《濯玉传》含烁

11、第11章 芸香楼中

　　蓬莱岛，悬玉宫，七重殿内，避月宫书房。
　　一只黑色翎羽的信鹰扑着翅膀，扣响了谢碧书房的格子窗，锋利的长喙在纸窗上凿出一个大洞。
　　谢碧顿了一下，推开窗门，让信鹰停在栖木上。
　　他解下鸟腿上的竹筒，拆开阅览。
　　是东英写来的。信上报告了濯玉和他在苍辽城调查的情况，虽未寻到所有失踪弟子的下落，但一路遇到的五仙教、杀手盟，以及前岭南王府地道内的火硝，种种情况令谢碧眉头紧锁。
　　他快速写了一封信，用蜡封口，召来春却庭，让他亲自送往京畿。又写信给濯玉，命他案子不必再查，此事危险，速回悬玉宫。
　　苍鹰带着信筒展翅高飞，越过沧海，深入云层之中，转眼便不见了。
　　春却庭已领命离去。谢碧久久伫立于窗边，望着悬玉宫外碧波滔天的大海，心中无法平静，隐隐有山雨欲来的预感。此次放濯玉去苍辽城，实在是冒险之举；他虽相信自己的弟子有自保的能力，但这一行让他卷入大盛和南诏，五仙教和杀手盟的事情中……还能脱身么？

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　　一窗之隔，街道上日光更甚，往来的行人已将影子踩在了脚底下；接亲的队伍早已远去，水红色嫁衣的女子消失不见。芸香楼内阁不对外开放的房间里，绕过一扇又一扇曲折的屏风，便能瞧见濯玉那清瘦高挑的背影，他斜斜倚在桌案上，听罢琵琶，又有女子弹起古筝，一旁站立的两名姑娘手里拿着牙板，正敲打节奏。
　　濯玉撑着脑袋，一杯一杯喝手中的凉茶。虽未到盛夏，但天气日渐炎热，芸香楼中已经开始制备冬瓜凉茶，以备客人使用。
　　一个声音幽幽唱道：“御史府中乌夜啼，廷尉门前雀欲栖。隐隐朱城临玉道，遥遥翠幰没金堤……”
　　王府的车马上了官道，快马加鞭赶上半月，便能瞧见大盛京畿的城邑，和里头的朱雀门了罢。这唱词倒是应景。
　　而后又唱道，“俱邀侠客芙蓉剑，共宿娼家桃李蹊……”更是令濯玉浮想联翩，昏昏欲睡中，手上却不知不觉开始比划起剑招来。
　　东英在一旁侍候着，又替他添了几次茶水。歌伎吐息匀称，唱了许久都不见气息断绝，反倒还能做几个花腔，在唱到“昔时金阶白玉堂，即今惟见青松在”的白玉二字时，嗓音高高吊起，升到极限，随后陡然吐落，叫人听得胆战心惊，不由得鼓掌叫好。
　　濯玉嘴角带笑，挥挥手。东英便取出一只钱袋，朝歌伎递去。歌伎身旁的小童连忙膝行上前，双手接了，歌伎长袖掩面，柔柔应道：“谢君家错爱。”那小童才跪行退后，和那伎子一起退出门外了。
　　“少主，”东英出声道：“宫主昨日便来信了，要您启程赶回悬玉宫呢。”
　　濯玉垂眸，盯着指尖的瓷杯，过了一会儿才应道：“他有什么事么？”
　　东英一时噎住。
　　“倒也不曾。”于是取出一封信，递给濯玉。
　　蜡塑已经启封，被人整齐地横向裁开。信纸厚实飘金，字迹修长有力，上书：“……俱已知晓。少主可有受伤？伤势如何？若无大碍，请立即启程回岛，中原恐有异变，速回。”
　　濯玉看了，不以为意，随手将信折成三叠，重新塞回信封内。
　　“师父么，总是这样。一点小事都说得好像天塌了。回宫也不见得有什么事做，我想在苏州再呆个把日子，你若是想回，便先回吧。”他语气恹恹，极不愿意回宫，东英心中两难，也不知如何开口，这时，绣娘进来了。
　　她拍拍手，侍女就像早上那样列队入内，先是搬来一张更大一些的桌子，随后上菜：雪花蟹斗、碧螺虾仁、松鼠鳜鱼、响油鳝糊、莼菜氽塘片……都是一色的苏州菜式。接着又上了两盅红泥瓦罐，煨的是老母鸡汤，是给濯玉这个伤号特别烹制的。
　　“天啊，今天是什么节日？”濯玉忍不住笑了。
　　他和东英就两个人，绣娘却上了一大桌子的菜，好像要伺候十几号人吃饭似的。
　　绣娘撇撇嘴，“你还没来的时候，琴娘就说，芸香楼的厨子虽好，可还是比不上隔壁得月楼的饭菜。这不，早早就订下了好几桌的菜色，就等大人您来赏脸品尝呢……”
　　“琴娘怎知我会来？”濯玉抄起筷子，夹了一块鳜鱼。
　　鳜鱼裹了一层面皮，炸得外焦里嫩，又被金黄香甜的酱汁淋透，吃起来酸甜可口。
　　“她呀，卜卦算到的。”绣娘坐下来，也盛了饭，和他二人一道用膳。
　　“这么灵？她还算到些什么？”
　　濯玉随口一问，没想到绣娘脸色一变，支支吾吾起来。
　　“……请您……苏州之后，尽早回蓬莱岛吧。”
　　濯玉奇道：“真是怪了，怎么一个两个都赶我回去？”
　　绣娘放下碗筷，站起身来。“少主，我巴不得您在苏州多留几个月呢，只是……”
　　窗外天色一沉，日头高照，却淅淅沥沥下起雨来。
　　再一瞧，绣娘已经出门去，不见了。

　　门稍一合拢，濯玉的身子就软下去，倚在靠垫上喘气。
　　外人都不在了，他也不再强撑，让东英把他外衣褪下，露出背上缠着绷带的伤口。
　　床头小柜上还余下半卷干净的绷带，一只药箱半开着，东英将两样东西都拿过来，给他重新裹伤。
　　濯玉半合着眼，此时慢慢睁开，“不要和绣娘说。”他缓缓道。
　　东英本就为濯玉因他受伤而内疚，方才又晓得绣娘救治濯玉时不知付出了多少心血，又担惊受怕，便一口应下了。“好。晚些时候我去和药娘说，就说是我需要伤药，夜里来再换几次。”
　　抹上碧绿的药膏，缠紧绷带，东英用剪子剪去多余的布头，濯玉因疼痛而满头大汗，此时已好上不少。
　　门外的走廊上传来几声细碎的脚步声。歌伎用过午膳，就要开始梳妆、练嗓。幽幽的歌声又响了起来，风吹动梨树，飘下一阵如雪的粉白花瀑，小小的花瓣漏进窗缝里来，濯玉摊开手掌接住它，神情依旧是淡淡的，手指合拢，又松开，不知是想起了什么事。
　　“春天啊……”

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　　苏州城平江府是江南东道上可与杭州媲美的富庶城镇，由于盛世承平，自前朝以来平江府的面积又扩张了不少，城内湖泊众多，水路密布，从芸香楼出来四处可见水榭桥梁，据说竟有“红栏三百九十桥”之多。
　　在平江府西南面的水陆盘门外，官道的宽度已经能并排通行三架马车，码头上泊着大大小小的商船，成都府的蜀锦，自贡的盐，杭州的茶叶、瓷器，都汇聚在这里，等着清点盘货完成后送进平江府。因此，就算入夜后，盘门附近的街坊仍旧热闹如许，高楼上张灯结彩，层层屋檐挂满灯笼，富贵的人家车马出行，登上百花洲寻欢作乐；而这些高耸屋檐底下，也有平民享乐的去处，只见三五聚众，划拳摇骰，呵斥声一浪高过一浪，原来是一家赌场。
　　一个黄马褂的汉子甩出手中的最后一张牌，长叹一声，解下腰上几串通宝，推到赌桌上。一个黑衣短褐的男人举起骰盅，在耳边听了听，随即摇晃三下，码出三枚骰子。
　　十八点。
　　他面露微笑，扫过桌上的筹码，统统揽进自己的钱袋。
　　赌坊后院，一个胡子拉碴的小个子跪在地上，大声喊着：“老爷，老爷再宽恕我几日吧，老爷……”手起刀落，男人的小指立刻被护院斩了下来。
　　那个被称作老爷的人背着手，声音轻飘飘的，“那便再延半月罢。若是半月后仍还不上，他砍的就不只是你的小拇指了。”
　　解手时不小心误入后院的赌客看到这一幕无一不感到胆寒，心道，这赌场真是门黑心生意呀！然而平江府就在几条街坊之外，这赌场老板的生意仍做得风生水起，他究竟是个什么来头？
　　赌桌上，穿锦缎的少爷抽出折扇，对准小厮的脑袋猛的一敲，说，“笨！”他努努嘴，小厮朝一旁望去。只见几个身穿黄黑制服的汉子护送着一批货物装车，他们每人腰上都佩了把长刀，系着黄头巾，步履沉稳，气势汹汹，后背上印着一个“方”字。

　　若常年行走江湖，见到这黑黄相间的“方”字，没有不肃然起敬的——城外拓林山庄的姑苏方家，在江湖上享有美名，已有三代。方家发迹始于方老爷子，方秋顺，他自幼习武，早年武试不中，一气之下当掉师父给他的佩剑，下海经商，不料当真靠着矿石生意发了家。
　　人人都说方老爷子经商有道，不该赚的钱从来不赚，反倒接济寒士，做了不少好事，因此他蒙福所生的三个儿子个个都出类拔萃。大儿子很有生意头脑，接管了老爹的产业，二儿子及冠之年正中探花，在朝廷里当了官，小儿子则是个习武的奇才，早早被下山游历的永乐宫长老看中，带回永乐宫中修习全真教派的秘法，乃是泽清仙人座下的大弟子。而在苏州城内，方家的产业绵延数十个坊巷，就连这百花洲楼下的赌场、钱庄都归属方家名下，因此，姑苏方家和洛阳萧家、兰陵林家以及琅琊王氏并称为四大世家。
　　这些身穿黑黄短褐、从赌坊正门出来的人，正是方家钱庄的卫队。为首的领队名叫“铁眼”，他的一只眼睛是好的，另一只眼睛是一颗圆滚滚的铜球。他要负责护送一个月营收的银两到十里铺的分庄。
　　“喂！快着些！要是今日天黑前送不到，老子就把你丢进林子里喂狼。”
　　苏州富庶，在郊外跑商很少有人来劫镖，但不知为何，“铁眼”总觉得心里不踏实。
　　新来的队员是个十六七岁的少年，名叫小黄，他一身力气，但箱子实在太重，抬得磕磕碰碰，差点翻倒在地。其余的队员见状，给他搭了把手。少年用小臂抹了把汗，朝几个老队员道谢。
　　一队马车载着货物出了盘门，遥遥迢迢几里路后，道路就变窄了，沿路荒草丛生，植被密布，河流蜿蜒深入林中，天色已渐渐暗了。
　　“铁眼”见状，让车夫停下车队，抛下大路，转而从林子里过。这苏州城外的荒林，平日里除了樵夫，基本杳无人迹，林叶中蛇虫繁多，也容易藏人，但他仗着一身武艺，又想赶着在日落前送到，见护卫的队员没有反对，便抄小路去了。
　　忽然，一阵灌木拂动的摩挲声。
　　“谁！”
　　“铁眼”抽刀出鞘，他回头一看，只见走在队伍末尾的小黄已经倒在地上，悄无声息的，其他队员耳力不及他，甚至没有发现队伍中少了一个人。
　　他不禁感到一阵胆寒！
　　“呃啊……”
　　又是嗖嗖几声，几个黄头巾的汉子倒伏在地。“铁眼”浑身泛起鸡皮疙瘩，他的刀在空中挥舞了几下，仿佛想吓退这如烟雾般来去无踪的杀手。
　　他走到倒地的队员旁边，发现他们身体上没有武器的外伤。空气中泛起一阵甜腻的花香，他突然感到身体一阵酸软，握着刀的手一松。一句“快跑”还未喊出口，“铁眼”就倒了下去。
　　树影中，几个黑色的身影快速闪过。风将他们的衣摆吹得上下翻滚，衣袂上可见金色的暗纹。