《白月光打脸日常》曦月洛程

5、冬林遇险

　　扬州刺史不信任眼前男子，说出这番真假掺半的话，半是敷衍，半是试探。若他不是宁觉，而是“紫金瞳”派来冒名顶替的探子，那么他将虚假的消息带回去，或许能令“紫金瞳”麻痹大意，令扬州官兵多一分出奇争胜的机会。

　　若他真是宁觉，堂堂明英侯世子主动提出帮忙，他一介地方刺史自不好推拒。可这种年纪轻轻的世家子，就算被传得神乎其神，不过纸上谈兵罢了，又真能帮上什么忙，不添乱就很不错。刺史心中没抱什么希望，随口一问，再听他夸夸其谈一番，全当给世子殿下一个面子，助他实现“路见不平、拔刀相助”的大侠梦。

　　刺史这么想着，面上便不自觉地带了几分轻蔑。

　　宁觉见此，神色凝重，沉声问了句：“刺史大人不会以为流匪们是在声东击西，因此，打算放任城西不管吧？”

　　刺史浑身一震，难以置信地看向他：“世子殿下何出此言？”

　　“大人不信任我，流匪作案时间、方式都说得模棱两可，却特意明明白白地提到作案地点在‘城西’，莫非怀疑我是探子，故意说出来误导我的？”

　　宁觉一句话将刺史问得哑口无言。事实，确是如此。

　　“紫金瞳”的人最近总在城西出没，然而城西多是贫苦人家，比起扬州城其他地方，实在没什么值得劫掠的。刺史断定，“紫金瞳”这是声东击西，他们的目标定是扬州城内的其他富贵人家，因此派出了大队官兵在这些富人聚居地区巡逻，城西那边只是放出了风声，说要设下埋伏将流匪一网打尽，实际上，半个人都没派过去。

　　这么秘密的部署，眼前的年轻世子仅凭一句话就猜出来了。传言宁世子天资出众，聪明绝顶，看来所言非虚。

　　刺史冲着宁觉恭敬行了一礼，心悦诚服道：“下官惭愧，乱世之中，惯于有所保留，刚刚出言试探，还请世子见谅。听世子的意思，流匪并不是在声东击西？下官愿洗耳恭听世子高见。”

　　宁觉回了礼，神色有所缓和，侃侃而谈：“刺史大人因着城西多贫民，推测流匪声东击西，有理。却有三错。一错，不知彼。据闻‘紫金瞳’与其他流匪大不相同，他们流窜作案、四处劫掠，却从不干杀人放火、奸人|妻女的勾当。如此他们定不愿与官兵、护院发生正面冲突，而扬州城内富户家家护院成群，富人聚居地区本就多官兵巡逻，‘紫金瞳’不会将目标放在这些人家身上。”

　　“世子所言甚是。”刺史沉吟道，“只不过，他们到底是一群匪徒，都明目张胆抢到城里来了，还有什么不敢做的？烧杀淫掠也是做的出来的。”

　　“这便是大人的二错，不知天时。大人定在疑惑，乡间流匪，为何会突然来到扬州城中作乱？”

　　刺史点头：“甚是疑惑。”

　　“大人久居城内，去乡间一看，疑惑自会迎刃而解。今年江南春季洪灾，夏季大旱，秋季多的是田地颗粒无收，如今入冬，乡间饿殍遍野，流匪们抢无可抢，才将主意打到城里来。他们人数众多，如今迫切需要的不是金银财物，而是用于过冬的口粮。”

　　宁觉话说到此，刺史猛一拍脑门，恍然大悟：“世子不必再说了，下官已知道自己第三处错在哪里。下官不知己，竟忘了城西的常家是漕帮姻亲，家中常年存有不少官粮，定是流匪们这次劫掠的目标。”

　　“来人啊，即刻调兵去常家，务必将这些胆大包天的流匪给我拿下！”刺史下令。

　　“我可助大人一臂之力。”宁觉主动请缨。

　　“紫金瞳”流匪的首领金晖原本是江湖人士，武功高强，刺史正愁军中无能人可用，早听闻宁世子文武双全，如今既愿意帮忙，他忙应道：“求之不得。那么有劳世子殿下，随下官去一趟城西，助下官指挥官兵对付乱匪。”

　　“指挥之事还是大人自己来。我要会一会那位‘紫金瞳’的金晖。”

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　　“旺财你看，我找到了好多有用的草药。虽然多数不能用来治娘亲的病，但可以拿到药铺去卖，再换些能用的药材回来。”阮阮将挖到的草药展示给旺财看。

　　此刻她正弯腰跪在地上，手上脸上都沾满了泥土。旺财在她身边乖乖蹲坐，“嗷嗷”叫了两声，似能感受到她的欢喜。

　　阮阮确实很开心。她被张乞丐打晕，醒过来后，什么都不记得了。她不记得自己是谁，周围的一切都很陌生，她觉得自己是个被抛弃的人，又孤单又害怕。可那之后，娘亲出现了，她有了疼爱自己的亲人，有了家。

　　何况，她还莫名地懂得了按摩胳膊上的哪些位置，能帮娘亲缓解胸痛咳嗽，懂得林子里的哪些草木能治疗娘亲的病。而据娘亲所说，她以往连字都不认识，是不知道这些的。

　　这就叫因祸得福吧。被打了一顿，头疼得厉害，额角上留了道疤，失去往昔记忆，却莫名地懂了医术，能给娘亲治病了。真是越想越开心呀。

　　她喜滋滋地跪在地上，继续兢兢业业地挖草药，浑然不知，这一片竹林的外围，如今热闹得很，正聚集着大队的官兵。

　　“刺史大人，这片竹林是通往常家的必经之路，属下们已在四处埋伏好了，只等‘紫金瞳’的人一出现，便能将他们重重包围，一网打尽。”

　　刺史满意地点头，看向宁觉：“世子你看，下官的部署如何？”

　　宁觉抬头看了眼天色：“时近日落，正是护院换班、防守最为松懈之际，照理来说，他们该现身了。”

　　刺史问手下：“怎么，还没发现人吗？”

　　手下回道：“没有动静。”

　　宁觉向竹林望去。这一片竹林草木茂盛，是再合适不过的设伏地点。若是“紫金瞳”的人和他们想到了一处……

　　“不好，恐怕有诈。”宁觉话音刚落，附近响起了几声低呼。

　　刺史带着手下冲了过去，宁觉连忙追上。只见不远处竹林的外缘，十几名官兵正横七竖八地倒在地上。

　　宁觉上前探了探，神色微松：“无妨，只是晕过去了。”

　　“所有人警戒！‘紫金瞳’就藏在附近！”刺史厉声喝道。

　　原本是敌明我暗，如今形势逆转，变成了敌暗我明。“紫金瞳”于顷刻间无声无息地撂倒十几名官兵，绝非等闲。众人如临大敌，刀剑出鞘，警惕地看向四周，不知流匪会于何时何地现身。

　　在林中挖草药的阮阮，听到刺史的这声大喝，吓了一跳。

　　“该不会是大叔回来了吧？”她询问身旁的旺财。

　　旺财站立起身，浑身汗毛倒立，脊背高耸，以绝对保护的姿势，护卫在她身侧。

　　突然，旺财身子晃了晃，在她面前，缓缓地闭上眼，倒在了地上。

　　阮阮大惊失色：“旺——”

　　“财”字尚未出口，脖子上一紧，有人从背后勒住她，死死地捂住了她的嘴。

　　“想活命，别出声。”