《寄奴》云镜

3、003 兵临城下（三）

　　冬月二十八，雪停，从中夜到破晓，苍茫大地冷冻如铁。寒风吹骨，严霜裂肌，世间万物仿佛凝固不动，唯有风声从远及近，从苍穹到大地呼啸而来。
　　由南至北，晋州、肃州、贺州、双雁城、长野渡、渝州接连失守，其中双雁城郡守不战而降，甚至为虎作伥，主动打开粮仓给燕军做补给。何铮率领大军吃饱喝足连夜离开，突袭长野渡姜国守军后顺利北上。他们耗费一天一夜攻破渝州时，双雁城的百姓们终于暴起，拿下郡守家眷，将他乱刀砍死挂在了北城门的城楼上。大多数百姓与留守的五千燕军缠斗厮杀，几百个青壮年跟在燕军后面亦往京城而去。

　　燕国大军十二万兵力直奔云州，姜国已然来不及从西域十六部调回楚家军阻挡。大军压境，日出之时在云州城外百里处，巳时将驻扎云州城外五十里外的姜国军队一万余打得七零八散，午时先锋军已经来到云州城外十里处叫嚣。
　　消息传到云州城内，未来得及逃出城外或无处可去的百姓们惊惶无比，到处都能听到哀泣悲鸣。但城内守备井然有序，大多人见贤王亲登城墙察看，受到鼓舞，纷纷制作兵器，准备与燕军一战。
　　姜帝病中无法议政，朝中事俱由贤王代办，于是来到城门处察看敌情的贤王受了不少劝说，让他不必亲自披甲上阵，在后指挥即可。贤王一身戎装威风凛凛，毅然要力战燕军。大臣们劝不过，纷纷将军情当面陈述。
　　“领兵的燕军统帅是何铮，十三年前他亦曾随燕帝攻打云州……”
　　“燕军来使有言，让我等……速速打开城门，免得伤亡惨重……”

　　昭阳殿，病情有所好转的太子姜惜夜裹上锦裘，闹着要出宫到城门口观战，被宫女太监围作一团。宫女太监们顾忌他的身份不敢用力，更怕他瘦弱身躯摔倒，推攘间愣是让他走出了殿门。
　　外面积雪颇深，冷风刺骨，他刚出来就被寒风呛一口，咳得脸红。
　　慌乱之际，公主姜采薇疾步赶来，搂着他肩膀将他推回内室。
　　“阿姐，我要去城门处！父皇尚在病中，身为太子当为父皇分忧，现身于万民眼前，以示与民同心！”
　　“别折腾了！瞧你这身子，若晕倒在敌军面前，岂不成了天大的笑话？”
　　姜惜夜知道姜采薇说的有道理，只是心中闷闷，坐在榻上别过脸去，不再说话。
　　姜采薇轻轻拍打他后脑勺，轻笑道：“阿姐不是说过了吗？燕军打不进来的。”
　　“可是，可是他们都说，这几日云州百姓纷纷外逃，十户余下仅有六户。就连宫中奴仆都私自逃离，不在少数……”
　　“他们很快就会回来的。”姜采薇替他把锦裘裹紧些，抱着他晃了两下，随后起身将自己的竹青色披风整理一番，抬手示意太子宫中奴仆照看好姜惜夜，转身往外走去，“阿姐去替你看看，燕军长什么样儿。”
　　“阿姐！”姜惜夜慌忙起身，黑亮的眼眸闪烁着不安。
　　姜采薇回头冲他一笑，桃花眼里光彩夺目：“阿姐自会小心。”

　　兵部尚书韩良缩在一众大臣后面，讪讪地笑，寒冬腊月憋出一头冷汗。更远处，礼部侍郎周灿明仅着官袍，连件大氅都未披。他站在瓮城的箭楼北面栏杆旁，凝视望向城楼栏杆处。
　　城楼为两层重檐，距箭楼二十余丈。周灿明只见一个裹着竹青色披风的女子抬步走向城楼的第二层，凭栏而立。面容瞧不大清楚，从守城士兵毕恭毕敬的举动来猜，当是姜帝唯一的女儿姜采薇。
　　她怎会到此？
　　公主芳龄十七，正是大好年华。燕帝萧云昊那个疯子十三年前攻破姜国，引发谣言无数，不少人私下都说过，萧云昊贼心不死，早晚会卷土重来。他如今初过而立，正值壮年，后宫嫔妃不在少数，说来也颇为荒唐好美色。若是此战两国耗费过甚，结局多半是谈和。皇室血脉单薄，贤王无子女，平邑长公主府上三小姐只是从民间收养的女子，这个唯一的公主，终将落得个不得不前往燕国和亲的命运……
　　目光瞥见跟随在贤王身后一副矜贵模样的楚家二公子，周灿明思绪不知不觉飘远——姜国人人皆称“武有慎，文如谨”，前者所指正是楚家世子楚慎之身为武将战功赫赫，后者便是曾连中三元的楚家二公子，当今刑部侍郎楚如谨。
　　楚如谨其人瑶林琼树，其文玉质金相，若非他素来亲近贤王，就连周灿明都不得不承认，楚如谨乃是不可多得的人才。他们兄弟二人，但凡哪个生为皇子，如今姜国上下也不至于怕成这样。可惜呀，当今陛下的亲生子，太子殿下姜惜夜常年缠绵病榻，还有传言说他活不过弱冠。
　　万一太子薨逝，皇后沈氏再无所出，皇位也会留给贤王的子女，除非……
　　“轰！”
　　如霹雳炸雷在耳边响起，等周灿明反应过来，箭楼已被燕军的铁火炮炸毁了一角，砖石木块哗啦啦崩得到处都是，周灿明手背上也让瓦砾碎片划出一道血痕。他飞速转身往箭楼南边跑去。
　　姜采薇闻声吓了一跳，不由自主后退，两手也举到耳边。恍惚之际，目光转向又被炸破一个大洞的瓮城城墙。
　　“燕军突然进攻！快调转炮架！”“神臂弓、硬弩手听令！放！”
　　“保护贤王！”
　　“轰！轰！轰！”
　　谁也没料到，初到云州城门外，才叫嚣了没多久的燕军忽然就发起了进攻，尽管姜国早有准备，也被这铁火炮声声如雷霆的攻势打得毫无还手之力。直到贤王喝令诸将士不可怯战，亲手拿起□□砍断燕军的云梯，姜国才渐渐稳住阵脚。
　　一时间，城土崩裂，烟气漫天，火光从南往北蔓延，云州城内哭声喊叫声混作一团。
　　满城积雪，被烈火赤焰融化成雪水，城内暗渠水流暴涨，绕了大半个云州城的护城河水面不知不觉上涨数尺。

　　入夜，燕军借铁火炮掩护，百余名将士从云州东南角守护薄弱之处攀上城墙，恰逢兵部尚书韩良溜到此处。韩良体型虽胖，生死关头竟也有几分胆量，带头砍死几个燕军士兵，姜国守城将士纷纷鼓起勇气提刀举剑上前，这百余名燕军悉数被剿灭。
　　末了，韩良一屁股蹲坐在地，靠着垛口呼哧喘气，抹去满脸的汗水血污，冲将士们挤出一个苦涩的笑。
　　没有茶水热汤，韩良艰难地咽了口唾沫，随手从女墙夹缝里掰下一条尚未融化的冰凌，塞嘴里咔吱咔吱地嚼碎。
　　旁边靠着他怀抱长矛的应是个新兵，经此一战心有余悸，神情木然。许是饿了，瞥见韩良口嚼冰凌，竟忍不住跟着咽口水。
　　“哈哈哈！”韩良拍腿大笑，笑得眼泪都从眼角挤出来。他又掰了一条给那小伙子，笑道，“尝一尝？是腥是甜？”
　　那士兵讪讪接过，小心翼翼塞嘴里，嚼不动，费了会力气，抹一把眼泪，转过脸去不让人瞧，继续用力嚼。
　　“我家中这个时辰应当烧好了饭。往常都是三菜一汤，我夫人亲手做的，甚是美味……”韩良捏捏自己的肚皮，笑着摇头，“唉，两炷香能到家……就是吃不上！”

　　瓮城之外，护城河堆积尸骨阻塞了河水，燃烧的云梯战车等已将城墙熏黑。城门外收兵的战鼓虽停，燕军暂止攻势，但几个小将纵马狂奔在排列整齐的阵前，又开始了叫骂。
　　“姜帝无能，理应退位，姜国江山当归我燕国所有！”
　　“贤王小儿！还不速速投降！拼死一场，这个皇帝终究轮不到你来当，何必如此？！”
　　“姜国以姜氏为国号，以为这样姜氏就可江山永治，殊不知此举失礼，实乃灭亡之预兆！”
　　“明日午时，若不打开城门投降，燕军将在攻破云州之后屠尽全城！”
　　他们每喊一遍，燕军将士就高举火把、兵器等“嚯嚯”地呼应，声如闷雷，越过城墙，传入城内百姓耳中，更叫他们惊恐不安。
　　贤王身上盔甲甚是脏乱，鬓间颈间溅上燕军士兵的血，混着冷汗往下滴。他脸色难堪，握着长刀的手微微颤抖。他身后不远处，依旧穿着宽大官袍的楚如谨手中长剑剑尖点地，剑刃上血痕已冻住。他额前头发稍显凌乱，一张俊美文雅的脸上沾着灰烬血滴，倒显得有几分阴沉。
　　“歇息片刻吧。”贤王将长刀丢给身边护卫，转身冲楚如谨沉声道，“今夜还有得忙。”
　　楚如谨提剑冲贤王拱手，低头不语。等贤王往城墙步道那边走去时，他转头看向远处，篝火连天，几乎占了云州城外整个南边。萦绕在他耳边的，有燕国士兵“嚯嚯嚯”的吆喝，还有云州城内的哀嚎哭泣，以及将士们列队而行时沉重的脚步声。
　　楚如谨在城楼步道与拾级而上的周灿明迎面碰见。周灿明亦是一介文臣，没有合适的护身盔甲给他，他还是那身单薄的官袍。而他手中提着的是一把普通的长剑，剑刃破了几个口，也不知从哪个阵亡的士兵身上捡来。
　　周灿明抬脚缓慢，右脚尤其吃力。石砌的步道贴城墙处还有积雪，被来回踩踏又经冰冻，光滑无比，周灿明走走停停，鼻息冒着热气。楚如谨瞧见他官袍衣摆的破洞上血迹斑斑，歪了歪嘴角，似乎想要嘲弄对方几句。周灿明抢先冷哼一声，侧过脸去，故意让长剑在城墙上嗤嗤拉拉地划过，让楚如谨被这古怪的声音烦得恨不能捂耳朵，加快脚步往下走。

　　来到城墙跟下，城内姜国士兵正忙着把燕、姜两国战死的士兵尸体抬走，瞄了一眼，楚如谨脚步顿住。片刻后他正要抬脚，视线触及角落里蹲着的竹青色身影，立刻三步并作两步跑过去，一把将那身影往后拉开。
　　“姜采薇，你做什么！”楚如谨厉声喝道。
　　少女抬头，神情淡然。她手中拎着燕军士兵的长剑，对面不远处的墙根下，一个少了半条腿的燕军士兵胸膛热血汩汩浸湿前襟。那个燕军士兵嘴角淌出血痕，很快喉咙里挤出一声几不可闻的喘息，闭上双眼后一动不动了。
　　“你做什么？”楚如谨抓着姜采薇的胳膊，冷脸斥责，“你怎会在此——你杀的他？”
　　姜采薇任由他抓着，丢开长剑后随意地将手腕上血污抹在楚如谨的官袍衣袖上。她拧着眉头，不大高兴地应声：“表哥眼又不瞎，看不明白么？他是燕国人，活着对姜国无用，想死只苦熬着等血流干。我不过是顺手帮他一把。”
　　楚如谨将两个人的手抬高些许，盯着自己官袍上的血污，满目愕然，有些难以置信：“你……你当真……”
　　“这又不是我第一次杀人，表哥不也知道么？”姜采薇甩开楚如谨，漫不经心地上下打量楚如谨一番，眉眼深处尽是疏离冷淡，“倒是表哥叫我吃惊，原来你也有几分血性。”
　　这话倒像是嘲讽。
　　“月余未见，你竟变成这副样子——你当真一点儿都不怕吗？这可是夺人性命！”
　　“怎么？表哥难道不比我更明白……”姜采薇抖抖竹青色披风，看着披风下摆浸透的血迹皱起眉头。她甚至没抬头再瞧楚如谨一眼，“当一个人掌控了至高无上的权力，不必为杀人付出代价，那他杀人……也会上/瘾的。”
　　楚如谨回过味来，姜采薇已经往宫城的方向走远了。
　　楚如谨手提长剑，指关节绷紧泛白，指尖掐进掌心，那张神似姜帝的面容上冷若冰霜。