《灰烬的春晓》燎燃

16、第十三章 夏日的葬礼

　　傍晚时分，澄黄的夕阳透过窗户，将房间分成明暗两片。明妮抱着书坐在床上，喜欢整日在外头撒野的她没有阅读的习惯，过了许久书本还停留在第一页。
　　她是为了见伊兰才来到冰雪城的。好不容易找到伊兰，伊兰这两天却一直都在四处奔走，从头至尾都没有说上话。她自己也不争气地发了烧，只能等着被人照顾。
　　也许不应该过来的，她想，伊兰根本没有时间应付自己。
　　这时候响起了微弱的敲门声。明妮并不抬头，懒洋洋地说：“进来吧。”
　　门推开后明妮才察觉到那并不是侍女干练的脚步声。只见伊兰轻轻关上门道：“明妮，你现在还好吗？”
　　明妮怔了怔说：“……好多了。好久不见。”
　　“好久不见。”伊兰将一边的椅子拉过来，坐在了她的床边，“怎么都不说一声就过来了？你在索罗姆那里闯祸了？”
　　“我没有——”
　　伊兰耐心地看着她，等她继续说下去。
　　明妮抱着膝盖，斟酌片刻：“我只是……有点不知道怎么办才好。”
　　“如果是那多尔与索罗姆的决定，我可能无法干涉。”
　　“也不能算是索罗姆的决定，”明妮说，“是索罗姆提出来的，但他没有强迫我，我还是可以拒绝的。”
　　“所以你特意从波查过来，是想来问我应该怎么选？”伊兰调整了一下坐姿，显得郑重一些，“那一定很重要吧。不管怎么样，你先说吧。”
　　“倒也没有很重要！只是我自己的事情……不用那么严肃。”
　　“对我来说当然不重要，但对你很重要。你来找我就是因为这件事对你很重要，你非要得要争取些什么。”伊兰道，“既然是争取，那就尽管来问我，不需要畏手畏脚。”
　　我看上去畏手畏脚吗？明妮像是要反驳这一点似的，鼓足气势：“索罗姆他给我订了一个婚约……不，还没有定下来，只是在商量，对方是萨姆·比尔登，你还记得他吗？”
　　伊兰皱着眉想了想：“比尔登，比尔登……是高沃斯的儿子？我想起来了，我们第一次见面的时候，也就是四年前，你和他打了一架，是吧？”
　　明妮点点头：“嗯，那也是我和萨姆第一次见面。然后萨姆被他爸爸接走了，索罗姆却没有管我，是你让席琳带我走的。”
　　“我都快不记得了。所以你是不喜欢萨姆，不想和他一起？”
　　“不喜欢？下次我还要揍他！”明妮说得威风凛凛。
　　伊兰忍俊不禁。明妮见状忽地有些失落，稍稍压低了声音：“我不只是不喜欢萨姆……我也不想和他们扯上任何关系……”
　　“‘他们’是谁？”
　　“呃……”这个问题似乎过于艰难了，明妮抓了抓自己的头发，“像帕姆涅提拉家一样的、像比尔登家一样的……那些人，他们总是说一些看上去很有道理但让人生气的话。他们能把我妈妈的死都说得理所应当！我想离他们远一点，去一个安静的地方好好地生活。”
　　“你的母亲也许还活着。”伊兰说。
　　“活着就活着吧……我再也见不到她，她也不会关心我，没有什么分别。”明妮撇了撇嘴，“还是你帮我问她去哪里了，我才知道她作为礼物，被送了好几个来回，早就找不到了。”
　　伊兰垂下眼帘，不再纠缠这个问题：“你想要的‘好好地生活’是不是还要一片土地、一些财产？你不去满足索罗姆的要求，他就不会无端给你这些；而你一旦缔结了这一婚约，也就彻底与你想要的平静生活远离了。”
　　明妮一愣：“我没有想过这些。不过好像是这么回事……”
　　“那么，除了惹人厌的萨姆·比尔登，你是在什么地方感到排斥了？”
　　明妮一时不知如何回答。她揪着自己的发梢打转，迟疑着说：“莱莎告诉我，如果我想从母亲那样的命运里走出去，就要想办法改变现状，婚姻是最简单、最直接的办法。”
　　“你讨厌她这种近乎胁迫的劝告？”伊兰道，“她一向如此。”
　　“是。”明妮说，“莱莎还说，也有其他的办法，就像梅丽那样……我已经听说了这两天发生的事情了……她好可怜。”
　　“莱莎居然对你说这些。”
　　“嗯。”明妮低声道，“她是我的后母，但也没有苛待过我。她说的话都有道理，都是事实，但都很讨厌……我就是讨厌她！”
　　伊兰的手指轻叩膝盖，思索片刻：“我想，你还没有想好那所谓‘好好的生活’到底是什么——只知道要远离你讨厌的人和事。你没有要夺取的东西，只有要逃离的东西。正因如此，你也不清楚该怎么做，只是拒绝索罗姆的提议。你的想法应该具体一点。”
　　明妮下意识地想要反驳，但最后垂下了脑袋：“你说得对。我不愿意去细想……反正到最后都没有可能。”
　　“放弃得太早了。”伊兰戳着她的额头让她的脸抬起来，“因为不愿意面对，每天都在雪原上闲逛，所以才对外界一无所知，反而毫无办法。”
　　“那我应该怎么办？”明妮望着伊兰。
　　“多去看看。莱莎就算不骗你，也只是说出了她自己的见解而已。”伊兰说，“如果我是你，虽然不会立即接受这一婚约，但会借此提出和那些新贵们相处一阵——从他们嘴里，能够知道很多门路。另外，萨姆嚣张跋扈是真，但你只和他见过几次面，并没有那么了解他，也许他并没有你想的那么糟糕，这些年来，性情大变也说不定。你可以去认识一下他，再做决定。”
　　“只有这个是不可能的，萨姆永远是混蛋。”明妮不假思索地说。
　　伊兰耸了耸肩：“那就算是吧。如果你没有信心做出正确的决定，就去多获取一些消息，总归是有益的。索罗姆甚至留给了你选择的余地，你这个要求，他们会答应的。”
　　“但是……”
　　“但是你又一头钻进那些你不想见的人里去了？”伊兰道，“只是稍微接触一下而已。你没有办法避免你完全不了解的东西。”
　　伊兰轻拍明妮的手：“不要害怕，没有你想的那么可怕。实际上，我也是你口中那种想要避开的人，可你还是来找我谈这件事了，不是吗？况且，你之后想要脱身，也可以再来找我，我会帮忙的。”
　　明妮向后缩了缩。她以一种近乎迷惘的神情看着伊兰——原来这些对于伊兰来说这么简单。
　　她缓缓地抱住膝盖，把脸埋进去：“你说得对……我只是太害怕了。我之前怕你会笑话我，毕竟这都是些无关要紧的事情。和萨姆打架时是这样、找妈妈的时候也是这样、现在也是这样……每次都在麻烦你……”
　　明妮想，还好有你愿意听我这些矫情幼稚的踯躅。
　　伊兰无言地听着明妮的话，过了许久才说：“我从来都没有觉得麻烦。我也是一样的，有的人对我很好，我不仅无以为馈，甚至……”
　　伊兰顿了顿：“你能来找我，让我觉得自己还算是一个有用的人。”
　　明妮抬起脸来，看见伊兰正出神地看着窗外，外面的霞光已经被夜色压下去——他是在说谁？
　　明妮没有细想，她起身拉着伊兰的手，郑重地说：“你是这个世界上最理解我的人，永远都是。我不会看错人的。”
　　“……谢谢。”伊兰说，语气轻得像是漂浮游离在很远的地方。
　　明妮如释重负地叹了一口气，终于说出来了，却也只能说这么多。
　　这时，门被推开，席琳到了伊兰身边，她低声道：“锡德派人来找你，说是晚上要和冰雪城的人谈一下之后的部署。”
　　“我知道了。”伊兰说，“现在也不早了，早些准备吧。”
　　伊兰走之前，揉了揉明妮的脑袋。明妮摸着自己的头，回想着那一瞬间的感觉。她有点弄不明白自己到底喜不喜欢伊兰。要说起来，她其实从来没有了解过伊兰——不知道伊兰的目标也不知道伊兰的情感，只是伊兰向来愿意听她诉说，以一种温和且包容的方式去帮助她，这也许只是单方面的依赖而已。
　　明妮躺下去，望着空荡荡的天花板，心说那又怎么样呢？此刻依赖他，正是为了某一天不再依赖他。

　　昏暗的厅堂正中摆放着穆尔·杜纳德的遗体，周围铺着繁密的鲜花以掩盖腐烂的臭味。
　　黛西身着黑裙，半跪着将手中的蜡烛摆在地上，满地的蜡烛火光勾出她纤瘦的身姿。
　　这是德罗尼亚的风俗，葬礼安排在黄昏时刻，任何人——至亲、情人、好友乃至普通的过路人，都可以在遗体旁摆上一根蜡烛，蜡烛越多、火光越亮，越说明死者生前受到爱戴。艾瑟女神则会循着这火光找到迷惘的魂灵，将他们引到永世幸福的海洋。
　　黛西放下蜡烛，却不愿意起来。她环视四周，烛火温热，跳跃间仿佛有着一颗强健的心脏，好像真的有什么活着的魂灵在这里一样。
　　但穆尔的尸体就在前面不远处，从遥远的冰雪城送到这里，已经腐烂发臭，难以辨认——那只是一具长满的新生物的躯壳。那哥哥在哪里呢？他就像是凭空消失了一样，在任何地方都找不到了。
　　黛西正出神地想着，忽然而起的低声喧嚷让她惊醒。
　　葬礼本不该有这样的吵闹，但如果是德罗尼亚皇帝加雷斯·康特洛斯开的头，那黛西也无话可说。
　　昨天夜里，加雷斯就对她说，要在穆尔的葬礼上宣布对冰雪城的战争。
　　“……我想让哥哥安静地离开。”黛西咬着嘴唇说。
　　“但这是最好的宣布时机——你的长兄这两年风头正盛，来的显贵足够多；他的死也是我们宣战的理由；在当时的氛围下，掀起愤慨也很容易。”加雷斯说。
　　黛西急切道：“他已经死了！连这也要利用吗？”
　　闻言，加雷斯淡淡地说：“是的，他已经死了。”
　　已经死了，利用与否都不会改变这个事实。黛西呆呆地去拉加雷斯的手，明明以前那么自如，现在却在颤抖。
　　到底该怎么说？以前是如何笨拙地学着年轻时候的样子撒娇的？以前是如何直白地说出自己的愿望的？都是那么熟练的事情啊。黛西呼吸急促地回想着，却感到那一切都不会有任何用处。
　　加雷斯却叹了口气，拉着她的手让她坐了下来。
　　“穆尔的死在我的预料之外。”加雷斯轻声道，“我让他去冰雪城，确实有些危险。但在我的计划中，是他杀死博德，我借此宣战——没有他的死亡。”
　　“那为什么哥哥他……”
　　“我不知道。”加雷斯说，“我无法知道那天在冰雪城发生了什么，最多给出一些没有证据的猜测。也许冰雪城本来就打算挑衅，也许有雪原人从中作梗，也许是博德有问题。”
　　“调查，我们可以调查！”黛西说，“至少让我知道哥哥他是怎么……”
　　加雷斯摇了摇头：“很难。”
　　“为什么？”
　　“无论死亡的穆尔还是博德，都可以成为我的宣战理由。”加雷斯道，“如果我要对冰雪城宣战，那真相便只能是冰雪城杀死穆尔。我不能质疑博德，不能直接去调查他。他现在明面上的身份，是我从北方召回来的可怜侄子，是一个被我派去冰雪城却遭遇不公正对待的可怜年轻人——我没有理由调查他，处理他。
　　“而冰雪城和雪原那边，一旦开战，他们也不会顺从我们的调查要求。”加雷斯很少这样耐心地去解释一件事，以往他都要求别人即刻意会。
　　“就这样算了吗？”黛西又站起来，“你不会满足于这样不清不楚的结果吧？”
　　加雷斯垂下眼看着黛西：“当然不会。我会尽量求取真相，这其中一定有许多对德罗尼亚的不利的因素。但这并不是眼下最紧迫的事情，对冰雪城的战争才是最要紧的。求取真相不能延误这场战争。”
　　“如果这些都不清楚，又怎么担保取得胜利？”
　　“我不清楚的事情从来都很多，哪怕按我原来的计划，也差不多会是这样的场面。”加雷斯低声道，“别忘了，这场战争在北方，那里遍布着不听话的领主和残暴的盗贼团伙，我的命令传给他们也要半个月。我只能尽量将我所信任的力量派遣到北方，以求挟制他们。哪怕发生了穆尔这样的事情，这个做法也不会有所改变——最多就是多押下一些兵力。”
　　黛西呆呆坐下去，拍了拍自己的脸。她总觉得是觉得迷糊：“……我不太明白这些。要是我能够再聪明一些就好了……像约瑟芬那样，她什么都……”
　　听见这个名字，加雷斯的脸色微变。黛西也意识到自己说错了话，声音低了下去。
　　“我只是……很久没有听你这样说话了。”黛西抬起脸来，讲起别的事情，“自从你即位以来……都七年了，你好像就是无所不能、无所不知的。”
　　加雷斯沉默良久，忽而流露出了一丝他本应不该拥有的悲伤：“我不知道的事情很多，我做不到的事情也很多。就算我是德罗尼亚的皇帝……也只是一个人而已。”
　　说到最后，他无奈地笑了笑，那过于严肃的面孔难得舒展开来。
　　黛西仰头看着他，嘴唇翕动。这一瞬间她有种奇怪的感觉——那个庇佑她的加雷斯变得弱小了，她却反倒安心一些。
　　“不过，现在有一件事情是我能做的。”许多年后，加雷斯再次以这样坦然的神情说话。他牵起黛西的手，在她面前拿出了一枚戒指。
　　黛西像是被什么击中了一般，后仰靠在椅背上。
　　加雷斯为她戴上戒指，轻声道：“在这场战争结束后，在拿下冰雪城之后，我会允许自己做一些任性的事情，比如迎娶杜纳德家的女儿。”
　　黛西的眼泪无声地流下。这太晚了，太晚了。

　　加雷斯宣布战争的时候，黛西没有像其他人一样围过去，她不太喜欢那样的加雷斯，加雷斯也容许她这样无关要紧的放肆。
　　黛西依旧半蹲在地上，在燃烧的烛火间，低着头看着手上的闪闪发亮的戒指——如若放在十七年前，她一定会无比兴奋地接受它。
　　彼时年轻的加雷斯刚与约瑟芬·瓦蒂尔订婚，那是一位他只见过一面的贵族小姐。黛西去找加雷斯哭诉的时候，加雷斯只能表示他没有任何办法拒绝父亲的指示。
　　在加雷斯婚后，加雷斯执拗地将黛西带回了高穹城，带着几分只属于当时年轻气盛的加雷斯的反抗意味。
　　然而约瑟芬投身于她铁血的战略，从不在乎加雷斯；对于安排了这场婚姻的前代皇帝来说，只要缔结了姻亲并且生下继承人，约瑟芬和加雷斯到底怎么样都是无关要紧的事情——没有任何人为加雷斯孩子气的叛逆感到疼痛。
　　在后来的日子里，黛西其实非常快乐。她本来很在乎别人对自己的看法，但真的被视作加雷斯的情妇之后，她不得不接受这个身份；当她学会利用这个身份享受高穹城的无上繁华，她就爱上了这个身份。
　　黛西所爱的加雷斯已经结婚了，但又好像什么都没有改变，她和加雷斯只不是是从南方到了高穹城而已；她和加雷斯不过是少了那一枚戒指而已。
　　现如今加雷斯可以凭自己心意来选择，黛西却已经没有那么想要这枚戒指了。在去年初春时节，约瑟芬死去的时候，黛西甚至感到无比紧张，她在高穹城的奢华而放松的生活一定会有变动的。更何况，加雷斯早已越走越远，早就不是她所认识的那个加雷斯了。
　　黛西站起来，想把手上的戒指摘下来。戒指比她想象中稍紧，她的动作被这微小得可以忽略不计的阻力拦住了——她知道的，加雷斯要是看见了，一定会问的。
　　她没有勇气说出想要离开高穹城。
　　黛西回过身去，放眼望着远处正在讲话的加雷斯。她想，等加雷斯讲完，也许兄长的死亡的真相就要蒙上灰尘，再也无法查清了。
　　连一向宠爱着她、权势蔓延至整个西大陆的加雷斯都拒绝了调查的要求，谁还能帮她弄清楚一切？
　　这时，黛西猛地一惊。她想起来了——有人可以做到！
　　没有和任何人打招呼，黛西提着裙子一股脑从角落冲了出去，穿过重重回廊，一头钻进书房。
　　那个年轻的孩子可以做到！表面上看去，他像他的父亲加雷斯一样冷静自持，可骨子里却继承了母亲约瑟芬·瓦蒂尔的坚韧、固执与独断。
　　黛西尽可能地平复着自己奔跑后的喘气与咳嗽，但也抑制不住激动的心情。她颤颤巍巍地摊开信纸，一笔一划地写下：
　　“致德罗尼亚皇储、德兰特大公暨赫洛斯总督维尔德·康特洛斯”。

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作者有话要说：　　《灰烬的春晓》卷一 风雪前夜 完
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【目前涉及事件的时间线】
○新历142年
二月，伊兰出生。
三月，萨奇拉与波查的流冰河之战，萨奇拉战败。
○新历147年
七月，维尔德·康特洛斯出生。
○新历155年
三月，加雷斯·康特洛斯成为德罗尼亚的皇帝。奥德捷勒之死，萨奇拉覆灭。
四月，雷奥·康特洛斯发起叛乱。
八月，雷奥·康特洛斯被处死，其子博德·康特洛斯被发配至帝国的边境。
十一月，德罗尼亚东征赫洛斯。
○新历158年
四月，赫洛斯战争宣布结束，但赫洛斯依旧处于混乱之中。
○新历160年
二月，伊兰奉锡德的命令前往冰雪城。
○新历161年
二月，奈特·康特洛斯出生。
三月，约瑟芬·瓦蒂尔之死。
○新历162年
六月，维尔德·康特洛斯就职赫洛斯总督。穆尔·杜纳德与博德·康特洛斯前往冰雪城商议同盟事宜。
七月中旬，锡德·帕姆涅提拉、穆尔·杜纳德与博德·康特洛斯依次抵达冰雪城。
七月21日晚，黑石厅大火。穆尔·杜纳德与博德·康特洛斯发生冲突，弗雷·希尔里德死亡。
七月22日，原执旗将军波洛巴·希尔里德被捕。
七月23日，波洛巴·希尔里德处以绞刑。
七月25日，梅丽·希尔里德就职冰雪城执旗将军，与雪原结成“北方同盟”。
八月25日，德罗尼亚正式向冰雪城宣战。