《短篇合集》高地

5、《异乡人》

　　晨曦初起，小镇还笼罩在一片青烟中，远处田坎上隐有鸡鸣狗叫。
　　一阵急促的铜锣声咣咣地响起，沿着青石板绕着小镇一圈又一圈，“县长有令，总括一县之赋役，量地计丁，一概征银，官为分解，雇役应付。”

　　雾霭散尽，村民已经挤满祠堂，历来村子里有什么重大事宜都会由村长和族长一同出面解释给村民。
　　今日，村民意外地发现只来了村长，待到祠堂挤得水泄不通，村长润了润喉咙一脸笑意地说：“想必大家都听说了，以后所有赋税按田亩折算缴纳，只征收银两，家中田地多不想服徭役的，也可折算成银两，皇恩浩荡，乃是我们百姓之福。”

　　此言一出，村民顿时议论纷纷，村长也不着急，等着大家慢慢议论，目光扫过众人，见有的人欣喜，有的人不解，还有的人满面担忧，待到议论声渐小，村长不急不缓地说道，“黄三家，我知道你听得一知半解，不若将你家二姐叫来，她是个知事的，想必比你弄得清楚；李寡妇家，我知道你家没有田，平日里只在镇上做些针线活养家糊口，按县令，无地工商业者不纳丁银，往日的田赋一律可以减除……”

　　村长一通说下来，明白的人越来越多，不少人脸上都换上少见的笑容，朝廷赋税繁杂，以粮为主，银绢为辅，一旦遇到荒收年，粮食贵比金银，拿金银买了粮食将赋税交上去，一家人就只有饿死的命。
　　粮食本是百姓立命之本，如今一来，即使多交点银两，人也不会饿死，何况朝廷还减免了不少赋税。

　　突然，一个苍老地声音自祠堂口传来，“到时人人手上都有粮食，他们又去什么地方换银两？如果不法奸商坐地起价，过去两石大米可换一两银子，以后两石大米只能换十个铜板又如何？不若粮食来的实在，交够朝廷所需，多劳多得，少劳少得，不劳不得。”

　　拥挤的人群纷纷让开一条道，人潮尽头，是姗姗来迟的族长，身后跟着几名乡绅亦有地主，村长见状连忙起身，将族长迎到首座，待到族长与各位坐定，村长一脸笑意却不卑不亢地说道，“族长，这是昨夜接到的县令，据说是朝廷下的皇令，您看……”

　　族长年过六旬，瘦骨嶙峋，脸皮一动，胡子跟着翘了起来，“放屁，皇令都是管的国家大事，跟我们这种穷乡僻壤有什么关系？李寡妇家尚无成年壮丁，交的田赋本来就不多，平日里做些针线活仅够养家糊口，她又哪儿来的多余银两可交赋税？”

　　村长沉默了片刻，“族长，李寡妇的针线十分精美，上次我去县上见到绣房招绣娘，李寡妇若能谋上活路就是衙门指定的工商业者，田赋便可免除……”

　　话未说完，却被族长拦腰喝断，“寡妇门前是非多，陈村长还是莫要多事的好。”

　　村长眼皮一跳，似想说什么又压了下去，人群中隐隐的耳语声令他心神不宁，他是异乡人，流落到此地当了上门女婿，因人品正直又识得一些文采，从教书先生一路被村民中推举成了村长。

　　他知道族长和乡绅地主们对他有些意见，但是尚未触犯他们的利益，他又善于安抚村民，才一直没有成为他们眼中的绊脚石，如今，怕是不成了。

　　村长站直身子，青瓦中有阳光漏下来，落在他的身上，染出一层光晕，他的声音铿锵有力，落入众人耳中，犹如六月天的响雷，“皇天在上，有感百姓疾苦，特令‘一条鞭法’，不从者乃违皇令，其罪当诛！”

　　族长一巴掌拍在桌案上，猛地站起来指着村长道，“好你个陈忠，识得几个字就敢愚弄乡民？往日交粮多少石，如今交银多少两，中间是否公平？不法奸商坐地起价，有没有官员监督，这些你都打听清楚了吗？你用皇令压老夫，老夫今日就将话放在这里，维持原先赋税不变，若变，黄家村也不会是第一个反的！”这年岁，揭竿而起的已不在少数。

　　村长心中一片苦涩，兼并土地，拒不缴税，胥吏舞弊，劳役百姓，这条皇令已经是来的太迟太迟，只是他又如何能将其中的细微末梢讲与村民们听？他们听不懂，听得懂的全都站在他的对立面，站在皇令的对立面，然而他们不怕。

　　村长艰涩开口，言中坚持不变，“皇令难违，还望族长不要怪罪陈某！”

　　族长怒极，拂手而去，紧随其后离去的乡绅地主们，纷纷恶狠狠地瞥着他，恨不得将他生吞活剥。

　　待到村民散尽，村长才慢慢朝家中走去，未至家门，家中幼儿仓惶来报，“爹爹，大姐投了井，母亲已经哭晕过去。”

　　村长大惊，欲走又问，幼儿哭着说道，“刚才黄四家来退了婚，说爹爹圈了村民的银子要与李寡妇私奔。”

　　什么！

　　不过盏茶时间，流言蜚语已经传遍全村，激愤的村民围住了村长家，大家议论纷纷，有人道，外姓人果然靠不住，亦有人道，早就发现这姓陈的跟李寡妇眉来眼去，纷纷沓沓的流言落满这个院里还停着一具冰凉尸体的小家。

　　村长踉跄地拨开人群，悲怆地伏于女儿的尸首上大哭，一人冲破门扉，疯疯癫癫地朝外跑去，正是他的妻子黄氏，他欲呼，又见落后的幼儿在人群里被人劫持，明晃晃的刀锋映着日光，刺痛他的双目。

　　悲从中来，一口黑血自村长嘴中喷出，他的目光在众人脸上一一扫过，带着无尽的凄凉，“陈某为村为民三十载，早已把他乡当作故乡，中年得有一女再一子，含辛茹苦将他们养大，视为珍宝，你们与我为邻几十载，于陈某心中，你们亦如陈某的子女，皇令不欺你们，陈某不欺你们，天地可鉴，天地可鉴呀！”

　　语毕，一头撞向南墙，飞溅的鲜血将黄土墙染得艳红。