《亳地葛生》淮水瓜农

3、继母郑氏

　　第三章

　　葛生并不恨他的继母，奶奶下葬后的第一个夜晚，亲戚朋友都已经离开了他家，门外面的院子里也打扫干净了，临时搭起来的棚子也都拆掉了，家里又回复了往日的模样，只是家里缺了他的奶奶。
　　冬天的黑夜来得早，冷飕飕的风吹到纸糊的窗户上，总有些细碎的声响，这声音虽然并不大，但已经足够让葛生觉得恐惧了。平时，葛生都是和奶奶睡在一起，到了现在这样天黑的时候，他已经在被窝里，依偎着奶奶，听奶奶给他讲牛郎织女之类的故事，听着听着，不知不觉就睡着了，等他醒来时就是天光大亮。可今天，奶奶已经被埋到那堆土里，葛生看着那堆土，离埋着他娘的那堆土并不远，奶奶也和娘一样，再也不会从土里出来了，现在面对着冬夜的黑暗和恐惧，葛生到哪里才能有安全感呢？
　　继母郑氏秋天的时候才嫁过来，来到家不到一个月，葛生的爹爹就出门做生意去了，临走时说：“十天半月的就回来”，可一直过了两三个月，他却连一点音讯也没有，葛生奶奶去世这样的大事，也没有人能联系到他。家里没有爹爹，没有了奶奶，葛生只有这样一个并不很熟悉的继母郑氏可以依靠，他想到郑氏的屋子里去，但又不知道郑氏的态度，只好搬了一个小板凳放在郑氏的房门口，自己坐在板凳上，上身靠着门旁边的墙壁，双手抱在胸前，也不发出一点声响。
　　院子里有什么东西没放好，这时忽然倒下去，发出“扑通”一声的声响，葛生吓得一激灵，身子靠紧墙壁，用眼神在黑暗里往客厅的大门方向看去，风吹在门上，仿佛也有什么声响，葛生觉得似乎有什么东西正在从外面推搡大门，这更增加了他的恐惧，他想躲起来，可是，面对这无边的黑暗，小小的他能躲到哪里去呢？就在葛生恐慌无措的时候，继母郑氏的门开了！郑氏走出来，看到自己房门口的葛生，只说了一句话：“你今晚上到这屋里，跟我睡吧。”
　　葛生一直记得这句话。
　　对葛生来说，这句话就是给一个溺水的人伸过来的一支竹篙，让人一把抓住，再不敢放开。
　　之后的长长黑夜，葛生都是在继母郑氏的屋里睡觉。虽然葛生不敢像依偎在奶奶怀里那样，靠着继母睡觉，但就算在继母床上的另一头，葛生也感到踏实和安心。
　　过年的时候，爹爹还是没有音讯，开了春，家里的余粮接近吃完了，继母手里的钱也不多了，郑氏的脾气也一天天地坏了起来，她先是凑了一张小床放到自己的屋里，这样她和葛生虽然在一个屋里，但葛生就不再上她的床睡觉了，然后郑氏开始去地里种菜，带着葛生拾柴，教葛生认识可以挖来吃的野菜，照看好家里仅剩的两只母鸡，把母鸡生下的鸡蛋一个个攒起来，如果没有鸡蛋，她们娘俩连一把盐也换不来……
　　继母郑氏一直让葛生和她住在一个屋子里，葛生心里怀着感激，就算有时候，继母发脾气吵他、骂他、打他，葛生也不恨郑氏，就像今天，葛生挨了郑氏打，胳膊上的几道印子肿了起来，条条伤痕都不敢去触碰，碰一下就觉得火烧火燎地疼，葛生也还是不恨郑氏。看到郑氏坐在那里一边抽泣，一边唱歌般地说着自己面临的困难，葛生心里感到后悔：“我为什么要贪吃这几口面条呢，惹得继母不高兴？今天本来并不饿，我已经吃了城里来的曹伯伯给的锅盔了，因为自己贪吃，挨了打，真是活该。”
　　葛生的家独立在周庄之外，也没有人知道这母子俩现在，一个站在地上哭，一个坐在小板凳上哭。过了一大会，葛生慢慢止住了哭泣，看看他的继母，郑氏由于抽泣哭诉，脸色煞白，人也显得憔悴虚弱。葛生觉得现在这一切都是因为自己贪吃造成的，自己吃了锅盔，又吃了面条，继母从早上到现在还没有吃东西，锅台上放的一碗面还没有吃，于是，葛生用衣角擦擦自己脸上的泪水，小心翼翼地用双手把这碗面端给郑氏，带着哭腔怯怯地说：“妈母，不要生葛生的气，葛生小，不懂事，你吃饭吧。”
　　葛生的话，戳到了郑氏的痛处：是啊，孩子小，还有我一个女人家，我们两张嘴，活一天，就要吃一天啊！别人家的女人孩子都像房檐下窝里的燕子，等着大燕从外面飞回来，衔来食物，可我娘俩，要靠谁呢？
　　郑氏不禁怨恨起自己的命运来了！
　　谁不是爹生娘养的？谁生出来没有爹娘疼爱着？郑氏在娘家小名叫兔苗儿，她爹给她起这个名字，是因为她家种的豆子地里，以及田边地头，长满了这种当地人称作兔苗儿的草，兔苗儿虽然是草，但等到它长大长高了以后，就会开出好看的花朵来，这种草对生长的环境几乎没有要求，只要有土壤，到了它生长的季节，它就会蓬勃地生长起来，热烈地活过一季，这是郑氏的父亲给她起兔苗儿这个名字的原因。生在一个不富裕的农民家庭里，能像兔苗儿草一样，不管在什么样的境遇中，都能好好地活着开花结果，就是苍天给兔苗儿最大的眷顾了。
　　兔苗儿长到九岁，他的父母就开始给她们七八个兄弟姐妹谋生活的出路了，兔苗儿被送到一个大户人家当丫头，同着中人说好了条件：头一年管吃穿住，以后每年有一千文钱的工钱，长大后每年再给加一些，到婚嫁年龄以后，家人可以带回家自行婚配。兔苗儿在大户人家当丫头到了十七八岁，因为有几分姿色，被大户人家的老太爷用了手段，收到房里做了小，兔苗儿的父母知道时，木已成舟，只得收了人家的一点好处，把女儿舍给了人家，再无瓜葛。兔苗儿当小妾不到半年，那个糟糠老头子就死了，老头子的儿子们各自分家，顶门立户单过去了，兔苗儿在家里又没有孩子，谁也不愿意收留她。老头子的儿子们一商量：“这女人年龄轻，放在家里早晚不是事，趁早把她卖了，还能落几个钱。”怕兔苗儿的父兄们生出什么事端来，多方打听，才将她卖到百里以外的周庄，卖给了葛生的父亲周开禄。
　　兔苗儿从老头子儿子们的嘴里听到的是：他们给她寻了一个好人家，那家的男人二十出头，人长得好，还识文断字，家境也好，家里住着四间浑砖到顶的大瓦房，要不是他前妻死了，现在带着一个五岁的儿子，人家这样的条件，还不会同意呢。兔苗儿从其他人那里听说，那男人还专门到家里来看过她，看过她长相模样之后，同意像娶大姑娘一样，办个正正式式的婚礼。这样，兔苗儿到了周庄，给周开禄做了媳妇，周庄的人只知道她姓郑，周开禄的兄弟姐妹们叫她“四弟妹”或者“四嫂子”，周庄的其他人叫他“禄儿媳妇”，周开禄用毛笔写了字，教葛生：“继母郑氏”。
　　郑氏初到周庄的时候，心情是快乐的。周开禄和那个糟老头，简直是天差地别，那个老头子说起话来，声音黯哑，语调拖沓，嗯嗯唧唧地带着一堆语气词，好容易才说了一件事，中间还要停顿个三两次，周开禄可不同。
　　郑氏是坐在一辆带棚的马车上，经过从凌晨到深夜一整天的颠簸，走走停停才到达周庄的，一个女人和她坐在车里，一个男人赶车，那女人是周开禄的大姐周开枝。周开枝坐在车里，告诉郑氏赶车的是周开禄，自己是姐姐，然后将家里的各种情况慢慢地说给郑氏，走了约莫一个时辰之后，赶车的周开禄大声说：“大姐，这路旁边有一片树林子，你们下来松闲松闲，我给马儿喂些草。”
　　这是郑氏第一次听周开禄说话，她听到一个好听的青年男子的声音，那声音饱满而浑厚，语调不疾不徐，语气听着亲切还略带着询问的口吻，但几句说完后却语意坚定，不容置喙，这些话里没有多余的废字，干净利落，就把意思表达的清清楚楚，而且还暗暗地照顾着车里两个女人感受。人有三急，这长长的道路上，女人如厕的问题是何等大事？不懂人事的男人不会主动考虑女人的问题，那些孟浪的男人不会给女人们掩饰，而周开禄，给马儿喂草要休息，多好的说辞！但他说的“路旁边有一片树林子”，大姐周开枝和郑氏都心领神会。只这短短的几句话，郑氏就听得心旌摇荡，之后的一整天，大姐周开枝说的话，都成了背景音，她总在盼着周开禄能多说几句话，若不是周开枝在跟前，她早就想一把扯了盖头，探出头去，看看她的男人——周开禄。
　　最后也没挨到家，郑氏趁着路上吃午餐的时候，从车棚的布缝里偷偷看了周开禄，果然像那糟老头的儿子们说的，人长得好！高高的个子，长长的脖子，宽宽的肩膀，瘦窄的腰身，哪一样郑氏都喜欢。郑氏在大户人家也住了十年，并不是个没有见识的女人，她眼里的周开禄，阔肩略略下沉，腰腹紧致内敛，后背笔直俊挺，头颈恰到好处地立住，不前不后，给人一副挺拔俊朗的感觉，既没有那个糟老头子弓着腰一脸巴结的下作像，也没有老头子儿子们那种下巴抬起来之后的傲慢样，郑氏兔苗儿从九岁开始，在人家做粗使丫头，十九岁就成了死了男人的半扇子人，如今能遇到这样一个英俊郎君，怎不让她不停地谢过天，谢过地，谢过沿路的游僧庙神……直到在心里谢过那个糟老头子的儿子们。
　　入了洞房后，感觉到周开禄用手拉着她，郑氏就趁势靠到周开禄的身上。这时入秋不深，天气只有些凉爽，两个人的衣衫并不厚，隔了衣服，郑氏感受到周开禄宽阔的胸膛，那里肌肉紧实，完全不像那个糟老头子皱皮塔拉地包着骨头。郑氏靠着这样的胸口，感受着周开禄深沉的呼吸，沉浸在自己的想入非非里，若不是被周开禄按着坐到婚床上，她自己是一定不会从周开禄的身上主动移开的。那是个多么好的夜晚啊！当一双坚强有力的大手攥紧她的肩膀，当她感受到耳边颈项上不规律的呼吸气体流过，当她臊红的面颊感受到深情的抚摸…… 那是一个多么好的夜晚啊！
　　在郑氏浑身战栗灵魂出窍的时候，她仿佛听到周开禄幽幽地喊：“曼儿……”，那时候，郑氏根本没有余力来弄清楚周开禄呼喊的真实意思，她仿佛觉得周开禄在说“慢点儿”，最后她就靠在周开禄结实的胸口睡去，一觉睡到天亮，那是郑氏永远忘不了的幸福的夜晚啊！
　　郑兔苗儿心里欢喜，她在大户人家生活过十年，比一般的乡下女人要懂规矩，识大体，她孝顺爱戴婆婆，敬重体贴丈夫，对丈夫前妻撇下的孩子——五岁的葛生，也是格外地照顾，幸福生活的大门已经打开，郑兔苗儿仿佛已经望见前面铺开的平坦大道。
　　可新婚只十几天，周开禄就决然离开家，出门谋生活去了。郑氏没有能说得出口的理由留住他，周开禄说话做事情，看起来四平八稳，但总是意志坚定，说到做到，郑氏到家里的这十几天，已经从婆婆的态度上感受出了这一点。周开禄出门做事情的理由充分，他家虽然有几亩薄地，但现在秋收已过，不能在家坐吃山空，这样，家里就留下婆婆，郑氏和葛生祖孙三代，妇孺老少一起生活。
　　周开禄离开周庄，再无音讯，进入寒冬以后，婆婆又意外去世了，家里就只剩下郑氏和葛生了。婆婆活着的时候，郑氏试图从老人家那里打听一些关于葛生亲娘的事情来，每每她问起来，婆婆总是一脸无奈的样子，话无非就那几句：“小四儿也没跟我说她叫个啥名字，我就只晓得她姓个姓是个稀有的，她来家里也没多少天，难产，都是老妈子和丫头伺候着，我也偎不上边，请了大夫也没中用，生了葛生人就没了。”，婆婆总还要说几句，诸如“女人生孩子就是过鬼门关”“孩子要是不孝顺娘就太没有良心了”之类的。
　　等到婆婆去世以后，就剩下郑氏和葛生娘俩在一起生活，葛生害怕天黑，想和郑氏住在一个屋子里，郑氏何尝不是这样？家里是四间堂屋，中间开门，东西两头是住人的卧房，中间开门的那两间放家堂条几，兼做厨房，周开禄离开家以后，她自己住在西头的房间里，葛生和奶奶住在东头的房间里，虽然一到天黑就不敢出门了，但有葛生的奶奶在，她还有些依靠。葛生奶奶的丧事就在自家院子里办的，灵柩就停在堂屋的客厅里，事情一办完，亲友人等一离开，郑氏就陷入了对孤独和黑暗的恐惧中，幸好，有葛生和她住到一个房间里。
　　郑氏和葛生住到一个屋子里，睡觉前，她就和葛生有一搭没一搭地聊天，郑氏慢慢地从葛生那里知道：葛生的亲娘是一个大家闺秀，长得又好，还会写诗、弹琴、画画之类的，纵然葛生把他的亲娘说得如天仙一样貌美，郑氏也没有在心里生出醋意，她自己心里明白：“和一个死人置什么气呢？”可郑氏从葛生那里听到的一个名字，让她顿时崩溃了！原来，周开禄教葛生写字，葛生最早写会的字就是“曼”字，周开禄离开家的时候，告诉葛生“曼儿”就是他亲娘的名字，而且反复交代葛生要记住。
　　“曼儿”是葛生亲娘的名字！郑氏回忆起她和周开禄在一起的夜晚，现在她知道，在那样的情境下，周开禄口中喊出的是“曼儿”，周开禄拿钱买了她来，只是为了给葛生的亲娘做一个替身！
　　郑氏开始暴怒，除了她自己带来的，郑氏把家里剩下的所有的女人用品都砸烂烧掉，把周开禄的衣裳用品都堆到东头屋里，把门封上，她对葛生也开始喜怒无常了起来，一方面，在这个远离村庄的孤零零的房屋里，好歹葛生可以给她做个伴，她离不开葛生；另一方面，想到葛生是那个叫“曼儿”的女人生出来的孩子，郑氏每每心里生出恨意来。