1、桃花村 ...
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“花娘，夏鱼求见。”一清瘦的绿衣女子挑着帘子，朝里边的人道。
花娘往陶罐里添了三勺朱砂，见守宫游得懒惫，玉手轻扣罐腹，守宫四处逃窜，红浊了半陶子的水。
“让她进来。”声音柔媚，如三月雨后新柳。
夏鱼一袭灰色麻衣，讷着脸吊手吊脚地进来。
见守宫总算活起来了，陶子里的红水颜色渐浅，花娘将陶罐递给蛮秋，瞅着不起眼的夏鱼道：“去打水吧。”
蛮秋将罐子重新盖好放进柜子里。
守宫见不得光，不然做出来的砂子颜色不够厚重。
花娘是平央城总督的外室，娇生惯养，沐浴只取山泉。夏鱼相貌普通，在满是艳色的桃花村只能干些苦活脏活，上山打水便是其一。
只是以往的桶子惯被搁在外头，今儿却放在内室，花娘打的是什么主意？夏鱼猜不透也不想猜。不比容貌出色的夏荷，她除了一身蛮力似乎没什么值得旁人惦记。
夏鱼没再往木桶方向看去，冷眼道：“我姐呢？”
她们出身于商贾之家，早几年夏父生意突遭重创，继母为了二百两将她们卖给花娘。若非顾忌夏荷，她宁肯拼个鱼死网破也不受此等侮辱。
狐狸眼轻抬，在夏鱼的五官轻佻划过，花娘心道可惜。
这般桀骜不驯的性子于那些好猎奇的男人而言不失为一道野味，只惜长得不尽人意，但凡她有夏荷五分颜色她便不忍浪费。
花娘靠在美人榻上，懒洋洋道：“夏荷身子抱恙，被我谴去花房静养了。”
抱恙？夏鱼无声讥笑，她昨日才见了夏荷，人好端端的，自然不信。
“花娘若有要事尽管吩咐，我乃粗人，不劳您费口舌。”
花娘叹惋，瞧瞧，还是个聪明的，真真可惜！然而总督既已开口，这事无论如何她也得办得漂亮，遂也不拐弯抹角，端着一脸温善道：“知府周大人之父一个月后五十高寿，周大人心地纯孝，欲为周老爷子寻一个知冷暖的小娘子。你虽相貌普通却聪明伶俐，半分不比花房里的小娘子差，遂我想向周大人举荐了你。”
夏鱼攥着拳头。
她不认识什么周大人，其实十几岁的姑娘配老翁在桃花村从来不是稀罕事，稀罕的是她一个无德无能无貌的人竟也成了花娘谋划的对象。
她不蠢，甚至有些聪明，这是一个陷阱。
见夏鱼一声不吭，花娘心里不痛快，嘴里却苦口婆心道：“虽年纪大了些，好歹是官老爷的爹，委屈不了你，好过你整日做这些租重活，白白浪费了大好年华。再者你这一去还能与夏荷有个照应，我已打算好了，你前脚出桃花村，后脚我就把你姐献给新上任的巡抚南大人。”
与其说是商量，还不如说是威胁。夏鱼心知若她反驳，结果非但不会改变，还有可能连累夏荷，且做巡抚大人的女人确实是个“好”归宿，起码比献给满肚肥肠的富商或粗俗野蛮的侍卫要好。
花娘从不允许拒绝，夏鱼索性不挣扎了，神色不明地应下。
花娘极具风情的脸笑得一脸实诚，像满心为闺女打算的主母：“这才乖，做个粗实丫鬟能有什么前程？好了，我也乏了，去打水罢。”
这次的水还得她打，若寻不识路的婆子怕会耽误她晚浴。
花娘挥着帕子让夏鱼下去，眼见夏鱼走得没影了才朝蛮秋吩咐道：“这一趟过后将夏鱼的粗活免了，再把村尾那间花房拾掇好，该添的添上，回来就带她住进去。”
“夏鱼可要一同上课？”
花娘嫌恶道：“上什么课？不过一个瞎眼的老头子，省得占地方。”蛮秋得令正欲退下，花娘又道：“回来！”
“夫人？”蛮秋不解。
花娘眼中精光微闪：“夏鱼聪明得紧，左右不过十几天，让她一同罢，只是你盯紧了，莫要让她与夏荷凑到一处。”
蛮秋想起夏鱼上次差点儿就携夏荷逃了，深以为然，忙应声告退。
阳光下，地面落了好长一道影子。夏鱼挑着与她体型极不符的木桶往外走。
村口榕树下，三五人聚坐，嘴里嚷嚷的，话语粗俗，夏鱼听了，目光愈显阴翳。
“站住！往哪去？”见有人来，领头的冯肆将酒壶随手一抛，带着众人围了上去。
夏鱼挑着木桶，上山取水又非初次，去向不言而喻，然而这些人无聊又恶劣，好不容易逮住一个可以消遣的乐子，岂能轻易放过？
冯肆舔着脸贴上来，酒气冲天，烙进骨子里的记忆让恨意迸发，她本能颤栗，扁担深嵌掌腹。
“上山取水。”
夏鱼舔了舔干燥的乌唇，可惜手中摸到的是扁担而非刀子。
冯肆用三角眼觑着她，好像在瞧一块搁在砧板上的鱼肉。
声音木讷，容貌寡淡，身子干瘪，皮肤糙厚，冯肆狠狠地皱着眉头，砸吧着肥厚的双唇，暗悔昨日为图一时快活将花娘赏的美人给做死了，今早偷窥美人上课，腹下炽火缭绕，奈何对着夏鱼这张死鱼脸和搓板身子愣是提不起半分性｜趣。
美人见多了，长相平平又唾手可及的消遣自然遭嫌弃，夏鱼却求之不得。
冯肆看了眼天色，日头西斜，可给他逮住了，右脚猛地一踹，夏鱼干瘦的身子带着桶子扑倒在地，本就不算白皙的手掌在地上划出一道红痕，不一会儿就血淋淋的，渗人可怖。
“这个时候打水？你当老子是傻子？”山路遥漫，一去一回估计得整到天黑，花娘看她们向来看得紧，好些人都是趁黑逃路的，只惜从未成功。
夏鱼恍若不知痛，起身拍了拍衣服，撩起麻衣将血吸干后把木桶重新挑在肩上，面无表情道：“你可询问花娘。”
花娘自以为捉住了她的软肋，不惧黑夜。
冯肆最厌旁人拿花娘堵他，偏夏鱼挑在他心火最旺的时候踩了线，正欲再来一脚，被远处的蛮秋给唤住了。
“冯大哥！可使不得！”蛮秋刚吩咐婆子收拾花房，远远就瞧着了这边的动作，怕这些蛮人坏事，忙撇下活儿跑来。
冯肆眉头直竖，粗着嗓子道：“老子只答应花娘不弄里面的小娘子，怎么，如今连一个贱丫头也碰不得？莫不是你们打算言而无信？”他虽受雇于花娘，却也是附近的山寨头，哪容忽悠？
蛮秋瞧着围上来的众人，心口突突，她自认见识不浅却也害怕，这些山贼惯爱折腾，手段还极度残暴，前不久得罪了花娘的谢翠嫦便是被他们虐死的。
蛮秋的眼睛往四周溜了一圈，瞧见靠在另一棵榕树下的谭瑞，总算歇了半口气，硬着头皮笑道：“冯大哥，如今夏鱼可不是粗实丫鬟，花娘才钦点她为待出阁的小娘子，还请您看在花娘的面上赏她几分薄面，免得……”蛮秋看了眼夏鱼血淋淋的手，心里其实没有多在意，面上却一脸担忧：“免得磕坏了贵人嫌，又折多一个小娘子。”
冯肆与花娘约好了，年后多余的小娘子归冯肆等人所有，听闻要折多一名小娘子，冯肆自然紧张，狐疑地看了蛮秋一眼，心感怪异。
夏鱼与里头被娇养的小娘子大不相同，甚至相貌粗鄙，便连他也嫌，花娘竟将她送人？
见冯肆不相信，蛮秋凑到他耳边低语，冯肆大悟。送走一个美人，他就少一杯羹，送走夏鱼这等货色，却没什么关系。冯肆嫌恶地瞪了眼夏鱼，侧了侧头，这是要放人走的意思，他身后的兄弟茫然开道。
蛮秋暗松了一口气，扬起声笑道：“速去速回。”
夏鱼看也不看她一眼，垂眸挑着担子往外走。
见事情解决了，蛮秋心情好，笑得也甜：“多谢冯大哥，我手边还有事，就不叨扰你们了。”话落转身，臀上却突逢异感。
虽非绝色，冯肆还是忍不住揩了一把，目光赤｜裸而放肆：“不客气，蛮秋姑娘忙完了，可记得来村头跟我们聊聊天解解乏。”
蛮秋身子一僵，心里恶心得啐了一口，面色牵强：“花娘的事要紧，可走不开，还请冯大哥见谅。”说着，挪了挪身子，在一群狼光中快步离去。
身后调笑声不绝于耳，夏鱼气得脸都绿了，心道花娘果真料事如神，与冯肆等蛮人合作不亚于与虎谋皮，她们该提防些。
想到刚刚站在榕树下那抹身影，蛮秋朝一旁的婆子道：“晚上你让谭瑞来找我，就说花娘有要事吩咐。”
婆子点头应是，心想这谭瑞虽初来乍到，却愈发受花娘与蛮秋重用，她得好生巴结。
日坠西山，红霞渐消，秋风乍起。
白齐山山腰北面有一□□泉，山腰的南面则有条细河。当夏鱼走到细河边，天色已暗，只勉强能视五指。
蟋蟀与河蛙惧人，听闻异响，鸣声渐弱。
夏鱼把木桶藏于草丛，只拿了扁担走到竹林下。黑绿的竹子旁有一块空地，黑泥松软，似被人翻了几番。
夏鱼将扁担插入泥中，奋力捣弄了片刻，见夜色渐浓，干脆将扁担丢开，徒手扒泥。黑手湿漉漉的，夜幕为鲜血掩色。
不一会儿，夏鱼从泥坑里拖出一深色麻袋，拖至岸边后回身将泥坑掩埋。双手一推，麻袋沉入河里。
夏鱼不带一丝犹豫地脱衣下河。秋水寒凉，她打了几个哆嗦，抖着手将衣物藏好，看了眼四周后，重重地吸了一口气，深深地潜入河中。
风飒月影动，森冷竹林黑影闪现。
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