《虞灵》Lolen

20、第 20 章

　　第二日是个难得的大晴天，万里无云。
　　接到书信的时候，虞灵正和阿莹在后院种菜。前几日请帮工陈姨在后院角落开了片小菜地，今日翻出韭菜西红柿本地舶来杂七杂八的种子，分好区域，一一下种。
　　阿莹光脚踩在地里，陈姨不时提醒，说着注意事项。她对本地的菜蔬怎么种头头是道，有些虞灵淘来的外来菜就不知晓，只能听大致形容捡着说。
　　长随躬身一礼，递上书信。虞灵给圆圆使眼色，圆圆会意上前给了赏钱，长随千恩万谢。寒暄几句，又唤圆圆带他下去，用些茶水点心。
　　虞灵赤脚穿着木屐踱回屋中看信。
　　凌伯钊在信上解释了施家的事，又说了凌衣的动作和自己的打算。
　　虞灵拧眉。凌三爷与施风施二爷萍水相逢，甭说指腹为婚，就是知晓二人关系的都知之甚少。身边伺候的老人寥寥数语，凌衣卸甲归田，北边换了新人，旧部被皇帝打散慢慢收归，后辈里唯一能继承的凌伯钊如今在江南领个不咸不淡的差事。想到如今日日游山玩水的挂职大帅凌衣，他的态度很明确，就是告诉皇帝和朝廷，不必担心自己功高震主狡兔走狗搞小动作，凌家忠君爱国基本方针不动摇。
　　现在正值新旧势力交换之际，陇西贪污案也到了判罚阶段，想自救和想捣乱的一锅粥里滚着，其目的不言而喻。
　　施家一个水部郎中工部中层，管理天下河流过渡、船舻、沟渠桥梁、堤堰、沟洫的修缮沟通以及渔捕、漕运诸事，听说机密是被大理寺查出从水司治下的漕运路子流出去，那漕头原先还是跟着施家鞍前马后的，听说逢年过节没事就孝敬，这回是借口用官船运点私货，刚开始是一两回的事，后来直接变成常态化操作，施家是百口莫辩。天子震怒伏尸无数，比起那些九族杀个精光的，施家能拿到夷三族的判词，怕还是散尽家财使尽浑身解数的成果。
　　凌家在青州是大姓，若不是有人“善意”提醒，施风估计还想不起这茬陈年旧事，简直就是瞌睡来了枕头救命来了稻草。罪不及出嫁女，原先定亲的夫家没能力庇佑，如果是凌衣呢？
　　两朝天下兵马大元帅，即使退休了皇帝还得给三分薄面的主，能嫁给他唯一继承衣钵的子侄，比起那没缘的的前夫家简直是天上掉馅饼。陇西贪污案？施大小姐进了门，一个出嫁女便是皇帝最后多少也网开一面，顶多往后低调些过日子。
　　当年北庭决战前，曾有军机来报陇西往北敌军异动，查明出现了与大军如出一辙的兵器铸法，所幸当地主官警觉及时处理了。后来虞灵和凌伯钊带着凌衣的建议秘密入京，陆老相公赞同，皇帝采纳，最终战旗插上北庭皇宫城楼的信传遍天下，南朝士气到达顶峰。天下大势，不是东风压倒西风就是西风压倒东风，皇帝捏着都兰的礼物，也深知沉疴已久不能下猛药的道理，花上一两年时间慢慢布局，陆老相公的孙子陆宁继承衣钵，不负众望漂亮地办完了这桩差事。
　　这位背后的高人许是意外查到了这桩天机。以信义要挟，成功纾了救了施大小姐，结了凌家这门姻亲，恶心了皇帝。你凌家不是忠君不二么，唯一的子侄娶了罪臣家的女子，白璧微瑕看你凌伯钊往后还能肆无忌惮地耍威风？凌衣今年可是快六十了。
　　说到底，还是冲着凌家来的。
　　虞灵沉吟片刻，提笔回信。信中表明自己明白个中曲折，心定待嫁。随即若无其事地关心凌伯钊的日常起居，问他三餐可有按时吃可有多吃菜蔬瓜果，最近日夜温差大记得穿衣云云。
　　封好信，到灶房把自己熬的香菇肉酱和各式小咸菜装了几罐子，托长随一并带回。
　　凌伯钊收到回信时候是正午，就着肉酱吃了两大碗米饭。
　　两日后，阿莹带着幼林雇了辆进城的牛车晃晃悠悠出发了。
　　老钱坐在案后皱眉看着他们离去，放下茶杯说道：“怎么感觉这么不靠谱呢？”
　　虞灵立柜台后盘账头也没抬：“莫要小看了他莹姑姑。她是个闲不住的性子，这些日子在家委实闷坏了。她又是做事稳妥不差错的，就你还把她看成小妹妹。”
　　老钱不辩驳，只是一双剑眉蹙着，不知在思索什么。
　　幼林好奇地看着路过的景色，阿莹在一旁闭目养神，没有说话。
　　两人很快进了县城。
　　幼林看着人来人往的市集，街边商户林立，外头靠墙一排地摊上卖吃食生鲜的卖日常百货的小贩吆喝着，人声鼎沸，川流不息，空气里是各色混杂的味道，他觉得不难闻。
　　阿莹一拍他的脑袋，示意跟上。
　　幼林跟在阿莹身后进了暗巷，七拐八弯走了约莫一盏茶的功夫，初时急，耳边的嘈杂逐渐消失，掀开一块要掉不掉的破布帘，尔后豁然开朗。
　　这里像是到了县城的另一面，原来熙攘的街道变成了林立的民居，湿漉漉混着生鲜腥味的地面也换做平坦宽阔的砖地。
　　两人行至一座青瓦翘檐顶的民居角门前，阿莹掏出袖中的钥匙打开锁，推门进去。
　　这是一座不大的二进瓦房，显然无人居住已久，空气中掉落的灰尘让幼林打了好几个喷嚏。
　　阿莹径直进了主屋，打开衣柜取出一套女装，闻着上面明显的霉味，皱着眉还是穿上了。
　　换好衣物，出门把另一套男装扔给幼林，让他进去换上。
　　幼林摸着身上明显改良过的粗布短衫，又到妆台上的铜镜比量。
　　因为塞了棉花均宽了一寸多的肩腰，配上少年人深刻清癯的小脸，活像一支糖葫芦插在茅草桩上，笔者认为更像后世某段时间热梗的双开门。
　　幼林打开房门，阿莹见了噗嗤一笑。上前又把人推进屋按在妆台前，翻出妆匣和抽屉里的胭脂水粉开始画皮。
　　两刻钟后，镜中出现了一张平平无奇的脸。古铜肤色，配上这身材，就是市井中常年做些粗活的汉子。幼林挑眉，正想做一些脸部表情，被阿莹制止：“这里的鱼胶用完了，只能大概给你改一改眉眼，接下来不可以做表情，不然一下就穿帮啦！”
　　幼林乖乖点头，阿莹又拿了些银钱让他出门买两篓鱼再买些饭，遂自己坐到妆台前细细描画。
　　二人吃了饭，趁着日落西山锁好门，扮作寻常的渔家夫妻，担着鱼一前一后往北边渡口慢慢走去。
　　此时渡口南边的夜市正开始热闹，灯火通明的一溜小摊，一位摊主熟练地炝锅，再将客人点名要的菜滑进锅里，滋啦一声香味扑鼻。他又调大了炉火，一阵猛火爆炒，调好味起锅撒了一把蒜后迅速装盘，一旁等候的跑堂端起上菜。
　　两人径直往最里面走，阿莹状似好奇实则警惕侦查打量四周，幼林目不斜视，步履稳当。
　　到了最里面的黄食记，阿莹抓住幼林等候，自己走上前操着一口西安府口音问店家：“额是来送鱼滴，请问东家在么哩？”
　　店家是个看着三十左右的粗脸汉子，闻言点头：“是哪来的鱼？”
　　阿莹面无表情，语调却是大大方方，道：“是南边特地请人捶的鱼哩。”说罢招呼幼林进前。
　　店家上下打量二人一番，方才点头，却也不看那鱼，转头吩咐伙计帮忙把鱼带到后边家里处理。
　　一进院子，洪帮帮主张霸快步迎出来，作揖施礼：“张霸见过壮士。”
　　“壮士”阿莹也不回礼，冷声道：“进去说吧。”
　　幼林把鱼交给伙计，跟着阿莹入了正堂，敬陪末座。
　　与其说这是自家，还不如说更像个商会或者方便外客在此交际的场所。
　　前门不算宽阔气派，一进正堂，宽敞明亮的大厅两侧各有梁柱四根，正中上首放着一排六座，堂下面对堂中更是摆了数张圈椅茶几，一看就是个方便大量人员聚集开会的高级大会议室。
　　小厮送上茶水，恭敬地退下了。
　　阿莹开门见山，语气局促道：“请帮主说明事态，我们好决定是去是留。”一张平淡得和渡口船娘们如出一辙的黑红脸，鬓发用着粗布发带缠好，几缕碎发随意散落，苍白的唇色衬得整个人灰头土脸，身上若有若无散发着鱼腥味混着衣物的霉味。似乎是头一回进这气派的地方，她身子佝偻显得有些瑟缩，是个最普通不过的渔家女子。
　　张霸沉吟，方才简要说明了来龙去脉。原来根本不是什么乌龙，洪帮在此多年，主要业务是招呼验看过往的船只顺便收些“打赏”，不过他们也讲道义拿钱办事，平日小到天气预警大到纠纷龃龉，官府不涉及或者不方便的，一概都可居中处理，这些年上下打理得当，渐渐在洪县站稳了脚跟甚至有些声名。上月帮中弟子循旧例招呼并收些“打赏”，本来过往船只都是走惯了的，谁知遇上一艘从临县过来的小客船，称在临县的漕帮那已经打过招呼，连同洪县这片，往后不必再多打赏了。临县的漕帮去年换了新帮主，听说连如今领着江南府卫的凌家都有些关系。
　　阿莹面色如常，点头知晓。幼林尽心尽责板着脸，脸上痒痒又不能挠，只能强忍目光呆滞盯着厅中某一处，不知在想什么。
　　张霸叹气道：“这些年本来大家都管着自己的一亩三分地，平日里井水不犯河水的，如今渡口的生意一年比一年难做，咱们上下多少张嘴的，这不是断人活路么？我们那兄弟听着不服，说到了洪县的地界就只能认洪帮，硬是收了赏银。夜里那兄弟被人从家中套了麻袋痛打一顿，第二日扒光了衣服扔在渡口。我洪帮颜面尽失，想着总得会会这漕帮新主。谁曾想从那开始隔三差五就有帮中弟子被人算计，二帮主报了我，点上兄弟带着家伙就上门了。谁知那漕帮新帮主请了个武林高手坐镇，打伤了兄弟们不说，亲自到我这英雄厅放话，两地总有一主，就看看谁的拳头硬。”
　　漕帮新帮主的思路也很简单，咱们痛快打一场，谁输了谁从此从这地盘上滚蛋。
　　约定就在今夜，张霸自忖若是帮中弟子还可对付，就是对方坐镇的那名武林高手心里实在没底，思索再三还是联系了阿莹这位萍水相逢的高手，自己虽然不了解此人底细甚至未见过真容，但这武力值自己亲眼见识过，没得说。
　　阿莹点头：“告诉我时辰地点，说好了，我只对付那名高手，其他事情与我一概无关。”说罢又补了一句：“若有下回不说实话，便是请我也不来。”
　　张霸连连解释发誓再无下回，命人取来纸笔写下，幼林上前接过，随即二人出门，很快消失在夜色中。
　　伙计上前，看着目送二人沉默不语的张霸，开口道：“就这婆娘，能打得过？”
　　张霸看着假作伙计的二帮主，沉声道：“如今只有勉力一试。”二人都深知洪帮如今在生死存亡之际，若是一再教人下了颜面，往后再无立锥之地。帮中弟子除了当地的青壮，更多的是当年北地逃荒逃灾的难民，他们在这洪县落脚，平日从事着夜香脚夫纤夫各类行当最低等的活计，暗地里靠着洪帮的外财逐渐活出了个人样。张霸原来不过是渡口的一名纤夫，孤儿出身的他因缘际会起了洪帮，如今挣下家业，家中也有了新妇幼儿，如果自己退让了没得服众，这帮主做到头不说，恐怕漕帮也不会轻易放过自己。
　　二帮主名唤张岩，原是洪县十里八乡地痞出身，眉间一道疤衬得他戾气十足。自认混迹多年，颇有些看不上大哥把最紧要的事托付一个女子，此刻却也没说什么，自去安排晚上的行动。