《三思侯》瓜哥

22、第 22 章

　　燕怛大年初一在瑞王府发病，亏得瑞王善于做人，不仅没有嫌晦气，反而留他下来养病，就安顿在湖边暖阁里。只是新春年头上，下人们多不愿沾染病气，平日里除了一日三餐供着，都是有多远躲多远——反正有从燕府来的那名老仆鞍前马后地守着。

　　不说这些下人，便是瑞王都鲜少露面，初二跟随幼帝出城祭天，只遣人同燕怛说了一声，还道让他安心养病，圣人那边会有他代为解释。

　　本朝习俗，新年天子要祭天祈福，向上苍表达恭顺之意，祈求来年风调雨顺，止战泰民，是时朝中五品以上大臣均要伴君侧。

　　少时燕怛也去过两回，一回是跟着燕父去的，那时他还小，只有六岁，扮作圣人身边的奉仙金童，整整三天祭天祭下来，累得比上一旬的课还甚，自此后便将这旁人求不来的殊荣当成洪水猛兽，有多远躲多远，每年新春里必要“病”上一回，任燕父怎么威逼利诱都不肯松口。

　　第二回是陪太子去的。

　　那年太子刚满十五，还在崇文馆随三师学习君王之道，永康帝开始有意让他接触朝堂，借口年老体衰，让太子主导次年的祭天。

　　当时距年关还有三个月的准备时间，消息并未传出，一天燕怛去崇文馆听学，明显感到太子有些心不在焉。

　　将老子和孔圣人的言论混作一谈就算了，就连当场作的策论中都出现了好几个错别字，太傅气得吹胡子瞪眼，丢下一句“殿下今日怕不是没睡醒吧”就甩袖走了，瞧那样子似乎是要去跟永康帝告状。

　　太子苦笑连连，追了上去，几个伴读趴在窗边瞧热闹，看太子又是掬礼，又是说着什么，虽然离得远听不甚清，但瞧太子恳切的模样，必然是在道歉。

　　人心都是肉长的，总会偏向亲近的一边。他们几个伴读跟了太子两年，早就被从不摆架子的太子俘获，见状不由替太子感到不平。

　　只是今日确实是太子有错在先，他们纵使不平，也说不出什么来。

　　晁海平问出了众人的心声：“殿下今儿是怎么了？”

　　伴读之一道：“不晓得，殿下今天频频走神，莫不是出了什么事？”

　　众人纷纷去想从家里长辈那里听到的一些朝中之事，却抓耳挠腮也想不到有什么是关着太子的，太子平日里谨言慎行，待人接物温雅端方，就算与他素来不对付的二皇子派系的人也挑不出错，这突如其来的，能出什么事呢？

　　说话间，太子总算劝动了太傅，太傅离开，伴读们呼啦啦地全都涌出来，关切地围着太子询问情况。

　　因太子平日待他们没有架子，相处久了，他们在太子面前也没那么拘谨。

　　可无论怎么伴读们怎么问，都只得到一句“无事”，再多几个字便是“好了，我真的没事，等下还有邱公的课，你们的书都背上了吗？”

　　这一句发问直指灵魂，众人虎躯一震，回忆起邱太师刻板如阎王的脸，纷纷回屋去抱佛脚了。

　　太子也拿了一卷书，坐在廊下的美人靠上看，半晌不见翻一页，燕怛一直关注着他，见状不由走了过去，坐在他旁边，指指书本：“殿下，倒了。”

　　太子回神，看到手里的书拿反了，动作不由一顿，尴尬地笑了笑。

　　燕怛问：“到底出了什么事？”

　　“真没什么……”

　　太子目光落在书页上，神情仍旧平静，耳朵却慢腾腾地红了，看了眼屋中其他人，见都在奋力背书，没人注意到这边，才低声道：“我，父皇让我主持明年的祭天大典。”

　　太子觉得，这确实不是什么大事，可他却因这事而感到紧张，走了一早上的神，实在是说不过去……做大事者，怎么能因这点小事就紧张呢……

　　燕怛一低头，就看到太子微红的耳朵，心里一动，差点伸手揉上去。

　　他好不容易才压下心底这突然冒出来的歹念，笑嘻嘻道：“这不是好事吗？小臣先在这恭喜您啊。”

　　太子欲说还休地看了他一眼，又看向书，懊恼地道：“燕怛，不瞒你说，我，我有点紧张，这是父皇第一次安排我做事，要是搞砸了怎么好……”

　　太子这副模样平生罕见，燕怛脑子一热，脱口而出：“我陪你。”

　　……

　　“侯爷，穆先生又来了。”应伯说。

　　穆缺的声音跟着响起：“今日小年朝，按习俗不能吃米饭，要吃生冷。在下想着，燕侯虽然身体不适，却好歹要循一循旧俗。”

　　燕怛从回忆里抽神，抬头看到穆缺提着食盒越过门槛，阳光从他身后照进室内，行动间帽帷被冷风掀起一角，露出半个模糊的轮廓。

　　声音仿佛也被镀了一层阳光，听起来比往日要温柔。

　　……真是像极了。

　　燕怛本就还处在恍惚之中，一瞬间甚至以为是那人从梦里走了出来，心中狠狠地抽痛了一下，可再定睛一看，帽帷回落，穆缺微跛着步子走到床边，又哪儿都不像了。

　　燕怛打起精神，在应伯的搀扶下坐直了，笑道：“穆先生怎么没跟瑞王去祭天？”

　　正月初三叫小年朝，又名天庆日，这一日禁食米饭，祝祭祈年，圣人初二就带着诸位大臣离京，正是为了初三这日祭天做准备。燕怛记得，这一日不仅不能吃米饭，而且要食“生冷”，祭典上，每个大臣都得吃一块洗净的生肉。

　　当年他当然也被迫吃过，那滋味……如今回想起来胃里都忍不住翻江倒海。

　　穆缺说：“我腿脚不便，还是不要去冲了晦气。”

　　说话间，他放下食盒，从里面取出一个碟子，上面盛着一块带皮的生肉，燕怛看到这肉，不好的回忆又浮现了出来，捂住嘴，差点没直接吐出来。

　　穆缺却仍旧端起碟子，将肉夹到燕怛嘴边，温声道：“这肉洗净了，咬一口，不碍什么事。”

　　燕怛脸色惨白，眉头拧成一团，就差把“嫌弃”二字写在脸上了。

　　应伯见不得主子这样难受，踟躇片刻，上前劝道：“穆先生，侯爷吃不得这个，就别勉强了吧……”

　　穆缺：“初三吃生冷，可瞒祸避凶，常保康建，一口罢了，讨个吉利。”

　　哪有这样像逼人一样劝人吃东西的……燕怛嘴唇紧抿，心底给这位穆先生打了个大大的红叉。

　　若是有点眼色，早就把碟子撤下去了，穆缺却仿佛看不到燕怛的不快一样，仍旧不动，语调微微颤抖，恳切地道：“就一口。”

　　他这近乎恳求的语调让燕怛呆了一呆，心中酸涩，竟真的张了口，咬下指甲大小的一块肉。

　　腥气顿时伴着生肉味溢满齿间，燕怛还没来得及作呕，便见穆缺眼疾手快地打开另一个带来的瓷盏，一股刺鼻的醋香顿时飘散开来，将那股腥味生生压了下去。

　　穆缺舀了一勺子醋，递到燕怛面前，语调已轻快许多，仿佛燕怛咬下那口肉便完成了他毕生夙愿似的，若非知道自己实在没什么好贪图的，燕怛甚至怀疑他在肉里下了毒。

　　“喝口这个，便不要吐了。”

　　只一句话，便又让燕怛愣住了，回忆倏地一下子往回窜出一大截。

　　……

　　太子好不容易熬到祭典结束，便寻了个没人的地方扶着树干大呕特呕，那块生肉的肥腥味至今在口中徘徊不散，勾得人胃气上涌，怎么都止不住。

　　燕怛寻了许久才寻着人，从袖子里抓出一壶醋，拔开壶盖，囫囵塞进太子手里，催促道：“快喝口醋，便不要吐了。”

　　太子吐得头昏眼花，二话不说就灌了一大口，牙齿都快酸掉了，那股令人作呕的腥味果然被压了下去。

　　太爽了……

　　太子十分没有形象地用袖子擦了把嘴，总算感觉自己活了过来，问燕怛：“你怎么知道我要这个的？”

　　燕怛又是心疼又是想笑：“也就殿下您老实，那么一大块肉，硬是吃下去了，您也不看看，下面的臣子们都精的很，咬一口就揣进袖子里了，这生食难吃得很，我瞧您吃这么一大块，保准得吐出来，这不一结束就来找您了吗。”

　　太子苦笑：“原来如此……”

　　往年祭祖，太子都留在京中替皇帝看家，这头一回就要他亲自主持，到底吃亏在没经验上。

　　燕怛见他面露失落，想了想又安慰道：“您今日面不改色地把一整块生食吃下，好多人都惊呆了，您是没瞧见，太傅眼睛都睁大了，心里必然对您肃然起敬，佩服有加，日后铁定不敢再训您了。”

　　谁要这种“肃然起敬、佩服有加”，太子哭笑不得，心中的失落却也因他的插科打诨而淡了。

　　他目光微动，看着树荫下的少年，真诚地笑道：“燕怛，多亏有你。”

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　　一口醋果然压下了翻腾的胃，燕怛吐出口气，听应伯在一旁说吉利话：“侯爷吃了这个，今后一年必然会福祉加身，百病不侵。”

　　穆缺已收拾好食盒，燕怛看着他的动作，心里有一丝异样，待穆缺准备辞行时，忍不住道：“多谢了，你这就走了吗？”

　　穆缺点头：“待会要把门神笺等物焚毁，外面烟大，燕侯就不要出去了。”

　　燕怛惭愧道：“先生老远特意送吃食来，一口热茶都没喝。”

　　话音未落，应伯已识趣地道：“哎哟，是老奴忘了，老奴这就去沏茶。”

　　说着，他就一溜烟跑了出去，还把穆缺带来的食盒也顺便拎走了，让穆缺阻止都来不及。

　　穆缺站了一会儿，只好在凳子上坐下，无奈道：“让老人家跑腿，是缺行事不当了。”

　　燕怛：“别看应伯年纪大，却是武将出身，身子硬朗的很，他这些天跟着我一直窝在这院子里，早就待不住了，跑这一趟正好锻炼一番。”

　　穆缺当然不会把人家的客套话当真，既然留下来了，那少不得要陪这位侯爷聊聊天，于是他问：“燕侯身体如何了？”

　　燕怛：“吃好喝好，没两日就能下地走了，我这年关一直待在王府里，多有叨扰，实在不便，府里怕也积了一堆事，过两天好些了就该回去了，也不知赶不赶得上和殿下作别。”

　　穆缺道：“殿下明日便回来了。”

　　燕怛点点头，笑道：“祭天一共三日，初四回京，倒是我过糊涂了。”

　　顿了顿，他又状似不经意地提起：“那生食难吃，每每吃到都要作呕，却不想一勺食醋就能解决，这法子妙的很，先生从哪学到的？”

　　穆缺毫无异状地道：“从前在外游学时跟一位农间婶子学的。”

　　他语气如常，一丝停顿都没有，燕怛有些失望，却又觉得会生出这样失望的自己有些可笑……那样的想法，实在太过荒诞。

　　可他到底还是不死心，穆缺入门时那惊鸿一瞥如朱砂一般刻在心头，怎么都忘不掉。

　　燕怛试探着道：“自认识先生起，便一直见先生带着这帽帷，便是面圣都未曾摘下，在下实在好奇，冒昧一问，这其中可是有甚故由？”