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19、荆棘满布之路 ...
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夜幕降临，夏瑞卿的队伍来到安善城，安善城是苍澜帝国十五年前与羽族大战后在版图最西端建立的城镇，是链接御穹和御坤两大防线的军事重镇，同时承担着管理数量众多的交易市场的任务。
巨型空天军用飞艇响起低沉的轰鸣声，在夜幕的掩护下，夏瑞卿一行人乘坐北境王林修谨安排的飞艇向北澜城驶去，预计5天到达。温良一身戎装，恭敬的向夏瑞卿汇报飞艇的各项重要人员安排和未来5天的行程计划。
“没想到，北境王竟然派了温将军来接我。”夏瑞卿略微沉吟，“是北澜城有事发生吗？”
“大殿下，近日北澜城并无大事发生。王爷派臣前来仅有一事要亲口转达。”温良上前一步，恭敬道，“半日前，五殿下拔得大演武选拔赛头筹，将在2年后代表苍澜帝国参加大演武。”
“我早有耳闻小五恢复了神智。没想到不过三年时间，就能成长的如此出色。”夏瑞卿端起茶杯抿了一口，“看来，麒麟族又要出一位惊才绝艳的少族长了。”
“五殿下天资聪颖，若是寻常的比拼自是不在话下，只不过这次选拔赛与往届不同。选拔赛结束时，五殿下身受重伤昏迷不醒，没人知道赛场里到底发生了什么。”温良与夏瑞卿简单介绍了本次选拔赛的规则，夏瑞卿眉头紧皱。
“当时是如何确定小五拔得头筹的？”
“赛场仅余五殿下一人，并未见其他参赛选手。据臣所知，本次选拔赛弃权、死亡和失踪的选手数量众多，其中不乏世家勋贵。”
夏瑞卿轻笑一声，“小五还真是好运气……也不知麒麟族未来的少主是更喜爱北澜城的繁华还是这极北边境苍凉的荒原。”
温良摇摇头，“大殿下说笑了。麒麟族的根基在极北边境，北澜城不合适。”
“呵哈哈哈……”夏瑞卿摇头轻笑，“待回了北澜，请温将军转告北境王，2个月后我会带小五回极北边境历练。小五是我最小的弟弟，自然我要照顾好他。只要麒麟族如承诺的那样为我守好极北边境，守好我的后背，我必不会亏待他。”
“承大殿下吉言！”温良单膝跪地行礼，夏瑞卿起身扶起温良，“唉，咱们可是盟友，北境王也不必如此小心翼翼。这么多年，我何时做过卸磨杀驴的事儿。”
夏瑞卿夸张的叹了口气，“真是让人伤心……”随即摇摇头，回房休息去了。
待夏瑞卿背影消失在视线里，温良心下悄悄松了一口气，看来北境王交给他的任务已经顺利完成了，接下来只要护送大皇子平安到达北澜城就行了。
飞艇飞行大概5日，到达北澜城外的停机坪上空。飞艇缓缓下降，从万米高空的角度可以俯瞰整个北澜城。从夏瑞卿踏上北澜城的土地开始，等待他的是民众的欢呼、朝臣的称赞、手足的恭维和人皇的封赏，而在这花团锦簇之下遍布着看不见的两面三刀、阴谋诡计和口蜜腹剑。
一大清早，夏瑞麟就被柳叶和樱桃从温暖的被窝里薅起来，梳妆打扮。对，没错！字面意思，梳妆打扮！
夏瑞麟表示抗议，他一个大男人不需要这么精致。然而，林贵妃一脚踹开他房门，勒令他老老实实的坐在凳子上，又当了一回换装娃娃。与上次不同的是，这次换装结束，林贵妃并未让夏瑞麟换下，而是督促他迅速用了早膳，带着他直奔皇宫正殿而去。
“母妃这是要做什么？”夏瑞麟不解。
“你大皇兄回来了，陛下要咱们去正殿迎接。”
“啥？今天？母妃您昨天可没说啊！”
“……”林贵妃可疑的沉默了，“忘了……但是这不重要！”
“母妃，这可是咱家的盟友，你就给忘了？！”夏瑞麟有点儿崩溃，她娘亲的线条怎么时细时粗，跟橡皮筋一样。
“嘿，都是盟友了，哪就那么见外了，这叫不拘小节。”林贵妃不在意的摆摆手。
母子俩闲谈间来到正殿门口，此时正殿外已等待了不少人，有夏瑞麟认识的，也有不认识的。当然，不认识的是大多数。
不远处周宁和长安公主站在一处聊天，看见夏瑞麟来了，向他挥了挥手。在他俩不远处的孙怡萌也向他点了点头。还未等他向小伙伴的方向靠拢，就被他娘拽着走向相反的方向。
“母妃，我们去哪里？”
“带你去见见你舅舅。你舅舅身体不好，一直没得出空来进宫看你。你身边也是大小事情不断，也没去过北境王府。今天正好借着机会亲近亲近。”
母子二人穿过人群，在一处略显僻静处见到了北境王林修谨。林修谨仍是青年模样，即使被病痛折磨多年，通身气度不减。
“大哥，好久不见。怎么穿的如此单薄？”林贵妃见林修谨连一件外袍也没披，苍白的脸色透着病态的淡淡红晕，心疼极了。
“寒璇，不碍事。”林修谨笑着摆摆手，“大皇子回来是大事，不能殿前失仪。”林修谨看向林贵妃身后。“这就是麟儿吧，一晃这么多年，都长这么高了。”
“见过舅舅。”夏瑞麟乖乖行礼，同时好奇打量初见面的北境王。
“是个好孩子，果然还是随了麒麟族的血脉多一些。今天时间略显仓促，等麟儿有空了去北境王府，舅舅把见面礼给你补上。”林修谨慈爱的拍了拍夏瑞麟的肩膀。
林贵妃摇摇头，“大哥，你心里有气也不能什么都说，陛下一会儿就到了。”
林修谨挑挑眉，显然不赞同林贵妃的话，正要说什么，眼角余光瞥见不远处正在向正殿走来的夏武帝和傅皇后，“回去吧，陛下到了。”
林贵妃点点头，带着夏瑞麟回到自己的位置站好。
待夏武帝和傅皇后站定，聚集在正殿外的群臣山呼万岁。与此同时，从夏瑞麟的位置正巧能看见一行队伍从远处向宫门接近，为首的青年骑着异兽，正是今天的主角，苍澜帝国大皇子——夏瑞卿。
巍峨的宫门矗立在眼前，沿着敞开的宫门是一路笔直到正殿的红毯。红毯两侧布满红艳的蔷薇花，宫人和侍从与蔷薇花交错而立，垂手低头，恭敬的迎接夏瑞卿的归来。
夏瑞卿在宫门处站定，从异兽身上一跃而下，身后的众人也纷纷效仿。他带领着身后的队伍踏上红毯，鼻尖萦绕着蔷薇淡淡的花香，直到他站立在正殿前，接过夏武帝的封赏，他闻到了从夏武帝身上飘来的淡淡的血腥味。夏瑞卿面不改色谢恩行礼，眼角余光撇到正偷偷打量他的夏瑞麟，记忆里那个聪明漂亮的孩子已经有了少年稳重的模样。
殿前仪式结束，夏武帝召内阁重臣、大皇子和二皇子商议国事。其余人等包括皇后可先行回去，待晚宴时共同为大皇子接风洗尘。
待正殿大门关闭，傅皇后率先离开。临走时，夏瑞麟不知是否是错觉，傅皇后状似无意的看了林贵妃一眼，在回景阳宫的路上，林贵妃让他先自己回去，她还有其他事情要处理。
“母妃可是要去皇后那儿？”
“嗯。”林贵妃点点头，“大皇子回来至少要在北澜城待2个月，趁着这个时机皇后肯定要为大皇子筹谋一二。”
“母妃，我听说大皇兄对小时候的我很照顾，关系还不错。但是儿臣不记得了。”
“大皇子为人正直，对手足都很不错。而且傅皇后出身书香门第，其父官至太傅。身后站着北澜城万千寒门学子和清流世家。以其人品，至少不会做出鸟尽弓藏之事。”
夏瑞麟点点头表示自己知道了。“母妃，儿臣今日还想去见见舅舅。往后要随大皇兄去极北边境，一些事情还是要提前跟舅舅学习的，免得什么都不懂，丢了麒麟族的脸面。”
林贵妃停下脚步，对着夏瑞麟上下打量了一番，轻轻一笑，“去吧，我儿多长几个心眼也没什么不好，好好跟你舅舅学学。不过，谈完事情早点儿回来，你今天可要好好打扮一下，母妃都为你准备好了。”
本来没什么反应的夏瑞麟听到林贵妃提到“打扮”二字，面色僵硬了一瞬，连忙说道。“娘，儿臣可以跟舅舅一起参加今晚的宫宴。”
林贵妃白了他一眼，“想都别想，你要是自己不回来，我就让温良抓你回来。”，随即头也不回的向皇后宫中走去，夏瑞麟只得无奈叹气。
出了宫门，一路来到北境王府。这里距离长安的公主府并不远，只隔了2条巷道。巧的是邻居，正是骠骑将军周空的将军府。周空将军常年驻守西境御穹防线，目前只有在京中任职的长子和女眷留在府中。
夏瑞麟凭借信物进入北境王府，侍从将他带到书房。夏瑞麟敲了三下书房门，从门内传出一道清贵的男声，“进来吧。”
他推门而入，先是恭敬的行礼，在林修谨的示意下坐在他的对面。夏瑞麟开门见山道，“舅舅，麟儿是否可以有话直说？”
林修谨似是有些意外，“咱们亲人之间，自是可以知无不言言无不尽。”他食指蘸了茶水，随意在书桌画了一个图案。图案完成的瞬间，夏瑞麟感觉书房被一股源力包裹起来，与外界隔绝开。
作者有话要说： 最近打算搞签约的事儿，这边的更新会缓慢一些，主要精力会放在另一篇存稿中的无限流新文，尽量保证一周三更，TAT
