《炊金馔玉不足贵》沈霁川

5、改头换面的酥鱼

　　离考校结束只有一声锣，这工笔人物是怎么也赶不及的。

　　长脸师傅嗤道：“只怪他爹娘没多生出几双来帮他，这会偏急了。”

　　他自己咕叨一会，却无人回应，再看左右，刚才还在和他拌嘴的大哥，这会也正勾着头看案旁的钟应忱。

　　他自始至终都淡定如初，拿笔的手不见一点慌乱，但下笔落纸的时候十分迅速果决，因着隔着他有些许距离，只能简单瞥见些线条，点、顿、撇、染，刷刷几笔，便似成了形。

　　三声锣响，钟应忱与其他两人一同收笔。

　　大家面面相觑：这才多久，便画好了？

　　“他没有用颜色！”忽然有人惊呼起来。

　　其他人探头一看，果然桌上摆着石青，靛青，朱红，赭黄，零零碎碎十几样，也算是大方，可钟应忱自始至终都只用一支笔。

　　这还比什么？如今版画最重设色，讲究个工整秀丽，越是贵的印本越要富丽典雅，一笔一点都是有程式的，钟应忱这分明是乱来。

　　大师傅听见锣响，此时也走了出来，那两名学徒离众人近一些，要将画呈给大师傅时，众人都看个清楚。

　　湖生的画明显还未出师，画出的人规规矩矩，杏眼大而不见柔媚，樱唇小而不见其软，发髻高耸，仿若一个木偶泥胎，端端正正坐在一个长板秋千上。

　　果真是幅画，全无半点活气。

　　“湖生，你这画不过，回去好生想想，再画一张。” 大师傅拧着眉，一脸恨铁不成钢。

　　相较之下，平生的画便让人惊叹了。

　　同时个杏眼樱唇的美人，他画了一个懒梳头的低鬟，想想也是，瓶姐家中打秋千，怎会正经梳妆打扮呢？秋千上的人盈盈含笑，小山眉，水波眼，两手紧紧攥着系着秋千的五彩丝络，腿微微曲着，好似下一刻就要破纸高高荡起。最难得的是，整张画配色匀称，十分协调，确是版画中的上品。

　　大师傅点头道：“可用。”
　　不过简单一句话，便让平生欣喜若狂，旁边的伙计恭喜他道：“以后便要认你做师傅了！”

　　他们这边厢贺喜来去，众人虽还记得钟应忱，却已懒得看他画了什么，就好像戏已到此，鼓息锣散，便已经接近尾声了。

　　钟应忱卷着画纸恭恭敬敬站在当地，直到大师傅慢慢踱步到他身前，才双手将画稿奉上。

　　这让大师傅有了些好感，他慢慢展开，在看到人物的刹那，眼睛微微睁大一瞬。

　　众人只等着他说一句不用，便能立刻散了，长脸师傅已经盘算着，要拿那多出的五百钱来做什么。

　　大师傅重新将画纸卷起，递给旁边的伙计，道：“收好。”

　　“什么？”伙计一脸茫然。

　　“可用。”

　　众人一时哗然，伙计忙追问：“大师傅要收做学徒了？”

　　大师傅稳步走远，只撂下一句话：“ 签契，请作画师。”

　　众人倒抽一口冷气。

　　伙计挠挠头，展开画来一看，好似明白了些什么，恭敬应道：“是。”

　　大师傅忽然间停下来，转身问他：“你为何要这样画？”

　　钟应忱微微欠身：“周鲁公曾言，画之意趣，全在天然，今世之画，太重工巧，反不如开朝之时，寥寥数笔，便有意趣。”

　　大师傅神色复杂，又问：“你还是未曾答我。”

　　钟应忱道：“后来李生祭奠瓶姐，曾将他们的信物，一支蝴蝶钗放在墓前。相府公子也曾道：只怪这春山春语春容春颜，全不如她这一笑扯人心线，春云乱乱，蝴蝶款款。”

　　为什么相府公子能一眼看中瓶姐，只为这如花美眷吗？只怕是少女心事，秋千荡起时那一笑，惹了另一场相思债。

　　大师傅点头道：“一会来找我签契。”

　　不过一刻间峰回路转，下了赌注的大哥一下子笑出声来，揪着长脸师傅道：“愿赌服输，快将那五百钱与我！”

　　本以为钱要到手的长脸师傅哪里肯认，上前便要伙计拿出画来：“怎么这辛辛苦苦画了半日的，反不如瞎描的？”

　　湖生也正自委屈：难道他的画还不如这小子吗？

　　可等到伙计展开来一看，他便没了声音。

　　只见这画异常简单，墨笔勾勒出一个女子，她的头发是乱的，绣鞋也丢掉了一只，斜靠在秋千绳络上，手里紧紧攥着一只蝴蝶钗，侧着的一半脸正往外看，眼神期待，微微含笑，只让人看一眼便知道，她在想着什么人，可是这想念也是甜蜜的，才让她的笑止不住地溢出来。

　　这才让人恍然大悟——

　　为什么一见钟情？只为了春山芳菲也不及她这一笑。

　　若说差距在哪里？湖生是画，平山是真，可钟应忱是灵，灵到并无颜色，可处处都是颜色。

　　长脸师傅恨恨瞪了钟应忱一眼，抛下钱袋，趁着那位大哥去拿的功夫，寻隙溜走了。

　　“这厮也太抠！”

　　原来钱袋里连五十文也不足，只不过他今日下赌注只为看个乐子，如今乐子十分精彩，他也不在乎许多，便将钱袋抛给钟应忱：“小兄弟，钱虽少，你也收着罢！”

　　钟应忱接着，仍旧抛还给他，遥遥作揖谢道：“原是老哥下赌，此钱与我无关，大哥收着便是。”

　　这大哥却是个豪爽人，见钟应忱不要，自己也不用，直接招呼了众人道：“今天这场戏看得痛快！今日请大家过街吃茶！”

　　一群人乌涌涌都往对面去了，钟应忱摇摇头，心中暗笑，一边却想：不知池小秋今日可曾顺利。

　　又和昨日一样，钟应忱归家得早，直等到月上柳梢头，才又听见芦席棚前有脚步声响起。

　　钟应忱细细听，一轻一重，一轻一重，时不时还跳跃两下，他垂眼一笑。

　　是池小秋——还是心情甚好的池小秋。

　　“又收了多少？”他问。

　　钟应忱也没点灯，也没个声音，乍一听让池小秋吃了一吓，但转而便笑道：“你猜——”

　　“二百钱？”

　　钟应忱打了火折子点上灯，正见池小秋摇头。
　　“一百钱？”

　　池小秋不乐意了：“怎么还低了！这可是——”
　　“这可是你池家菜的招牌！”

　　池小秋神神秘秘拿出纸包，摇给钟应忱听，里面稀稀落落，钟应忱摇头：“多不过五十个钱。”

　　池小秋哈哈一笑，又从兜里摸出一个布袋子，满满当当：“这才是全部家当！”

　　她少有兴奋到如此地步的时候，说话时眉飞色舞，眼中熠熠生辉：“我提了价钱，十文一份！十几条鱼，尽卖了出去！”

　　她想起昨日本是对她嗤之以鼻的摊主人，今日看呈了池小秋酥鱼的摊子前挤满了人，连带自己糖水都卖出去不少，后悔不迭。

　　这要是在他家摊子上，多的岂止是卖糖水的钱！

　　““五百文！整整五百文！”池小秋终于跟他说了最终数目。

　　钟应忱讶然，他也拿出个钱袋：“与你一样，不多不少。”

　　双倍的惊喜！池小秋睁大眼睛，拿了钱袋左边掂了掂，右边掂了掂，仍旧还给钟应忱。

　　她满足地喟叹：“这回不怕被赶出去了。”

　　打从家里出来，她便再也不知道，睡到天亮是个滋味，或是饿醒的，或是冻醒的，或是让人发现赶出去的，更多的时候，冻饿到坐不安稳立不安稳，睡也睡不着。

　　这会有个挡风的芦席棚子，再好不过。

　　钟应忱有些不解，为何池小秋总是容易满足，但至少现在，这份轻松也感染到了他。

　　“抄书能赚这么多钱？”若果真如此容易，池小秋恨不能今晚学了字，明日自己也抄去。

　　“抄书太慢，不及画画。”钟应忱讲了他的故事，池小秋听的入神，到后来还追问：“若果真画个你说的什么有颜色，是不是还得多钱？”

　　“自然。”

　　纵使他跟大师傅扯了一堆什么开朝之初天然意趣，最后还是因为这个降了价钱，开朝之初，普通人家能吃上新米便是豪富了，现在呢？连员外家的丫鬟都打扮得跟小姐似的。

　　世殊事异，版画自然也不同了，大师傅真正看上的，不过他画里的意思罢了。

　　池小秋问：“那你为什么不画呢？”
　　“不会。”

　　要是会，他还跟大师傅扯这么多做什么！

　　“你家还教画？”

　　“随便学学。”

　　本是实用之物，只做实用之事，只是祖父跟他说这话的时候，李先生虽然点头，眼里却有些难过。

　　池小秋感叹，这年头的人大约都成精了，随便学学也能学成这个样子，又听钟应忱问道：“你今日提了价钱，他们也能依？”

　　“谁说送的是一样东西了！”池小秋掏出一个麻布包：“昨天送去的是干煨鲫鱼，今日的却是酥鱼！全都亏了我们池家的方子！”

　　她一打开那包调料，钟应忱便问道一股奇香，池小秋另掏了一包吃的递与他，道：“还给你留了一块。”

　　甫一入口，钟应忱便知道为何别人愿多加钱了，这鱼想是在调料中腌了许久，再经炭火一煨一闷，香气直透到肉里，偏生煨得酥脆，入口便散，若是能热吃必定惊艳。

　　池小秋还给他一百五十钱，道：“借钱生钱，多亏了成本足，才赚回来这许多钱。”
　　钟应忱也不推辞，收了道：“便是明日他来收钱，也是足够的了。”

　　“若你还要出门时，还记得把钱尽数带在身上。”池小秋翻出来自己的包袱：“咱们的东西还需藏得更密实一些。”
　　钟应忱有些稀罕：“你竟能惦记这些了。”
　　“小心驶得万年船。”池小秋小声道：“这两天，我总觉得有人在看我们。”