《御龙》青橘一枚

5、返京

　　如高帜建议的那般，朱弦很快就返京了。

　　不过，朱弦这次提前离开，可不只是因为高帜说的那番话。事实上，朱弦并不会因为一次与高帜良好的交流，就改变自己对他的看法。她之所以如高帜的愿提前离开，只是因为在接下来的几天里，父亲高校堂依然没有找到赵麾的尸体，赵家叛国案，就这样带一点遗憾了结了。

　　在众目睽睽之下，赵麾伤的是心脏，没有人认为他还能活。所以就算最终没有找到赵麾的尸体，大家也都认为不过是无法提供完整的六颗头颅给朱校桓开心。

　　接下来，就没有朱弦多大的事了。无非就是清理乱党，按照皇帝朱校桓的意思，处理赵家剩下的家眷。

　　朱校堂亲自替朱弦整理的行李，趁着夜黑风高，朱校堂特意叮嘱朱弦，说他已经把抄查赵家的财物清单和西路军的军备材料，兵源清单统统誊写了一份，搁随行的马车里头了。

　　“高帜那厮心眼黑。”朱校堂忿忿不平地对朱弦说：“本王信不过他，不说给本王故意埋隐患，还担心他趁机贪墨军备钱款。这高帜掌管东厂卫军，从来都想扩张自己的势力，西路军，一直都是他觊觎的目标。芃儿先把这些带回去，以备往后不时之需。”

　　朱弦点点头，应得斩钉截铁。“父亲放心，孩儿一定会把这些文簿妥善保存的。”

　　第二天，朱校堂送朱弦出城，高帜也跟着一起来了。

　　出于礼节，朱弦掀开马车窗帘与高帜打招呼，高帜吊着一条大胳臂，远远地骑在马背上朝她点点头。

　　在朱校堂与朱弦道别完毕后，高帜催马想上前。朱弦用眼角的余光瞥见了，不打算给他这个机会，直接假装没有看见，干脆利落地放下了窗帘。

　　马车辚辚一路向东，朱校堂领着送行队伍立在道旁，目送朱弦的车队渐行渐远。

　　高帜骑马立在朱校堂的右后侧，极目注视着远去车队的背影，一边催动马儿朝一侧的王钏微微靠拢：

　　“王将军，你说，赵家刀……应该怎么破？”

　　王钏不解，转过头来看高帜：“督公说什么？”

　　“赵家刀乃天下一绝，我想知道它的破绽。”高帜挑眉看向身旁的王钏。

　　王钏无奈：“督公说笑了，赵家刀已失传，这世上再没有赵家刀的威胁，破绽不破绽的，不知道也罢。”

　　高帜摇头：“王将军此言差矣，所谓武学之妙，在于搜罗，发掘天下所有功夫，以集大成于己身。若习武只为杀某一个人，灭某一派，那这样的人，也太狭隘了些，也注定不会成功。”

　　王钏听言，抚掌大笑，直言督公果然为人透彻，是自己狭隘了，比不得督公胸有沟壑。

　　“不过，督公有所不知。”王钏收了笑，话音一转：

　　“虽然下官曾经跟随王爷在西路军呆过八年，也看过赵家人使这套刀法。但是这赵家刀法不外传，下官也未曾真正学过。只知道赵家刀法讲究一个快，另一个，便是诈，不知督公有没有听过赵炳忠在江湖上的名号？”

　　高帜点点头，答：“知道，赵鬼刀，从前不知旁人为何叫他鬼刀，原来是诈的意思。”

　　王钏微微一颔首：“是的，正是此意。若非赵氏本家人，真的很难判断赵家人使刀，究竟哪一招是实招，哪一招是虚招。如此虚虚实实，虚实不分，便是赵家刀法最让人忌惮的地方了。”

　　“上次赵麾突围失利，很大程度上也是因为他武艺不精，刀不够快，下官才有把握与他周旋这么久。如若遇上的是赵炳忠，咱们想要来硬的，非得要快刀斩乱麻，直接围城上机弩、火炮才行了。”王钏望着高帜，意味深长地说。

　　高帜听见了，眼中光亮瞬间黯淡。他很欣赏赵麾的武功，那一日不过区区数招，赵麾那神出鬼没的刀法就瞬间吸引了高帜的全部注意力，哪怕自己的胳膊快被人给卸了，依然无法阻挡高帜想再多看一招的渴望。

　　如果像王钏说的那样，赵麾的本事只够得上他爹的九牛一毛……那赵炳忠的确当得起这“鬼刀”的称号了。

　　“可惜了……”高帜口中喃喃，神情有些失落。也不知在哀叹赵麾少年早逝，还是哀叹赵家刀法就此失传。

　　此时朱弦的车马已经走到看不见，朱校堂一声令下，“回城！”卫兵们刀戟相撞铮铮锵锵，送行的队伍复又抬步，铸铁马蹄叩击青砖地发出佩玉相击的叮咚声，重新朝龙城城门的方向而去。

　　……

　　春归夏至，烈日炎炎的八月，朱弦终于回到了京师。祁王府的偏门一大早就打开了，快到中午的时候，朱弦的马车便从这偏门开了进去。

　　马车走到二门外便停了下来，朱弦下车后，马车被家丁给赶去了后院。丫鬟婆子收东西的收东西，提行李的提行李，朱弦则一人大步流星地朝王府深处走去。

　　才穿过二门的大花园，影壁后的门海旁就站着一高一矮两个人。矮的那个女孩年纪尚小，穿一件雪青色的交领褙子配白色纱裙，头顶桃花髻，插一只珍珠钗，清雅又素淡。高个子的是一名妇人，穿一身素雅的细棉褙子搭配绡纱的裙，已至暮春之年，却风韵犹存。

　　她们是朱弦的生母，祁王府的庶妃杨嬿如和朱弦的亲妹妹妮儿。

　　妮儿挽着母亲杨嬿如的胳膊，首先就看清楚了迎面走来的朱弦，正要张口唤姐姐，却被杨嬿如给一把往回拽。

　　“奴婢杨嬿如和二丫头妮儿见过五郡主。”杨嬿如红着眼朝朱弦深深道了个福。

　　妮儿见自己的母亲行礼，也痴呆呆地跟着杨嬿如一起，给朱弦行了一个礼。

　　朱弦止住了脚，她朝自己的亲娘和妹妹稍稍点了点头，把满腹的话语凝炼成了一句话：“好，你们免礼，我先去上房见过母亲后，再来筑雅院看你们。”

　　杨嬿如点头，不再多说，只红着眼看向朱弦，再后退一步给她让路。

　　朱弦也不多说，最后看一眼杨嬿如和妮儿，便转身朝筑清院上房的方向继续走去……

　　筑清院里修有一大片荷塘，院子很大，包含了整块荷塘，归祁王妃私享。

　　荷塘水面广阔，池边山石嶙峋，花木葳蕤，时值夏日，荷塘内碧波漾漾，荷叶田田，送来清香阵阵。朱弦一走进这园子，也禁不住深吸一口气。

　　荷塘周围，楼阁轩榭错落，其间有漏窗、回廊相连。山石、古木、花卉，点缀左右，行走其间，没来由地总能让人心情大好。

　　绕过荷塘，一座歇山顶的大宅便近在眼前。朱漆的墙面，繁复的轩窗，雕梁画栋尽显雍容华贵又不失恭守严谨之态，正是祁王妃居住的上房。

　　不等朱弦走近，早有丫鬟仆妇迎了上来。

　　“五郡主回来了！”

　　“有请五郡主！王妃已经等您多时了！”

　　丫鬟仆妇们纷纷向朱弦请安，簇拥着她朝上房走去。

　　掀开轻纱的门帘，朱弦看见祁王妃已经迎到了面前。

　　“我的儿啊！”扑面而来是祁王妃那张惊喜到过度的脸，向来端庄的她顾不得仪态，一把将朱弦搂进怀里，心肝肉儿地唤了起来：

　　“可算把你给盼了回来！自打你跟着王爷走后，为娘的心就一天都没有安稳过，从前我芃儿可没去过那么苦寒的地方，如今第一次去，还要呆这么久，为娘真担心你不习惯，给病倒了！”

　　“好在随行的管家得力，我看信上说，管家采买了当地不少上好的阿胶，每三天便给你熬一碗，强身健体，这才有了我儿滞留龙城这么久，连一次伤风都没有得过！”

　　祁王妃兴奋得过了头，搂紧了朱弦喋喋不休，末了才想起应该朱弦进屋里坐：

　　“来！咱娘俩进屋里说话，让为娘还好看看我儿，可曾累瘦了……”

　　说话间，祁王妃牵着朱弦的手，走进了里屋。房间正中央的春榻上歪坐了一个少年，大大咧咧正吃着身旁小几上的一碟葡萄，见朱弦进来，那少年便立马起身，走到朱弦身边，深深鞠了一躬，唤她：“阿姊。”

　　……

　　朱耀祺是祁王妃亲生的唯一儿子，也是祁王府的世子，在朱家宗亲里排行老八，比朱弦小两岁，人称八世子。

　　祁王妃作为朱校堂最宠爱的女人，祁王府的女主人，却不能第一个为朱校堂诞下孩儿，那是祁王妃自己的原因。

　　朱校堂迎娶祁王妃后，夫妻俩琴瑟和鸣，却多年不能诞下孩儿。朱校堂一个人苦撑八年，只为保证自己的第一个孩子是从祁王妃肚子里爬出来的。可惜朱校堂是堂堂王爷，不是普通老百姓，为祁王府后代福祉计，在太皇太后的亲自主持下，大婚后的第八年，朱校堂终于纳了庶妃杨嬿如。

　　和祁王妃不同，杨嬿如刚进府的第一年就怀上了，第二年生下了朱弦。虽然是个姑娘，却给苦闷八年的祁王府带来了新生命的福音。

　　不得不说朱弦的的确确是天下母亲的福音。

　　杨嬿如娘家一表姐，唤元娘，与杨嬿如自小交好，情同姐妹。元娘身子不好，一年365天有300天都在喝药。或许因为喝药太多，元娘嫁人后也多年未能产子。一次元娘来祁王府看望刚生孩子不久的杨嬿如，见襁褓里的朱弦实在可爱，死乞白赖地求杨嬿如，要做朱弦的干娘。

　　按说朱弦是祁王府的大小姐，哪怕只是一个庶出，也决计不是普通老百姓能够攀附得上的。只这元娘与杨嬿如之间的姐妹情分不一般，杨嬿如又才给祁王府立下了一大功，在杨嬿如的恳求下，朱校堂便也认可了元娘与朱弦之间的这门干亲。

　　就这样，杨嬿如选了个黄道吉日，给朱弦认过房娘，元娘给朱弦带上长命锁，起了乳名“芃芃”后，就心满意足地离开京城回自己的夫家去了。

　　可天底下就真有那么神奇的事，回夫家后不久，正好没喝药的元娘发现自己居然怀孕了。这奇迹发生在被大夫都放弃的元娘身上，堪称公鸡下蛋、母鸡打鸣！

　　人们都说，这是祁王府大小姐朱弦带给元娘的子孙福，朱弦一定就是送子娘娘的座下小童！

　　消息传回祁王府，朱校堂也很惊讶，找来一名方外高人给自己的女儿看相。

　　那方外高人问过朱弦的八字，便捻着八字胡，眯起浑浊的重瞳看了看襁褓中一脸惊恐的小朱弦，开口道：

　　此女岁星得用，福星入命，乃极旺命格。恭喜王爷，贺喜王爷，您的祁王府，有福了。

　　贵命格的人本来就少，不仅自己贵，还贵身边人的，更是少之又少。一时间，京城里的达官显贵们纷至沓来，快要踩破祁王府的门槛。贵人们都想看看朱弦，没办法再当朱弦的干娘，好歹也能沾点福气。

　　小朱弦的“能耐”，旁人看在眼里，祁王妃自然也看见了。就在元娘怀孕的消息传回祁王府后不久，祁王妃就开始了游说祁王爷的工作——

　　她要把朱弦记在自己的名下，做朱弦的亲娘。

　　经过一番周旋和波折，刚满两岁的朱弦终于被记到了祁王妃的名下，变成了祁王妃的女儿。而朱弦的亲生母亲，则变成了她口中的杨侧妃。

　　福音朱弦果然名不虚传，待她正式入住上院，只过了一年，祁王妃便成功怀上了孩子，十月怀胎后，生下小世子朱耀祺。早过了而立之年的朱校堂，终于有后了。

　　虽然祁王妃在生下朱耀祺之后，便再也没有诞下孩儿，但是因小朱弦这接连两次的有效发力，已经彻底改变了两个女人的命运轨迹，祁王妃是真的把朱弦当自己的“福星”的。

　　祁王妃尽心尽力地抚养朱弦，把她视为己出。与其他嫡出的王府姑娘一样，朱弦有资格进宫念书，而朱弦的妹妹妮儿，则没有这个机会。朱弦可以拥有郡主的爵位，而妮儿则只能被人叫二小姐。同理，朱弦可以享受与世子朱耀祺一样的，每月十两银的月钱，而妮儿和她们的母亲杨嬿如加起来才只有十两。

　　祁王妃拉着朱弦的手，母女俩亲亲热热的说着体己话，世子朱耀祺则坐在一旁，默默地吃东西，时不时给自己的母亲和姐姐剥两粒花生，添添茶。一家人其乐融融，好不温馨。

　　祁王妃仔细询问了朱弦北上龙城的这段日子里，都吃了什么，喝了什么，祁王爷有没有失眠，有没有瘦，还问龙城的气候怎样，城里街道好看不好看，那边的人是不是都凶神恶煞……

　　朱弦很有耐心，一一替祁王妃做了解答。

　　朱耀祺坐一旁听着，也忍不住笑出了声，说：“听你们女人说话可真好玩，天天都是这些鸡毛蒜皮的小事，一讲几个时辰，累不累啊？”

　　祁王妃啐他，骂他小没良心，点着他额头说：“你爹还在龙城，为娘问这些鸡毛蒜皮，不就是担心他冻着累着，吃没好吃的，用没好用的。如今你姐说那儿有吃有穿有好用的，城墙坚固，百姓富足，为娘也能跟着高兴不是？”

　　三个人说笑正酣时，有婢女进来传话，说张家婆子来了，朱弦听了叫她赶紧传进来。

　　“女儿给母亲和世子爷带了点礼物，我自己等不及先过来看母亲和世子，叫那张家的随后把礼物给送过来。”朱弦笑眯眯地对祁王妃解释。

　　张家婆子长得膀大腰圆，一个人吭哧吭哧抗进来一只大箱子。打开来看，里头琳琅满目塞满了阿胶红枣，还有几方砚台。

　　龙城素有关西小江南的称号，盛产阿胶与大红枣，趁着此次公干，朱弦便给祁王妃带了不少，用精美的礼盒装了送至跟前，哄得祁王妃又是一阵亲女儿乖女儿的叫唤。

　　砚台是送给朱耀祺的，因为龙城的砚石很出名，有一处知名的官窑，几百年来专门为皇帝提供砚台，朱弦好容易弄来一端没有盖印的送给朱耀祺用。

　　朱耀祺接过礼物，对着朱弦千恩万谢后，把砚台揣进了怀里。

　　眼看事情办得差不多了，朱弦想起还在西园等自己的杨侧妃和妹妹妮儿，起身要对祁王妃告辞，却被祁王妃拽紧胳膊给一把拽了回来：

　　“我儿离京数月，好容易今日母女重逢，就别忙着走了。好好陪为娘用晚膳，完了咱们娘儿仨个玩几把叶子牌，你弟也想你了。”祁王妃望着朱弦，笑意却不达眼底。

　　朱耀祺坐在一旁兀自玩几粒花生，听到祁王妃叫自己的名字，也没啥反应。

　　朱弦语迟，她看了看祁王妃，又看了看玩花生来不及说话的朱耀祺，知道自己今晚不能惹祁王妃不高兴，立马扯起个笑，顺着祁王妃的话又重新坐了回去。

　　是夜，朱弦没能去筑雅院看望杨嬿如。她留在筑清院的上房吃过晚饭，又打过牌后，祁王妃留朱弦到很晚才放她走。

　　临走的时候，祁王妃叫朱耀祺送朱弦回房。

　　“你们姐弟俩也多日不见，祺儿就送送你姐吧！说几句体己话，也不枉你姐疼你一场。”

　　朱耀祺很听话，马上躬身应下，候在一旁等着朱弦。

　　朱弦也不推辞，与祁王妃道别后，跟着朱耀祺一起，转身走出了上房。

　　朱耀祺不说话，提着灯笼只管闷头走路。

　　两个人一前一后走出上房外的那片荷塘后，走在前面的朱耀祺明显加快了步伐。他把朱弦远远地甩在身后，也不管朱弦手上有没有灯笼，看不看得见路。

　　朱弦冷然，她停下了脚，望着朱耀祺渐行渐远的背影，没有说话。

　　半晌，朱弦才轻轻叹出一口气，自嘲地一笑，摇摇头继续摸黑朝前走。

　　不出朱弦的预料，不多时，自黑暗的前方传来“咕咚”一声重物落水的声音……

　　朱弦不会担心朱耀祺落水，这种声音她熟悉得很——

　　朱耀祺把朱弦送给他的砚台丢进了路边的池子里。

　　借着月光，朱弦仔细分辨身边的景色，脚下不停。

　　她的心中毫无波澜，那端砚台，与其说送给朱耀祺用，还不如说是为讨祁王妃开心的。朱弦都知道，就在那醉风亭旁的池子底，躺满了自己曾经送给他的笔墨纸砚、古玩珍宝……