《庄户娇女》委素

3、玫瑰花酱

　　日头越发炎热起来，柳树枝条笔直垂下，纹丝不动，除却蒲扇扇出的风，空中竟无一丝风意。

　　刘父张氏回屋歇晌，刘锡山出门寻好友去玩，只桃知还愣愣地坐在柳树下。

　　桃知对阿周的记忆已有些模糊，只能记得那是她六岁的时候，刘父带回来一个半大孩子，说是朋友托付，在他们家寄住些时候。

　　小小少年郎身姿挺拔，姿容清隽，虽穿的是粗布衣衫，但自有一派风骨淡然。

　　后来桃知才知道，他家是世代耕读的书香门第，但家中亲人都过世了，举目无亲，才来京中投奔父亲友人，桃知一下又觉得他有些可怜。

　　他时常面无表情，眼如寒潭，冰冷又无情，让爱笑爱闹的桃知有些怕他，但他为人却周到有礼，从不怠慢刘父和张氏。

　　阿周对着所有长辈都恭顺有礼，甚至对别的同龄孩子也能温和相待。唯独背过众人，面对桃知的时候，一张漂亮的脸冷若冰霜，那眼里有桃知看不明白的东西，仇恨又悲伤。

　　桃知有过憋屈和不解，为何对别人都彬彬有礼，对她就一个好脸色都欠奉。

　　她从小就是庄子上的孩子王，大孩子小孩子都喜欢跟她玩，桃知觉得自己只要努力，是可以让阿周喜欢她的！

　　六岁的女娃正是玉雪可爱的时候，她乖巧又娇俏，成日里阿周长阿周短的，冲他甜甜笑着，嘘寒问暖好不关心。还时常将自己新学的点心做给他吃，趁着他不在屋子里的时候送去给他。桃知在厨艺上很是有些天资，六岁时做的糕点虽不好看，但滋味也不错。

　　阿周却不为所动，往往送过去的东西是什么样，送回来还是什么样。桃知做的那些糕点连张氏都夸好吃，但他偏偏像闻不到香甜似的。

　　桃知有些挫败，一日送糕点去的时候，正巧碰上阿周也在房里。

　　小小少年清冷无波的眼睛盯着她，让她没由来打了个寒颤。

　　桃知很快回过神，冲阿周扬起一个甜蜜的笑，粉雕玉琢的小姑娘笑起来就像小仙女，她甜甜道：“阿周，我新做了枣泥酥，你要不要尝尝？”

　　“不吃，拿回去。”少年清朗的声音带着些暗哑，低下头看也不看桃知。

　　“你别看这个样子不好看，但是很香的，你闻闻？”桃知一下子就急了，小小的手端着盘子凑近阿周。

　　“说了不吃。”阿周不理她，甚至往旁边侧身避过她递到他身前的糕点。

　　桃知见他这样，腾出一只手去拉阿周垂于身侧的手，不死心地想叫他尝一口。

　　“你尝一下嘛……”桃知话还没说完，就没阿周甩开了，少年用的力气不是很大，但却足以让桃知站不稳往地上倒去。

　　瓷盘摔在地上，清脆的破裂声响起，枣泥酥翻了一地。

　　桃知仰着头看他，恰好对上少年低头看来的眼，眼里压抑着不耐，无端让人心寒。她茫然地坐了一会儿，在她六岁的生命里，还从来没有被人撅翻在地上过。

　　她起身看了看自己被蹭破的手心，几道带着血丝的红痕突兀地出现在她雪白柔嫩的小手上，虽不是大伤，但因着她皮肤白，看上去有些触目惊心。

　　桃知轻轻吹了吹手心，用另一只手拍拍裙子上的灰，起身跑了出去。

　　桃知是个精乖的姑娘，不爱不撞南墙不回头，既然他不喜欢自己那便不喜欢罢，桃知伤心了一个晚上，第二天开开心心和庄子里别的孩子玩。

　　大约真的有远香近臭这个说法，等桃知不凑在阿周跟前后，她总能看到阿周在偷偷看她。

　　桃知装作没有看见。

　　她小时性子有些娇蛮，在庄子上和那些皮实的男娃一起玩，多少也有点坏心眼儿，她甚至起了捉弄阿周的心思。

　　起先是抓些蟋蟀青虫之类的小玩意儿放进他屋子里吓唬他，见他好像不害怕，桃知就没了趣味儿，只当阿周是陌生人，不理睬也不捉弄了。

　　后来小棠的大哥送了她一只斗鸡，桃知精心侍弄着，渐渐的那只斗鸡竟然能听她的指令了。桃知在兴头上指使着斗鸡捉弄了好些孩子，不是被鸡啄了大腿，就是被鸡啄了屁股。

　　那日桃知见着阿周正背对着她，身姿端正挺拔，不知怎的竟又起了捉弄的心思，想看看这等端正的小儿郎被鸡啄屁股是什么样子。

　　她坏笑着招呼斗鸡去啄眼前的少年，怎料阿周突然转身，那斗鸡似乎也受到了惊吓似的，竟然朝着他的面门直去，狠狠啄在了他的眉心！

　　桃知吓坏了，赶忙凑上前去看阿周，抖着苍白的唇问他有事无事。

　　阿周捂着额头，偏头看她，汩汩血流从他修长的指间淌下，让那张白皙清隽的脸染上一丝妖媚。

　　她记得他第一次柔声对她说话，他说：“别怕，没事。”

　　桃知哭着扶他回房，叫来刘父和张氏，不一会儿就有人来庄子上接阿周，那一晚上闹得鸡飞狗跳，桃知却早已哭倦睡着。

　　待第二日醒来，就再也未见过阿周，直到状元游街那日。

　　不想如今他眉心竟多了一颗朱砂痣。

　　夜深人静的时候，桃知总觉得欠他一声对不起。

　　午后的阳光照得人头脑发晕，桃知从回忆里回过神来，忙掏出绣帕擦了擦额角的汗，喝了一杯大麦茶便回房歇晌了。

　　***

　　“娘，我和小棠讲好去后山上采刺玫呢。”桃知伸手取下挂在墙上的斗笠，拎起地上的小背篓，转身笑着和张氏说。

　　“就你们两个？叫你哥哥跟着吧？”张氏不放心，姑娘年纪越发大了，且摘刺玫虽不到深山，但后山总是危险些。

　　“不用啦，我们两个可以的……”

　　“桃知姐！”

　　桃知话还没说完，门口就响起了小棠活力清脆的声音：“我三哥同我们一起去！”

　　张氏抬眼看去，就见小棠和谢家小儿站在门口，谢小三脸上红扑扑，傻子都瞧得出在害羞。

　　不过这谢家小儿在自己眼皮子底下长大，张氏知道他品行端正，为人直爽，配自己女儿虽然差些，但也不是不可以。

　　“那好，早些回来啊。”张氏嘱咐了一句。

　　“诶，好。”

　　桃知走出门，刚和两人打了照面，小棠就凑过来亲昵地拉住她的手，笑嘻嘻道：“本来我叫我三哥陪我去，三哥还不乐意，一听说桃知姐也去，屁颠颠就来了。”

　　谢廉跟在两个小姑娘身后，本在仔细看桃知，一听这话立马闹了个大红脸，斥道：“小妹你，你别胡说。”

　　声音讷讷如蚊。

　　桃知也有些脸红，是被小棠臊得，装作没听见这话似的，快步往前头走着。

　　她知道谢三哥喜欢她，可是她只把他当哥哥看，有些话还是不接的好。

　　谢廉见桃知不为所动，心里不由一阵失落，在心里暗自叹气。

　　后山是座小山，生长着极其繁茂的树木花草，庄户人家靠山吃山，一座小小的山产物却极其丰富，一年四季都在馈赠着人们。

　　这山是他们这些庄户孩子从小摸索到大的，所以大家都很熟悉。桃知也不例外，她在这里发现了许许多多的食材和养肤的花草。

　　刺玫喜暖喜光，夏季正是开得旺盛的时候。山上玫瑰的种类不知凡几，刺玫不是最鲜艳好看的，但在桃知眼里却是最有用的。

　　桃知把小棠二人带到刺玫生长的地方，拨开杂草和横生的枝节，一心一意采摘起来。

　　“别看这刺玫长得不如别的玫瑰艳丽，但既可入食又可入药，作用多着呢。”桃知边摘边对小棠说。

　　白皙柔嫩的手映着红色的玫瑰，笑魇娇糯，娇艳的玫瑰也比不上眼前美人三分。

　　“桃知姐懂得真多！”小棠为着自己以后的脸蛋，采摘地十分卖力。

　　三人一起摘，不一会儿就有了足够的量。这天实在是热，且夏日又多蛇虫鼠蚁，所以三人采完就赶忙家去了。

　　***

　　桃知依着先前和小棠讲的法子，细致地演示给她看。

　　“等玫瑰花露制好了，底下的刺玫还可以用来做玫瑰酱……”小火炉上陶罐里咕噜咕噜响着声儿，有雾气氤氲开来。

　　桃知和小棠坐在一旁说话，女儿家闲话左不过是绣花样子，养颜方子之类的，聊起这个时间眨眼而过。

　　眼见着差不多了，桃知揭开陶罐盖子，一股沁人心脾的香气扑面而来，清新又浓郁。

　　用细沙棉布包好手，桃知将里头的小陶罐取了出来。陶罐里的玫瑰花露晶莹透亮，隐隐浮着一层晶润的油光。

　　“你瞧，这就是刺玫里头的精油。”桃知边说着，边将玫瑰花露置于风口放凉。

　　小棠已是满眼新奇，不停地抻着脖子看那一小罐玫瑰花露，眼里透着兴奋的光，似乎是已预见到自己用上这玫瑰花露以后的样子了。

　　桃知叫小棠在灶头上烧一锅水，取了蒸笼来，铺上两层细棉纱布，再倒置了两个白色小瓷瓶，盖上盖子。

　　“桃知姐，这是做什么？”小棠一边往灶膛里放干柴，一边好奇地问。

　　“小瓷瓶光用水洗恐还是不干净，毕竟放咱们搽脸的东西，这般像咱们煮吃食一般煮上片刻就会好很多。”桃知笑着回答道，这其实是教她做饭的婆婆告诉她的。

　　她叫小棠照看着灶上，自己取了块红糖，切碎后放进了还在煮刺玫花瓣的陶罐中。

　　制成纯露后，这些花瓣还有用处，加以红糖或白糖熬制，即可成为玫瑰花酱，香甜浓郁，又带着玫瑰花的清新，吃起来一点儿也不腻口，做糕点是极好的。

　　桃知取过一柄小勺轻轻搅拌着，待罐中的花瓣颜色变深，浓稠地开始咕噜冒泡的时候，她便抽出些碳火，小火熬煮着。

　　她做这些事的时候娴静又温柔，不慌不忙，风韵淡然又婉约。

　　看着颜色差不多了，又拿出一个小罐，里面装着蜜糖（蜂蜜），倒了些许进去，搅匀，香甜浓郁的玫瑰花酱就做好了。

　　这种法子做出来的玫瑰花酱可以立马就吃，所以桃知舀了一小勺给小棠尝尝，小棠吃着眼睛放光直说好吃。

　　女孩子果然都爱香香甜甜的东西。

　　桃知将玫瑰酱装了一份给小棠，其余的装进罐子里保存好。

　　那边煮沸晾干的瓷瓶也好了，桃知又将玫瑰花露分装好，给小棠带回家去。

　　这么一忙活已到傍晚，桃知送走小棠后又忙活起了一家四口的晚饭，张氏见小女儿家捣鼓好了，便也进厨房来和桃知一块儿做晚饭。

　　娘俩皆是手脚麻利之人，不多时便做好了。

　　刚摆上桌，刘父就回来了。

　　桃知和张氏还有些错愕，因着刘父向来勤劳，只有晚归没有早回的，刚想问刘父怎么今儿这么早出来，就听见刘父急慌慌道：

　　“丽娘，你吃过饭带着老谢家的，还有别家几个娘子，去把主家的院子洒扫整顿一番。”

　　“明儿新主家要来咱们庄子上！”