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1、第 1 章 ...
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庆安二十三年春，淮江郡，白水县。
一大清早儿，曹府的丫鬟仆从皆打扮妥当，随着老妇人来到曹府大门外。今日是他们曹府少爷曹渡归乡上任知县的日子，全府的人脸上都露出洋洋喜气。
连出嫁好几年的曹家大小姐都领着夫婿回了娘家陪自己的老母亲，等待弟弟归府团聚。
只是他们这一等就得了快接近两个时辰，这会儿还是初夏，但正午的太阳底下活呆着也不好受。
“清儿，你说日头都这么高了，为何还不见渡儿回来？可是又被什么事情绊住了脚。”曹老夫人戚氏已经是半头银发夹杂，但脸上保养得不错，虽有些细密的皱纹，但肤色红润眼神清亮，一看就是位养尊处优的贵妇人。
她被自己的大女儿曹清搀扶着，来着，一家老少都站在曹府屋檐下等候。
“娘你不必着急，进舟如今可是朝廷命官，昨日虽然将您从老家接了过来，但听夫君说，他这才刚上任底下村镇就发了水灾。这也去了好几日了，昨晚他派了小厮的传话，今日一定会赶回来见您的。”
曹清所嫁的夫君周景照也是淮江世家，家中长辈兄弟有不少也在地方为官，因此对于弟弟的情况也知道得更多一些。
她弟弟曹渡早在四年前就考取了进士功名，最后顺利进入翰林院任编修文书的清贵官儿。只是过了一年他便自愿请求下放到地方为官，为百姓做些实事。在川蜀那苦地方熬渡了三年，如今终于是回到了江南故里做了县官。
要知道知县虽然看着官位不高，但却掌握这诸多实权，尤其是像他们淮江郡这种富庶地带。若不是靠着朝中的关系，她弟弟想要补上白水县的官缺，可不是件简单的事情。
曹渡是七天才正式上任到白水县衙的，然后一安顿好，隔天就派了亲随去往老家邻县将母亲接了过来。只是不巧老人刚刚到，西边的灾民又出现了。因此戚氏又只得干干在新居内等了好几天。直到昨晚才有消息来报，说儿子今天有空回来。
戚氏现在是见不到儿子心就放不下来，继续和女儿絮絮叨叨道：“唉，你们都说这白水县是个好地方，可你现在看看，我儿才上任了几天，就忙得连家都找不着。可怜我母子分离三年，到如今还不曾见上一面。”
“母亲，进舟这边是要做大事的样子啊，他当年殿选中了一甲，可是圣上亲口称赞的年轻有为，若想再往上走走，可不得多辛劳一些。”曹清笑着安慰母亲，对于弟弟上进，她心里是千百个愿意的。对于出嫁的姑娘来说，娘家实力越强，她在夫家的腰板也就越硬。
终于，眼尖的一个小丫鬟高叫了一句：“看！少爷骑马回来了！”
这下所有人的注意，都被西边官道上的几位骑马的身影给吸引了过去。尤其是等那一群人离得近一些之后，戚氏原本眯着的眼一下子睁的老大，眼不错地盯着那群骑马人里为首的那位。
那人正是曹太太戚氏唯一的亲儿子，也是曹清的嫡亲弟弟曹渡。
他如今虽然已经为官好几年，但人却是少有的年轻，模样也十分斯文俊秀。一身有些褶皱泥点的深色官服，明明是已经有好几宿没睡，但青年脸上都是掩盖不住的笑意。
“母亲，儿子回来的迟了，请您见谅。”曹渡利索地翻下马，然后给自己几年未见的母亲行了个下跪叩首的大礼。
戚氏眼睛早就湿润得不成样子，颤抖着将变了不少的儿子扶起来，口中不住道：“好好！总算从那穷乡僻壤里出来了，以后可不许再离母亲那样远了。”
“是！日后儿子一定听从母亲的话，在您跟前侍奉尽孝。”曹渡任由母亲，抓着自己细细打量，转眼又和自己姐姐见礼。“姐姐，这些年多亏了你照应母亲，做弟弟的实在该好好谢过你才是。”
曹清看着愈发沉稳有担当的弟弟，心里也和母亲一样十分欢喜，忙道：“不打紧的，那也是我的母亲，为人子女是该在跟前尽孝的。”
“姐姐说的是。”
这时跟在曹渡身后的一个小厮也开了口，“太太，公子在外安置灾民，已经有两宿未睡了。如今已是见过一面，不如让公子先回院中洗漱休憩一番，待到晚上家宴再聊不迟啊！”
戚氏闻言也注意到了自己儿子。身上的不妥当来，想到他居然因为公职两晚都未曾闭眼又心疼的，立马把人往府中带。
“好好好，既然有有空回府，咱们母子晚上再好好说话。孟安，赶快领着公子洗漱再好好睡一觉。”
“是，母亲姐姐也快进去，日头越来越大了。”
曹渡也没有再拒绝，他先是转身嘱咐了随从几句灾民之事，然后和母亲姐姐告别。
回自己院子的路上，曹渡直接问了领路的丫鬟：“夫人呢？为何方才不曾看见过她？”
“回公子，夫人她昨日午间伺候老太太不善，似有冲撞，晚上便被罚去了祠堂一晚。这几日连连下雨湿气大，夫人今日就病倒了。”回话的丫鬟是在戚氏屋内伺候的，因此对于昨日发生的事情有一些了解。
“所以你们就未曾告知她我回府的消息？”
“公子我，我……是太太不许的，我们也不敢违背。”
曹渡淡淡嗯了一声，那丫鬟见公子没有再多计较，心里也是松了一口气。察觉到曹渡愈发快速的步伐，也是急忙跟了上去。
曹渡得知心爱之人病倒，倒是比方才骑马回府时候还要急迫，三步并作两步很快就回到了后院季鸢居住的玉清院。
“阿鸢！你怎么样了？”
曹渡走进院子，推开房门入内，就瞧见妃色罩纱后边的卧榻上躺着个女子的身影。似乎是感受到了院中的动静，女子正要起身，结果便被曹渡心疼地拥入了怀中。
“阿鸢，是我来迟了。”说完曹渡又郑重地亲了季鸢额头一口，为自己不能提早哪怕一天回来而自责。
“唔，不要紧的，进舟。你刚刚任知县，忙碌些是应该的。”说话的女子声音和普通人不太一样，那嗓音虽然柔和但却带着些低磁，语速也慢慢的。再配上主人那张清丽脱俗的脸蛋，便增添了一丝热意若无的独特韵致。
曹渡看着怀中美人娇弱无力的模样，连那双含水的明眸都沾染上了病气半睁着，看上去着实没什么精神。
曹渡伸手摸了摸季鸢修长白皙的脖颈，问她：“昨晚可有伤着喉咙？你小时喉咙便受过创伤，每次风寒便要格外小心，万万不可再让喉咙受伤发不出声音来了。还有汤药可喝了？听闻昨晚母亲罚你跪了一晚，待会儿晚间我再准备些草药给你泡泡腿脚，可不能落下病根。”
谁说女人天生便爱唠叨的，往往这男人念叨起心爱的女子时，话也是一箩筐一箩筐的往外倒。
季鸢小时来到他们家，便是这样一副身子骨不大好的。曹渡从小便十分当心她的身体，后来甚至跟着季鸢也开始学习起了一些粗浅的药理来。只不过他还要科考入试，因此所花费的时间精力不比身为女子的季鸢精深。
“嗯，我知道的。令梅从昨夜起就一直给我腿上敷药，又请来大夫给我抓药看诊，进舟你便放心吧。”
“那喉咙怎么样？这会儿你说话声音又嘶哑了一些，大夫过来这么说？”曹渡又问道。
“喉咙没有事的，只是我今日睡得有些多，嗓子有些干罢了。”
曹渡闻言又立马起身给季鸢倒了一杯温热的茶水，亲手端着喂给了她饮下。
当年曹渡十九岁上京考取进士功名之前，就遵从先父的遗愿在老家，纳了和自己青梅竹马相伴长大的季鸢。
后来曹渡不愿深陷京城名利场，请辞外放。季鸢得到消息二话没说和戚氏请辞，跟着曹渡去往可用穷山恶水之称的川西。
川西地势陡峭，许多地区常年有瘴气弥漫，再加之当地人口多为未教化的山民，去往川西的往往都是一些因犯罪受贬谪流放过去的官员。
两人头一年里过得很是艰难，但季鸢格外懂事，在那一年哪怕住所再简陋，也不曾让自己病倒，生怕让曹渡分心。可如今他才把阿鸢带回家和母亲独处了不到十日，她就病倒了。
“阿鸢，你受苦了，母亲那边我代她向你赔不是。”
季鸢喝了一杯水，嗓子总算是舒服了很多，她浅浅笑着：“可是进舟，你还没有问我，做了什么事才被母亲责罚的呢。”
“这还用问吗？左不过是逼我娶妻生子的那些烦心事儿……阿鸢，我们在川西同甘共苦三年，我还有什么不能够相信你的。”
“嗯，我也知道。所以昨儿母亲再怎么劝我，我也不曾松口答应劝你娶妻。母亲应该是气急了，才罚我去跪了一夜祠堂。你方才可见过母亲了，她的气可消了？”
“自然是见过了的，我从下边村镇一回来，就瞧见母亲和姐姐站在府门前等我。她见到我心里欢喜，想必昨晚生的气早就消了。”
季鸢遂放下心，戚氏是自己丈夫的母亲，因为爱屋及乌，她也想尽力侍奉好老人家。
“那就好。进舟，你这几天出门在外，可消瘦了不少。连衣服脏了都不知。”
季鸢很快就注意到了曹渡衣摆处沾染上的泥巴污渍，把那块衣摆拿起来，带着点笑意对着曹渡道。
说到这个曹渡微微一窘，他素来在季鸢面前都是喜欢保持干净体面的模样的。这几日随着老百姓一起统筹安排灾后工作，仅剩的一点点时间都用来短暂地休息了，这一时忙碌起来便忽略了梳洗。
“嗯，方才进院子，因为听闻你生病，一时心里焦急便忘了洗漱。我马上就去净房，你再躺会儿，不必跟过来了。”
之前在川西，很多时候曹渡就不愿意太劳累季鸢，像洗浴吃饭这些事琐事，大多时候都是亲力亲为没有要其他人服侍。
“嗯，红酥，你们快去准备热水香皂，还有干净的衣裳，少爷一会儿就要去洗漱。”
“回夫人，早就准备好了的。”一个长相秀美的丫鬟很快接道。
这一下倒是让坐着的两位主子一懵，但季鸢不愿意让曹渡烦心，就把人推了推。“既然已经准备妥当了，你就快去洗吧，也好松散松散。”
曹渡和季鸢是最先来到白水县的，因此也就和从前在川西时，十分自然地让季鸢和自己共住一屋。
这几日戚氏过来，对于这点就有老大的意见。当家主子成日和一个妾厮混在一起呢，这传出去像什么话？怕是再好人家的姑娘愿意嫁过来了。
但让儿子和季鸢分开总得先知会他一声才好，戚氏也只好忍着，倒是在曹清来到府上之后，又塞了好几个貌美侍婢过来。
怜香就是这几个侍婢里边最年长的一个，发育得也最为丰满。
“爷，奴婢伺候您更衣。”她一早儿就知道了今日少爷要回来，因此特地换上了一身鲜红色的新衣，里面配的是一条淡粉色的小衣，欲露不露的十分诱人。
“怎么，热水是提前就预备好了吗？”这会儿离开了内室，曹渡立马收起了温情，听不出情绪地问道。
怜香娇柔地道：“是……”
“很好。这般说来，你们是一早便知我今日要回来了。其他院的人也就罢了，你们可是玉清堂里的人！一个个的都是些欺上瞒下的好东西！”曹渡这般说着，到最后直接踢翻了净室里的一只挂架。
怜香一惊立马就跪了下来：“公子赎罪！我等也是听从老太太的吩咐，才没有让夫人得知消，消息的。并没有存心欺瞒主子。”
“我看你有些眼生，这几日我不在家，这院里怎么多了这许多生面孔？”
“回公子，我和红酥她们，都是老太太送来玉清院的。老太太说公子院内人太少，让我们过来尽心伺候主子。”
“伺候主子……到底是伺候哪个主子？方才夫人门外不见你们这些人，等我一回来就都冒了头。我看着，夫人这病，怕也有一半是被你们给气出来的！”
“公子！我们没有啊，求公子息怒！”红酥这下像是被人点中了暗穴，整个人心虚得不得了。
“公子我们没有啊！”
“公子……”
曹渡再看着旁边同样身上清凉的几个年轻侍女，她们毕竟年轻又只在后宅，心里想了什么很容易就看了出来。
没想到自己随口一句，竟然诈出了另外的些实情来！
曹渡原本不是个苛待下人的性子，但现在他气得恨不得把这些心思不正的女人，拖出去各打几十大板！
“都给我滚出去，待我细细问了夫人，再治你们的罪！”
曹渡还是忍下来了，不用想这些人都应该是自己母亲派过来的。他们母子三年未迁，自己亏欠良多，总不好一回来就让母亲生气。
作者有话要说： 额作者君也有点傻，之前发上来的是旧版，这个才是……（捂脸）
，还差 