《寄奴》云镜

1、001 兵临城下（一）

　　“燕国突袭我姜国，晋州已破，肃州岌岌可危，燕军很快就打到咱们京城云州来
　　了！”
　　“什么？十三年，才十三年的安稳日子，云州又要城破人亡了吗？”
　　“可恨啊，西境战火未灭，燕国又来犯！咱们姜国难道真的气数已尽？”
　　“别胡说——西域十六部又如何？燕国又如何？咱们姜国有楚家军！”
　　“对对对！”
　　“……苍天佑我姜国，故降祥瑞于皇室，听说那位公主殿下……”

　　景康十七年冬，与姜国为邻的西域十六部因雪灾生变，其中九部推举赫丹为大首领，决议侵犯姜国边境，烧杀掳掠甚是猖狂。大将军楚平丞携长子，骠骑将军楚慎之奉命平乱。大军开拔十日后，一场风雪席卷姜国京城云州。楚家军得胜的消息还未传来，姜国的劲敌，燕国铁骑已然越过边境，以势不可挡之力逼近云州。
　　冬月二十四午时，驿卒快马加鞭将消息传递到城内，顷刻间满城大乱。燕军尚在五百里之外，云州百姓已然陷入惊惧惶恐，不少上了年纪的人回忆起十三年前燕军长驱直入，姜国几近国破的惨境，当即拖家带口奔向城门准备出逃。
　　姜国京城云州各城门处拥堵不堪，群民激愤叫嚷不停。无处可投奔者，涌到街头议论纷纷，嘴里拿楚家军和所谓天降祥瑞相互安慰，面容上却都是愁苦之色。
　　头发花白、衣衫破旧的老者拄着拐杖，缩在茶楼屋檐下，苍老容颜如枯木。他瞪着浑浊的双眸，抬头望向飘着鹅毛大雪的阴沉天空，喃喃自语道：“采薇采薇，薇亦作止……凤凰栖梧，当真祥瑞？”

　　姜国公主姜采薇，小名寄奴。据说，公主出生在晨曦初露之时，东方云起如凤凰展翼，人人皆称她可为姜国带来祥瑞之气。
　　此时此刻，这位时年十七岁的公主正背靠床榻，毫无仪态可言地坐在地上，左手拿着巴掌大的木头，右手捏着柄小刀，刀刃划过木头，碎屑如雪花簌簌落下，洒满了她碧色的罗裙。她低着头，头顶堆云髻上插着两枚玉钗，脑后梳起的长发绑了条石青色发带，发束如墨蜿蜒而下，从肩头垂落又在她身侧滑出去，因她身形偏瘦小，这头发显得格外长，颇有些怪异。她不够白皙，偏又不敷粉妆扮，丝毫不见身为公主的贵气。幸赖她天生鹅蛋脸桃花眼，显得容颜清秀，衣着素雅但用料讲究，倒保住了几分皇族的气派。
　　寝殿内并无其他人，宫女太监都受命在偏殿候着。不过内室一角的案几上放着糕点瓜果，旁边炉子烧着热水，水雾从茶壶壶嘴袅袅飘起，与寝榻旁边的香炉升起的一线烟相互映照。
　　冬日落雪，光线暗淡，才不过午后，大殿内已经燃起烛火。几十支腕儿粗的上好白蜡，照得室内竟比外面还要亮堂，也无甚刺鼻味道。
　　内室床上，素雅被面的被褥多铺了两层，暄软无比，身上盖着厚被的少年整个人缩成一团，显得越发娇小。
　　他正是姜国太子姜惜夜，几日前已过十二岁生辰，看起来跟寻常人家十岁的孩子差不多。
　　姜惜夜长得颇似姜帝，容颜绝佳，肤色白而不寡，虽然年少，却隐隐可见其风姿卓然、气质华贵。他患病睡得久了些，又因床褥过厚，浑身发热，双颊泛粉，缓慢睁开双眼时琉璃瞳色格外引人瞩目，倒像个神仙童子。
　　“咳咳……”姜惜夜揪着雪白亵衣的领口，轻咳着慢慢坐起来，看向回头冲他淡淡一笑的长姐，“阿姐……我这是睡了多久？”
　　姜采薇闻言叹息，把手中木头和小刀随意放在地上，起身后抖抖罗裙，去茶炉旁取了热水，端到姜惜夜跟前，递到他手里让他捧着暖手，从一旁扯过月白色锦袍从背后裹住姜惜夜。
　　“眼下方到未时，你才睡了半个时辰。”
　　“我心中乱得紧，哪能睡得安稳。那天和殿——父皇他们此刻正在议政？”
　　“……惜夜，你害怕燕军打到京城来吗？”

　　那厢驿卒递交密封军报给兵部，兵部尚书韩良即刻入宫，前脚刚踏入天和殿的大门，就得知陛下不凑巧病得说不出话来。与此同时，贤王姜闻天从茶楼匆忙离开，持贤王令牌踏过宫门，极为利索地一边吩咐总管太监余知意请陛下到天和殿，一边命御前司各班传王爷口谕即刻进宫议事。
　　半个时辰内，朝中重臣大半陆续入宫，神情俱是慌乱不安。待天和殿门口瞧见来回踱步的贤王，向来胆小的吏部侍郎徐琛双膝一软便跪趴在地，嚎啕着冲贤王姜闻天膝行而去，然后被贤王一脚踹翻。
　　病弱憔悴的姜帝姜长洹来到殿前，正巧碰见这一幕，冷冷地看了他们一会儿，由总管太监余知意搀扶着迈进天和殿大门。
　　姜帝及御座，总管太监余知意鸣鞭，文武大臣并王侯跪拜于御台下，三呼万岁之后，恰巧城中登闻鼓响，沉闷厚重之声回荡在天和大殿之内，令人心惊。
　　一时间，君臣俱是无言。

　　上一次登闻鼓响，是燕国国君亲自敲的。
　　那个残暴邪肆的燕帝萧云昊，十三年前的冬月十一御驾亲征，长驱直入姜国京城云州，攻破城门之后的第一件事，就是亲手敲破登闻鼓。
　　“燕国国君在此，请姜长洹出宫一见！”
　　那一见，便是姜国国君与皇后双双被掳，困于燕国都城整整三个月，直到次年二月楚大将军从讨伐南祁的战斗中获胜，携举国之兵力三十万，战亡五万之众，杀敌十万，大败燕君，救回帝后。同年冬月，驸马容宣为阻止燕国再度挥兵攻打姜国，战死在长榆关。又次年春，姜帝的胞姐平阳长公主姜永锦挥剑自刎，追随夫君而去……
　　此时此刻，与当年情形何其相似。
　　或许是想到当年与皇后在燕国都城受过的屈辱，姜帝双眸望向虚空之处，半点儿神采也无。群臣无人敢擅自上前，唯兵部尚书韩良独跪在最前面，双手高举战报，战战兢兢地望着御座。
　　空气犹如凝滞一般，大殿内半点儿声息也无。朝野自有党派，多数人纷纷抬头凝望或侧目偷窥，希望为首者能够站出来说几句话，但姜帝脸色难堪，御台下的位高权重者一时也不敢多言。
　　也不知过了多久，韩良跪得膝盖酸痛，加上体型偏胖，身形忍不住晃了晃。这时，姜帝有了反应。他并未开口，而是抬眸示意太监总管去看。余知意历来眼尖目明，立刻退后两步到御台下，亲手将韩良扶了起来。
　　余知意朗声道：“陛下近日旧疾复发，暂不能言语，圣意皆由老奴代为传达——韩大人此番辛苦了，陛下特准站着回话。大人，陛下想知道，战况如何？燕军如今已到我姜国何处？”
　　韩良还算镇定，拱手示意后将已拆封的战报递给余知意，待余知意疾步到御座前拿给姜帝看的时候，有条不紊地挑重点讲出来：“回禀陛下——冬月十二，西域十六部侵犯凉州，冬月十六燕军便北上袭击晋州，晋州两万兵力实在难敌，当夜晋州已破。燕军借道晋州直奔肃州，肃州守将崔时岚点起狼烟，遣斥候队打探燕军兵力，命八百里加急将军情传递回京城。陛下！崔将军已知楚将军挥兵至西域十六部平乱的消息，认为西域十六部偷袭乃是与燕国合谋，两方夹击意图颠覆姜国！西域十六部引走楚家军，燕军势必奇速奔袭姜国腹地，兵力恐怕不在十五万之下……”
　　燕帝接过战报，低头看得认真，仿佛并未听到韩良所言。
　　底下，左谏议大夫姚廉泽偷瞥燕帝神色，又探头看向低眉垂眼的贤王，扯扯旁边同僚的衣袖，悄声问道：“陛下得的究竟是什么病？怎么一句话都……”
　　被他扯袖子的上司，门下省侍中秦沧目不斜视，咬牙压低了嗓音骂道：“闭嘴！眼下何等情形，你还敢……”
　　左谏议大夫初入官场，年轻不知规矩，但也是个聪明人，很快明白过来，这会儿挨骂颇有些后怕，缩起脑袋不敢再露头。
　　他们站得离御座较远，两句话终归传不到姜帝耳中。但是站在他们左侧隔了两个人的年轻公子，身量颇高，一袭朱红大袖圆领襕袍，锦衣玉冠更胜常人，耳力也是绝佳，把这些话全听了去，甚至从嘴角挤出一声冷哼，颇像嘲弄。年轻公子淡然抬眸，容貌俊美，温文尔雅，竟有五分像燕帝。
　　侍中秦沧瞥见这年轻公子容貌，一阵恍惚，赶紧收回视线。
　　姜帝阅过战报，手持毛笔在御案铺开的宣纸上急速挥动。余知意侧头边看边对众人宣读——“西域十六部不足为惧，当务之急全力阻击燕军。告谕大将军楚平丞，平乱速战速决，务必重创西域各部使其不能为后患。”
　　姜帝抬头望向众人，逡巡一周，视线落在兵部尚书韩良身上。韩良立刻跪地，神情迟疑片刻，道：“陛下，燕军虽猖狂，但这些年来我姜国将士与其交手甚多，胜多败少，是否命骠骑将军调拨兵力前往肃州正面迎敌？臣以为，肃州崔时岚素有谋略，得骠骑将军相助，未尝不能击退燕军……”
　　不待他说完，户部尚书谢裕出列，跪地陈述：“陛下！肃州崔时岚固然厉害，可肃州作为边塞要地，此前连遭兵火，屋庐俱燃，尸骸累累，民心已然不振，此番燕军来势汹汹，肃州恐怕难保！说不定战报回京之际，肃州已被燕军掌控！臣以为，还是命骠骑将军速速回京护驾为宜。”
　　言罢，瞥见燕帝面容似有为难，谢裕又补充道：“骠骑将军眼下已在西境，若要转道向南前往肃州，路途尽是山峦，多半来不及援救。万全之策，还是回京驻守。即便燕军抢先一步围困京城，也可与京中兵力形成内外夹击燕军之势，如此尚有胜算啊。”
　　户部尚书开了头，底下众人便不再顾忌，纷纷启奏。
　　“谢大人所言极是！”“燕军历来行军凶悍，猛攻直打，肃州只怕……”
　　“崔时岚领兵打仗虽有小胜，但对战燕军往往不过万千之众……”“说不定燕军这些年尽在积蓄兵力，才没有大举攻打我姜国……”
　　余知意瞄了姜帝一眼，心神领会，假装咳嗽止住大殿内喧闹，眼角瞧着姜帝挥笔，又朗声道：“陛下有言——云州已经落入燕敌之手一次，寡人自知其中厉害。兹事体大，寡人不敢专言，是以诏百官共议御敌之策。诸位爱卿有何良谋，尽管呈献，寡人必听从。”
　　众人面面相觑，这会儿忽然又不敢轻易开口了。
　　那朱红襕袍的年轻公子忽然缓步出列上前，躬身一礼后朗声道：“臣刑部侍郎楚如谨启奏——存亡继绝，全在将帅。如今楚家军征战在外，元帅不在京师，实在不妙啊。”
　　此话一出，大殿内又是一片寂静。
　　姜帝执笔蘸墨的动作也缓慢许多。他垂着眼帘，嘴角动了动，似乎想咳又咳不出来。
　　贤王抬眸瞧过来，满目忧容。
　　楚如谨又道：“依臣之见，当务之急是选出守城之将帅，统领云州内外所有兵力，以防万一。”
　　兵部尚书韩良抹了把鬓间冷汗，尴尬笑道：“楚大人乃刑部侍郎，说起军情倒比我们兵部还要头头是道。怎么，要毛遂自荐不成？”
　　楚如谨看过去，蓦地冲韩良冷笑道：“韩大人身为兵部尚书，不敢抢先站出来，可不就是等着别人自荐么？”
　　“你！”韩良被呛了一口，登时面红耳赤，不过此时难以发作，只好愤然憋下去。
　　瞧着吵了起来，谢裕赶快打起圆场：“楚大人莫急。韩大人有所顾虑也是情有可原。世人皆知燕军凶残，即便多年前楚将军大败燕军，重创其精锐，这些年来燕国吞并南祁与南梁，连夺越国三州，甚至绕越国一度攻占扶遗国大半疆域，实力更胜从前！燕帝征税大半用来养兵，据说今已有精兵二十万之众，炮架、鹅车、偏桥、云梯数不胜数！去年燕军攻打我兖州，更是用上了铁火炮。那铁火炮生铁铸就，厚达二寸，形如鲍而口小，凡举一炮，则震动城壁，撼裂城门。若非兖州城墙过厚，兵将死守，早被燕军占去了！我等在京城多年，养尊处优，何曾见识过尸身堆如山的惨状？再说云州地平人广，如何与千百架炮车相抗啊！”
　　楚如谨不愿卖韩良面子，却对谢裕甚是客气。听闻谢裕一番言辞，眉宇间傲然之气掩去不少。
　　他冲谢裕拱手道：“谢大人慷慨陈词，我等听得明白。既然兖州可守，云州如何不能？我等持禄坐庙堂，亦有为国奋力一战之觉悟！京城能人济济，可统兵为将者大有人在——臣推举贤王为守城之将，恳请陛下授予贤王兵权，以解云州危机！贤王一心为姜国安危着想，苦读兵书，熟知排兵布阵，数年前也曾随军驻扎边疆，上过战场斩杀过不少敌军！臣深信贤王堪当此大任！”
　　楚如谨看向愕然不已的贤王，微微颔首，神色坦荡。
　　楚如谨身后不远处，礼部侍郎周灿明轻声嗤笑。楚如谨听在耳里，表情瞬间变得难堪。
　　贤王赶紧向姜帝稽首致意，准备解释一番。他周遭群臣大多已露出欣然之色，不少人恍然大悟般面露笑意。
　　“正是！京城眼下有贤王，岂非正好？”“对对对，贤王也是打过胜仗的，当年与南梁国一战，斩杀南梁世子……”“确实如此……”
　　不等贤王开口，三三两两的大臣们已经跪拜在地，请求姜帝下旨。
　　“臣等举荐贤王为守城统帅，请陛下准奏！”
　　御座之上，姜帝掩唇咳嗽，咳得撕心裂肺般，手中御笔墨痕滴落，脏污了洁白宣纸。他抖着手将御笔放回山形笔架，又咳了数声，从嗓子里费力挤出一句话：“……准。寡人近日病发，难以支撑，全赖贤王费心了。”
　　话已至此，贤王不敢推脱，跪地领旨意：“臣定不负陛下所托。还望陛下宽心，保重龙体。外有楚大将军、骠骑将军，云州有臣弟，必护姜国安然。”
　　姜帝抬手示意，表示了然。他喘气艰难，手抚喉间似乎格外难受，余知意赶紧捧起茶杯，递到姜帝唇边。
　　众臣起身，独留谢裕跪拜在地。谢裕犹豫少时，道：“万一燕军抢在骠骑将军之前围困京城，该当如何？臣以为，陛下与太后、皇后、太子、公主，所有皇室亲眷，当速离京城，由精锐护送，以免战火累及。”
　　群臣闻言顿时乱做一团，低声议论纷纷。唯有贤王与楚如谨垂头不语。
　　余知意将茶杯放回远处，取御笔给姜帝。姜帝接过之后抬眸看向大殿内众人，神情寥落，随后低头飞速书写。
　　余知意等他全部写完才捧起纸张面向众人，高声朗读：“寡人率皇室众人离京，与弃城何异？天下城池，莫如云州之重。况且宗庙社稷、百官与万民皆在云州，寡人仓皇而逃，愧对姜国先祖。不如安稳坐镇，在此激励将士，安抚民心，如此云州尚可守住。自即日起，贤王为守城统帅，兵力部署，皆听贤王命令。”
　　“可是……”
　　谢裕还要再说些什么，被身后陡然拔高音调的周灿明打断——“谢大人，燕军还没打到云州城外呢，怕什么？谢大人自己也说过，就算骠骑将军回京迟一步，也可与城中兵力里外迎合，夹击燕军。怎么？怕贤王抗不到骠骑将军回京？”
　　谢裕脸上堆笑，道：“哪里哪里？贤王英武不凡，与骠骑将军皆是姜国栋梁，定能护姜国与陛下无恙。”
　　周灿明冷笑着拱手致礼，甩甩衣袖退回自己的位置，没再说话。楚如谨俊美面容上挂着浅笑，眼底却多了几分冷意。
　　姜帝没再理会他们，抬手示意余知意扶着，缓步离开了天和殿。余知意搀扶着身量不低的姜帝，甚是吃力，一时竟忘了喊退朝。
　　最终还是贤王发话，让群臣自行退下。一波大臣围着贤王，急切地说起了云州防守之事。几个大臣看看疾步独行的楚如谨，想要凑上前搭话，被他冷淡地瞟一眼后不由自主地闭嘴，退到了一旁。楚如谨经过周灿明身旁，两个人正要迈过门槛，也不知有意还是无意，楚如谨把周灿明撞了个踉跄，令他狼狈地跌倒在贤王身边。贤王弯腰来扶，周灿明沉着脸躲开，随意拱手一礼，一瘸一拐地独自走远。

　　曦和宫。
　　姜帝一踏入殿门，厚重门帘遮去外面的视线，他便身子一歪，若不是余知意眼疾手快，与迎上来的皇后将他一左一右扶住，只怕要扑倒在地。
　　余知意空着的那只手摆了摆，冲皇后身旁的两个宫女低声道：“快去请洪太医！”
　　“可是……可是洪太医方才刚被请去昭阳殿。太子殿下着了风寒，又受到惊吓……”宫女蝶哥怯懦言道，不敢抬头。
　　另一个宫女娇萝则麻利地随余知意和皇后往内室走，抢在前面掀开帘帐，待姜帝躺在软榻上，转身捧来铜炉置于榻前。她一面示意蝶哥去倒茶水，一面为皇后寻来朱漆圆凳放在软榻旁，扶着皇后坐下。
　　姜帝侧躺着，抬眸看向皇后，冲她勉强一笑。
　　皇后沈氏本是雍容娴雅的面貌，唇边两窝笑靥浅浅，只是清瘦苍白，眸中多愁意，衣着亦素雅，竟不似一国之母。她凝望疲惫不堪的姜帝，苦笑着摇了摇头，捏着手帕的指头格外用力。
　　宫女娇萝道：“奴婢这就叫人去请巫姑娘。公主殿下前日提起，巫姑娘已游历归来，想来这几日在城中医馆义诊。”
　　她匆忙离去。
　　余知意侯在一旁，看蝶哥虽然胆怯但丝毫不乱地为姜帝取来药丸、热水、银针之类。余知意亲自用银针试过药无毒，服侍燕帝用下药丸，便打发蝶哥收拾好东西退下。
　　姜帝抬起左手食指，没再张口。
　　皇后沈氏帮他拢了拢被褥，轻声道：“惜夜昨日读书到子时，染了风寒，本来无甚要紧。今日消息传到后宫，几个莽撞的太监议论时没有顾忌，传到了惜夜耳中，他受到惊吓发热，昏厥在床……”
　　姜帝神色黯然，片刻后又抬起右手食指，皇后弯了弯嘴角，勉强笑道：“采薇在惜夜身边陪着他呢。”她见姜帝想要开口，摇头示意他不必，柔声道：“有采薇在，陛下且放心吧。”
　　瞧着姜帝眨了眨眼，面容哀伤，余知意赶紧补充道：“陛下莫担忧，公主殿下生来有祥瑞之气，定能护佑姜国。”
　　姜帝目光落在半空，似乎沉浸在回忆里，眼底渐渐有了泪意。许久后，他才从喉咙里挤出一声轻叹——“是啊……姜国，有采薇护佑……”

　　昭阳殿内，太子姜惜夜双手捧着茶杯，瞪着一双纯洁如鹿的大眼睛，怔怔地看着长姐淡然的面容，点了点头，嗫嚅道：“……怕的。听说燕军凶残，凡攻占之城，看不顺眼者无论男女老少皆屠戮之……当年云州被破，血流成河……”
　　姜采薇盯着他稚嫩的面容，顿了片刻，弯下腰去从脚边捞起小刀和之前所刻的木头，递到姜惜夜的眼前：“姜国尚且国弱，不敌燕国，京城云州再次被围困极有可能，但云州绝不会如昔日般被夺去——你看这凤凰，还差两只眼珠就刻好了，你来动手如何？”
　　姜惜夜顺从地喝了略凉些的茶水，空杯子递给姜采薇，接过木头和小刀，但视线仍停留在姜采薇脸庞上，带着几分疑惑：“为何？阿姐怎么知道云州不会再被夺去？”
　　“你先帮我把凤凰的眼睛刻好。”姜采薇起身将茶杯放回远处，再次坐到床榻边，凝视那块底端如火焰，上有飞鸟似凤凰展翅盘旋的木头。
　　姜惜夜不再追问，低头捏着小刀，吃力但认真地给凤凰刻好了眼珠。
　　这木雕算不上巧夺天工，但形态逼真，相当精致。
　　姜惜夜弄好之后欲还给姜采薇，她却只接过巴掌长、两指宽的小刀，插回特制的木刀鞘，拢在了袖中。
　　“凤凰是给你的。”姜采薇漫不经心地说，瞥见姜惜夜欲言又止的样子，沉声道，“……因为这一次，燕帝萧云昊没有御驾亲征。”