《御云》齐物

44、北地

　　远看去，是一位身材高挑的女子，正倚靠着树干遥望远方，似乎完全沉浸在自己的思绪中。直到听到这边的动静，她才侧身转头，露出来那张明显带着焦虑的面庞，很是憔悴。

　　毛小桃当即心道：这漂亮姐姐的眉头未免也皱得太紧了些吧，她这般愁苦，不知道是不是和曹家那些怪事有关。

　　一旁的石淮倒是没有想到乌有一行人会单独留下一名女子看马，而且这女子衣衫异常华美，显然身份不同于其他几人，却不知是何来头。

　　“七小姐！”赵恒高喊了一声，转脸解释道：“这是曹府的七小姐，执意要跟来，我家大人不耐纠缠就允了。不过，虽说是富家小姐，一路过来倒不娇气，意外能吃苦的。”

　　七小姐听这喊声朝着众人迎来，目光在毛小桃和石淮身上游移，又看向几人后方，最后视线回收，停在了毛小桃身旁那头雪白的鹿上。

　　赵恒向她介绍：“这位是御云毛长老，那位小兄弟是毛长老的朋友。”

　　女子先是满脸吃惊，她原以为这白鹿的主人是那个看着端正沉稳的少年郎，没料到竟是个年轻姑娘，忍不住朝旁边的黄衫少女连看了好几眼，长长的马尾发辫垂至胸前，巴掌大的小脸上一对水灵灵的眼睛笑意盈盈。心下连连暗叹，真是神采飞扬！接着又忙控制好表情，屈身一福，道：“在下曹灵儿，有劳二位！”

　　毛小桃一直在观察她的表情，见她讶异不已地连番打量自己，心中好笑，却不动声色地一步上前搀住了她的小臂，明朗道：“姐姐不必多礼。你家中发生的事情，刚才我听赵大哥简要说了一番，途中有时间还请姐姐从头细说。”

　　曹灵儿点点头，眉宇间添了几分落寞。

　　多亏石淮仔细规划了路线，一行人马不停蹄地赶了八九天路，就到达了北地。空气越来越干，又干又冷，毛小桃和石淮都有些不大适应。

　　距离乌有县尚有两三日路程。

　　这日天突然昏暗起来，飒飒北风吹着旷野，离最近的市镇还得行二十几里路。

　　曹灵儿拉下兜帽望望天，建议找个客栈住一晚，看天色夜里怕是有大风雪。北地的其他几人均表示同意，御云二人自然不反对。

　　刚吃过饭，天便下起大雪来，不过半柱香*功夫，地上已是厚厚的一层。毛小桃坐在炭火前喝茶看雪，石淮在一旁认真地雕着一块小石头。

　　“我们御云从来不下雪。”毛小桃烤着手，懒洋洋说道。

　　石淮仍专注地雕刻着，一边道：“下过，但是没有这样大。”

　　“是吗？”

　　“小林香学走路那阵儿，正碰上御云最冷的一年。姑姑教她走路，怎么教她都不肯走，有一天突然下起雪，姑姑急急忙忙去收衣裳，回头一看，小林香自己在雪中走起来了……你不记得了？”石淮停下了手里的动作朝她望，发现她正笑眯眯地听着，一脸满足的模样，他微微笑了笑，又埋下头去雕石块，随口道：“又想她了啊。”

　　“每天都要想一想的嘛，也不知道她们找到林叔没？”

　　“找到了肯定就回家了。”

　　“也是……我们办完乌有的事情去哪儿找她们好呢？”

　　石淮对这事是一筹莫展，当然毛小桃也不是要他给回答，只是闲聊时张口随便问问。

　　一阵轻轻的敲门声，门外传来曹灵儿的声音，“毛长老，是我。”

　　“咦！”毛小桃忙跳着起身去开门，“这么晚了灵儿姐姐有事吗？”

　　“我们这里不比南方暖和，我看你们俩身上的衣裳全不够厚，就请店掌柜买了两件厚袄回来。”说着将手中的衣服放到桌上，“这镇子小，买不着什么好衣裳，你们将就穿一穿，等到了家里再叫人重新准备。”

　　“多谢灵儿姐姐，我跟小石头正觉着冷呢！”毛小桃边说边将曹灵儿安排到炭火盆前坐下，又折回桌前拿来个杯子，石淮已经将火盆上烧得滋滋作响的沙铫端起，依次将三个茶杯斟满，汤水呈浅红色，有一股淡而奇异的香味。

　　毛小桃将第一杯递给曹灵儿，说：“这是葪柏果子煮的茶，喝了不怕冷的。小石头跟我，我俩头一回见识这么冷的天儿，正煮茶喝来御寒呢，灵儿姐姐也多喝几杯！”

　　曹灵儿轻声谢过，将杯子抱在手中。

　　毛小桃往沙铫中添些凉水重新放火上煮，说道：“今儿这雪下得可真大，我从来没见过这么大的雪。”

　　曹灵儿望向半开的窗外，笑道：“在北地，这样的雪得算是春雪了，隆冬时候的雪才叫大，有时候能掩埋房子不说，甚至能把屋子都压倒呢。”

　　石淮雕刻石块的手不再动，好奇地听着。

　　“一团一团的雪从天上飘下来，一小会儿功夫天上地下就成了白茫茫一片。若这雪是从夜里开始下的，那第二天一早起来，肯定会发现门窗已全叫大雪给堵上了……我记得有一年，好多年前了，那时候我不过五六岁，我记得是蜡祭的前几天，乌有下了据说是有史以来最大的一场雪，大雪落得齐屋檐深，屋里面一片黑洞洞，我爬到楼上往窗外看，天上地下一片茫茫白色，好多房子都被淹没在大雪之下。

　　“所有人都在忙着挖地道，我跟我哥也找来锨铲想大干一番。不过已经没有哪条路需要我们去开辟了，我哥不死心，终于给他找着个没人动工的侧门，我们胡乱挖了大半天，竟恰巧挖通了去红姑那儿的小道。

　　”那几日，我天天跟在我哥的屁股后头往红姑那儿跑，看她做小衣裳，听她讲我们没听过的故事，她还给我们做又甜又糯的糖糕吃，我吃坏了两颗牙，害我哥被我娘狠狠揍了一顿……这事哪怨得了别人，都怪我自己嘴馋。”说着轻轻笑出声，很快便止住了，她道：“我娘年轻时很讨厌红姑，因为红姑会做各种好吃好玩的给我们，我们小的时候都喜欢围着她不喜欢娘。后来大了些，才跟娘亲近起来，只是没想到我娘她，这么突然地去了。”

　　半晌没有人说话。

　　曹灵儿这时想起手中一直握着的茶杯，心想这什么葪柏是从未听过，说有御寒之效更是闻所未闻。但这杯中茶水的香味实在是独特，她忍不住一口喝下了半杯，入口发觉味道很是不错，便接受了毛小桃的好意，再来一口喝干，又续了一杯。

　　毛小桃往炭盆里添些柴火，火苗蹭地窜起，她面向曹灵儿，问道：“关于这两个月发生的事情，有些问题我能问问灵儿姐姐吗？”

　　“当然可以。”

　　“我听赵大哥说过，当日饭厅中伺候老太爷的两个小婢女，已经被府上发卖至别处了，灵儿姐姐知道上哪儿能找到她们吗？听说老太爷出事时，她二人就在跟前，我想向她们了解一下当时的情况。”

　　“这……”曹灵儿面露难色，支吾难以成言。

　　“灵儿姐姐若是不方便告知，也没有关系。”

　　曹灵儿摇着头，道：“再也找不到她们了。那日爷爷出事后，二叔疑心是小蝶和莺莺心存祸心故意谋害，便将她二人关了起来，我爹和三叔虽不这么想却也怪罪她们伺候不当，还没等讨论出处罚她们的法子，暗地里，小叔接连两夜对她们用了刑……等我爹发现，再请来大夫施救，已经晚了，她们俩都没能熬过来。这事如何也不能叫官府晓得，所以我爹派管家去给两家父母送了些钱，两家人对外便说女儿去了外地，而我家则谎称是将她们发卖了。”

　　话说完，杯子里的茶也喝了大半，她突然觉得身上格外暖和，下意识往后退了退，离炭火远些。

　　“你二叔为何怀疑她们是故意放火？”

　　“二叔倒不是真怀疑小蝶和莺莺，更可能他是怀疑我爹。”说着长叹一声，接着说道：“二叔常年在南方，半年前说是生意亏了本就回到了乌有，他几次向我爹提出借钱，我爹始终不肯答应。二叔说老太爷既然在，就轮不到我爹当家，这钱按理还是老太爷的，只要老太爷说肯给，谁都没资格反对。我爷爷年老昏聩，二叔又多年不回家，自然他要钱就愿意给的。可账在我爹那里，他不肯拿钱，即便爷爷嘴上答应了给再多，二叔也是一个子儿拿不到。反反复复这事闹了几个月，二叔成天说我爹心怀不轨，说老爷子人没死就有人想当家主等等，可巧就这时候，爷爷出了事。”

　　“你二叔不至于真的认为你爹会害死你爷爷吧。”沉默许久的石淮说道。

　　“也许最初他可能会这么认为，不过现在不会了，毕竟我娘也……”曹灵儿垂下头，抖松了紧裹着腿的厚毯，她甚至感觉到热。

　　毛小桃点点头，又问：“刚才说到对那两个婢女用刑的，是你的小叔？”

　　“我爹的同母弟弟只有三叔。小叔与二叔自小便亲近些。”

　　“原来如此。”毛小桃听得不住叹息，心道越是不缺钱的人家，越是能为钱财生出诸多麻烦事。她道：“我听说两次事件中，二公子都是最初发现黑棺的人。”

　　“是，两次都是我二哥先发现的，长老怀疑事情是我二哥做的？”说着不等毛小桃回答，曹灵儿已连连摇头道：“不会的，这绝不可能，我二哥性格温和，对长辈最是孝顺。他是未来的家主，从小爷爷就最喜欢他，再说我娘，只有他一个儿子，母子感情一直很好……他不可能害人，绝对不可能。”

　　“灵儿姐姐别急，我不是这个意思。我是在想，既然两次都是由二公子首先发现黑棺，二公子必然是查清这件事的关键。”

　　曹灵儿脸色逐渐发白，颤声道：“如长老所言，若我二哥是整个事情的关键，那么为了不让真相被查出……我二哥岂不是会有危险？”

　　“我不能保证没有这样的可能，但是现在已经报了官，有官府的人在，凶手应该不会铤而走险。”毛小桃只能如此说道。

　　“长老莫要安慰我，此事怕不是官府有能力解决的，否则陈大人也不会暗下派人远赴御云去请长老。”

　　毛小桃终于还是问她：“为何灵儿姐姐也会一同前往御云？”

　　“我好奇，以前我听二嫂讲过一些巫师的故事，她最常提到的便是御云。”曹灵儿陷入回忆，盖在腿上的厚毯滑落到地上也不去管，自顾自道：“我二嫂不是乌有人，我是说先前的那个二嫂，她去世已有七八年了……二嫂出生在新野，在她十五岁时举家迁至北地前，她一直生活在那儿。听说新野在御云南边不远，不过我从没有去过，长老去过吗？”

　　毛小桃答道：“几年前有一次外出时路经过新野，却没有游览过。听闻那里有大陆上最肥沃的土地，各种植物到处生长。”

　　“是啊，乌有一定比不得新野，这儿土地贫瘠天气干冷……二嫂总是怀念南方。”

　　“你这位二嫂，她懂巫术吗？如何知道巫师的故事？”

　　曹灵儿摇头，“并不懂。我二嫂是书香人家出身，家中藏书极多，不乏她最爱看的博物志逸事集之类。其实……其实这些年里，北地巫师越来越多，随处都有他们的聚集地。起初，他们很少公开谈论巫师巫术的内容，而近几年，即便是最年幼的孩子都从他们那里听说了圣巫，没有人不知道望月，不知道御云扶风，连早已败落的临江，也时不时会有喝醉酒的巫师说到。”

　　毛小桃弯腰拾起自曹灵儿落下的毛毯，接着她打了大大一个哈欠。

　　曹灵儿看一眼即将燃尽的蜡烛，带着歉意道：“不知不觉说到了这么晚，明日大早我们还得赶路，就不打扰长老和石兄弟休息了。”

　　“灵儿姐姐也早些歇息。”毛小桃目送她离开，转眼却见窗外大雪已经停了。

　　石淮收拾好刻石雕的用具，正往炭火中加新柴。而毛小桃静静地走到窗边站定，一副若有所思的模样。

　　石淮问她：“七小姐提到了什么叫你担心的事吗？”

　　“临江。”

　　“临江怎么了？”

　　“一百多年前，临江姜氏族人一夜之间销声匿迹，因何缘故无人知晓，而他们的踪迹一直以来无法探寻，直到六年前姚伯伯找到姜欢……但是之前姜欢来御云时也说过，他对临江一族的事情，和我们一样一无所知。方才你也听灵儿姐姐说了，北地巫师会谈论临江，他们能谈些什么呢。”

　　“大约是猜测临江消失之谜之类的吧。”石淮忍不住问她，“这一趟，你不会还想探究这个吧？”

　　毛小桃摇摇头，“嘭”一声拉紧窗子，揉着冻红的脸颊笑眯眯道：“我才不想去探究呢。你想想，这件事多少人尝试了去做，哪一个成功了？虽说姜欢身上的毛病，可能和临江族人相关，但是此事距今时隔了百余年，我哪怕再有心想为姜欢找出点什么，也实在很难找得到啊。何况，我有比这个更重要的事情要做，小林香啊，林叔林婶啊，对不对？”

　　石淮学她一样忽略她未说出来的最重要的事情，煞有介事地点头说道：“你这么说我就放心了，迷拉嘱咐过，让我们解决曹府的事情就离开，不要多逗留。”

　　“好啦小石头，去睡吧，太晚了。”毛小桃送石淮到门口，回身倒了杯茶准备细细思索一番曹府发生的事，茶尚未凉透，她已经趴到床上呼呼大睡起来。

　　一夜无梦，一夜好眠。