《卿如昭华》斯月一

31、山重水复疑无路

　　翌日清早，辰时未到，锦州府衙尚未自宁静中清醒，“咚咚”的登闻鼓鼓声震耳欲聋，扰人好梦。

　　留值的王三儿哈欠连天，骂骂咧咧地打开半边府衙大门，入眼的却是一队黑衣玄甲肃然立在门外。他张开的嘴还来不及闭上，就听到旁边一人责问：“肃安王前来问案，还不开门。”

　　王三儿连忙咽下不敬之词，双手伏地跪下，颤声道：“卑职，卑职不知是王爷驾临……”话未说尽，眼前玄色衣摆飘过，只留下一声冷哼。

　　王三儿心惊胆战，默默叫苦，悔不该为了一壶酒答应代人值守。又数着脚步声不断腹诽，昨晚明明听人说刺史设宴，今日肯定要迟些时候才能过堂，还以为能捞着偷懒的差事。他没好气地往旁边瞄去，眼前已经空无一人，连忙抬头一看，殷元昭等人已经迈进府衙里头了。他忽想起一事，拍着脑袋爬起来，一路飞奔冲进去，让人去唤众位大人。自己则悄悄摸到公堂，以便传唤。

　　王宪众人匆匆赶来的时候，看到的正是这幅场景。

　　公堂内明镜高悬，殷元昭坐在案桌之后，脸色黑如锅底，玄甲兵士替代了执杖衙役，分列两旁，煞人气势扑面而来。王三儿唯唯诺诺地站在一边，见他们到来总算松了口气，立刻躲到他们身后去了，他伸手一摸背后，已然湿透了。

　　“本朝有令，州县衙门辰时开启，诸位是都不记得了吗？”殷元昭冷冷说道。他等了半个多时辰，这些人才匆匆赶来，可想而知，平日是何等涣散。

　　众人脸色俱是一沉，心里默默把殷元昭骂了个狗血喷头，昨日酒宴开的迟、散的晚，还不是因为他的缘故。

　　王宪带头认错：“下官知罪，原是昨晚酒宴散的晚，下官自作主张让他们晚一个时辰上衙。”

　　殷元昭冷冷地看过来，立在堂下的众人只觉无形的威压之气笼罩全身，皆垂头不语。半晌才听他道：“王刺史体恤下情，本王若追究岂非太不近人情了。”众人暗自舒了口气，心中大石还未落下，又听他说道：“若是再犯，严惩不贷。”

　　王宪等人凛神称是。

　　殷元昭摆手：“先坐下吧。”

　　众人早看到公堂添了几把桌椅，各自走到桌前坐下。衙役们看着往日的位子已被占据，一时无处可去，被吴承水一瞪，缩在玄甲兵士背后。

　　殷元昭待他们坐定，道：“昨晚王刺史说曲莹儿之死，乃是自杀身亡。本王若只听信片面之词，未免不公，也有负陛下重托。因此有意在公堂重审，可否？”他虽是征询，语气中却容不得不应。

　　王宪道：“王爷按律而为，实乃我等之典范。”

　　殷元昭也不与他多话，朝身边示意，一人高喊道：“来人，传相关人等。”立时便有黑衣兵士带着一对夫妇入内。

　　两人四十上下年纪，走进公堂两股战战，眼神不断乱瞟。昨夜他们本在家中安睡，谁料后半夜来了几人，说奉刺史之命，请他们上公堂问话。他们心知是因曲莹儿之事，即便事发之后刺史府频频来人对好说词，仍是掩不住惊慌。方才候在外面，才得知公堂之上坐的竟是王爷，心中更为害怕。

　　王宪朝汪集看了一眼，汪集颔首示意他放心。王宪这才慢悠悠地端起茶盏，胸有成竹地呷了一口。

　　“草民张兴拜见王爷。”“民妇陈氏参见王爷。”两人战兢兢地下跪叩拜。

　　“不必多礼，今日只是例行问案，起来吧。”殷元昭冷眼看着堂下两人，问道，“曲莹儿是你们什么人？”

　　张兴夫妇软着脚爬起来，陈氏扯了扯张兴，示意他说话。张兴张口哑了半天道不出一句。陈氏无法，横眼偏过去嫌他无用，自己上前强撑着道：“莹儿是民妇的养女。十年前有一个姓曲的男人找到我们，说想把女儿寄养在民妇家中，每年会给民妇银钱，只求民妇好生待她。”

　　殷元昭示意书吏记下，又问：“既是如此，她为何又到了王刺史府中呢？”

　　陈氏答道：“去年冬天，民妇的儿子要娶亲，无奈彩礼不够。我当着莹儿的面埋怨过几句，没想到她就记在了心上，没过几天给了我们二十贯。我们这才知道，她进了刺史府。”她想了一想，缩着头补充道：“莹儿那丫头主意多，又不是亲生的，不好管。”

　　“你们这样做，难道没想过曲如风前来要人吗？”

　　陈氏支吾着小声道：“他来时不定，我们想着，那时候莹儿说不准就自己回来了。”

　　“荒唐！”殷元昭喝道，“曲莹儿年纪小，难道你们也不知事？”

　　陈氏忙拉着张兴立马跪在地，哭丧着脸辩解道：“大人，民妇句句是实话。民妇虽知此举不对，可是，我的儿子也要娶亲，民妇也没办法，总不能两头都落不着啊。”

　　一声惊堂木拍下，殷元昭厉声道：“张兴陈氏，你们可知，不言实情，故行诬证，至罪有出入者，佐证人亦担其罪。”

　　陈氏和张兴闻言，浑身一颤，胸中突突作响，额上冷汗密布，眼睛不由自主地往汪集的方向瞄过去。须臾反应过来，赶紧低下头去不再说话，粗糙的手乱无章法地在粗布上磨来磨去。

　　殷元昭将他们动作收在眼底，一时也无法可施。依律，他们并非杀害曲莹儿的嫌犯，不得动用杖刑。看来只得从其他方向挖掘线索，他沉默片刻，又问：“你们是如何知道曲莹儿死讯的？”

　　陈氏垂着头答道：“是刺史府派人来的，说莹儿一时想不开自杀身亡，还赏了我们四十贯钱。”
　　“你们可有见到尸首？”

　　张兴并陈氏二人都摇摇头，只道没见过：“刺史府来人说，他们已经安葬莹儿了，让我们不必操心。”

　　待签字画押后，殷元昭挥挥手让他们退下，对着王宪说道：“王刺史，本王接下来要问的人，乃是贵府上的下人，多有得罪了。”

　　王宪站起来道：“本案原就牵涉到下官府中，请他们过堂实属应该。王爷请。”

　　殷元昭抬手示意他坐下，又唤侍卫带上刺史府的管家。趁人尚未到来，端起茶盏饮了一口，借着拂开茶叶的契机，微眯着眼观察公堂上众人神色。

　　王宪神情悠然，不紧不慢地饮茶名茗，似乎果真不与他相干。坐在他下首的两人，韩敏笑意盈眉，一副老好人的模样。严适荣板着脸，脸上不屑之意甚浓。对面的汪集手指时不时地轻扣台面，成竹在胸。吴承水靠在椅背上，无聊至极。尚有两人一直低眉敛目，不言不语。

　　殷元昭心中微微一动，锦州位列上州之属，府衙有別驾、长史、司马各一，判司一人，六曹参军各一，今日来到公堂的，除了死去的曹焱，应还有他让齐越打听的三人，不由问道：“其他人呢？”

　　王宪搁下茶盏，笑道：“他们尚有公务在身，未能前来拜见王爷，还请王爷不要怪罪。”

　　殷元昭点点头，道：“自当以公务为重，何来怪罪之理。”

　　说话之时，亲兵又领着一人前来。

　　来人一袭长袍，长得慈眉善目，见到王宪先唤了声“老爷”，而后才是下跪行礼参拜。

　　“王全，曲莹儿是如何到了刺史府？”

　　来到公堂的人名唤王全，乃是刺史府的管家，听了问话，不紧不慢地答道：“回王爷的话，去年冬天，府中缺人手，小的就通过牙婆买了几个丫头，曲莹儿就是这时进府的。”

　　“哪个牙婆？”

　　“就是惯做我们府上生意的，人们都叫做周嫂子的。”

　　殷元昭招来一个亲卫，命他前去带牙婆前来，又问：“曲莹儿是如何死的？”

　　王全仍然低着头道：“曲莹儿入府后，夫人见她伶俐，就要到身边去伺候。有一天夫人身边的雪红姑娘早上醒来，就发现她自缢了。后来在她留下来的衣物信件中，才知原来是锦书做的好事。”王全用余光瞥了眼王宪，王宪左手握拳搁在案上，示意他继续往下说。

　　“锦书是大公子身边的书童，常跟着大公子去夫人那里问安。一来二去两人就熟稔了，若是他俩有意请老爷夫人成全，我们府上都是好说话的，一定会玉成此事。谁知锦书是个好新鲜的，没几天又去撩拨另一个丫头，被曲莹儿瞧见，两人争吵了起来，锦书说了些难听的话，曲莹儿一时想不开就自缢了。事情的来龙去脉就是如此。”

　　“王全，你在刺史府多年，耳濡目染知道规矩。你的这番言词若是有假，决不轻饶。”

　　王全立刻跪下伏身道：“王爷明鉴，小的绝无虚言。”

　　“退下吧。”

　　而后殷元昭又仔细盘问了牙婆周嫂子、丫鬟雪红和书童锦书。三人言词与先前几人并无二样，俱是证明曲莹儿筹钱卖身，和锦书有染，最后自杀身亡。尤其锦书在公堂之上供认不讳，还掉了几颗眼泪后悔往日行事，害了一条无辜性命。他们众口一词，但是吴乾也无说谎的必要，其中定有内情未明。

　　殷元昭又向底下观去，若是他们做了手脚，又该从何人入手突破呢？

　　殷元昭半阖双目，将呈上的口供平铺在桌上，想要从中找出蛛丝马迹。

　　严适荣最是掩不住神情，隐有得意之色，站起来粗声道：“王爷，据此即可证明曲如风等人诬告，还请王爷还我们个清白，以免寒了大家的心。”

　　殷元昭呷了口茶，道：“严参军不必心急，待本王查明曲如风诬告事实，定会上奏陛下，为诸位正名。”