《在无限游戏里当NPC》Esther以斯帖

1、男爵的婚礼

　　豪华的大马车带着滚滚尘土驶过宽阔的大路，青草在兽蹄和车轮下压倒，片刻后又迎着朝阳精神抖擞的立起来。

　　“大人。”驾车的人侧头对马车内恭敬的说，“越过前面这座山就能抵达艾德罗城。”

　　车内的亚萨闻言微微抬头，思考片刻后说：“我们先去埃莉尔夫人家。”

　　“是！”

　　马车在大道上转了一个弯，驶向坑洼不平的乡间小路。

　　亚萨低头看着手中的信件，这封信来自他远在王都的母亲凯瑟琳，昨天下午才送到他手中。

　　凯瑟琳在信中问候了他的近况，然后告知亚萨她收到了一位童年好友的来信，好友的独女即将结婚。凯瑟琳正在筹备森德兰帝国今年的药剂师考核，暂时抽不开身，所以希望亚萨带上丰厚的礼物代她去一趟博鲁郡的艾德罗城。

　　他的母亲凯瑟琳算是平民崛起的典型，一个无依无靠的孤女凭着天赋和努力进入帝国学府，拜入宗师门下，又嫁给了具有王室血统的塞维林公爵。如今的凯瑟琳实力强大，地位崇高，家庭幸福，要说有什么遗憾的事情，大概就是她和塞维林公爵结婚多年始终没有孩子。

　　但是老天待她似乎格外优厚，在几年前她和塞维林公爵捡到了一个孩子，无论是外貌、天赋还是血统都非常符合他俩的期望，于是公爵夫妇顺理成章的收养了他。

　　这个孩子就是如今的亚萨，森德兰帝国的骄阳。

　　博鲁郡靠海，面积不大，是森德兰帝国比较偏僻落后的边陲，艾德罗城更是一座不起眼的小城，但这里是凯瑟琳的故乡。

　　凯瑟琳年轻时离开故土，之后很少有机会回来，幼年时的一些朋友也渐渐断了联系，所以这次收到埃莉尔的来信她很激动。

　　亚萨看着信件末尾的那一段话：

　　我跟埃莉尔曾经密不可分，她是个柔弱但坚强的的姑娘，在过去的几十年里她从未向我求助。这次她在信件中提到，最近每到夜晚家中就倒映着树影，那些影子像是故事里的怪物，一个个围在她的床边，让她整夜不得安宁，她很想请人将屋子周围的树都清理掉。
　　这段话让我非常忧心，我想埃莉尔或许是遇上什么麻烦了，她在期望我帮助她！所以，亲爱的亚萨，这次去博鲁郡看望她时，希望你能替我帮她解决掉麻烦，并带上我的问候和祝福一起。

　　“大人，我们到了！”卡尔拉开窗帘说。

　　颠簸的马车停下来，亚萨透过窗户往外面一看，不远处就是他们的目的地，凯瑟琳童年生活的那个小村庄。

　　亚萨下了马车，原本蹲在架子上的黑色猫头鹰忽然飞起，落在亚萨左肩上，然后又安静的闭上眼，像尊雕塑似的一动不动。

　　艾萨克在原地守着马车，而卡尔则提上礼品和亚萨往村庄里走。

　　在亚萨的印象里，凯瑟琳温柔端庄，优雅从容，是个合格的贵族夫人，他很难将优雅的凯瑟琳与眼前偏僻荒凉的小村庄联系起来。

　　走进村子，亚萨只看到一个上了年纪的农民在耕种，还有少数几户农舍屋顶冒着炊烟。

　　他站在田间小径上，路边的青草和野花扫过他的皮靴，露水沾湿了鞋边的金属装饰。

　　亚萨问：“老伯，请问埃莉尔夫人住在哪里？”

　　那人抬头看到两人的样子，拄着锄头有些局促的在衣服上擦了擦手，然后指着山坡上一家农舍说：“先生，您说的是闺女要嫁给贵族老爷的埃莉尔吧，她家就在那儿！”

　　亚萨笑了笑，“谢谢老伯。”

　　等两人走了，紧张的老人这才舒了口气，擦擦头上的汗后扛起锄头继续耕地。

　　埃莉尔家的格洛伊不愧是村里最特别的姑娘，不仅能进厉害的学院，还能嫁给贵族老爷。最近这段时间前来拜访她的人可不少，在村里待了一辈子的人分不出来访者的区别，只觉得都跟村里的人是完全不一样的。

　　亚萨敲开埃莉尔家的门，来开门的是个明眸皓齿的少女，红色长发简单的用发带束着，有种别样的飒爽气质。她警惕的看着两个陌生人，仔细打量着亚萨和他肩头的猫头鹰，半晌迟疑的问：“塞维林伯爵？”

　　“是我。”亚萨微笑道，“格洛伊小姐，我的母亲托我来看望埃莉尔夫人，并送上给你的新婚贺礼。”

　　格洛伊连忙打开门，有些惊喜的说：“我没想到您这么快就到了，真是太好了！”

　　农舍虽显老旧，但打理得干净整洁，院子里还沿着墙角和台阶种着大片鲜花，看上去是个清净安宁的田园小院。而离格洛伊家最近的大树在池塘对面，晚上不管月光怎么照耀，影子都不可能投到家中，更不可能让树影包围埃莉尔夫人的床头。

　　亚萨收回打量的目光，跟着格洛伊进屋，刚走进去就听到了闷重的咳嗽声。

　　“埃莉尔夫人生病了？”

　　格洛伊推开里间的门，有些忧愁的说：“是的，母亲病倒有一个多月了，情况时好时坏。”

　　埃莉尔有四五十岁了，脸上略有些疲态，还有久病的虚弱。她靠坐在床上，正在整理着亚麻线，见到亚萨等人便笑着说：“有客人来了？”

　　格洛伊上前给她倒了杯温水，回答说：“是塞维林伯爵，凯瑟琳夫人脱不开身，所以请他过来看你。”

　　埃莉尔有些遗憾见不到凯瑟琳本人，不过看到亚萨她也很高兴，“你和凯瑟琳年轻时一样好看，尤其是眼睛，特别像她。”

　　亚萨和凯瑟琳都是蓝眼睛，像是深海的蔚蓝色，深邃而温柔。凯瑟琳身上流传着一丝稀薄的海族血统，而亚萨身上同样有海洋生物的基因，正因为如此，凯瑟琳才会认为这个孩子就是老天特意送给她的。

　　卡尔将带来的礼品交给格洛伊，随后安静等候在一旁。

　　“凯瑟琳还好吗？”埃莉尔夫人问完又咳了起来，咳完她笑着回答自己的话：“我知道，她一定很好的，我待在这边都能时常听到她的消息…但我还是有些惦记。”

　　虽然跟凯瑟琳分别了许多年，但埃莉尔夫人跟凯瑟琳的感情并未淡去，她会为凯瑟琳的成功而骄傲，也会担心她遭受不公。

　　亚萨笑了笑，说：“母亲很好，她也很挂念您，还说等忙完了一定会回来看望。”

　　“哦，不用不用！”埃莉尔夫人笑着摆手，“我知道她很忙的，这次如果不是没办法了，我也不想去打扰她。”

　　她拉过格洛伊的手，有些担忧的说：“我就这么个女儿，她从来不让我失望，但是现在因为我陷入麻烦里。”

　　“妈妈……”格洛伊要开口，却被埃莉尔夫人拦住了。

　　“我知道你想说什么，但你本不该回来的，我宁愿你待在学院好好读完书。”埃莉尔夫人叹着气说，“亚萨先生，不瞒你说，我这次写信打扰凯瑟琳，是希望你们能帮帮我的女儿。”

　　亚萨说：“母亲在信里交代了，她猜测您遇上了麻烦，所以让我过来处理。”

　　埃莉尔夫人闻言笑眯了眼，神色有些怀念，“我就知道，凯瑟琳总是最懂我的那个人，她一定会知道的。”

　　亚萨问：“格洛伊小姐究竟遇上了什么事？”

　　格洛伊低声说：“这件事要从母亲生病说起……”

　　那时候格洛伊还在博鲁郡上学，她是个很争气的姑娘，虽然没有魔法天赋，但凭着努力考上了武者学院，也为母亲争了光。

　　她的父亲很早就病逝了，埃莉尔夫人一个人艰难将她抚养长大，母女两人感情很好，突然接到母亲病重的消息，格洛伊毫不犹豫的向导师请假回家照顾母亲。

　　当时埃莉尔夫人病得几乎认不出人，格洛伊急忙去请了城里的医生。医生告诉她治疗埃莉尔夫人的药剂中有几种药材是野生的，价格比较昂贵，而格洛伊家中并不富裕。

　　她能上学除了埃莉尔夫人支持外，大部分费用都来自学院的奖励。

　　为了让母亲尽快康复，格洛伊冒险一个人进森林采药，途中遇上狼群，她被外出打猎的杜森男爵救下。

　　从那次见面开始，杜森男爵就对她展开追求。

　　英雄救美，一见钟情，听起来是不少单纯少女梦中的情节，格洛伊却对杜森男爵没多少好感。她感激杜森男爵救了她，但对杜森的纠缠感到厌烦，她总觉得这个人别有用心。

　　可不久之后母亲的病情再次加重，原本治疗的医生说自己无能为力，这时候杜森向她承诺会请更好的医生为母亲医治，还答应结婚后让她回学校完成学业。

　　在大环境下，能做出杜森这样的承诺的人很少，格洛伊都不由得对他改观了。

　　为了幸苦抚养自己长大的母亲，格洛伊考虑再三后答应了嫁给杜森。

　　原本事情到这里应当是一段佳话，但不久之后格洛伊去城里给母亲买药，无意中听到了两个路人的谈论，他们说：“这已经是杜森男爵第九个新娘了吧？”

　　这话一下子引起了格洛伊的警惕。

　　武者的直觉让格洛伊感觉到了危险接近，她试图在城内打听，但城内居民对杜森男爵的事三缄其口，她能问出的消息很少。

　　格洛伊不死心的又联系上了家在艾德罗城的同学，通过他们格洛伊终于寻到了异常。杜森男爵声称他一直单身，但同学告诉格洛伊，杜森城堡每年都会举办一场婚礼，虽然几乎没人有幸被邀参加过。

　　而且关于嫁入杜森城堡的新娘，外人知之甚少，她们悄无声息的消失在城堡里，从此再无音讯，也没有人试图去寻找过她们。

　　这件事让格洛伊不寒而栗，她不敢告诉母亲，但知女莫若母，埃莉尔夫人很快发觉了她的异常，随后想到向凯瑟琳求助。

　　格洛伊无奈的说：“我的导师想过要帮助我，但是我拒绝了。杜森虽然只是一位男爵，但杜森家在艾德罗城存在了数百年，是这个地方唯一的贵族家族。”

　　而武者学院里的老师也大多只是平民出身，他们很难跟贵族扯上关系，更别说请求哪个贵族去对抗另一个贵族。

　　哪怕森德兰帝国这些年已经拓宽了平民晋升的道路，但平民与贵族之间仍隔着鸿沟，地位的差距绝非一朝一夕可以改变。

　　这是件很无奈的事情，好在埃莉尔夫人还有个堪称奇迹的朋友。