《圣餐》闪了老腰

69、沙漏之庭·4

　　暗影之誓·十一

　　悠久的古城往往没有漂亮的街道，却总有层出不穷、臃肿不堪、烟熏火燎的土窟。环绕土窟的街巷比住民们的生计还要狭窄崎岖，却腌渍了许多年的人情和算计，一层盖过一层，令游览的外来者失望。
　　恶魔也敷衍这些人。虽然这里涌动着无休无止的蒙骗，只需施展粗糙的骗术，总有不幸的受害者，全无艺术可言。恶魔更喜欢王城的宫殿，每一笔金碧辉煌都难免巧妙的勾当，等不及风雨的腐蚀，再覆盖更新的、更精巧的借口，在烈日下招摇。

　　人们从心底呼唤恶魔，只不过大多没能成功，却成为了恶魔。少部分人找对了门路，还与恶魔签订契约。
　　“你必须以众恶魔之名发誓，这魔力将永远臣服于我，不会伤害我、背叛我。我必须是这魔力永恒的、唯一的主人。”
　　这是上一任国王殚精竭虑，召唤来了恶魔。恶魔观察了他的祭品，修正道。“人类，我和你乐意与你交易。不过请不要忘记，这世上多得是你想象不到的欢愉，唯独没有永恒。我们只能先商定一段时间。”
　　“可是，如果契约到期了呢？”
　　“那就再增添一段。”恶魔耸耸肩。“我们是恶魔，我们会转移自己的使者，却不会死亡。人类的生命对我们而言，实在是很短暂。”
　　恶魔没有说谎。事实上，恶魔的每一句话都是真的。但是他们知道人们心底期待的回答是什么，所以巧妙挪来别处的答案，遮掩语言的漏洞。

　　恶魔能够穿梭时间，所以知道许多秘密。比如说，如今在砂之国，以暴君和大神官著称的那两个人，原本是一对孪生兄弟。
　　砂之国的宫廷有两种皇子，贵族的嫡子，和召唤恶魔的祭子。忧和舒就是这样诞生的一对兄弟。他们不知道自己的母亲是谁，这类邪恶疯狂的女人被统称为魔女。也没有人敢提及他们的父亲。明面上他们流着国王的血脉，但国王更希望他们能觉醒另一条。
　　这种秘法邪恶而艰难。大多数恶魔之子活不过童年，或者只是平常人，遭到皇子的虐待，或被王妃们秘密处理。
　　然而命运总喜欢安排变数。那一代皇子频频夭折，而祭子忧出落得秀丽聪敏，拥有魔力般的魅力；他的兄弟却与他相去甚远，沉默而平凡的，像是跟在他身后的一个影子。
　　辱骂，嫉恨时刻伴随着他们，主要是针对祭子忧的。没有人会注意舒，就像没人会注意王宫里，早晚会被剪除的杂草。
　　但恶魔识得同类。

　　国王忧对兄弟的亲密记忆大多停留在幼年，也很模糊。祭子舒觉醒之后，他们自然而然地分开了。那时忧已经可以被称为王子，并不需要一个古怪孤僻的兄弟。
　　早年的作为兄长的忧忧大约也是爱护过兄弟的。毕竟他们相依为命，唇亡齿寒。忧忧尤其喜欢以魔鬼之子的身份，恐吓那些弱不禁风的尊贵王子。他独自钻研了许多禁书，在黑暗魔法，魔药，毒药等方面的知识都很有建树。但在魔鬼的行当里，知识不等于行为。想要得到魔鬼的召唤，必须有特殊的触媒和条件。
　　忧忧对黑魔法十分痴迷。“我要是真正的魔鬼就好了。”他托着书本，不时对木讷的弟弟说。“人类都平庸而乏味。”
　　“魔鬼，也没什么好的。”沉默寡言的弟弟忽然开口。
　　“你不懂，魔鬼拥有神秘的，超乎常规的权力，可以诅咒敌人，笼络人心。而且他们难以被杀死。他们的精神可以在不同的躯体里继承，近乎永生……”
　　灰眼的少年打了个哈欠。不是因为困倦，这些他生来就知道。

　　为了钻研法阵，忧忧还带着弟弟，私闯过国王的小礼拜堂。“我听说这里供奉着魔鬼。”忧忧非常兴奋。
　　“可是你说，魔鬼非常狡诈，非常危险。”
　　“没有关系。”忧忧更加有兴致。“至尊的力量都是凶险的。而魔鬼第一次总是很慷慨，让我们试一试看。”
　　圣堂里有一面水镜。忧忧点燃了祭祀用的草药，奉上了祭品。
　　“我们想知道自己的未来。”
　　一开始没有什么动静。舒半睁开眼。忙碌的兄弟没有看见他闪烁的灰色瞳孔。
　　水波变化了。两兄弟凑过去看。
　　“真奇怪，我在这里看到了你。”忧忧皱眉。“我看见你坐在沙漏之庭的秋千上打盹。”
　　沙漏之庭是王宫里最僻静的地点。舒常躲在那里，看左右循环往复的，沙漏一般的喷泉。
　　灰眼少年凝视着水面，过了很久很久。
　　“你看到了什么？”
　　灰眼的少年斟酌字句。“我想，我也看到了未来的你。”他缓慢地说。“哥哥，有一天你会带上王冠，在这个小圣堂，迎娶一位像百合花一样美丽的公主。”

　　【这里到处都是愚者。】魔鬼隔空说。【你是真正的魔鬼之子，为什么还不觉醒？】
　　大只的乌鸦落在少年的手臂上啄食。少年身形一滞。魔鬼知道，他听得到。
　　“我见过很多。”少年似是自言自语。“人类大多是这个样子。到最后也是差不多的样子。没有什么意思。”
　　但这也由不得他的意志。成长是王族的离间咒语。相依为命最终会成为累赘。忧忧越会操纵人心，越从心底讨厌人类。只因舒是他的兄弟，他才勉强应付他。
　　谁知有一天，灰眼少年将以新一代恶魔的身份，离开了皇子们嬉戏的庭院。
　　为了这件事，王子忧十分嫉恨。这个躲在他羽翼下的影子，竟然才是命定的恶魔之子。忧忧不在乎照顾一个呆滞的弟弟，但他不能容忍被他超越。
　　忧忧感觉自己遭受了莫大的背叛。
　　“哥哥，我没有选择——”
　　“不要叫我。”王子忧甩开他的手，这个瑟缩又普通的玩意儿，竟然夺走了他的风头和梦想。日后他辗转反侧地想，为什么恶魔竟不是他？他竟然永远要是庸常的人类的一员？
　　“我才不是你的兄弟！”王子忧恶狠狠抓住了舒的脖颈，“记住了吗，你这个恶魔！”
　　舒垂下眼。他知道，不需要告别了。

　　【吾受邀而来，以至尊的意志降临这具躯体，延续相似的血脉……】

　　那之后过了很久。恶魔之子的事逐渐淡出人们的视野。国王老迈昏庸，而王子们关心的，是下一个王位。
　　没有恶魔之名的忧忧更加艰难。每一个人都借此嘲笑他。他也愈发怨恨舒，怨恨命运，怨恨自己不是被恶魔选中的使者。并且发誓报复这一切。
　　矛盾爆发来自年幼王孙的成批失踪。常有人听闻宫中传来婴儿的啼哭。大片的鸦群在国王礼拜的小圣堂盘旋。一时间人心惶惶。
　　没有人说得清当时发生了什么。太过惨烈的真相是王家的耻辱。幸存的王子忧登基，下令厚葬了圣堂那批飘摇的骨架。
　　那是一个满月之夜，忧忧劝说其他王子一起闯入圣堂。他趁王子与先王对峙，去搜寻圣堂的法器，却意外发现他的兄弟还在阴暗的石室里活着。
　　“请放我出来，殿下……”石室里弥漫着浓重的血腥。子夜惨白的月色升起，照亮少年人的脸庞。除了眉间多了一点闪烁的银砂，舒和记忆里并没有太大的变化。“我是时间的恶魔，可以帮助你得到你想要的一切。”
　　“魔鬼，别想蒙骗我。”王子忧立刻用剑尖指着对方柔软的咽喉。“你有契约在身，你不会帮助任何人。”
　　“没错。”锁链响动，少年松开手心，最后一颗计时的砂砾落地。他仿佛终于从漫长的睡眠中醒来，在枷锁下露出微笑。“但是时间过了子夜，上一个契约结束了。”
　　恶魔永远记得这个微笑。很多人，包括后来的人，都以为神官舒懒散，顺从可欺，其实他们不知道，最好的猎手，总是擅于等待时机。舒的笑容冷淡而生疏，但那是胜者的微笑。
　　能笑到最后的人，是不需要观众的。
　　“我告诉过您，您会带上王冠，成为一个更强盛的君主。”被锁链重重拷住的少年，在地底仰面微笑。眉间亮起的银砂仿佛地底指路的星。“现在，时候到了。”

　　*
　　“你必须以众恶魔之名发誓，这魔力将永远臣服于我，不会伤害我、背叛我，永远与我同在。我必须是这魔力永恒的、唯一的主人。”
　　“这世上并没有……”恶魔欲言又止。他提醒过每一人契约者，却没有人相信。最终向他的王低头，将魔之左手放在胸前。“罢了，没有什么区别。我以时间恶魔之名起誓，如您所愿。”

　　那个满月的夜晚，是忧忧一生命运的转折点，同样也是他的梦魇。他万万没有想到，自己鄙夷的兄弟成为了通往至尊的阶梯。可通过恶魔获得了越多，他的统治越强盛，也就越恐惧。
　　他深刻了解恶魔的脾性。恶魔只受契约的限制，而蔑视一切俗世的准则。
　　“我不懂您的担忧。”时间的恶魔坐在小圣堂里，穿着朴素得可笑的衣饰。“即便没有我，您一样是一位强大的君主。”
　　“你当然不懂。你是天生的恶魔。”国王忧咬牙切齿。“没有群狼环伺，没有谁等着你跌落。可再强大的君主，只要露出丝毫破绽，就会被鬣狗群起而撕碎。”
　　他们最初约定了五年。那时国王忧的主要精力用于平定疆土和各个家族的利益。恶魔是他最可靠的助力，也是他榻边的刺刀。
　　当国王忧稳稳站在权力的巅峰时，恶魔却无动于衷。国王忧发现，俗世的一切都无法引起时间恶魔的兴趣。恶魔只会计算契约的时间。原来解决了所有难题之后，这个便捷的阶梯，成为最后的难题。
　　国王忧不喜欢难以控制的刀刃。哪怕这刀刃再快，再锋利。
　　“好的，我会宽限您五年。”恶魔曾经对他的兄弟让步。“除非您能想到下一个契约的条件，否则五年之后，就是契约中止之时。”

　　只不过五年。国王忧为了这件事夜不能寐。
　　他永远不能忘记，在那个满月之夜，一颗砂砾落下，恶魔如何背叛了前任的主人，协助他将睡梦中的先王杀死，协助他夺取了先王的一切。
　　就像他永远不会忘记，那个尾巴一样平庸的弟弟，如何摇身一变成为恶魔之子，令他受尽嘲笑。
　　哦，恶魔根本不能理解什么是背叛呢。
　　国王忧使劲解数。讨好，威胁，诱惑，逼迫，尝试了无数的角色和剧本。即使是一块石头也该屈服于那种淫威了。
　　他带着恶魔游览全境，共同享受万民朝拜；给他看各地的奇珍异宝，允许他优先从各种贡品中挑选最肥美的部分，包括他的后宫；从日出到日落，他们眺望辽阔的国土和消失于天际的，更辽阔的东方和西方，和碧绿的海。可被迫装饰成尊贵神官的恶魔坐在游船上，昏昏欲睡，仿佛他们脚下川流不息的河水。
　　从未有人敢让国王忧品尝绝望，即使恶魔也不行。
　　他只得将圣堂附近划为禁区，防止外人接近。他下令拔去所有服侍神官的仆人们的舌头，防止有人对话。他更加刻苦钻研黑魔法，特别是一切约束、甚至削弱恶魔的办法。后来终期临近，他砍下了魔鬼誓约使用的左手。
　　辉煌的帝国就在他眼前。他绝不坐以待毙。美丽逼人的国王，已经变得比一个魔鬼更像魔鬼。
　　恶魔看着他癫狂，从无异议。时间的恶魔从不做多余的事。有几次甚至被盛怒的国王扼住了脖子。
　　“很遗憾，陛下。”他永远用平静的眼神，说着拒绝的话。“这样子是杀不死一个恶魔的。”

　　最终，国王忧查阅到了一切黑暗力量的克星，恰好就是邻国晨曦女神神庙供奉的小银冠。
　　“是的，我们的皇族是晨曦女神的血脉。”使者骄傲地强调。“特别是我们的公主阿妮妲，是国王唯一的女儿，她就像百合花一样美丽、纯洁地绽放着。”
　　于是高座上慵懒的君主，忽然绽开了好戏开幕的，期待的微笑。

　　*
　　满月之血·十二
　　阿妮妲被关在圣堂狭小的地牢里。娇生惯养的公主不曾受过这种苛待。可大神官就在她的隔壁，已经安然地睡去了。
　　更讽刺的是，那暴君授命乌尔苏来看护她。
　　乌尔苏永远是一个强韧、专业的工作者，每一次服务都无可挑剔。
　　“殿下，不必如此怄气。”乌尔苏用他温情脉脉的语调说。“这是您的最后一日，您何必折磨自己。”
　　“呵，那么告诉我，明天究竟会如何。”
　　乌尔苏叹息一声。“或许少知道一些，会比较幸福。”
　　“乌尔苏，我想死得明明白白。”
　　“您变得勇敢了。”乌尔苏赞扬她。“但是关于祭祀的事，您旁边的大神官或许更清楚一些。不过我可以告诉您另一件事。”
　　深沉的内侍官倾身对地牢的公主说，“我知道您很想拯救您的国家。但是砂之国的权柄牢牢掌握在陛下手里。就算我们的阴谋得逞了，一样来不及出兵。这样想……您是不是好受一些呢？呵呵呵……”
　　低沉的笑和少女的呜咽在阴暗的地底回荡，终于惊扰了魔鬼。
　　“乌尔苏。”
　　大神官不知何时醒了。
　　乌尔苏从来没有尊敬过恶魔。他们只相信自己。此时更不需要掩饰。他选择了正确的跳板，而这个大神官过了明日，将在地底腐烂。
　　“大人，您有何吩咐？”
　　他的声音有些疲倦，却比平日更莫测。“始终忠于胜者的感觉如何？”
　　“托您的福。”乌尔苏收敛微笑，变得陌生而审慎。阿妮妲感觉这才是他真正的面目。“危险，但是值得。”
　　“哦，是么。”
　　即使面对国王，大神官也不讲究修辞客气，语气直白。“那么，也不要忘记一句老话，”透过栅栏，阿妮妲看见他眉间的银砂在暗室闪烁。
　　“这世上没有永远的胜者，只有时间终结一切。”

　　乌尔苏转身走了。阿妮妲有些庆幸，但大神官是另一个，更头疼的问题。
　　她可以预料乌尔苏的背叛，却无法预测大神官的任何行为。但凡有任何可能，她都不愿和这个魔鬼落在统一战线。
　　“你满意了吗。”阿妮妲忍不住苛责。虽然神官舒是他们之中最不应负责的那一个（也最不负责）。可人往往忍不住迁怒。
　　神官舒没有回答。阿妮妲凑过去看，才发现他左手的绷带渗出了血迹。他没有愈合的伤口又裂开了。
　　“这到底是怎么回事？”阿妮妲抓着栅栏。
　　“陛下为了防止别人与我誓约，砍断了魔之左手。”
　　“我不是问这个。”阿妮妲感到无奈。“你不是恶魔么？为什么不反抗？”
　　“因为我们有誓约。”大神官叼着绷带，重新包扎。“我的魔力一直受到限制。很抱歉，帮不到你什么。”
　　这其中，恐怕还有小银冠的效用。阿妮妲沉默地想。
　　“我不明白，你只是懦弱。”阿妮妲咬牙。“难怪暴君敢把我们关在一起，因为你什么都做不到。女人一生没有几次为自己抗争的机会，而你空有恶魔之力，却只会顺从邪恶。看啊，我听从了你的忠告，结果我们都落到这种境地。这就是我们共同的命运？我不要听你说抱歉，我听够了！”
　　“公主，”大神官也不习惯与人交谈。“我不认为女人生来就该放弃这些。您很聪明，只缺乏一些决心。但是乌尔苏的背叛足够教会您了。”
　　“笑话，你怎么会懂得！命运生来就是不公的。”
　　“是的。”天生的恶魔回答。“命运生来不公，但时间不会。时间对生命一视同仁。”

　　终于，暴君得了空也来探望他们。
　　“希望你们相处愉快。”暴君微笑着，仿佛是在带领宾客游览得意的花园。“哦对了，祭祀之前还有一些小小的步骤。”
　　暴君示意左右的灰袍仆人打开牢门。
　　“为了祭祀的顺利，需要一些血液。”
　　灰袍仆人架住阿妮妲，掀起她的袖口，举起尖刀。
　　阿妮妲没有颤抖，没有尖叫。她已经懂得不要浪费力气做徒劳的事。
　　要安静等待转机，要果断对待敌人，要紧紧握住利益。这都是他们教会她的。
　　“等等。”大神官睁开一只眼，“放开她，用我的血。”他起身走过来。“我的血，效果会更好。”
　　已经做好疼痛准备的阿妮妲惊讶地看向他。她万万想不到，在这样的绝境，在这样的地下，最后在暴君眼下对她伸出援手的，竟然是这个魔鬼。
　　“哦，看来你知道我想要做什么。”
　　“当然。”大神官眼睫闪动。“忠诚奉献的誓言，高贵的神女生命，以及蕴含魔力之血。您从一开始就不是为了挑选王后，而是为了寻找一个适合的祭品，用于……彻底剥夺我魔力的黑魔法仪式，不是么？”
　　“果然，天生的恶魔就是不一样，如此虚弱却还有余力。”暴君淡淡地说。“谁让你不肯让步。我给过你很多的机会。你不要荣华富贵，不肯妥协，那我也只能出此下策，一劳永逸了。现在反悔，我念在往日的情分上，会给你一个善终。”
　　恶魔了解他的契约者。他们之间没有什么情分。暴君宁可他成为一个废物，也决不允许他有背叛的余力。很早以前他就是这样对待自己的。
　　“那不可能。”眉间银砂如寒星一般。“您不符合契约的条件。”
　　“呵呵，很快……你就不需要这个契约了。”暴君偏头示意灰袍人。“去，用他的血。”
　　“等等，他还有伤——”
　　“不用担心，亲爱的公主。”暴君笑吟吟地看着阿妮妲。“恶魔没有那么容易死去。”
　　灰袍人掉转刀刃，向对面的牢房走去。可是刚到门口，他们手上的誓言仿佛火焰一般，烫得让他们几乎抓不住刀柄。
　　毕竟大神官才是他们日日侍奉的主人。
　　“刀给我。”神官舒看也不看。“你们手生，上一次砍手也不利索。让我自己来。”

　　恶魔之血是鲜红色。神官舒已经非常消瘦，并且看起来习惯了放血的流程。阿妮妲不难想象，这暴君是用什么办法压制恶魔力量的。
　　神官舒用了多一倍的时间，才勉强凑够一小杯祭血。之后他轻轻咳嗽起来，脸上彻底没有了血色。
　　“月色很熟悉，是不是？”俊美的君王，凑到栅栏面前打量他的囚徒。银白的月色透过穹顶的圆窗洒下，一如当年。满地血腥中，碗口粗的铁链挂在神官舒身上，几乎要将他单薄的身体压垮。
　　但神官舒没有示弱。他瘦的只剩下骨架，却仿佛能撑起整个神殿。“陛下，这是我们之间的契约，不要…欺负向您许诺的人。”
　　“许诺？看来你们关系变得真不错。”暴君扼住神官的喉咙，紧紧扣在栅栏上。铁链哗哗作响。“你也只剩下今晚了，过了明日，伟大的神官，你将什么都不是！”暴君贴在他耳边细细地说。“后悔救了我吗？你要好好看着，那些被诅咒的力量，本来……就该属于我。”
　　群星划过夜幕。他们之间旷日持久的攀比，也终于要迎来最终的胜负。
　　“恶魔不会后悔，陛下。”月色仿佛钟摆，在他身上拖过银色的轨迹。神官舒嘴角有血液缓缓落下，但笑容微微上扬。“……记得您第一次走进这间神殿，我给您的预言么？我一直，看得很清楚。只是您贵人健忘而已。”
　　他摊开皮肉翻卷的手掌，让一滴鲜血如时之砂一样落下。
　　“毕竟那时间，就要到了。”

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作者有话要说：　　没想到养老库房还能涨收藏……单机作者泪目