《同舟》月白浮

37、陈年旧事

　　“虎门关的这批粮饷，你究竟拿了多少？”太后不怒自威，压得姚裴不敢作声，他伏在地上，瞟了一眼姚世全。

　　姚世全要劝太后息怒，却被太后一眼睨过来，她一视同仁地斥责道：“这就是兄长教出来的好儿子。”

　　“姑姑……我当真没动虎门关的粮饷啊……六月蝗灾就拨了不少银子，公主大婚和冬狩也得体面地办，近日又撞上修商路，户部的账不是我一个人管，银两有出入，或许是底下人没记清楚……”姚裴的脸快埋到氍毹里。

　　太后听着他辩驳，倒抽了一口气。她太熟悉这对父子的德行了，所以她把姚世全放到御史的位置上给姚裴撑着。

　　“我当真是忙忘了，竟出现此等疏忽！该罚！定是我手下的人把虎门关和沙雁关的粮饷记混了，我这就叫人下去安排！”姚裴拍了拍自己的脸，起身要退，又被太后叫住。

　　“这批粮饷你亲自去运，就说是朝廷犒劳将士。”太后道，“顺路巡察军情。”

　　姚裴与姚世全面面相觑。姚世全比姚裴还慌神：“边关正是苦寒的日子，眼见着年关将近，巡察军情等开春也来得及。”

　　太后敛眸蹙眉，一副恨铁不成钢的模样：“上次他伤人的事还没过去，现下哀家还派人守着刘炳，生怕他出去滋事。这次又怠慢了虎门关，恐镇宁侯心生芥蒂。”

　　太后对姚裴道：“如今婉儿有了身孕，我们大势在望，你以犒劳将士的名义去虎门关，拉拢镇宁侯，顺道去沙雁关探望敬灵。两边将士皆不可怠慢，等婉儿的孩子出世，需得有人拥立他上位。哀家会派精兵护送你，确保你平安无恙。”

　　姚裴试探道：“我这一疏忽，倒是给姑姑添了个机会。”

　　太后斜眼看他：“哀家是要你去边关避避风头。若是你此事办妥，误伤刘鼎和怠慢粮饷的事，哀家便不再追究。”

　　“若是婉儿诞下女婴呢？娘娘可有两全之策？”姚世全道。

　　“那又如何？”太后甩袖间嗤笑一声，“哀家也是女人，哪点不如男儿？兄长莫不是忘了，整个姚氏都得背靠哀家。兄长是觉得女人坐不稳那把龙椅？”

　　姚氏父子皆不敢接话。

　　“还有，”太后转头盯着姚裴，“佟家丫头有大用，你再为难她，就是给虎门关脸色，就是打哀家的脸。若是她哪日忍无可忍，把你的脑袋提到了哀家面前，哀家都只道是你活该！”

　　姚裴闷声应着，退出殿外便愤然离去。

　　“她进宫时也才豆蔻年华，转眼间匆匆数十载，我亲眼瞧着她机关算尽爬到这个位置上，如今连我这个亲哥哥都要瞧她眼色了。”姚世全在马车上拉了帘子，红德还在外面赔笑脸，转眼就被挡在了窗外。

　　“那年姚氏势微，她不愿进宫选秀，却鬼迷心窍想科举入仕。放眼这天下，朝堂上哪有女子入仕的先例？还是我和父亲硬把她塞上选秀的马车。”

　　姚世全回想起太后当年一脸倔相坐在马车里的情形，她不哭不闹，只是漠然望向前方，年纪轻轻便一副肃静沉着的模样。

　　明明请了那么多礼仪嬷嬷教她规矩，但她偏生就学不出女儿家娇俏温柔的模样。额间精致的花钿，特地描细的黛眉，唇上嫣红的口脂都与她冷漠的神色如此不搭。

　　家里人都为她捏了把汗，既怕她对开荣帝横眉冷眼，又怕她向开荣帝慷慨陈词。没选上秀女光耀门楣就罢了，就怕最后还落个株连九族的下场。

　　“姚氏为她选对了路。”姚世全喟叹道。

　　“可姑姑如今胳膊肘往外拐了。”姚裴本想向太后诉说那日佟越是如何在他府上撒泼，如何威胁他的，可太后话一出，姚裴的心就凉了半截。

　　“姑姑的野心昭然若揭，今日她为拉拢佟氏不顾你我颜面，明日便可为了那把龙椅，把你我的人头送出去。”凉风钻进帘里，姚裴咬牙道，“我忘不了大哥是如何惨死的。”

　　姚世全怔了怔。

　　马车外熙熙攘攘的琐碎声，都成了陈年里沉闷的呜咽。

　　太后前脚把姚裴推举上户部尚书之位，后脚就把姚裴的大哥破格提为副将，并把他送到了边关，指望他与佟陆两家平分秋色。

　　姚氏一族为将为相，风光无限。

　　三年后姚氏才等到边关归来的军队。返程的队伍里没有一个人抬头，白帜在风里哀嚎，寒鸦盘旋在队伍头顶，啼叫不止。

　　姚世全心急如焚地在队伍里寻找着儿子的身影，他把每个将士的脸都掰过来细看，从头到尾把三千人的队伍一一看过。寒鸦掠过，他在掀开的马皮里看到了僵直的儿子，黄沙掩体，血肉模糊，姚裴也不敢相信这是他平日威风凛凛的大哥。

　　马革裹尸。姚世全的长子没有为太后带回捷报和功勋，他破损的盔甲空隙皆是细碎的黄沙和干涸的血迹。

　　那一日，姚世全失了长子，姚裴丢了大哥，姚婉没了父亲。

　　姚世全驱散了叼啄儿子尸骨的乌鸦，却驱不散遥远边关传来的哀啼和呜咽。

　　窗外的叫卖声惹得姚世全心烦意乱，他冷声道：“我没忘。”

　　***

　　“我一时间哪儿凑得出这么多银两……”陈昭擦着额间的冷汗，面前的酒是一口都没敢喝。

　　“这笔买卖你也有份，太后若是起疑，还会念及我与她的姑侄之情，那你呢，陈尚书，想好谁给你兜底了吗？”姚裴把陈昭面前的酒往他面前横着泼开一道，陈昭便感觉如芒在背，刀悬颈侧。

　　“姚尚书，你拿的明明比我多啊……你我都是同一根绳上的蚂蚱，出了事你不能尽把我往外推……”陈昭咽了口唾沫，“你我好歹都凑些银子出来平了此事……”

　　姚裴一向只进不出，他贪的银两都抛在了酒色和赌坊里。

　　见姚裴沉默，陈昭小心提议道：“既然眼下你我都凑不齐这笔银两，不如从修建商路的拨款里暂时挪用些？”

　　这是典型的拆东墙补西墙。但除此之外，姚裴也没有更好的办法。

　　他对陈昭道：“你去办。”

　　……

　　邱相文因着秦平良的举荐，被提为工部员外郎，参与修建商路。

　　他行事妥帖细致，发现修建商路的拨款对不上账后心急如焚，想禀告陈昭却连人影都见不着，他索性去找了秦平良，让秦平良帮着寻人。

　　秦平良察觉蹊跷，便往雍王府去。

　　他前脚跨进雍王府，刚抬头就扭回脚步要走。

　　“秦大人。”佟越站在前院喊住他，怀里还抱着只兔子。

　　秦平良举着衣袖遮住脸，生怕被认出来。

　　周惠泽从佟越身后站出来，手里捏了把干草，他朝门外招呼道：“秦先生请进，都是自己人。”

　　秦平良这才松了气，放下衣袖理了理衣冠，进门行礼道：“雍王殿下、郡主。”

　　这俩人几时走这么近了。秦平良纳闷地打量了他俩一眼，这两人一人抱着兔子，一人喂草，气氛和谐得有些诡异。

　　“它可乖了，秦大人要不要摸摸？”佟越举着兔子热情邀约。

　　“不不不，多谢郡主。”秦平良瞟了瞟周惠泽，示意他借一步说话。

　　周惠泽边摘着干草喂兔子，边道：“先生有什么话就在这里讲。”

　　“这……那臣可就直说了。”秦平良不放心地瞥了眼佟越，“臣真的说了。”

　　佟越正要转身回避，周惠泽按住了她怀里兔子的脑袋，不许她转身。周惠泽朝秦平良颔首道：“讲。”

　　“修建商路的拨款对不上账。”秦平良言简意赅道。

　　两人皆是毫不意外。

　　周惠泽道：“方才佟小将军已经与我说明了情况，太后想让姚裴打着犒劳将士的名义亲自押送军饷去虎门关，她估计还不知道姚裴贪了多少。我估摸着是姚裴舍不得自掏腰包，所以又盯上了修建商路的拨款。”

　　“臣的学生在工部当值，还想着去找陈昭对账，臣已经告诫过他不要声张。殿下下一步将如何？”秦平良询问着周惠泽的主意。

　　周惠泽松开兔子的脑袋，反倒问起佟越：“佟小将军觉着呢？”

　　“这两人贪得无厌，留在朝廷上就是祸害。”佟越斥责完姚陈二人，又朝周惠泽谄媚道，“殿下英明神武，自有定夺。殿下想如何处置这两人，我都唯殿下马首是瞻。”

　　这元安郡主与姚氏父子在太后宫前对峙时匕首都掏出来了，她也不像善茬，如今却乖顺得像被捏住尾巴的兔子。秦平良有些看不懂，他也不敢看。

　　拿人手短，如今周惠泽是债主，佟越只管哄着他就是了。如何处置姚陈二人，他自有打算，不过是明知故问罢了。周惠泽许诺过她，不会危及虎门关，这便够了。

　　佟越脸上还挂着笑，纯良的长相再配上温顺的笑，看着倒像这么回事儿。

　　“好啊。”周惠泽得到佟越的肯定顿时笑起来，眸里秋波荡起，又叫人生寒，“那我便放手去做了。”

　　“殿下有何吩咐尽管知会我，我随时候命。那就不耽误殿下与秦大人议事了。”佟越把兔子递还给周惠泽，“我替它多谢殿下不炖之恩。”

　　“将军言重了，我连鱼都不敢杀呢。”周惠泽接过兔子，目送佟越离开，朱漆大门已经掩上，周惠泽的目光却还未收回。

　　他想起佟越前几日还回的那件袍子，袍子洗得干干净净，被刺穿的破洞也缝补得整齐完好。破洞处缝了只翘起尾巴的狐狸，圆圆胖胖，把先前的破洞遮得严严实实，看不出破绽。

　　想到这儿，周惠泽的双眸便不由自主地弯起。

　　秦平良追寻着周惠泽的目光向门外望去。他问：“殿下看什么呢？”

　　周惠泽回过神，揉了揉怀里的兔子道：“看兔子。”

　　“看兔子可不是这个眼神。”话一出，秦平良便意识到自己多嘴。

　　周惠泽瞧了他一眼，面上笑意不减。