《玉瘦香浓》张部尚书

3、第三章

　　云冉在孟宅耽搁良久，春琴和秋蕊也在院内候得脸颊通红。

　　云冉出宅，春琴便为他披上一件灰鼠锦狐狸毛斗篷。三人先回了云冉娘家，等云冉伺候祖母用药，和娘亲叙了会话，才又坐着马车折返周宅。

　　两宅中无主事男人，这阵子她总是如此忙碌，好在孟宴宁方才差人将马车中的炭换成了无烟的银骨炭，又替她制了几味安神香，她才能在马车上将将休息会。

　　春琴和秋蕊莫不夸赞孟宴宁妥帖，云冉卧在车壁靠枕上，亦觉得温暖。他果然是最靠得住的哥哥，自己找他找得晚了，平白受这些日子的冷眼。

　　*
　　周宅位于沁心坊麻油巷，巷子里的住户几十，亦是些积善之家。街坊邻里相处和睦。

　　云冉回到周宅时，府上已悬了灯笼。暖色的灯光下的招摇白幡，在雪中格外刺眼。她一打听，才知是周从之的小叔周汝成拿来道丧的，人已经被潘姨娘和嫂子赶走。

　　周从之的双亲和长兄周定康去得早，大房只余一寡嫂，潘姨娘是宅中唯一长辈。潘姨娘膝下一女，垂髫年纪，尚未开化。

　　云冉先到潘姨娘那儿报了平安，才出门，便见一梳着双丫髻的少女匆匆从回廊那边跑来，身上猩红的斗篷随风摆动，两名贴身丫鬟打着灯笼在后边追赶。

　　“苏姑娘，您慢些跑！”

　　少女充耳不闻，冷不防撞到云冉，不由得吐了吐舌：“冉姐姐，你怎么在这？”她的脸儿娇俏，两颊红润，和满宅的枯槁死寂不同。

　　她便是寄居在周宅的表姑娘苏小莹，上头还有个体弱多病的姨妈。

　　当初苏姨妈生病的时候，云冉偷偷将自己院里的血燕分给她吃，宅子里，她们母女只与云冉亲近。

　　云冉瞥见她头上两缕稻草，还有鼻尖的灰尘，嘴角微弯：“你今日是不是偷溜出府去了？身上有野姜花的香气。”

　　苏小莹脸红，忙错开半步，纠缠着锦帕道：“好姐姐，你别告诉我娘。我待在宅里快憋死了，出去散散心。”

　　“散心散到这个时候？”

　　苏小莹更窘迫，不得不承认：“我，我就是在街上跑马时差点摔了，被一个特别特别好看的男人救下。他不肯告诉我名字，我就一直追……”

　　云冉眨了眨眼，不必她说，也知道她没追到，反倒栽进了沟里。

　　云冉莫名想到自己及笄之前，也似这般，躲在暗处偷看周从之……也是特别特别好看的男人，多好看啊，叫她色迷了心窍。

　　“倾慕便罢，真想交好，必得让姨妈过过目。”云冉用帕子轻轻替她拭去脸上污垢，莞尔，“受了这样的惊吓，快去洗洗，早点休息吧。”

　　苏小莹一时感激：“好，我知道分寸。”顿了顿，她又道，“大伯父遭了难，表哥又出了这样的事，姐姐也千万保重身体。”

　　“人小鬼大，知道关心姐姐了。”云冉笑她。

　　她原来没有这样松快的心情，可今天去了趟孟宅，再见到活泼的苏小莹，忽然便觉得云开月霁。

　　周从之突然坠海，宅子上下一堆烂摊子等着她这位新妇收拾，她收拾收拾心情，和苏小莹告辞。

　　夜间梳洗毕，云冉回屋，点起盏油灯，清点周家在东市香药铺面的账目。

　　管事周冬晴早就过来向她请了安，他在寡嫂入宅不久后，便跟着周从之干事，年纪不大，却算得上宅中老人。

　　周家与云鼎峰家一道，世代经营香药生意，还兼营绸缎布匹。周从之常出海，将中原的丝绸香药，售到近海诸番。今年圣人下了新令，禁止沿海商贩再出海贸易，他本想做完这趟便不干了，回家陪云冉。

　　出海之前，夫妇二人也曾到龙王庙祭神，求了平安符。

　　他离开时，风和日丽，万里无云。便是回程，天气也不错的。千算万算，没算到会遇上海寇。

　　虽则赦县边境海寇猖獗，但周从之是航海老手，如此失踪，总让云冉觉得蹊跷，仿佛只是做了个梦。梦醒了，周从之便会回来。

　　翻了会账目，周冬晴又差人来报，这几日周从之的小叔周汝成并几个亲戚总闹着到周家祭奠，让云冉尽快发丧。

　　周汝成哪是想祭拜小侄，根本是欺她周家只有妇孺，想借发丧的机会，把周从之的家底掏空。

　　云冉拖着丧事不办，一则是她对周从之是否死了仍存有疑虑。二则不想遂周汝成的心意，叫他瓜分周家家业。

　　她被此事烦扰得头疼，忽觉恶心难耐，才想起自己肚子里如今还怀着一个。

　　正想命春琴秋蕊到小厨房煎药，门外突然立了个人影。

　　“二奶奶，您睡了吗？”

　　是寡嫂林无霜的贴身丫鬟绿枝。

　　林无霜怜云冉今日去县衙大狱，怕她伤神，给她送来了碗安胎药。

　　林无霜是麻油巷出名的寡妇，订亲不久，周定康突然暴毙。她愣是抱着周鼎康的牌位嫁进周家，还收养了他和外室的私生子邦哥儿。

　　若是云冉，知未婚夫婿在外养花偷情，早便气得心火三丈高了。

　　她不仅不怒，竟还很高兴。说周定康若是无后，她还不知怎么担起儿媳的责任。

　　明州一带海寇猖獗，妇女常被海寇掳掠奸/淫，林无霜出生书香门第，认定抱贞守一，忠贞不二，乃女子天经地义的责任，即便和周定康没有夫妻之实，她也是板上钉钉的周家人。

　　当初周从之失踪，云冉悲痛欲绝，她甚至还劝慰旁人，云冉殉情乃节烈之举，应当旌表称颂。后云冉被诊有孕，她才歇了让云冉与周从之合葬的念头，让她好生养胎，替周从之生下孩子。

　　她素日不大理睬宅中诸人，在云冉丧夫后，才突然转了性子，格外关心云冉肚里的孩子。

　　云冉想不通个中缘由，只得猜测，她可能觉得，云冉如今和她同病相怜吧。

　　*
　　当着绿枝的面，云冉趁热喝完药。

　　送了些时鲜茶叶，将绿枝送走后，整个红拂院便彻底清静下来。春琴给院门落了锁，秋蕊并着几个小丫鬟也将檐下的灯笼摘下。

　　云冉和衣躺在榻上，辗转反侧，将今日诸事在脑海中回放一遍，不禁想起孟宴宁。

　　好久了，久到若非父亲和周从之出事，她都快忘记他。但眼下知道他会为父亲一案奔忙，自然地，便想要设法同他亲近。也不知他什么时候才能到县官面前，为父亲陈情。她……要不要尽快到春风楼探探消息？

　　既是答应去春风楼，夜深人静，不免勾起云冉的伤心事。她从前颇爱听曲，但婚后周从之忙着经营，答应要陪她听戏的事一搁再搁。云冉小门小户，周家富庶，也不好使小性子。

　　嫂子林无霜沉闷无趣，表小姐过于跳脱，她索性也就不听了，等着周从之此次贸易回来，弥补从前缺憾，谁承想他这一去，竟是永远。

　　她指尖摸向枕边空落落的软缎花枕，不知不觉，竟泪湿枕巾。

　　*

　　雪纷纷扬扬下了几日，终于放晴。云冉忙叫人备马车，去春风楼。

　　不承想刚下马车，便有小厮迎出：“二奶奶稀客！”

　　云冉想上楼，小厮却阻拦道：“二奶奶，您来得不巧，我们爷现在不方便。”

　　“怎么不方便？”云冉怪诞。

　　她是他妹妹，哥哥还有妹妹也见不得的事？小厮支支吾吾，实在拦不住她，只得苦着脸，任她登西阁楼，进入熟悉的雅间。

　　映入眼帘的，是一面泥金五扇山水屏风，鹤嘴铜炉里，青烟袅袅，琉璃翡翠瓶内，花影重重，椸上还悬着银线绣竹的圆领青纱罩衫。

　　屏风后隐约浮现个人影，看身段，应当是孟宴宁。

　　云冉眼底狡黠，挽起袖口，忍痛在胳膊上掐了道青痕，才偷偷绕过屏风，唤一句“二哥哥”，但还不及开口，又涩滞住脚步。

　　孟宴宁竟在穿衣服。但只穿到一半。下身束着条宽松的雪色绫裤，上身光果，浓黑的长发顺着挺直的脊柱向下，落至微凹的腰窝。肌骨莹秀健美、浑如玉雕。

　　听到身后响动，才迅疾将合体的交领长袍，虚虚披在肩上，“冉冉，出去。”

　　声音并不严厉，倒有些粘哑，仿佛没想到她会闯入。

　　云冉心快促跳动，脸也热得厉害，挪到屏风后。

　　她原想和他亲昵，万万没想到……本也没什么，但她及笄后，当真没有再见过孟宴宁这般。

　　但承认难堪，不是反倒显得她心里有鬼吗？

　　云冉卷了卷帕子，故意逗他：“二哥哥，你怎么在这里脱换衣裳？”

　　许是听出她话里话外，潜藏的羞涩紧张，孟宴宁穿衫的动作变得轻缓。

　　“这几日困乏。请了大夫在此处灸药。”

　　病势沉疴。药之不及，针之不到，必灸之。他可能因为忙碌，才挑在此处诊疗。云冉倒也有点惭愧：“二哥哥，你的病要紧吗？我是不是打扰你了？”

　　孟宴宁垂眸，掌心仍攥着那半湿的平安符和龙凤佩，半晌，才收进怀里，沉默拢上那件他急急遮掩住的勾金丝锦缎交领长衫。那是从周氏身上扒下的衣裳，今日有人快马加鞭，送到他这里。他已翻来覆去，反复查验。

　　原来他们身形如此相近……可偏偏，云冉做了他的妻。孟宴宁系着衣带，倏地，眼底便掩不住露出那贪婪嫉妒的热望。

　　“无妨。是我让你来，怎么算打扰？”

　　还好他没计较。云冉略松口气，偷偷从屏风后探出脑袋。孟宴宁竟已穿戴齐整，正在束勾金丝腰带。脚边的红泥小炉，紫砂茶壶咕咚咕咚滚着热气，几乎要将茶盖冲翻。云冉再将自己的袖口挽起，提了茶壶，置于旁边的木垫上。

　　刚起身，便撞到孟宴宁。他不知什么时候出来了，走到她身后，眸色静水流深。

　　“哥哥。”云冉缩了缩脑袋，像是委屈，可想到什么，刻意邀功道，“水溢出来了，会烫你的脚。”

　　雅间不着鞋履，云冉亦是刬袜，孟宴宁似乎才意识到，自己没有穿袜子，不经意地，将袍摆往外扯了扯。

　　“冉冉，你越发没规矩。”

　　他开始找袜子。却也没有为自己的体贴欢心。云冉心堵，不高兴道，

　　“夏天采莲蓬，谁不赤足下水，哥哥现在忌讳这些做什么？”她身姿灵巧，作势去抢那绸缎袜，孟宴宁拧眉，“给我。”

　　云冉便躲，躲着躲着，被他逼到屏风前。他身形竟如此高大，居高临下俯视她，隐有阴鸷的压迫感。

　　“冉冉，给我。”他又道。

　　微热的气息拂在云冉脸上，乌沉的眼目光锋利，一瞬不瞬，牢牢锁定她。云冉一时呆滞，咬住柔软的唇，呼吸艰涩，“……二哥哥，”

　　“嗯？”孟宴宁视线落低。

　　云冉忙泪眼示意，他不知什么时候，攥住了她的手腕，“你弄疼我了。”

　　他恍然，松开桎梏，语气终于温和了些。

　　“早不闹腾，何至于吃苦？”

　　“哥哥从前才不会这般待我呢，想是如今中举，跟我这市井小妇摆起官谱了。”

　　她无比委屈，故意在他面前晃了晃手腕泛红处。孟宴宁沉眸，果然发现，她袖口挽起的地方有淤青痕迹。

　　“怎么弄的？”

　　云冉还是一副不高兴的模样：“先前去牢里想探望爹爹，竟被狱卒调笑。也不劳二哥哥关心，对我好一阵歹一阵，嫌我没规矩。”

　　快步迈出屏风。

　　隔着一道帘幕，戏子仍在咿咿呀呀吟唱。

　　他们唱的是《玉簪记》里的一折，三月莺花啭绮林，静院人闲白昼深。道姑陈妙常和书生潘必正初遇，春色无边，缱绻旖旎。

　　云冉愈发心堵。

　　他今日好像故意和她作对。这些曲目，她的夫君周从之曾说过陪她听的，可他不仅屡次失约，且要永远失约了。

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作者有话要说：　　周家概况：
大奶奶林无霜--丈夫周定康（病故）
二奶奶云冉--丈夫周从之（失踪）
表姑娘苏小莹，云英未嫁
潘姨娘（寡妇），是周定康、周从之继母
叔叔周汝成，跟潘姨娘是一辈人
说起来，孟这算不算，偷穿品如的衣服？