《遇匪》蒙莎

5、【伍】

　　“你是哪国人？”我没话找话地问。
　　我跟在阿森身后，沿着一条几乎无法辨认的小路，在茂盛得几乎密不透风的草木中间穿行。
　　“英吉利。”大约是因为我曾经把他从水里捞起来的缘故，他对我客气了许多。
　　“你来我大清做什么？”
　　阿森长长地叹气，一下子和盘托出。
　　他说本名叫史蒂文森，自打会走路开始就喜欢泡在院子里摆弄花草。他家的园丁是我大清子民，种花种菜十分有一套。这老园丁见他喜欢把野外那些稀奇古怪的花草挖回家种，就对他说，我大清的岭南一带气候温暖湿润，有许多英吉利人都不曾见过的珍奇植物。他顿时心生向往，开始跟老园丁学我大清的语言，又跑去读什么植物学。两年前，他学业有成，便启程往大清来。
　　阿森在香港下船，一路往北走。每到一处，就雇两个当地人做向导，往深山老林里钻，搜集植物的标本和种子。谁知到了南雄这个地方，居然遇上了两个心黑手辣的，他们见钱眼开，把他引到梅岭深处人迹罕至的地方，在密林中砸晕了他，把他从头到脚扒了个干净。亏了那时赵安刚领着弟兄们打劫归来，顺手把他拎回了寨子里。
　　这是两年前的事了。阿森和赵安一见如故，索性在连云寨里住了下来，直到去年冬天，他把这一带的植物种子搜集了一遍，才又启程去往别处。走了几个月，忽然听说连云寨里出了大事，又偷偷跑回去看，才知道赵安被关起来了……
　　我听得目瞪口呆，衷心惊叹：“你真行啊，跑了那么远，遇到了那么多事，居然还敢一个人回来救赵安，胆子真够大的。”我说着忽然想到了自己，一时丧气，“我就什么都不敢。我爹逼我背八股文，考科举做官，我就只会躲，连个‘不’字也说不出来……”
　　阿森忽然谦虚起来，“我不是胆大，只是因为有些事是非做不可的，根本没有余地去想怕不怕——你刚才救我的时候，也没空害怕吧？”
　　我没想到他还记着这茬，再回想当时的情形，确实像他说的那样。他停在原地，拍我的肩膀，“我的朋友，你已经很了不起了，千万不要妄自菲薄。”
　　瞬间有一股热气往脑门上涌。我听到自己说：“你当我是朋友，我就是你的朋友。你的朋友就是我的朋友，我一定会帮你救赵安！”

　　我们翻过一个矮矮的山坳口，眼前豁然开朗。
　　出现在眼前的是一个狭长的山谷。河水弯弯曲曲地躺在山谷中间，河的两岸各有一片环绕山脚层层修建的梯田。山谷的尽头是一片稀疏的竹林，林子里散落着一片茅屋。
　　我几乎以为自己像那魏晋时的渔夫一样，误入了一片桃花源。
　　因为在山谷里那片层层叠叠的梯田里，开满了一种我从未见过的花。
　　朵朵红色的碗状大花立在枝头，薄薄的花瓣纤细柔弱，在风中微微颤抖。夕阳把它们染成了明亮了橙红色，于是那片梯田又仿佛变成了一片火海。
　　“这，这是什么花？好看……”
　　“罂粟。”
　　“啊——”
　　阿森仿佛有些意外，又有点鄙夷，“你不会没见过吧？”
　　我摇摇头：“当年我爹到南雄当知州，第一件事就是把南雄境内的大烟馆全都查封了。不管洋烟土烟，一旦发现就全部没收，农户私种的土烟也要全部铲除——这‘活’的大烟，我还真没见过。”
　　“奇怪，我去年年底离开这里的时候，这片地里种的还是番薯……”
　　我忽然想起了什么，“阿森，罂粟种下之后，需要多长时间才能长这么大？”
　　“大概半年。”
　　“如果赵安在你离开连云寨之后不久就被他们关起来了，算算时间，似乎也是半年？”
　　阿森忽然沿着田间的小路急奔下去。
　　我们一口气跑到了竹林中那片茅舍后。虽然这片茅舍看着像是个村落，然而直觉告诉我那不是个村落，因为那些茅舍未免太大、太整齐了。旁边那个大马厩和里面的几十匹马又是怎么回事？寻常的农夫，养那么些马来做什么？
　　我和阿森伏在其中一座茅舍后的草丛里偷听。里面有些隐约的人声，有人在叫“起来了”，有人在嘟嚷着再睡会儿。他们终于还是都起来了，茅舍上升起袅袅炊烟，里面传出阵阵酒肉的香气。
　　我纳闷道：“我说山上寨子里的土匪怎么那么少，原来他们是搬到这里种大烟来了？”
　　阿森举起一根手指：“嘘。”
　　好容易捱到了夜幕降临之时，茅舍之间火光大亮。一群人举着火把走向马厩，各自跨上马背，呼啸着冲出山去。茅舍里一下子安静了下来。我和阿森对望一眼，小心翼翼地凑到窗边，从窗缝往里偷看。
　　阿森耳语：“原来不只是土匪搬下山，还是大烟馆搬上山了啊！”
　　我们连着偷看了几座小舍，发现里面的陈设全都是一样的：烟榻，矮几，几上点着小小的一盏灯，灯旁放着一杆大烟枪。
　　我倒抽一口冷气，“不行，我得赶紧回去告诉我爹。”
　　阿森按住我，“那些人还在路上，别乱动。”我只得作罢。约摸过了半个时辰，远处一阵响动，原来出去的人又回来了。他们牵着马，马背上坐了些人——高的矮的，老的少的，衣饰华贵，似乎都是些家境殷实的商人。他们的眼睛上都蒙着一块黑布，其中有几个还在仰头打呵欠，不停地催促牵马的人快一些。
　　马儿在茅舍中间的空地上齐齐停住，牵马的人又把他们扶下马背，牵盲人似的牵到各处茅舍里去。我们偷听的这一间，也有光头土匪领了个满身绸缎的中年人进来。那中年人往榻上一躺，抱怨道：“杀千刀的范懿轩，老子就不是练兵乏了想抽口烟吗？非逼得老子这样折腾！”
　　光头麻溜地给中年人点了烟，两手捧上，“刘大人您别急，今年朝中不是已经连着有几位大人上书请皇上弛禁土烟么？如今全国各处都兴种土烟生财，只有那范懿轩不识时务，已经惹得不少人上本参他。他那乌纱帽迟早要掉！”
　　那“刘大人”接了烟枪，转过脸来悠悠地抽了一口。我看清他的脸，几乎惊叫出声。
　　阿森纳闷地看了那“刘大人”一眼。我咬着他的耳朵说：“那是南雄的绿营守备刘全易。”我再指指那个光头，阿森说：“连云寨以前的二当家，穆国勇。”
　　原来是当兵的和土匪混成了一窝。
　　刘全易口吐白烟，眼神迷离，神情恍惚，仿佛整个人都飘到了天上。
　　“迟早迟早，越早越好！对了，你上次说因为范懿轩搜查得紧，手头缺货，如今怎样了？”
　　穆国勇眯起一对小眼睛，“没事，刚费了点功夫弄到一批，如今好好地放在寨子里呢，大人您要多少有多少！”
　　“那就好，那就好！”刘全易再抽一口，“你这段时间再多‘接’些人回来。等朝廷把悬赏再提一提，你就把赵安押出山去交给衙门。到时候，我会写一道折子向皇上说明原委，就说你当年受赵安的胁迫，被逼着落草为寇，然而你心中一直向着朝廷，忍辱负重数年，终于将赵安拿下，将功折罪，到时候，兄弟你官复原职，还不是小事一桩！”
　　穆国勇笑得连眼睛都瞧不见了，“承大人吉言！”
　　那茅屋里渐渐安静下来，我们也不敢再呆下去，小心翼翼地挪开。幸而这天仍旧是个大晴天，月光很亮，照耀着一条弯弯曲曲的、出山的坦途。