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1、强盗 ...
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琪菲娅屏住呼吸，用尖锐的眼神扫向行走于坑洼公路上的商队。
头顶上的黑色战帽用主人渗出的汗水打湿了仿佛要被晒炸的披肩发，与战帽同色的不合身战衣在下午的太阳烘烤下变得有些发烫。
她的衣着打扮跟其他强盗一样邋遢，混入其中都认不出来。
“祈祷吧！”
略微沙哑的声音伴随着唾沫从身旁强盗首领的口中吐去，可以活动筋骨的机会已经降临。
下一秒钟，落雨般的标枪从两旁高地杂草丛里与杉树下飞出，这些凶器就好像狂犬一样扑向驮着货物的马、车与毫无防备的民兵、商人。
紧接着琪菲娅起身，与其他埋伏已久的强盗们一同踏着车前草蹦出。
他们叫着嚷着，将无情的短斧与短矛推向活人与驮马，被逼近到身前时就与这些外表干净的陌生活人扭打起来，大量鲜血洒在拥挤不堪的林荫道上。
内心脆弱的鸟儿们纷纷惊叫着拍打翅膀，迅速飞离树林。
看着对面一张张由于恐慌而扭曲的陌生面庞，琪菲娅老练地操弄着犹如长手的两米短矛。
她利用距离优势偏转了直直对着自己砍去的大刀，并将尖利矛头送往那位民兵的咽喉。
然后，她一脚把那个倒霉鬼踹到被插上两支标枪的死马旁边，并将视线转向身旁同伴与余下猎物。
再然后，她用矛头敲打另一个拔出匕首的民兵的后背，让同伴有机会将该民兵做掉，整个动作一套下来没有一点拖泥带水。
比起一下子就使出全身蛮力，她更喜欢用最短时间针对致命部位。
对于她来说，现在唯一蹊跷的地方，在于最近的商队越来越少运用时不时会倒戈的雇佣兵。
只是，现在她可没有心思管那么多琐碎事，不管是民兵还是雇佣兵，都没有她今天能吃什么重要。
商队里头有个随行修士，他在百忙之中展开了魔法阵，但他还没来得及释放出光弹，就看到穿插进陷入混乱的民兵队列里头的琪菲娅，然后被她的矛杆打断手。
琪菲娅在强制中止那人吟唱略微生涩的神圣语后，直接刺穿他脑袋。多年战斗经验告诉她必须优先解决这种智囊型的对手。
至于剩下的商人，无论他们是四处逃窜，还是奋起反抗，都在此处长眠，他们是整个商队当中拥有最少战斗经验的人群。
假如省去给挣扎者补刀的流程，这些强盗干这种事情就只消耗一两分钟时间。没有哪个愚蠢强盗被杀死，只有四个强盗因大意受了点轻伤。
如果只是在脑袋里过一遍比现在还理想的场景，可能还会毫发无损。更何况商队本来在人数上存在一些劣势，而且他们当中很少有人穿着闷热盔甲。
沃勒欧大陆每天都这样，像是用模子印制出来那样，一成不变，没有尽头。
“手脚利索点！拿完东西就走人！”
首领在摘下尸体上的银制手镯以后就如此喊道，声音中带有焦躁，大概也跟她一样察觉了有关护卫者的异样。
在他的命令下，衣衫褴褛的强盗们一窝蜂地跪着从货物上、尸体旁扒出值钱物品，或是在运装备的马车附近更换圆盔、棉甲等护具，一些人甚至为一两件精美兵器或饰件而争闹。
琪菲娅手快捞到沉重小钱袋与漂亮匕首，她跟一些有经验的同伴一样对收集战利品有明确目标，不会拿跟吃喝无关累赘，因而最大限度避免那群菜鸟常犯的“我全都要”的错误。
另外，她对民兵用的头盔无感，因为那玩意对她来说太重，即使不加任何装饰也有两千克以上，头上战帽作为缓冲足够了。
春天的乌鸦在空中盘旋，时不时发出打雷一般难听的嘎嘎声。琪菲娅偶然抬头看到乌鸦集群，发现它们没有飞走，而是在等待强盗们离开。
少数乌鸦勇敢地飞冲下来，叼或抓走遗漏下来的物品，飞走前还调皮地故意从强盗头上掠过，想要惹怒强盗。
琪菲娅从腰间摸出皮革水袋，扭开盖子以后就啜饮两口水，随着干渴的喉咙被滋润，身上的劳累稍微缓解了一点。
当她收回水袋并擦干汗，准备起身的时候，耳朵就灵敏地听到草丛里异样沙沙声，因此她本能地定在那里不起来。
然而，周围同伴似乎没有发觉，他们都忙着搜刮，就连首领也一样，他一边观赏手镯，一边轻巧地挑走其他有用的财物。
就在她想回头提醒同伴的一瞬间，两旁草丛里与树下突然钻出十来个弓箭手。
“放箭！”其中一个弓箭手喊道。
他们将待击发的箭射出去以后就悄然退下，接着，数不清的民兵如黑云压境，从他们后面冲出并杀向乱作一团的强盗。
这些新来客出现时，天空中的乌鸦们就停止嬉闹，它们扑腾着翅膀，全都散开了。
此时强盗们惨叫着，任何有关夺取财物的想法都被蒸发掉，他们自顾自地往各个方向逃，而抵抗的强盗慌乱地挥舞武器，然后被支援的民兵刺死。
同样，琪菲娅也没有遇到过这种情况，她甚至来不及提醒同伴。刚刚有一支箭差点射中她，幸好她及时朝旁边侧翻，否则她就得跟这个世界说再见了。
这是陷入重围的实感。
现在，她能做的就只有尽可能冷静两秒钟，以及迅速抓起三四块小石头与反握着短矛，随即她仓皇地将短矛掷出，就这样，距离最近的民兵脸上接了一矛。
受刺激的神经驱使着她身体快速打开并通过民兵们的突破口，她脑袋里唯一想的事情就是把所有事物都抛在后头，包括那些共同经历生死的同伴。
“他杀了扎克！”
“不要让那家伙跑了！”
一些民兵见琪菲娅好似泥鳅那样溜出包围圈，就纷纷吐出粗暴言语，然而没有人能够拦下她，刺向她的短矛只能抓住她经过时留下的气流。
三个反应快的民兵回头追她，然而琪菲娅突然朝他们毫无防备的脸上抛出事先准备好的石块，害得他们捂着流血的脸喊疼。
由于手中没有武器，所以她跑得比平时还要快。
然而，眼前各种姿态的树木与灌木存心阻拦去路，害得她不得不主动避开它们。脚下的野草犹如柔软触须，伙同树根与灌木的枝叶一起拉扯她的双足。
在她留意到有五个民兵分散开来并想要从两边包抄过来时，她刻意停留在原地，然后找作为死角的草丛躲起来，随后调整呼吸。
追击的民兵可能意识到自己太急，因而放慢脚步，留意歪斜植被，不再发出各种没有意义还会暴露位置的吼叫。
对琪菲娅来说，这是活了近二十年以来最狼狈，同时最失败的狩猎。还有，她现在才留意到自己的神情因为紧张而变得凌乱。
等部分体力恢复时，她仔细分析现在的情况。
从这次民兵围剿的激烈程度看来，民兵规模比以往见过的还要大，战斗应该是在五分钟之内结束，逃出来的强盗恐怕只有她一个。
至于为什么他们要等到自己人死了才开始伏击，估计只有上天知道。
现在更要命的是，民兵所说的扎克，也许是对他们而言稍有威望的人，否则那些愤怒的民兵就不会紧追不舍。
假如这些民兵抓不到她，他们估计会自发性地贴悬赏令，给她进出人类聚集地带来不便。
但是，往好方面想想，她跟其他强盗一样不怎么打理自己，说不定民兵会把一个长发同伴误认为是她。
天空快要暗下来，如果是平时，现在已经是满载而归了。她摸摸尚存些许温度的小钱袋，抚触缴获的匕首，得知它们仍在自己身上时就松了口气。
她捡起一些小石块站起来，打算去河边，现在还不是回到自己住处的时候。
“就在这里！”
没有等她在心中规划好路线，带怒气的简短话语就从后背传到她耳朵里。她在思考之前回身朝民兵脸上投掷石块，在那民兵发出痛叫后，她拔腿就跑。
听声音判断距离，应该有十米以上。在如此狭窄的环境里，这段距离足以甩开经验不足的家伙，就算植被执意要挽留她，也无济于事。
但愿太阳赶快歇息，这样他们就追不上她了，这是她现在唯一的祈愿。
虽然身后呼叫声越来越小，可她感觉四周有越来越多的民兵聚集过来，因为践踏野草的声音出卖了彼此。对此，她拐几下弯，稍微迷惑一下那些民兵，让他们跟丢一段距离。
不知跑了多久，她发现前方树丛比较稀疏，野草也减少了一些，也许是准备到了公路。
正当她还在想对策时，忽然瞟到一个商人正坐在慢悠悠的马车上行进，这人阻挡了去路。
情急之下，她只好彻底释放自己的异能，将自己的碳基身躯化为风暴，并打算直接冲进另一侧树林。
作者有话要说： PS
（1）战帽：指武装帽（Arming cap），跟棉甲与武装衣（Arming doublet，又叫Aketon）一样，有多层填充物，一般都是作为头盔内衬使用；
（2）战衣：指武装衣，比棉甲薄很多，取消棉甲的下摆，且为紧致的贴身衣物，乃一切硬质铠甲的内衬，有内穿与外穿两种类型，基本没有内嵌防护；
（3）大刀：指在中世纪比较流行的Falchion，也就是下文中的第一种，单手使用，为常见的便宜武器，一般平民与雇佣兵用得比较多，贵族与骑士也有用，出现这种武器的原因可能是平民不能用骑士的剑（用以避嫌）。从13世纪至16世纪之间，不同形制的Falchion开始出现，其中一种形制很像中国的大刀但比较轻，另一种形制很像中东的弯刀，有可能是受到突厥、蒙古的马刀影响，在当时的插图上还有一种插在短杆上的形制；
（4）圆盔：原型为简单的Bascinet或露脸的Sallet；
（5）棉甲：指中世纪的Gambeson，而非明清时期的布面甲之类的，为软质护甲，有时候与锁甲一起搭配使用，用亚麻或羊毛绗缝而成，里面有各种各样的多层填充物，十分厚重，同时可以用作防寒。从10世纪就见到有记载使用，13世纪至15世纪的使用更是广泛；
（6）Pike一般指的是在中世纪后期开始使用的方阵（超）长矛，与马其顿帝国的Sarissa非常类似，而Spear一般是泛指所有“矛”，不管是原始人用的石矛还是西非大猩猩用嘴巴爪子磨成的尖锐树枝都可以用这个词来表示，指代单个武器时则偏向短矛；
（7）中世纪的民兵并非从当地临时征召的穷鬼，而是当地领主、城市等的私兵甚至是雇佣兵，基本上脱离生产，最次也是富农级别，而且通常不用自己劳动，相当于职业军人，对应东罗马帝国的农兵与有土地与人力的自耕农，其他平时干活战时应征的则是征召兵；
（8）第一卷的卷名借鉴《布兰诗歌》序曲。
