《青楼之全灶丫头》沧浪清欷

66、登高·烧羊肉

　　“我这俩小皮猴，可就拜托方老先生您了。”

　　将几番推让的一叠油纸包包的重阳糕再次塞入方隐岫手中，再次道了谢，白厨司这才告辞。

　　“大娘，”眼见白厨司瘦长的一道月白身影提着药包走出小院的后门，听闻杜棠的话好不放心的顾芷忍不住追了上去，小声开口道，“大娘，不若我今日还是不……”

　　“别，阿芷既然早答应了方老先生和秦小郎，怎可言而无信、出尔反尔，白厨司只摇了摇头，摆摆手，“再说你大娘我哪里就这么容易累倒了，能做多少活我心里有数着呢。”

　　说着，又回头看向站在穿堂前目送的方隐岫短短一刻。

　　——

　　“你们大娘送了我那好些你们亲做的重阳糕，我也带你们尝尝这外头的重阳节点是什么味儿。”

　　出了烟花里的地片儿，时辰尚早，方隐岫也不急往京郊赶，只领着三人溜溜达达地沿着街面往城外走，又大手一挥，将出银子来让秦栾给两位姐姐买吃食。

　　“等会儿爬山饿的快，也不一定能有脚店能坐下吃饭，多买一些到时候好垫一垫。”面对推辞的顾芷，秦栾也劝道。

　　“秦小郎君，我想吃这个！”那旁，杜棠已然兴高采烈地唤道。

　　都城繁华、人多富庶，这糕饼铺里应时出的重阳糕点，虽不及浮萍苑的那般极尽精巧玲珑，却也十分丰富细致。顾芷一样样看过去，掺了菊花黄澄澄的水晶糕、层叠着各色干果蜜饯的千层糕、红白二色作如意纹的枣泥糕，还有印成各种样式的栗粉糕、菱粉糕、芡实糕、乳糕……

　　不多时，秦栾手中已提了一串的油纸包，顾芷咬着一块满满夹着干果蜜饯的糕饼，杜棠怀中也揣了一捧热腾腾的炒白果和柿饼，边分享边说笑不停，一袭红裙宛如蝴蝶翩飞，兴致极高。一行人一路欢声笑语不断。

　　“人好多啊，”顾芷一面看节日里热热闹闹的街面看得眼花缭乱，一面不由感慨越往内城城门关越摩肩接踵的人流。

　　“重阳佳节出城登高赏秋的人自然多，何况今儿许多人要去东郊的千佛寺烧香赶庙会。不过师尊一向不喜喧闹，特意选了处清幽的山来玩，因此我们也就前面挤一下，后面便岔开道了。”

　　一旁秦栾出声，又伸出手，略顿了顿扯住顾芷的衣袖，小心道：“我们跟紧了师尊，别走散了。”

　　听得他语中关切，顾芷笑着点点头。

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　　说起来，这还是顾芷不知多少年以来头一次出京城。

　　当年被带来京都时一路走的都是水道，因此，这也是顾芷第一次见到京师外围连绵起伏的山峦。

　　已是深秋，重峦叠嶂，翠色稀疏，苍黄遍野，远山连绵，映着一碧如洗的青空，和道旁茂盛的茫茫秋草，北地山川自有一番疏犷风光。

　　“京城一面带水、两面临山，北郊山势平缓且驻扎兵卫，因而登高属东郊这十余座大小山头，”秦栾便充作导游，一面手指着一面解说，“那边三座峰攒聚起来的便是千佛寺坐落的千佛山，据说寺中供有一千尊金身，有受皇家恩泽，乃是天下第一大佛寺。”

　　“不过那山峰本身却是平平无奇，不如我们今日登的这座。”秦栾这样说，继续为两人引路。

　　沿着稍微开凿过的山阶攀援而上，顾芷也逐渐发觉过来这座山峰的奇妙之处。

　　但见一路行来，道旁山石嶙峋，隐有溪声，行至半腰，风势也未见大。许是因此，这半山的林间花木叶尚未落，栌、枫、槭、栎等的深红绯黄交错繁茂地呈现眼前，为别山所少见。

　　望着这陌生又熟悉的景致，顾芷不由微微愣怔。

　　那边杜棠也是满面惊喜、目不暇接，只连声叹道：“早听说京郊秋下红叶满山、美不胜收，本以为错过时候了，真是多亏了方老先生和秦小郎君带我们来这里，才能一见这般美景。”

　　“可是我建议师尊的。”秦栾微微瞥向顾芷一眼，面上不露，只嘴角轻轻勾起来。

　　四人脚程皆不慢，未至午时爬到了峰顶，却是又换了一番景色。

　　这片山势略微陡峭，山顶却是一片平坦开阔，且离京都很近，抬头秋阳明空万里无云，天朗风清、天高地阔；俯首阡陌山林分毫可见，几乎大半座京都都尽收眼底。

　　一时累了，便挑日头最好的一处石台上坐下歇脚，饿的便拆开糕点充饥。

　　“来，”方隐岫则招呼着，将山脚下顺路辨别采摘来的茱萸为三个孩子一一佩戴上，左右打量着，慈爱地笑着道，“不错，重阳插茱萸，风邪不沾体。”

　　顾芷并无饿意，见有秦栾和杜棠陪方隐岫说笑，只捏了一块菊花糕，寻了不远处视野更佳的大石坐下。面临山谷，秋风拂过，茱萸、菊花的清香合着糕饼的香气，令人心旷神怡，果真是秋高气爽的重阳气象。

　　“阿栾。”不知何时，秦栾也走到这边，顾芷连忙点头致意，又让出一块位置来。

　　“给你拿两块糕，”秦栾轻声道，“上回我帮着打听令弟的事……”

　　闻言，顾芷精神一振站起，刚想问出口，又先感激欠身道：“我还未谢过你，把这事如此放在心上，这么快便有了消息。”

　　秦栾面上微微一红，摇头道：“也是运气好罢了，何况也不算查出来什么具体的……”

　　“……你是说，那一船的孩子，最后都被运来了京城？”顾芷眉头微微蹙起。

　　“天长地久记忆难免疏错，但问了好几个京都和江南之间跑的伢人，皆依稀有些印象，道那一船赚了许多，想来还是有些可信的，”秦栾点点头，余光见顾芷指尖不自觉地快被自己捏得通红，连忙道，“你别担心，我一定会再打听……”

　　“如此已是天大的幸运了，”顾芷却是骤然舒了一口气，跌坐下来，面上似悲含喜，“阿弟跟我来了一片地方，总好过天各一方，既是如此，他日未必没有相逢之时。”

　　极目所见远处京城纵横的街道市坊，顾芷心中翻涌，只因心思到底是个成年人，这才面上不显。

　　不知我的亲人，又在哪一条街、哪一座坊？

　　倒是秦栾待还要劝慰，见状也稍稍放下心来，只陪着顾芷一同默默不语。

　　“秦小郎君，阿芷，快过来！”直到清脆的声音传来打断。

　　“秦小郎君送个饼怎去这么久？”见二人近前，杜棠还有些嗔怪，“方老先生道晚间请我们吃羊肉哩！”

　　“这怎好让您破费……”顾芷下意识便道。

　　“秋冬时节怎能不食羊肉，也算是答谢你们陪我这老人家游玩逗趣了一日。”方隐岫摇头。

　　“哪里，尊老敬长，原是我们小辈应该的，”杜棠脱口而出，这才反应过来，连忙转向顾芷，使着眼色乞求，“但是重阳没宵禁，好容易出来玩耍，好赖晚些回去呀。”

　　见顾芷还有话说，方隐岫连忙抬手：“好歹今儿人多吃起来热闹，不然就我跟小徒弟爷俩清清冷冷的多没意思。何况秋爽楼每年独今日有菊花酒卖，若不配着羊肉吃，多可惜……”

　　虽知道方老郎中是故意出言“诱惑”，但听得“菊花酒”三字，顾芷心下还是终于有些意动起来。

　　那西市的秋爽楼店面本不大，能在京城屹立不倒四五十载，凭的便是那据说是有古方传承的菊花酒。其滋味非比寻常，奈何除了皇家内供，每年只卖重阳一日，虽不限量，却只能堂饮。因而身在浮萍苑大厨房，顾芷却也未得一尝。

　　见顾芷终于点了头，方隐岫自是含笑，杜棠却也喜上眉梢，又想起什么，击节转向秦栾：“对了，秦小郎君还没说完，之前南滇使团回去后，还有什么后续的消息吗？”

　　顾芷眉头便是一挑。

　　杜棠有些不好意思地干咳了两声，只拿眼觑顾芷，眨眼不止。

　　“方老先生和秦小郎君自是无妨的。” 顾芷略有些无奈地长叹一声，“说起来，我也见过了好些南滇使团带来的食材，其中几样着实在中原少见，也不知今后还能不能再见到了。”

　　闻言，秦栾眼睛亮起来，只叹道：“我倒是极想亲眼见识这些四方的人事风物。”

　　“秦小郎君走南闯北，已不是我们这般坐井观天的小女儿家可比的了，”一旁的杜棠出声。

　　“我确实听闻，南滇如今业已上了折子对我朝俯首称臣，上贡并交易青金矿石。”又想了想，秦栾这才开口，“想来各各种食物香料也在贸易之列，以后不愁京都看不到的。”

　　“这么快？”杜棠明眸一瞪，一时口快，忙捂着嘴道，“这事儿竟传得这么广么？”

　　“据说是关外侯大将军数十日之间平定漠北纷乱，南滇见我朝国力强盛，自然再无异心了。”

　　“尘埃落定，自然不再讳莫如深——对了，娄将军又复位列侯了么？”听到熟悉的名字，顾芷便笑了，“那倒是一桩好事。”

　　“阿芷怎知晓这位娄将军的？”秦栾不由带起些疑问，“难不成……你见过其人？”

　　“这便是秦小郎君你孤陋寡闻了，”顾芷忍俊不禁。

　　“我来讲、我来讲，”咽下一口松仁酥，杜棠忙不迭举手，“那要说回夏至时……”

　　秋爽楼的烧羊肉果然好吃。

　　骨脱肉嫩的红亮羊肉大块地煨在砂锅里，裹着肉糜油炸的腐皮羊签堆在竹篾上，两只瓷盏里白切羊脸和糖醋羊里脊也是一白一红，另有切小件的烤羊蹄和一碗蟹粉羹，摆了一满桌案的肉菜。

　　方隐岫就着小菜悠然自得地饮菊花酒，顾芷作陪，秦栾和杜棠不胜酒力，只浅尝一二，便换了果香浓郁的红艳艳石榴酿，不过也多忙着啃骨头顾不上喝。

　　“这肉酥糯入味不说，难得的是筋皮处理得好，”顾芷夹了块炖得透亮的白萝卜，“嗯，想来汤里也添了酒，这才多了一股醇香也不膻腻，这菊花酒果然名不虚传，端的是甘滑清冽、酣而不醉。”

　　方隐岫点头，笑得越发和蔼：“酒不可多饮，这回我打得多，余下的你也拿一壶回去，也给你师父尝尝。”

　　“那阿芷便却之不恭了，”顾芷这会儿也不再扭捏，只笑着谢过。

　　“菜品做得豪迈，食具却无不精致细腻，倒是别有一番意趣。”她的眼睛明亮亮的，从面前可口的菜肴打量到周遭清雅的环境，面上藏不住的赞叹，“原来开一间酒楼，需要考虑的方方面面是这样多呀。”

　　门帘响动，是小二打起帘子，放了一碟子酱香四溢的菜上来。

　　“我们没点这个呀，”秦栾眼尖，看出这乃是一道卤制的羊杂，连忙出声叫住道。

　　“客官，这是小店今儿晚间每桌奉送的，”许是见一老三少皆非富贵衣着之辈，小二面上带着敷衍，只说了一句，便忙忙碌碌地退了出去。

　　秦栾只得摇头：“也罢，到底是赠送的哩。”

　　“羊肉还罢，我可不吃羊下水，怎么做都忒膻了些。”杜棠略闻了闻，捏住鼻子退避三舍。

　　“我尝尝，”见那卤味在细瓷碟子里排得十分齐整，虽颜色已深，卖相却不糟，上头撒了些芫荽香葱，闻着也并无异味，顾芷便先动手夹了一块表面作蜂窝般的羊血。

　　甫一入口，一泡浓郁鲜醇、味道复杂却又调和的汤汁涌上舌尖，顾芷却突然有些怔住了。

　　一时间，儿时家里清贫，但有时阿娘买来便宜的羊杂一样样下调料做卤肉，一家人在凉风习习的庭院里吃饭的场景浮出脑海。

　　然而……那时顾葱才多大，别说他了，就是自己，若非有心在上头，阿娘也从未拘着她小小年纪就学着做活。

　　顾芷摇了摇头，将越来越复杂的思绪以酒压下去。待到回程时，满腹愁肠，走着也有些心不在焉起来。

　　重阳的烟花里虽不比那些大节，但解了宵禁，夜里的热闹也更胜过往常。因人多，四人便选了沿胭脂河岸的石板小街而行，一路看看五光十色的秋夜河景。

　　“你们没事罢，可是酒吃多了有些上头？”连秦栾都一面眼观六路，一面有些担心地问起来，

　　顾芷下意识摇摇头，抬头见杜棠竟也心事重重的样子，不由有些诧异。

　　“你往里面走些，靠河边风大，明日要头疼的。”秦栾贴心道。正当此时，不远的一处巷子口突然传出一阵惊马声，随即有人高喊，“小心啊！”

　　紧接着似有什么东西翻在地上，不过须臾却是一声惊恐大叫：“啊，死人了！”

　　顾芷连忙转身去拉杜棠的手，又唤秦栾和方老郎中的名字，然而前方突然窜出一头似有些受惊的毛驴，踢踢哒哒地横冲直撞而去，众人躲避之下，转眼四周已然人影缭乱。

　　心知这般危险，顾芷只得稳下脚步，顺着人流向前走去。

　　数步之后，事发之处便近在咫尺。

　　但见那巷子口，一辆带篷的板车横七竖八翻倒在地，几卷草席滚落下来，散开在路边，里面露出来的，却是几具披头散发、气息全无的女尸！

　　饶是顾芷早在灾荒那年便见过了死人，也知晓烟花里每日都有死人，但直面几张面色青白的年轻脸孔，还是心头一跳。

　　再看那衣衫下满是斑驳伤痕的手臂小腿的惨状，顾芷竟不由自主地再望向那人面。一丝寒凉缓缓从背后泛起。

　　其中一个人，她本该忘记此刻却清晰地想起来。

　　是端午那日她在学艺院里，见到的被杖责的姑娘之一。

　　端午到重阳，不过四个月。

　　而在城中的秋爽楼，打烊后，夜半十分，一道小小的身影背着包袱、跟在几个人后走出了后门，门口先是一阵客气谄媚的送行之语，半晌人走空后，才传来一道尖刻的话来。

　　“也不知撞了什么大运，一道上不得台面的卤羊杂罢了。哼，到了千间楼，连学徒都不算，也只有你打杂烧火的命！”