《卿如昭华》斯月一

28、空山凝云颓不流

　　中元节后，上京恢复平静。

　　自拜托瑶琴去打听白府消息，隔日周大娘便上门报丧。

　　原是白家老太爷过世，白夫人和林燕飞俱在家中守灵，须等三七之后才回济世堂。柳如卿原想去吊唁，被周大娘劝住，安慰说白夫人让她安心养伤，不必拘泥俗礼。又道林燕飞得知她在佩兰居受伤，自责不已，只说是她之过。柳如卿知道她的脾性，偶尔拐不过弯就钻进死胡同。只好让周大娘多加开解，两人又相互叮嘱告罪几声，周大娘才回去复命。

　　这之后，柳如卿安心在雪竟巷养伤，整日里不是看书描画，就是研药制膏，趁此闲暇将白夫人留下的几本札记熟读与心。偶尔崔云之前来，带给她殷元昭的消息。

　　到了八月，她肩上的伤落了痂，仅留下一道红痕。白夫人也回了济世堂，抽空拷问了她功课，知道她这段时间用功，颇感安慰。而白夫人此次回程，不仅一反常态，在前堂频繁让她与林燕飞出手诊治，自己只在一旁指导。就是有客来请，也经常带上她俩，好似怕以后没机会一样。不过这样倒让她俩在上京有了点名声，熟悉的府邸都知道白夫人有两个女徒弟，由她亲自教导，医术不差。

　　柳如卿心中诧异，只不敢问。另外她还察觉白夫人时常精神不济，私底下问过周大娘，得知是前些时候悲伤过度，损了心气。她心中担忧，又不好显露，只是每日里伺候百倍用心。她又记挂着殷元昭安危，忧思多想，整个人比伤时更为清瘦。

　　而殷元昭自中元节出了上京，率领亲兵快马加鞭赶往锦州。然路途遥远，锦州附近又多山陵栈道，直到七月末方赶到。

　　时近黄昏，午时炎热尚未散尽。殷元昭一行人遥遥望见锦州的城门，精神都为之一震。

　　梁益和一小队亲兵骑马在前，却发现城门外侯着数十人马，皆身穿官服。领头之人四十余岁，大腹便便，小眼睛里闪过几点精光，和王赟极为相似，正是锦州刺史王宪。此时正拿着锦帕不断擦拭额上的汗水。

　　梁益和其他人对视一眼，即有一名亲兵调转马头，跑到殷元昭跟前复命。

　　殷元昭闻言，一丝冷笑在眉头显现，他们这十几日日走夜歇，沿路也没摆钦差的架势，这些人竟仍能知晓他们来的时辰，可见一路没少了耳目。因而吩咐道：“无妨，先看他们葫芦里卖的什么药。”

　　走在前面的亲兵闻言立刻分道两旁，让出路来。王宪等人举目看去，只见一人从队列之后缓缓行进，冷面清俊，尚未靠近，就有一股迫人的威势逼面而来。

　　众人不禁心中一凛，皆严阵以待。

　　殷元昭挽住缰绳，“奔虹”不耐，马蹄在地上刨了几下再高高扬起，爽快地打了个响鼻，溅人一脸灰尘。他拍了拍马耳安抚，也不下马，一双冷目看向众人，随即漫不经心地问道：“王刺史这是何意？”

　　王宪刚收了锦帕塞进衣袖，又被呛了一嘴灰，顾忌着来人还不好发作。他在锦州已久，虽对殷元昭了解不多，但也知道他十六岁在安东大营任职，于倭寇一战中火烧连营，名扬天下；十八岁独掌京畿大营，更曾以一当十，独抗十万突厥猛骑，可谓是年轻有为，智勇双全。尤其堂兄的书信中多次警示，殷元昭此人身份特殊，眼里容不得沙子，要他务必小心谨慎，不得大意。若是被他抓到把柄，王家也保不住他。

　　他压下不快，走到马前对着殷元昭拱手一礼，赔笑道：“下官参见王爷。王爷远道而来，锦州上下早就听闻王爷威名，均想一睹风采。下官是双手难挡四拳，只好顺应众人之请，在此拜候。”
　　身后別驾、司马、参军齐齐附和，七嘴八舌地说着称赞奉承的话。

　　殷元昭见天色已晚，亲兵俱是人疲马乏，也不与他们寒暄。持鞭之手抬起止住话音，沉声道：“诸位好意，本王心领。只是我奉陛下之命，前来查明曲如风一案，叙话大可不必。王刺史，可否着人安排行馆。”

　　众人被他打断，也见得他身后亲卫亦是风尘仆仆，不免都歇了心思，只含笑以对。

　　留着八字须的中年男子步出阵列，笑呵呵地答道：“回王爷，行馆早已安排妥当。王爷一路辛苦，不妨先到行馆稍作休息。”

　　“你是？”

　　“下官锦州司马吴承水。”吴承水看上去四十左右，肚大腰圆，躬着身子有些滑稽。他丝毫不觉，仍是满脸堆笑，两道胡子随着他的动作上下翘动。

　　楚成的书信中曾提过此人，在锦州地位不一般。殷元昭颔首：“有劳吴司马带路。”

　　众人目送殷元昭的背影进了城，纷纷变了脸色，围在一起向王宪、汪集抱怨。

　　“早就听闻殷元昭为人冷傲、不留情面，哼，今日一见，果真不虚。”说话之人捋着长须，面上不悦之色甚浓。其他人听了，有的点头赞同，也有的目露担忧。

　　“来者不善，咱们还需小心提防。”

　　別驾汪集见状，道：“他常年在外打仗，未必懂得如何查案。各位还是按照安排，各行其事，谅他也查不到蛛丝马迹。”

　　众人这才心下稍安，叫仆从牵来坐骑，跟着王宪往行馆而去。

　　锦州行馆地处幽静，入眼皆是各式翠竹，枝杆挺拔修长，亭亭而立，尽态极妍。行馆内仿着南北两地特色，修建的亭台楼阁依山傍水，雕栏画栋，美不胜收。假山堆上狮虎尽现，映照一汪绿水，一缕清泉从虎口飞流直下，荡起层层碧波，惹得莲摆叶摇，红云绕玉，香满人间。一路行来，莫不是世间奇景，看得出极费心思。

　　“王爷请。”吴承水陪他们走进一处院落，一明四暗的格局，院子里几个洒扫的老仆见他们进来，匆匆避开。吴承水快行几步，亲自推开房门，将殷元昭引进房中。

　　殷元昭目光微微一扫，内里摆设极为简朴，笔墨纸砚齐齐备着，案桌上杂色花瓶内插着几枝□□，再往里即是寝室，勾着青黑色帐幔，屋中如雪洞一般，与外部庭院大相径庭，和锦州富庶也相差甚远。

　　吴承水察言观色，见他打量，忙解释道：“行馆原是一位富商的私人宅第，他感念王刺史治下有方，就捐了这所宅子。可惜维护起来耗费甚巨，仅仅是外面看着好些罢了。若有怠慢，还请王爷不要怪罪。”

　　殷元昭摸了摸窗台，墨玉无瑕不染尘埃。晚霞印在窗棱上，留下浅浅的鱼鳞模样。他状似随意地问道：“吴司马在锦州几年了？”

　　吴承水坦坦荡荡，毫无心机地说道：“下官在锦州任职已有五年。”

　　“五年，”殷元昭轻扣窗台，又道，“想必对锦州各处十分熟悉了？”

　　吴承水腆着肚子，笑道：“那是当然。王爷若有不解，下官定当知无不言，言无不尽。”

　　“王刺史上书说锦州匪患猖獗，吴司马可曾和他们有过接触？”

　　吴承水闻言笑容骤歇，他抬眼偷偷去瞧。不料殷元昭正巧转身，正对上他一双冷眸，眸中厉色如刀，笑意不达眼底。他不禁后退一步，垂头变了脸色，谨慎道：“剿匪多是曹长史负责，下官所知不多。”

　　“是吗？”

　　不过简单两字，听在吴承水耳里，却似暗带玄机。他沉心细思，参不透言中深意，只得照日前商议所定，众口一词。

　　“下官不敢虚言。王爷若是不信，大可询问府衙众人。”

　　殷元昭盯着眼前的人，方才提到匪患此人瞬间迟疑，看来其中大有文章。想起吴乾所说的年贡，他眸中一暗，心下有了计较。

　　“吴司马不必多心，本王初来乍到，不过问问罢了。”

　　吴承水弯着腰，他肚子圆滚，维持姿势本就有些困难，又捉摸不透殷元昭心思，正暗暗叫苦，闻言忙直起身，道：“是下官的不是。”又想起汪集的吩咐，觍着脸道：“王爷一路辛苦，不如稍作歇息。王刺史已准备好宴席，为王爷接风洗尘，还请王爷赏脸。”

　　殷元昭正想借此会会锦州府衙上下，因而也未开口拒绝。

　　吴承水见殷元昭并无反对，脸上又生出几丝笑容。他对着殷元昭躬身一礼退到门外，朝守在门边的齐越梁益拱手告罪，自去安排酒宴。

　　齐越梗着脖子看他跨出院门，才和梁益一起迈步进来：“王爷，我觉得这位吴司马有些古怪。”

　　殷元昭又走到窗前，将窗户推得更开，院中景色一览无余，带来的亲兵正在安顿行李，有几人忙着四处查探。他看了眼梁益，询问他的想法。

　　梁益紧绷的一张脸有了丝裂痕，常抿的嘴唇吐出四个字：“过犹不及。”不论是房中的布置，还是提到匪患的迟疑，都让人忍不住不去怀疑。

　　“王爷今晚要去么？就怕宴无好宴，沾得一身腥。”齐越撇撇嘴道。

　　殷元昭睃了他一眼，道：“既然是鸿门宴，今晚你就跟我一起去。梁益，你联系楚成，看他们那边有什么线索。另外，先派人去打探锦州附近的匪徒，如果可以，活捉最好。”

　　“是，卑职遵令。”梁益沉声答道，唯留齐越一声哀嚎。

　　行馆正厅，灯火通明，几桌宴席已经设下。锦州大小官员齐聚一堂，喧声震天。

　　过了许久，红烛过半，殷元昭还未前来，王宪单手敲在桌上，忍不住问道：“可派人去请了？”

　　汪集坐在他下首，抬眼往门口看去，庭院森森，疏影横斜，只有往来的侍从女婢穿梭。他倾身答道：“吴承水已经亲自去了，想必一会就来。”

　　说话间，吴承水就跑进来，身子颠颠抖抖，凑到他两人身边，低声道：“人不见了，方才去请，只有亲兵在，王爷和他身边的几人都不见了。”

　　王宪闻言眉目霎时凛然，这个肃安郡王打得什么鬼主意。他敛谋静思，一时不慎手中茶盏被重重搁在桌上。众人听得清脆声响，面面相觑，不觉都停了动作，厅内寂静无声。

　　汪集眉头皱成川字，压低声音问道：“可差人去找了？”

　　“正在找呢，就怕……”

　　其他人听见首尾猜到了大概，忍不住窃窃私语，厅内又变得嘈杂起来。几人面露忧色，不露痕迹地对视几眼，心中起伏不定。

　　汪集却把众人反应看在眼里，哼道：“行馆内除了风景好些，他也看不出什么，你们何必慌张。”他抿了口茶，放下杯子，手指轻叩着桌面，对着众人继续说道：“诸位可别忘了，大家都有份，咱们是一条绳上的蚂蚱，要是哪个人想坏事，可要考虑一家老小的安危。”他仿若玩笑，神情自若，仿佛出口的不是威胁之言，也不顾有人低下头去，面容稍有些苍白。

　　坐在他下首的是司法参军韩敏，闻言捋着长须道：“汪别驾说的是，殷元昭不过二十来岁，再有能耐，也不能将咱们都欺了去。”

　　话音甫落又有几人点头附和，汪集趁机吩咐：“再加派人手，仔细盯紧了福泽堂，一只苍蝇也不准放进去。”

　　有几人听令去安排，又过了一柱香的时间，仆役来报，尚未找到殷元昭的踪影。众人听了更为焦急，有人壮着胆子悄声道：“刺史大人，您说他不会真查出什么来吧？”

　　王宪垂下眼皮，手不断地将茶盖拂来拂去。若说方才是觉得殷元昭不把他放在眼里，现在才是有些担心。他默默回想王赟信中内容，里面仅提起曲莹儿之死和周济则的行贿记录，让他务必把这两件事处理干净。

　　他侧过头和汪集耳语，不知汪集说了什么，他连连点头，对众人说道：“诸位都是在锦州多年，王某深知若无诸位扶持，断是没有今日。王某保证，此番定让他无功而返，还请诸位耐心等候。”说罢，他又高声朝外吩咐，“来人，继续去找。”

　　参军严适荣却不耐，站起来大声道：“都这个时辰了，难不成真要我们把行馆翻个底朝天。”

　　“什么翻个底朝天？”一道声音自门外传来。