《清夜何湛湛》黎池砚

5、吾生也有涯,而知也无涯

　　张海本是要租辆马车去明德书院的，张宽嫌马车颠簸走的慢，不如骑马快，想来也是，他便租了三匹马，张湛三人飞马一天便到了余山脚下，这山就是一个不知名的土堆，明德书院建在此处，这山才有了名号叫余山。
　　明德书院的一位学生在上次科举中中了榜眼，山脚下慕名而来的学生都是来报名的，山脚下的村子这下好不热闹，村民每年都会趁着明德书院招生考试之时挣些住宿费。
　　张海他们来的晚，村口的人家都住满了，只能牵马往里走，恰好一位年迈的老翁出来揽客，引着三人进了家门。
　　“马栓在门口就行，老头子我一会儿来喂。”
　　张宽揪紧了鼻子，浓郁的臭味令他十分不适应。门口这一片地方是牛槽，所以牛粪杂食堆在地上，初春味道就已经起来了。
　　张宽嫌弃的栓好了马，看着他爹一脸幽怨，张海一记眼刀，张宽立刻偏头要帮张湛栓马，踏出一步，脚下踩得不是土是牛粪，他提脚一看，一坨黄黑色的糊着各种草料沾到了他的鞋底。
　　“爹！”
　　推门的老翁被吓了一跳，一看这位客人踩了牛粪，急忙回去要扶着他。
　　“实在抱歉啊！您这鞋没事儿吧！”
　　“踩在地上走几步就掉了，就你矫情，是来读书的还是来享受的！”
　　张海敛着两道粗眉十分不满的看着张宽。
　　老翁急忙打哈哈，手都伸过来了，张宽落下了悬着的腿，意思是不用人扶，憋着气看着张海。
　　“请您带路。”
　　身后的张湛解了围，往前了一步。
　　老翁看看张海看看张湛连连答好，二人跟上了老翁，站在原地的张宽等了几步才跟上，直到他一扫眼看到张湛的鞋底也踩着粪块才疾步追上了二人。
　　“老婆子客人来了，准备晚饭吧!”
　　“唉。“老愠从厨房里探出头看了两眼他们就又进去了。
　　老翁先是引他们看了看房间，卧房就只是卧房，长长的土炕占了屋内的三分之二，连放张椅子的地方都没有。
　　“我们家就腾出了一间屋，这土炕能睡五个人不成问题，您来了三个人足够了，我们不按人头收费，按房间收费，一般都是住两晚，三百文，今晚您歇息一晚上，明早儿去山上的书院登记，下午去书院考试，晚上再住一晚，进不进得了书院就看第二天中午了。”
　　老翁虽然满头白发，看着年纪很大，但说话中气十足，不急不慢，是常年的庄稼人。
　　“我们房费和伙食费另算，只包今晚的伙食，一天半的伙食费您三人是三百文，您要是自带干粮，就不用交了。门外的马我也是给您免费喂的。”
　　老翁微弯了身子，“老爷您还满意咱家这地方不？”
　　张海直接就从怀里掏出了一两银子，递给他，老翁眯着眼高兴的双手捧着接住了。
　　“不用找了，有劳了。”
　　张海作了一揖，张湛和张宽也跟着作揖。
　　老翁也回了礼，咧着嘴道，“那就恭贺二位少爷马到成功，榜上有名了。”
　　“您三位先收拾着，晚饭好了我叫您。”
　　老翁弓着腰合上了门，一合上门，张海就忍不住咳嗽起来，中间摆的小桌上的蜡烛霹雳啪啦的冒着火，烧出来烟呛味儿刺眼。
　　张湛已经先行一步推开了两扇窗。
　　“我竟没注意到这个，咱们换家人住。”
　　张宽张嘴就要说好啊，张湛接住了话。
　　“农家人用的都是这种呛人的油蜡，日出而作，日落而息，一年到头也用不完一根蜡烛。这是招待学子，才舍得用上。这村里的其他人家也是一样的。”
　　张海心中一惊，少爷何时知道这些东西。
　　“好吧。”张宽一放书箱，瘪着嘴倒在了炕上。
　　重重一倒，腰和背受了重重一击，像被石板直直的拍了一下。
　　哎呦的揉着腰，“这床也忒硬了吧！”
　　张湛默默的收拾着行李，放下背着的书箱，书箱里放着包好的文房四宝和一本书。他将书掏出来拿在手里，站在了床头。
　　“湛哥儿，你睡里面，我睡你旁边，我要沾沾你的才气。”
　　“现在倒是说沾沾少爷的才气了，在家中在私塾中你好好背书不比这个管用多了。”
　　“爹，别说了别说了，在家中天天说我，在外面就不要说了，我头疼啊！”
　　张宽踢掉了鞋子跪起身子一手捂着脑袋，一手拿过张湛的书给他放到床头。
　　张海动了下胡子，收拾着包裹。
　　张湛多次与他说不要叫少爷了，张海是笑呵呵的答应了，但总是私底下该叫还是叫。
　　外面鸡鸣几声，“开饭了！”
　　张宽噌的一声从炕上跳下来，也不嫌弃鞋底牛粪还没掉完，两手扯着鞋筒，一脚蹬到底，咯噔着腿穿另一只鞋，追着走出屋门的二人。
　　“等等我啊！湛哥儿。”
　　这户农家的院子不大，张宽跑走快几步就能跟上，但是张湛还是停了步子，张宽单脚蹦到他身边，扶着他的肩膀，蹬上了另一只鞋。
　　三人迈进了堂屋，堂屋修的宽敞，但是十分的朴素无华，一进去，屋内的凉气混着土味儿直冲人面庞，张宽搬开木头凳子请张海坐，顺手就要拉另一个木头凳子给张湛，张湛已经自己拉开了，索性他就自己坐上了。
　　四四方方的小桌，张海与张宽坐一边，张湛，老翁和老愠各坐一边，桌子十分低，张宽一座，袍子粘地，他把袍子卷着放在腿上，张海又撇了他一眼，他赶忙不动了。
　　桌子上放的三盘菜都是清水白菜，五人碗里都是白汤，见老翁动筷了，他才拿起筷子跟着夹菜，赶路了一天，他筋疲力尽，夹了一大口，几根白菜叶子带着菜汤被他送进口中，他越嚼味儿越不对，白菜一点儿味道都没有，只有淡淡的酸味儿，越嚼越难以下咽，偷偷看了看张湛，张湛已经吃了几口了，他猛喝了一口白汤就着才咽下去。
　　张湛都没说个不是，他要是开口，他爹肯定一记脑瓜拍上来。
　　不吃菜喝粥吧！他用筷子搅合了几下碗底，捞出一粒米算他输，合着这是喝清水啊！
　　他也不敢言语，苦着脸埋进碗里，结束了这顿晚饭。
　　由于蜡烛十分呛人，回了房间随意洗漱一番就熄灯了，张宽睡不着，床太硬了，半梦半醒的熬到了天亮。
　　张湛睡的也不踏实，听见门外有了动静就起来了，张宽一听旁边的张湛醒了，一掀被子，黑着脸，看着也正在收拾的张宽。
　　“爹，你睡着了没有。”
　　张海眼下青黑一片，一看就是跟他一样，他又看了看张湛，张湛也是。
　　为了考这个破书院，真是难为死他了。
　　啃着手里的窝头，跟着人群上了山，张海以往对外出游玩十分有兴趣，可今儿早上没吃好也没睡好他根本提不起兴趣。
　　好不容易爬到了半山腰上想着登记完就能下去了，谁知道登记完都差不多到下午了，一来一回哪里赶得上考试，幸好张湛提醒，三人都带了干粮。
　　原来是来到此处考试的大多是都是寒门学子，由于掏不起住宿费，几乎都是骑马清晨而至，要不就是夜宿到山间，他们大清早就排起了登记的长队，张湛他们来的也早，但排的队伍早就是绕过几十道弯的队伍。吵吵闹闹，等的心焦。
　　他们登记完的时候，后面还剩一半，张宽排进长队里早已和前面排队的学子热络的混熟了。
　　登记完就啃着干粮与他们闲聊。
　　“若是登记不到他们怎么办？”
　　“若考前还登记不到，那就自认倒霉，三年后再来呗！”
　　明德书院的入学考试只在每三年的乡试前有一场，考过了当即入学，考不过三年后再来。因今年书院内学生应试人数多，招生人数多了十人，总计二十人，以往每回招生都是十人。二十人乍一听概率挺大的，殊不知今年登记的人数比以前多了一倍，差不多两千人来应考，一下午的时间写出一篇文章，入了夫子的眼就成功录入。
　　“那明德书院有这么多位置让考生坐吗？”
　　“这里不就是位置，席地而坐，每个学子都带了书箱，他们只提供纸，我们在书箱上写字答题。”
　　张宽啊了一声，他确实是第一次听说的。
　　他压低着声音问道，“那就不怕作弊吗？”
　　“把题现在透给你，你的文章都不一定被夫子瞧上，明德书院的试题是出了名的怪，根本琢磨不透，老兄我在此给你传授一个技巧，就是贴题。”
　　“那老弟在此谢过了。“
　　书院的山门紧闭，忽地打开了，出来了二十位穿靛青色长袍，戴着统一冠式的学生，悠扬漫长的钟声混着书卷香从书院里飘了出来。
　　登记的三名学生吆喝着，“登记截至，共一千四百三十七名考生，两刻钟后开始考试，请闲杂人等规避。”
　　话音刚落，人群吵闹着四散开，张宽这时才发现，还有衙役在驱赶人群。
　　“走吧！咱们是一千三百开头的，找从左到右排名第十三位的学子交条子。”
　　张宽拉着张湛跟着他们，他们按着顺序排成了两列，张宽是第一千三百七十三，张湛就在他后头。
　　排好了队，张宽环看着四周，才发现书院门口这块地方是有多大，人群自觉的把中间的广场腾开，有没登记上的学子沮丧着脸，有陪考的亲友都站在两旁，张宽仰着头看到了他爹。
　　大概几十个衙役隔开了两旁的人群，神情严肃的看着众人，考生被围在中间，又一声悠扬浑浊的钟声传来，所有人散开坐下，几乎坐下就是人挤人的地步。
　　所有人莫名的噤了声，山林间本就幽静，没有了人声吵闹，坐满学子的广场十分的肃穆庄严。
　　张宽蜷着腿放好书箱拿出用具，探头看着书院门口，这声钟声敲的脆生生的，走出来一位头发斑白，十分清瘦的老头，身后又是跟了二十位学子，他们抱着试卷走到了前头，张宽不自觉地紧张了起来。
　　所有人站定后，吆喝了一声，“考试开始。”
　　抱着试卷的学子走过留出的过道发了试卷，所有考生一拿到试卷就低头沉思，有的只扫了一眼题目便信心十足的提笔了。
　　张宽迫不及待的拿到考卷，一展开，“若汝年二十，父母双亡，有一茅草屋，良田三亩……”
　　这是何意啊？张宽从未见过如此怪的题目，这是让写什么的？
　　突然想到“贴题”二字，难道是让我续写，他抬头看了看四周，周围的考生皆已经飒飒的写起了字。
　　算了，开始写了，他心中颇有些不管不顾，所以下笔写出的东西皆是虚浮。
　　山林中扑棱棱一起又一起鸟儿，风过山林，时不时娑娑声在山中回响，耀眼的日头往西边坠，许多学子已经写完举手交了卷子，所有卷子交齐之后，才能起身离开，考试时限为天黑之时，考试字数不限。
　　张宽早已经写完，楞坐了半天了，他时不时动动腿，换换重心，他也不敢大动，怕碰了后面张湛的砚台，听着背后的有了动静，他才敢蜷起腿，坐的时间太久，他脚一直麻着。
　　他抬头看了看日头在哪处，天空中的黄玉盘即将落进山林中，估摸着已经快两个时辰了，又看了看四周，仍有几名学子在奋笔疾书，心中不断乞求，快点结束，他快坐不住了。
　　一眼一眼的瞅着最后的一名学子交了卷子，看着卷子排好顺序放进去，宣布考试结束，他终于大呼了一口气，利落的站起，伸了伸懒腰，终于结束了！
　　挡着人群的衙役也已经撤了，他爹已经过来了，“湛哥儿，你觉得这题难不难？我觉得不难还可以，完全在我的掌握之中。”张宽笑嘻嘻的问着旁边已经站过来的张湛。
　　张海插进缝隙里，站在二人的面前，“考完就别问了，明日中午就有结果了。”
　　张宽点了点头，答了声也是。
　　张湛一直默不作声，根本也就没想答他。
　　他们顺着人群下了山，刚放下书箱，老翁喊着开饭了，中午没进食再加上一下午的消耗，张湛和张宽胃口大增，昨日吃着不顺口的清水白菜被他狼吞虎咽的吞入腹中。
　　累了一天，他们睡的十分香，张湛有早起温书的习惯，张海习惯了早起，所以只有张宽睡到快中午，还是被饿醒的，醒来正好赶上午饭，听见外面又嘈杂了起来，就说明放榜了。
　　榜是在山下放的，他们牵着马告谢老翁，走到村口，已经看到远处挤满了人堆。
　　张宽迫不及待的把缰绳给张海，“爹，我先去看看。”
　　张湛不急不缓的跟着张海。
　　走到跟前，张宽已经从人群中挤了出来，手舞足蹈的冲过来。
　　“湛哥，你通过了！”
　　他拽着张湛的袖子高兴的喊着，“你太厉害了！“
　　张湛十分镇定，像是在他预料之中一样，“你呢？”
　　“没有我，但是有你！你真的太厉害了，湛哥儿！”
　　明明没有他，他反而比张湛还激动。上手抓住了张湛单薄有力的肩膀，晃着他。
　　张湛及时打住，“你别晃我。我会头晕。”身边路过的白面小书生突然笑了声。
　　张宽停了，但是脸上的喜悦依旧按捺不住。
　　张海却是一脸欣慰的看着张湛，“行了，别胡闹了！”
　　虽然语气很重但是对张宽并没有训斥之意。
　　三人找了僻静的一处站过来。
　　“湛哥，你进了明德书院，就是一脚踏进了殿试，你以后是进士啊！”
　　张湛忍不住浇灭了张宽的幻想，“我还没有考过乡试，你不要想太多。”
　　张宽此时什么都听不进去，眼中亮光是仰慕不是羡慕。
　　“我明日来给你送衣服和一些零嘴吃食，这些钱你拿着。”
　　说着便从怀中掏出了一张银票，又将腰上的钱袋一起给了张湛，张湛却不接。
　　“书院里一切都有，明日就不用来送了，我在书院里也用不上钱。”
　　明德书院占的这座山是书院里某位夫子的私产，明德书院也有在官不在官的捐赠，所以明德书院资产丰厚，笔墨纸砚等等的日常用具，书院皆是包办的，去个人就行。
　　“也对，那你拿着这些，票面大的花不出去，这些你拿着，旬休下山添置东西。”
　　张宽也不管张湛接不接，直接拿来就塞进张湛的衣怀里。
　　“行了，那你上山吧！”
　　“我会多写信给你的。”张宽拿过他手中牵马的缰绳。
　　临别之时不知要说些什么，张湛答了声好，抱拳一别。
　　背着书箱转身就走了，衣袍掠起的弧度，让张海莫名鼻头一酸。
　　张湛走了几步，忽地转头，看着远看他的二人，弯腰重重作了一揖。接着便转身直上了山。
　　离得远，张湛并未看清张海的神情，张宽却是看的十分清楚，张海掩着袖子揩了揩眼泪。