《子夜长明》鹤珏

1、桐花巷妙对乱簿

　　月下梧桐花落，玉瓣上的露滴随之砸落地面。无声无息——一朵本不该垂首的玉花凋谢了。
　　因为那滴雨露。

　　苏琼看着竹床上还未阖眼的女人，伸手为其拂面，垂下眼眸良久未语。抱起木桌上泣涕涟涟的婴孩，启唇道：“阿姊放心，我会保他一生平安喜乐。你和瑶……姜大人九泉之下……”他不再说了，喉头哽咽难言，无语凝噎。臂围中的婴孩闻到芝兰花的香味安心下来，甜甜睡去了罢。
　　苏琼裹着一袭夜色，拢月归来。眼角披霞，眸揽星河。秋茗牵着一只五六岁的雪白团子来迎他，瞧见他的神情也跟着恍惚了一下：“瑛姊姊她……”苏琼撇过头，手更揽紧了些：“人……没了……丧葬已经在办了……”秋茗身后的团子探出头来：“爹，什么是‘没了’？”苏琼腾出一只手引他过来，拉至身边点点手中睡得正香的婴儿，强笑着说：“看，这就是你一年来心心念念的弟弟，好看吧？”“嗯嗯！”
　　秋茗接过婴儿，轻悠了两下：“真是可怜了孩子，未免太无辜，这么小就双亲尽失。要不就……”她打探着苏琼的神色，想着要不要往下说。
　　苏琼落下睫毛：“阿姊离世，身为弟弟抚养幼子是应当的。就当是亲弟弟一样，伴在子夜身边也是好的。”
　　秋茗松了口气，她就知道以丈夫的性格一定不会弃这个孩子于不顾的，更何况是她阿姊与昔日同僚的孩子。看来自己的担心是多虑的。
　　小子夜使劲抬头，还是看不见额娘手里的弟弟，秋茗无不宠溺地叹了口气，蹲下来抱给他看。子夜顺势凑上去，看着弟弟白皙红润的脸蛋儿，像刚从粉面铺里打滚出来似的，馋得小嘴巴一直在吐泡泡。
　　苏琼扯他的衣角，拉他过来，用难得严肃的口吻说道：“苏子夜，你听好了，这是你的弟弟，你要一辈子温柔爱他，护他，保他一生平安喜乐。”
　　“先好好取个名字才是。”秋茗怜爱地看着两个孩子。
　　“既是子夜降生，那便愿你一生光明，不再如夜
　　迷茫。子夜长明……便叫长明吧……苏……长明。”
　　“苏……长明”
　　“苏长明！苏长明你给我出来！！”
　　“唔……”苏子夜伏在书案上，半梦半醒间听见有人敲门。起身才发现已经日上三竿了。
　　“又梦到以前的事了……奇怪，怎么最近总是莫名其妙睡着？昨夜明明看书看得挺入迷的……”
　　“苏长明！！”
　　“来了！”
　　苏子夜打开大门，桐花巷里绒花纷飞，却让苏子夜心里平添几分不爽。门口叫嚷的是刘二狗包子铺的当家子刘二。
　　“苏长……唉？苏子夜……是你啊。”
　　苏子夜并未直眼看他，到先把深眸弯成一道新月，笑道：“哟，二狗哥，什么风把您吹来了？包子铺倒闭了找我借钱？这忙我可帮不了……”
　　刘二愣过神来，刚想驳骂回去，冷不防瞧见苏子夜眼里寒芒忽现，即刻消逝。刚到嘴边的话就咽了回去。
　　“叫我刘二就行了哈……那个，苏大人，啊，不是……子夜啊，你弟弟没在家？”
　　“不在啊，他这人不喜欢在院子里困着，总喜欢出去走走。有事？”
　　“其实也没啥，就是铺上有笔账簿不太对……”
　　苏子夜笑容蓦地凝住了，一步一步逼着刘二往门外走：“哪笔账不对也不该找我家长明，还请二狗哥回去仔细些算账，想必就算清了……”
　　“等……”刘二一步一步往后退，一个踉跄绊在门槛上，摔下了台阶。
　　苏家大门“砰”的一声关上。
　　刘二挺身站起来，扑了扑身上的尘土。嚷道：“苏子夜！就你这样能考上榜就怪了，等着你家绝后吧！我X你大爷！！”泄够了气才要回铺，冷不防撞上身后身影，又跌了回去：“我X，谁啊走路挡道！”
　　一张笑脸热情的凑上来：“口味这么重啊……狗哥来这干嘛？我家没钱哒。”
　　“切，没你哥口味重！！啊，对了，包子的账……”
　　“什么账啊？”苏长明眨眨眸子，一双杏眼水光盈盈，好不无辜。
　　“你别给我装傻，我家铺子是买三个包子赠一小袋萝卜咸菜，买五个包子赠一小份粉丝汤，这种东西一向都是自取自拿，邻里街坊我也没信不过谁，但今天你买了十个包子，凭什么拿走了两袋萝卜咸菜两碗粉丝汤？”
　　“哎呀，是你算错了。我先是拿了八个包子，给我一袋萝卜咸菜和汤这没错吧，之后我又买了八个包子，可是我吃不了了就换回去三个包子，你就退了我六个铜板又给我一碗粉丝……”
　　刘二掰着手指头一步一步算，想着好像是这么回事。
　　苏长明瞥他一眼，嘴角勾起狡黠的弧度：“然后我又说我们兄弟俩一人只能吃五个，就换了回去三个包子，你退我六个铜板，我又用三个铜板买了三袋的萝卜咸菜……”
　　“又用两个铜钱的萝卜咸菜，换了同价的一个包子，这不是正好十个包子，两袋萝卜咸菜两碗粉丝嘛~”苏长明眨巴眨巴大眼睛，嘴巴微微一撇，叹道：“都说做买卖要讲究诚信，你怎么能随便冤枉好人呢？”
　　刘二本来不在乎这点子鸡毛蒜皮的小钱，只是瞧他今天来买包子那个架子就不顺眼，来讨个公道，扣他个污名，没成想被人反扣了一口黑锅。自知和这狡兔讨不过理来，只好啐了一口唾沫骂骂咧咧地走了。
　　“长明。”大门缓缓打开，苏子夜长袍玉立，端正了脸色看他。
　　“咦？哥，我走时候你还没醒呢。”苏长明拎着一袋热腾腾的包子，顺势挽着苏子夜的胳膊进屋。
　　苏家原本是一个三合院，是祖上做了大官另购下来的，苏琼不喜热闹，遣散家仆后只有一家四口住着，两个家主离世后，苏子夜见两人住未免浪费，就故意抬高了价卖了出去，几番还价后倒也剩了不少。就带着弟弟搬进了桐花巷交叉口——苏母原来作嫁妆的一进二合院。院里移进来一颗梧桐，摆上几瓶兰花，换了梨花木桌，倒也清净雅致。
　　“刘二虽说鲁莽了些，到底人不坏，辛辛苦苦维持祖业也不容易，等一下……”苏子夜落座，手伸进外袍要解出钱袋。
　　苏长明一边将汤倒进瓷碗，一边拦着苏子夜撒钱的“壮举”：“好啦，我已经还回去了，就把钱放在铺桌上，他回去自然会看见的……再说了，你上次给我的钱我还没花完呢……”
　　苏长明打开包子口袋，
　　苏子夜抬眼看他。
　　“昨天我什么时候睡……”
　　“啊？我不知道啊，我睡得早，不像你那么用功，真是太累了……”
　　苏长明余光看他，瞧他一双凤眸又低敛下去，薄唇轻抿，睫毛下投落一片阴影，真是和苏琼一个模子刻出来的。二十五岁年华芳好，芝兰玉树，不知道多少小姑娘倾心于他。苏长明在心底暗笑，多好看不还是个榆木脑袋，自己怎么睡着的都不知道，白负了姑娘一片芳心。
　　“咳，对了，等一下我要出去一趟……”
　　“嗯……”苏子夜想着长明过于调皮，此事有些蹊跷一定和他有关，等一下要跟出去看看。
　　这边长明一边喝着汤，一边瞄着对面的人，诧异哥哥为何问都不问一声。又想着不问也好，免得麻烦起来。
　　两个人各怀异胎，对席而坐吃完了饭。

　　饱餐一顿，苏长明站起身来，抚平衣角褶皱。伸手将碗摞在一起，拎着包子纸袋小步趋入后堂，再出来时手里又提着一壶茶。给苏子夜倒了个满杯。看了苏子夜一眼，试探说： “哥，家里缺什么，我买回来。”
　　“买回来一盏油烛，要散香的。我不经常出去，你看看哪个味道好就行。”
　　“好嘞！”苏长明转身抬脚迈出堂屋门槛，走过庭院时伸手勾下来一朵桐花嗅了嗅香，哼着一首软糯小调扬长而去。
　　苏子夜送入嘴边的茶截然而止，抬眼看向门口，原本关严的门晃晃悠悠地摆动，人早就走了。
　　茶杯被“砰”的一声放下，桌子旁的人面色凝重。那首小谣是原落仙苑里的名伶落花和仙昭为揽客编排的《落仙》，那种曲子苏子夜是他四岁在姜伯母身怀婴孩小聚宴席时听到的。
　　姜伯父为人豪爽，年轻时倒也风流，不少与风月场所的女人来往，但也不破戒，只是花钱说说知心话。他说这话时姜伯母就娇嗔佯怒，伯父哄她：“娘子莫急，你听我给你唱：‘红珞缠腰，密娇情，嗔起泪涟涟，扮秀起，勾玉屈下，帐落几层，身落几层。帕上胭脂芙蓉，芙蓉亦上帕，翻云覆雨几时休……’”
　　姜伯母和娘都红了脸，爹只是微笑，仔细看不难发现有些不太高兴，听到一半捂住了子夜耳朵，他便听不太清了，都道苏琼古板迂腐，却也不枉正人君子。当时他还蛮羡慕好奇，因为家里父母世家为好友，所以两人是被迫成亲，相敬如宾、谦让礼德却并不算恩爱。他从未见过父母如此调笑。

　　苏子夜起身奔向门外。
　　巷子拐角，一抹青绿拂过，苏子夜忙跟上去。
　　巷子外的苏州街道繁华羽落，歌舞升平，熙熙攘攘，安和福乐。不少人有事无事街上逛逛，钱包被偷倒也不在意。
　　苏长明看见路边铺子上摆着烛油膏，想着哥哥的嘱咐，专心拣了起来。
　　“老板你这都有什么香的？哎，这个怎么卖？”
　　“那是露松香的，二两银子我就给您切一块。什么香都有，您仔细慢慢挑着。”
　　苏子夜见他站住，立即回身掖藏至墙后，只探出个脑袋。一动不动地盯着。
　　苏长明拣起铺面上的挨个闻闻，挑了两个清香安神的付钱走了。
　　苏子夜又大步跟上，苏长明却忽地停下，折身返回刚才的铺子又想着拣个花香薰灯，苏子夜一转身背过去，随便拣起旁边桌上的竹叶山海折扇挡脸，装作路人买扇。苏长明走了。苏子夜也收起扇面，扔下一两兰花白银随之离去。
　　苏长明穿过好多条街，隔壁刘二狗包子铺卖的热火朝天，苏长明顺走一个包子，跑到远处抛过去二两铜钱：“二狗哥！接着！”
　　刘二抬手一抓，点了点包子才发现丢了一个：“一边玩去！”
　　苏长明也不恼：“小心浑水摸鱼！”顺手把水晶小包递给路边要饭的乞儿，欢快跳着走了。
　　刘二一低头，旁边一只脏兮兮的手攀上笼屉，被他一掌拍落。抬头望着苏子明的背影不禁失笑。

　　苏子夜跟着他，长明一会儿称几饯话梅，一会儿捎点米糖，一路上嘴倒是没闲着。
　　只见越走人越少，路上的行人心有灵犀似的沉默着。前面那些个肤若凝脂的花楼姑娘巧笑倩兮地拉客，进去的面上难免挂着些难为情。
　　苏长明不在意那些个眼光，抬脚走了进去，一进门便直奔二楼座上的鸨子去了。
　　老鸨就是当年唱曲的落花，如今二十年过去风情犹存，一身嫣紫云裳，呼之欲出，右手提着苏长明刚拿来的花香薰灯，左手掐着一柄烟斗，云缭雾绕。瞧着也就是三十几岁。落仙苑是她和仙昭改了牌名接下来的，只是仙昭早就从良远嫁了，要不如今也是一段佳话。
　　苏子夜站在门前，有姑娘瞧他脸色黑得像锅底，撇嘴一笑走了。苏子夜绕至树后，背对门口。展开扇面，等着苏长明出来。
　　不消半个时辰，苏长明被鸨妈妈送至门口，手里握了个梨木色巴掌大的小药包。两个人有一句没一句地聊着。苏子夜回头一惊，“这么快？”一边侧耳听着两人都聊了什么。
　　“落花姐多谢你了，总是过来麻烦你哈。”
　　“我都能当你娘了还叫我姐，嘴真甜呵~”
　　苏长明忽地敛了笑意，沉默起来。
　　“啊，不好意思啊……话说回来，为什么不去药房，非要花几倍的冤枉钱在我这买？”
　　“哎呀，去药房抓药是要病单的，这种东西怎么能随便拿……行了，我先走了啊，明日再说。回晚了我哥该担心了……”
　　“真是贴心的弟弟~慢走啊~”
　　苏子夜疑惑：“什么东西，药吗？什么药？”见苏长明回身，苏子夜慢走几步跟在后头。苏长明又买了一颗水灵的白菜，满手提着东西走了。
　　“唉呀，真是可怜”买菜大娘揽着地上的菜叶感叹。
　　苏子夜顿步。
　　“说是收养的，姐姐难产死了，也难为他家把这孩子养大。”旁边卖绢花的姨姨搭话。
　　“就是，不过人家家大业大，也不缺这一个孩子”
　　“话别这么说，家财万贯的也扛不住扫把星克呀，这才几年，人就没了”
　　“可怜他哥哥拎着个累赘，又要读书考榜，还要操心一个。”
　　苏子夜目光一沉，抬脚走到铺前。一脸笑意盈盈，开口却呼出一阵寒气：
　　“林大娘”
　　背后戳人脊梁骨的林大娘被他神出鬼没的吓一激灵，头上直冒冷汗。
　　“啊哈哈……子夜啊，好久没见你了。天天用功读书累坏了吧。你弟弟刚才……”
　　“我知道，还是你家白菜新鲜。不过……”
　　苏子夜收起笑脸，面露寒光：
　　“白菜虽新鲜，但那些酸臭的陈年往事发了霉了就不新鲜了。没人喜欢。”
　　“我不想让长明知道。他会伤心。”
　　苏子夜绕了一圈，从后门回了堂屋，落座佯装抿了口茶，凉了。
　　“哥，我回来了！”人未到却是声先传。
　　“嗯……”
　　苏长明把大包小裹的堆在桌面上，提着白菜进了后屋，说道：“我买了颗白菜，今天我们吃白菜炖土豆。”
　　苏子夜没答，瞥了桌上一眼——那包药不见了。
　　苏长明出来一看，见哥哥在安油烛灯上的香膏。他将桌上的茶壶提起——满的。
　　“哥，你怎么……”
　　“等一下还出去吗？记得带伞，看天好像要下雨了。”苏子夜落座，将长明手中的茶壶夺过，重新放在桌上。
　　“啊？不可能，昨天月亮可……”
　　“……”
　　“……”
　　“昨天月亮是明朗清满，可是仲夏里不到子夜出风薄云是散不去的，真难为你大晚上的披寒赏月……”
　　苏子夜展开扇面，挡住自己的半边脸，一双狭长的桃花眼微眯，单眉一挑，好好的书生气竟染上了几分纨绔的风流，把扇面上的竹子也渲得招摇。
　　“诶，哥，你什么时候买的扇子？”长明不自然的转移话题，眼睛到处乱瞟。
　　“刚买的，茶水伤胃，出去走了一会，路边的花香薰灯也不错，只是味道太呛，没买。”
　　“啊，哈哈哈……”苏长明讪笑。“哥你饿了吧，我给你烧饭去！”狡兔自乱阵脚，慌张地撒腿跑了，只留着座上的狐狸晃着尾巴自己喝着冷茶。
　　后屋响起水声，不一会儿又传来菜刀剁竹板的脆音。
　　“唉，”苏子夜踱步至窗口，遥望后堂屋忙碌的身影，嘴角勾起无奈的弧度，“长明啊，自己的账还都算不清，竟学去算别人的账……”