，就听见身后乔维岳的书房里不耐烦的声音：“你去告诉她，叫她少作妖，我们家里小，容不下这么尊大佛！”

　　她悄悄地放下笔，把手上一对一动起来就“叮铃铃”作响的银手钏也摘了，踮着脚走到窗边往外看，果见池福之妻表面诚惶诚恐、实际一背过身去就松了一口气地从书房里出来了。书房里苏先生的声音随着响起，问道：“东翁今日如何这样暴躁？”

　　乔维岳愤愤道：“我原说那个姓姜的是个好人，不料居然这样爱传闲话！分明不过是妇人哭闹而已，他居然向潘参议说我虐待婢妾，若非喻参议恰好路过，说我不是那样的人，我的名声岂非就此被他坏了！”想了想，又说另外几个堂下官也不厚道：“我分明不是那样的人，今日他们遇见了我却拿这个取笑我，又都神色怪怪的。”

　　乔道静心说，池氏确实是高，自己才预料到乔维岳上了班会被同事们嘲笑，池氏已经想到要怎样利用这种嘲笑来达成自己的目的了，可见丈夫背叛婚姻确实会导致一个女人黑化……呸呸呸，扯远了。

　　她凝神细听，却是苏先生宽慰乔维岳：“东翁的人品，天长日久，自然分明。如今倘若急于一时，反倒失之刻意，容易叫人疑心。至于其余几位，不过是人之常情，也还罢了，东翁不必放在心上。反倒是姜都事，庆父不死，鲁难未已。”

　　乔维岳大有知音之感：“苏友说得正是！不知可有以教我？”

　　苏明世道：“无非两样：叫他不敢欺您，或叫他不能欺您。”

　　若要令姜星不敢欺负乔维岳，那得乔维岳自己升官，震慑住了小人，方才有用；若要令姜星不能欺负乔维岳，这法子可就多了，最好办的是与上级打好关系，一方面是为了自己的考评，另一方面则是使姜星不敢做小动作——乔维岳比他可离着上官们近得多了。、

　　乔维岳若有所思，乔道静看他们不说话了，回来坐下，继续读书。

　　半晌，那边说完了事，苏先生回来看女学生的功课了，翻了两页，一笑：“方才干什么去了？才看了这么几页。”

　　乔道静亦笑：“为人子的看见父亲生气，不得去看看怎么回事么？”又与先生行了个礼：“多亏您宽解父亲啦。”

　　苏明世道：“可看出来点什么了？”把书上乔道静不大懂的地方重新写了几句批注：“可是这个地方？”

　　乔道静问道：“先生，您才说我们老爷与姜都事有切身大仇，我不明白。”若说的是乔维岳被姜星骗了，差点聘了个不太好的师爷的事，那也就是寻常小仇啊，怎能算得上切身大仇呢？

　　苏先生笑叹道：“你倒比你爹强，他到现在还没问过我此事，看他那样子，心里也确实不甚懂得那姜星为甚与他为难不休来着。我这么说吧，你看见姜都事多少年纪了么？”

　　乔道静豁然开朗：“他已有五十余岁，仕途想必不甚长久了。”

　　苏明世道：“正是，他在此地已经六年考满，眼看着就是九年考满之后升迁，恰顶头上司没了，这不是他绝好的一个升官时机？偏偏来了你爹，他自然要拿着这个新来的当眼中钉肉中刺的。”

　　乔道静喃喃道：“怪道那一日他与我们老爷说起来司里的公务那般熟悉，想必前任经历去世之后就一直是他在代管司里事务了。”

　　苏明世摇一摇头：“按说他只要继续待在此地，将来九年考满之后必定是升迁——江西多容易出政绩？只是他看着江西这地方好，只愿待在此处，不愿去别处罢了。”好地方的官职是要看运气的，姜星好容易来到江西，自然是不愿意走的。

　　他把书本摊开，却是乔道静才看见的一段话：“一时糊涂也还罢了，就怕他失了分寸，小人窃位，百姓可就遭了殃啦。”一背手，溜溜达达地走了。

　　乔道静一怔，却看见那是《左氏春秋》的《哀公五年》一节，苏先生用朱砂勾出来五个大字：“私仇不及公。”

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作者有话要说：　　下一章静姐大发神威！
……也可能是下两章。