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3、慷慨 ...
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“亲爱的，我没想到你这么……”约翰换好睡衣，对上摇曳烛火中妻子潋滟的美眸，却忘记了想要说什么，等她露出疑问的表情，才幡然回神，“不，我早该想到，my love，你总是这么善良、聪慧，就算你再多地善解人意，我也没什么好大惊小怪的。”
范妮斜眸向他投去一个“你又在恭维我”的不信任眼神，考上床头的软垫。
“那是因为我知道我有世界上最好的丈夫，拥有世界上最美好的品格，他的心比布朗尼蛋糕还要甜还要软。他就算对自己交往有限的继母和只有一半血缘的继妹也满怀关切，发自内心地充分考虑她们方方面面的福利，不会容忍她们遭受一丁点的委屈。”
她充满感情地注视着约翰，没有人会怀疑她这番话的真诚度。
约翰有些不自在地侧了侧脸，“哦，你真是……好吧，亲爱的，其实我没有你说得这么好，要不是父亲临终要求我许下照看她们的承诺，我承诺会让她们过得舒服，我恐怕也不会想到那么多。”
“哦，可以理解。”范妮握住丈夫的手，目光随着他靠坐在床头的动作收近，“你的母亲——非常遗憾我没能见过她，据说她是一位非常得体的夫人——她逝去得太早了，你的父亲一定给了年幼的你很多的陪伴和慰藉，你不忍让他失望，这是理所应当的。”
“不，并没有。”他突然侧过头，对上妻子柔和的目光，又稍稍平静下来。“我的父亲爱我，我毫不怀疑这一点，但我恐怕我的继母和继妹们才是他最亲爱的。请别误会，my dear，我当然不是对父亲心存怨怼，我是一个儿子，应该更加独立和坚强，这是毫无疑问的，我只是想到，他催促我前来，第一句也是最后一句，就是要求我的承诺……抱歉，我不该和你说这些，父亲的离去太突然了，我失态了。”
“不，我最亲爱的，没有什么是你不该和我说的。我永远支持你，你知道的，我永远在你这一边。”范妮转动手掌，和丈夫十指相交，“我想，你的父亲当然是爱你的，只不过，你已经成年了，有了自己的产业和事业，还有——请容许我自夸——最爱你的妻子和最可爱的孩子，没什么好顾忌的了。而你的妹妹们年纪比你小，还孑然一身；你的继母——恕我直言——并不那么善于经营，恐怕留下再多的财产也不能发挥最大的效用，所以，你看，他不是把几乎所有的财产都留给你了吗？你母亲的另一半嫁妆，还有这里，美丽的诺兰庄园？不要说得像吃不到糖的小孩子一样，我会笑话你的，我差点以为，他如果可以的话，就会把这一切都留给他的续弦和小女儿们了。”
这句话轻盈而准确地叩击在了约翰心底最脆弱的那一点，他听到了瓷器碎裂的那一声，他无法抵抗那一点隐痛：“如果不是法律，他真的会……”
“你说什么？”范妮握紧了他的手，凑近他，制止他说下去。
有些事她的丈夫可以想到，但她绝对不可以听到。
“不，没什么，亲爱的。”约翰眉目间流露一丝懊恼，“我当然愿意向你坦陈一切，我们是世界上最亲密的人，不是吗？”但他应该适可而止，不应该用太多的负面情绪污染他美好的妻子。
“当然，你是我在这个世界上最亲密的人，胜过我的母亲和弟弟们。”
“哦，my love……”
约翰动情地揽住他的妻子，却听她天真地问道：
“所以，你对你的继母和继妹们早有打算了是吗？希望我没有越俎代庖。”
“当然不会，你做得不能更符合我的心意了。我已经对她们说过和你一样的话，她们可以继续住下去。只不过，我事先没有征得你的意见，不确定你是否支持我的决定。我本打算，如果你希望她们搬出去，那我会帮她们找好住所，并给我的继妹们每人增加一千镑的补贴。”
“我就知道，你是如此的慷慨和体贴，没有什么比你的一举一动更能温暖我的存在了。”她用尊敬和依赖的目光看向他的丈夫，“那么，你现在有别的打算了？”
“是的，我正在考虑。”约翰顺手抚了抚妻子柔顺微卷的头发，“给她们的母亲每年一百镑的年金如何？”
“嗯……”范妮沉吟起来“你的计划总是这么体贴而长远，只是……”
“什么？我亲爱的？”
“我只是在想，我们和她们毕竟交往不多，互相还不够了解，这样的年金会不会显得有些生疏？或许是我多虑，简直像在赶她们出门一样？”
“会吗？”约翰有些惊讶。
“我也不确定。”范妮仰视他，“只是，你要知道，女性总会更感性一些。你看，现在我们住在一起，吃在一起，用在一起，她们有什么需要，我们立刻就能知道，并及时地提供充分的帮助。我们会给达什伍德夫人奉上美味，给达什伍德小姐们置好时新的衣服和首饰，对于画具、乐器、文具和其他玩器，我们都不会吝啬，恰如其时地一一送上。当然，在她们确有需要时，我们也会慷慨解囊。我想，这种有针对性的关怀比例行性的补贴更加有人情味，而不是一种完成任务式的打发。当然，我知道你的本意是用一笔大额的钱款彻底令她们安心，我也只是提示她们另一种可能会有的心情。”
“你的顾虑非常有道理。”约翰想了想，“五十镑，作为不定期的礼物，或许会是一个更好的选择。”
“确实如此。”范妮温顺地垂下了眼。
“很好，这件事终于解决了，事实上，我已经想了好几天了。”
“天呐，那你这几天晚上一定休息得不怎么好，白天还那么忙碌，我们该快点睡了。”
范妮说着，吹熄了床头的蜡烛，钻进蓬松的被子里。
约翰看着她一脸欲言又止。
“怎么了亲爱的？”她睁开眼，问。
“不，没什么。”他吹灭蜡烛，躺下，久久无法入眠。
作者有话要说： 阅读进度没变，我就想知道我还能榨出多少文思。
站在原著女主角们的角度可能觉得兄嫂不近人情，但客观来讲，他们的行为其实有着相当的合理性，下一章分析。
另，布朗尼蛋糕据说是19世纪末才出现在美国的?但我还是这么写了，没别的原因，我想吃了……
