《魔女的枷锁》闪了老腰

17、十六·锁链

　　关于那个晚上发生的惨剧，如今的阿尔薇特记不太清。
　　噩梦的起点都是她姐姐魔力散尽，躺在她怀里，要六神无主的她保护一个一无所知的男孩。

　　*
　　命运在少女拔出城门圣剑那一刻开始转动。
　　阿尔薇特渐渐小有名气，不再只是“天才法师”维尔忒诺的妹妹。她也从此收了心，不再四处顽皮捣蛋，开始刻苦训练。连剑术老师都交口称赞。
　　但姐姐依然被忧虑笼罩，就像乌云整月遮住月亮。
　　戈恩达尔大会近了。比大会更重要的，是十年一度的长老轮换。即使完全不通晓魔法的亚薇，也知道这是法师界的盛事。法师的世界不讲究那些繁琐的家族声望，只以实力排位。进入法师协会，对普通人而言是真正的一步登天。
　　姐姐很少和她谈论法师世界的事，甚至可以说有些避讳。最后她还是从冤家瑞卡尔那里套出一句话：“你和姐姐那么要好又怎样，她迟早是要进入长老会的。成为十长老，是法师最大的荣耀！但那和你没有关系，长老要永远留在圣殿，再也没有家人！”
　　刻苦练剑的少女阿尔薇特脸色煞白。甚至没有像往常一样，反击那个自鸣得意的小少爷。
　　她练剑的缘由，是为了保护姐姐，永远和姐姐在一起。
　　“喂喂，亚薇，你怎么不说话。”
　　男孩得不到回应，非要挤到她眼前。但她没有心情理会小少爷说了什么，罕见地暂停训练，决定立刻进城问一问。

　　比试临近，姐姐向来受到神殿的特别关注，白日都在神殿接受训练。
　　那天太阳未落，阿尔薇特就骑上一匹白马，向着王城的神殿奔去。她单纯的人生从未有这么混乱的时刻，连通过城门的时候，都没有心思和守卫们招手。
　　还是一个孩子的她从没想过，她的生活里没有姐姐会是什么样子；但是她也不知道，成为十长老是否是姐姐的愿望。
　　跑到神殿门口时，夕阳已经下落，她平静了很多。“我要做姐姐的骑士，保护姐姐。”
　　然而这天，姐姐并没有准时在门口出现。神殿守卫森严，并不给她通传。阿尔薇特无拘无束惯了，担心对方捣鬼。她将马牵在树下，绕着围墙走了几圈，翻了进去。
　　神殿内部有一种格外不同的，沉重的安静。阿尔薇特沿着灌木丛走了一阵，没有看到任何人。她从一扇拱门走进流水庭院，欣赏了一会儿喷泉。很快潜入变成了另一种冒险。她甚至找到一种熟悉的感觉，依稀就像那天她握住的圣剑。
　　傍晚时她找到一些院落。弯曲的廊道上上下下，有些迷路。橙红色的夕阳将石头晒得仿佛要燃烧。
　　在找到姐姐之前，她从一个天井听到姐姐的名字。
　　“……维尔忒诺无疑是这一批里最优秀的。”
　　阿尔薇特忍不住止步，蹲在墙角听了起来。似乎有一些司祭在对话。他们的语调非常奇怪，说不上年迈，也不像年轻。
　　“按照我们的推算，最近将出现一位百年难遇的天才，可以彻底解决……”
　　“她的魔力质量上乘，一定会成为难得的祭品，但是……”
　　“来不及考虑了。圣树的封印已经有松动的迹象，恐怕要提前献祭仪式。否则‘那位’一旦冲破封印，后果不堪设想……”
　　“问题不大，她没有家族，只和一个妹妹寄宿在远亲施泰因阿赫家。”
　　“呵呵，那简直再好办不过……”
　　阿尔薇特听得血色尽失。谈话者们穿着白袍，逐渐远去。

　　“亚薇？你怎么来了这里？”
　　维尔忒诺正在一个单独的隔间，外面有侍卫巡逻。少女轻轻敲打圆窗，钻了进来，哆哆嗦嗦地将自己听见的对话复述出来。
　　她不明白那些人在说什么，但一定是很可怕的事。对于孩童的阿尔薇特而言，只要告诉聪慧的姐姐，所有问题都能迎刃而解。
　　“这……这如果是真的……”姐姐的长袍在地上沙沙拖曳。阿尔薇特坐在椅子上，摆着腿，好奇地打量小房间的一切。见到姐姐，让她放松了很多。
　　忽然有钟声响起，一下一下，像是沉闷的催促。
　　“不好，这不是祈祷的钟声。”姐姐似乎察觉到了什么。“亚薇，我们要赶紧离开这个地方。”
　　“好啊！”阿尔薇特在姐姐面前，总有用不完的精神，随时准备开始新的冒险。
　　维尔忒诺熟悉神殿大部分地区的构造，她带着妹妹，轻巧地在入夜的庭院穿行。不幸的是，最近围墙加强了守卫，难以翻越。很快就有人快步巡逻，大概是发现了姐姐的失踪。
　　“那就只能去禁区躲一躲了。”姐姐立刻做出判断。“等明天天亮，门禁开启再想办法。”
　　阿尔薇特牵着姐姐的手，懵懂地钻过树丛一样林立的柱廊和门洞。有时她们在向下，却会看到地面。姐姐温暖的手此刻一直在暗暗发抖。
　　最后她们到达了一个古老的石质圆厅，圆厅有四个门。维尔忒诺凭着昏暗的火光解读铭文，却听背后的妹妹捂着耳朵，嘀咕着什么。
　　外面的脚步声近了。她没有犹豫，快速施下法术，带着妹妹跑进了禁区的通道。
　　禁区或许比她想象得更古老昏暗，并且一片死寂，听不到任何外界的声音。
　　阿尔薇特的心脏一直在跳。有一种强烈的预感，像网一样包裹了她。她跌跌撞撞走了几步，忽然被绊了一跤，原是地上躺着一块石板。石板刻着几段铭文，依稀可以用古代魔文辨认。
　　【——很抱歉，威力无比的魔王。
　　您所想到的，都不是最厉害的魔咒。】

　　【即使您不相信，也没有关系。】

　　【从再次升起的大地，到失去眼睛的天空。
　　从侏儒到众神，没有谁
　　可以躲过。】
　　“姐姐……你看，这里有故事……”阿尔薇特看入了迷，想要呼唤姐姐，却发现本来就在身侧的姐姐，声音却从很远的地方传来。
　　“禁区竟然有这种地方，一直用于献祭。”有风吹过，到处都有生锈的锁链伶仃作响。“这么强大的封印咒，到底是为了什么……亚薇，你在做什么！”
　　姐姐呼叫时，外间的门也打开了，几个长袍司祭已经无声地出现在甬道口。
　　“既然祭品已经就位，不如……”
　　阿尔薇特回过神来，发现自己正站在悬崖边缘。这个禁区是一个巨大的环形广场，无数漆黑的锁链延伸到广场中心一棵巨大的枯树上。锁链和枯枝上挂着累累白骨，随风摆动。这个场景非常熟悉，连悬空的根须和空洞都一样。
　　“十长老，竟然亲自来了……”维尔忒诺抽出法杖，站在妹妹面前。
　　“不行，姐姐。”阿尔薇特闹钟突然闪过一个念头。她赶在双方施法之前，拉住姐姐，然后向环绕巨木的圆坑跳去。

　　***
　　阿尔薇特从梦中醒来，月亮正升上半空。
　　大概是一个久远的梦，很快就从她的意识消散。明晃晃的月光落进来，无端让人心慌。
　　“亚薇，亚薇！”
　　忽然，她听到门口传来熟悉的呼唤声。透过栅栏，一个戴着兜帽的男孩正在轻轻敲打，试图引起她的注意。
　　“塞缪尔？你怎么在这里？”她揉了揉已经发麻的膝盖，挪动过去。久违的两人隔着栏杆对望。黑水晶一样精致漂亮的男孩，看到有些狼狈的女骑士，心脏仿佛被看不见的手揪了一把。
　　上一次告别，他为她打理衣裙，梳理长发，连一根头发都生怕弄断。
　　“你没被抓住吧？”女骑士凑过来，警惕地环视四周。
　　男孩只是定定地看着她，无声摇头。
　　“那就好。为什么这么看着我，把你吓到了吗？”女骑士对他笑了笑。“哦，是伯爵送你过来，劝我的吗？”
　　男孩看到女骑士身上的徽章披风，哼了一声，又是摇头。
　　“亚薇……”他幽黑的瞳孔，映衬着阿尔薇特皎洁的面孔，手指攥紧。“跟我走吧，我是来救你的。”
　　“别说傻话。”阿尔薇特微微皱眉。“这里很危险，不是你该来的地方。你快走吧。”
　　“不，我不要！”男孩仿佛面临着剧烈的心理斗争。“你才是，为什么要把自己困在这里？你明知道只要和我交易，我就可以满足你的任何愿望！”男孩因为激动，眼尾微微泛红。“你保护了我这么久，难道不是为了这笔报酬么？那就向我索取吧。虽然我讨厌人类，但我不介意……”
　　说着，他口袋中掉出一对贝壳。这是他在那个无聊集市买到的。这种施了魔法的小玩意，能够让普通人远距离相互传送语音。只是他还没来得及送出，阿尔薇特就失踪了，让他后悔不跌。
　　“这、这是碰巧捡到的……”
　　“塞缪尔，谢谢你。”女骑士隔着铁栅栏，覆上男孩的手。微微颤抖的手，让她心里涌起一种熟悉的悲伤感。“能再见到你，也挺好的。”
　　“到了这个地步，你还不愿意解开我的封印？”男孩眼神逐渐幽深。“罢了，阿尔薇特，不论你有什么顾虑……我可以答应你，不再要求你解开封印。”他深深出了一口气，眼神晦涩又磅礴。“如果你不愿意，我可以一直以孩童的样子在你身边。我们就像以前一样，到处游历，永远在一起，不好么？”
　　女骑士的眼神水一样透过他。
　　“曾经……有人告诉我，这世上已经没有‘永远’的魔法。”她说得很慢，不像一个回答，也是对两人共同的回答。“塞弥，我没有打算欺骗你。你会成为一个伟大的法师。总有一天，让所有的人刮目相看。我并不希望你因此而被束缚。”
　　无力的绝望感像水一样漫上来。就像每一次他最熟悉的魔法失效，或者比那更痛苦。他动用了自己所知的一切，威力和祈求，都不能怀抱他所想要。
　　“为什么……为什么！你就不能直接和我一起走呢。”
　　一定是他的魔力不够强大，是人类的世界贫瘠匮乏，使得他的言语不够真实。
　　“孩子，别担心。”女骑士伸手捏了捏他的脸，细细叮嘱。“即使伯爵放过你一次，恐怕也难说。你快离开这里，别等天亮，一直向西走。”她忽然想到什么，补充道，“那些人不敢轻易伤害我。只是我这次参赛，伯爵是举荐人。如果我就这样潜逃，他会背负很大的责任。我不想给他增添更多负担了。”
　　男孩眼底闪过一道反光，甩开了栅栏。“原来，你是为了那个公子哥儿而拒绝我！”不甘此刻化为汹涌的愤怒，恨不能将一切烧穿。“你是不是只在乎他的看法，根本没把我放在眼里？”
　　“你在胡说什么。塞缪尔，除了我姐姐，这世上我对你——”
　　“哦对，还有你的姐姐！”男孩怒气冲冲，像一只龇牙的黑猫。“你口上说什么最重视我的誓言，其实还有这么多人排在我前面！”
　　“喂……”
　　“我讨厌人类，轻视我，愚弄我。”男孩戴上兜帽，宽阔的帽檐遮住上半张脸。他退了一步。“阿尔薇特，你会后悔的。”

　　日更~