《珠联璧合》斯月一

2、花开时节又逢君

　　声音温润，如荡春风。

　　朱珠只觉耳熟，踮脚越过人群望去。对街一人身着褐色布衣，面上微露惊讶，一双眼狐疑打量。朱珠见到来人却是惊喜非常，壮胆才能支撑的身子霎时靠墙软倒，如同见到主心骨一般安心不已。

　　异地逢故友，又是落难时。

　　她年前自平州上京寻亲，为早日抵达京城而抄近路翻山越岭。谁料途中忽逢大雨，一时不慎滑倒，整个人似绣球般滚落山坡。冷枝寒木不识人意，无情地伸长了枝丫，虽不敌滚落的身躯，但也有来有往地在她身上留下多处伤痕。等她晕眩眩醒来，才发现左腿疼痛不已，寸步难行。

　　时日渐晚，山幽林静，深处风急如狼嚎，朱珠孤身一人心中惊惶不已，又见自身凄凄惨惨，不觉放声大哭。幸而天公保佑，哭声引来徐璧，背她寻了大夫正骨。只是他那时上京赶考，不能陪她养伤，不得已将她嘱托在一户农家，又陪住了五六日，才忧心忡忡地离去。

　　天可怜见，竟让他们街头重逢。朱珠且惊且喜，本该淡忘的情意又涌上喉头。她扶墙垂眸平复心情，再抬头已有笑意染上眉梢。

　　她眉色忽转，却让周亮兄弟一头雾水。两人回头顺着视线瞧过去，来人模样二十三四，头束逍遥巾，十足的书生打扮。唇边常擒一抹笑意，看上去温厚有余，灵巧不足。他二人摸不着头脑，又回过来看向朱珠。

　　朱珠有了底气，一把推开他们，疾步走到来人身边，掩不住惊喜唤道：“徐大哥，怎么是你？”

　　“我恰好路过。”徐璧笑得温柔和煦，如同二人初见，让人不觉身至险境，赫然忘忧。徐璧指着墙角悄声又问：“发生何事？”

　　朱珠到他身边放松许多。她不愿被人围视，拉着徐璧的衣袖避到路边。旁观人群见有熟识之人赶来，意犹未尽地吐出几起长吁，三三两两地扬手散去，余下周亮和薛斌停在原地。

　　“我进京寻找表哥，行经至此被那两人拦住，说识得表哥，要带我前去。”说起此事，朱珠眉头略微皱起，三言两语道明来由。

　　去年两人短暂相处几日，言谈甚欢，徐璧已知她寻亲之事。明白来龙去脉后再往对面看去，只见年长的一人尴尬朝他遥遥拱手。

　　许是其中有所误会，徐璧道：“我看那两位兄台不似有歹心，不如我陪你问个清楚明白？”

　　朱珠曾得他相助，对他行事信任万分，闻言自无不可。

　　周亮年纪稍长，于人情世故上更通达些。方才是一时情急，言行失了礼数。现在琢磨起来恐是被人当成歹徒。这时见两人联袂而来，忙抱拳道：“朱珠姑娘，我兄弟性子急，得罪之处还望海涵。”

　　徐璧将朱珠掩在身后，笑道：“她孤身一人，难免谨慎些。”

　　薛斌一听急了：“可我所言句句是真，朱珠姑娘正是将军要寻的人。”

　　将军？徐璧回头看了一眼，不是说她表哥在京城行商？

　　朱珠触到他的目光，旧日谎言浮上心头，忍不住眉眼低飞。她不自在地揉搓衣袖，又羞又忧，正不知如何是好，却听徐璧笑道：“兄台既识得朱珠表哥，何不请他前来一见。若真是兄妹重逢，想来也不介意这桩误会。”

　　薛斌两人听了俱是一愣，随即拍着脑门后悔不迭，他们怎么没想到！

　　徐璧环视左右，指着街角一处茶摊：“我们就在那里等候，如何？”

　　周亮喜道：“极好。薛斌，你留下陪着朱姑娘，我去请将军前来。”说罢瞪了薛斌一眼，嘱咐他不得冲动，随即匆匆离开。

　　时过正午不久，茶寮仍坐了许多客人。徐璧寻了一处空座，招呼两人过来。

　　烧茶的老汉见又有客来，一边顾着咕咚咕咚冒烟的炉子，一边大声问道：“客官，来碗茶？”

　　徐璧掏出几个铜板搁在桌上，朝后道：“有劳老人家来三碗茶。”

　　老汉手脚麻利地摆了三只碗，提壶倒水。徐璧将其中一碗送到朱珠面前，算算时日，道：“朱珠姑娘是今日到的？”

　　朱珠捧着碗点头，滚烫的热气熏了她的眼，化作茫茫一片雾。她心急地喝了一口，直烫地舌头都要吐出来。倒茶的老汉呵呵笑道：“姑娘可慢些，这茶烫得很。”

　　朱珠双手不停地扇来扇去，难为情地笑笑：“我有点渴了。”她腿伤痊愈不久，又记挂着母亲临终之言，一路匆匆行来辛苦不提，连饭食都是饱一顿饥一顿。

　　徐璧拦下她：“心急吃不了热豆腐，还是等凉了再喝。”说完离座借了只碗，将两碗水来回倒弄，等凉了些许才端给朱珠。

　　朱珠看着他，这番动作做得熟练无比，心道这人无论何时都是这幅温柔模样，又想也许他对着其他人亦是如此，心中霎时涌现一丝涩涩。直到听到徐璧唤她一声，回神对上一双笑眼，消去没来由的情怨。

　　她接过茶碗，不凉不热正合适，小声道：“多谢徐大哥。”

　　徐璧一笑而过，反倒薛斌多看了她几眼。

　　朱珠解了渴，眉间疲倦一扫而空，精神焕发，映入眼帘的街景也变得可人。她伸出手指头有一下没一下地敲着碗壁，清脆的声响叮叮当当。动作忽轻忽快，仿如乐声玲珑。无意间抬眼一瞥，薛斌端碗咕咚咕咚，徐璧擒碗欲饮，两相作比，莽汉书生即分高下。她忽的扑哧一笑，引来两人注目。

　　“怎么？”徐璧关切问道。

　　这怎好说明，朱珠故作冷持，摇摇头示意无事。转而想起徐璧上京缘由，如今三月将暮，她托腮侧过脸问道：“徐大哥，你上京赶考，结果如何？”

　　徐璧持碗之手一顿，愧色失意闪逝，只余平常：“名落孙山，不值一提。”

　　朱珠原还笑着，闻言恨不能咬舌吞下出口之言。本朝科考，三年一回。今次失利，少不得又要等待三年之期。她低头又敲碗壁，眉间自责显而易见，“都怪我不好，若不是因为我伤了腿，耽误徐大哥温书，或许结果就不一样了。”

　　她一双眼直盯着碗里不放，言语落寞。徐璧思及她秉性，年前小事一桩，她便谢过千万句。倘若此事不与她排解，又要让她多思多想愧疚难当，忙出言劝慰：“是我才学不济，哪里与你相干。”
　　朱珠更觉内疚，明明是她多有劳烦，反得他安慰。若是再自怨自艾，岂非辜负他一番好心。她将心思深深藏起，抬头已是笑眸横波。

　　“大哥不过时运不济，待时来运转，定会金榜题名。”她双手捧碗，“就让我以茶代酒，预祝大哥来年功成。”

　　“借你吉言。”徐璧见她好转，唇角笑意复露，端碗相谢。两碗轻轻一碰，清脆声响。两人四眸相对，展颜一笑而过。

　　薛斌坐在一旁少有言语，见状神情古怪地在他两之间来回窜溜，心中暗自嘀咕个不停。方才好心办坏事，这会儿口中迟疑：“我叫薛斌，乃虎威营副尉，兄台与朱珠姑娘是旧识？”

　　徐璧闻言拱手：“在下徐璧，与朱珠姑娘曾有数面之缘。”

　　朱珠不再敲击茶碗，转而拨起额前的湿发，抿抿唇歪头一笑：“徐大哥太谦了，若不是得你相助，我早就是枯骨游魂。”

　　薛斌刚才见她二人情态，早存了几丝疑惑在心。如今见她提起，连忙问道：“这又是从何提起？”

　　朱珠三言两语告诉他来京途中遇险之事，说来不过寥寥几句，隐去许多艰辛，又对着徐璧再三言谢。

　　在座两人亦是寒苦出身，闻言心有凄然。尤其薛斌算算时日，倘若中途未有断骨之事，朱珠便能在限期之内赶到京城，赐婚之事也就变作笑谈。如今造化弄人，还不知如何收场。他挂念周亮嘱托，再三忍下一句“老天无眼”。

　　待他回神，桌前盈盈笑语徘徊。徐璧开玩笑道：“小事而已，朱珠姑娘再谢，可让我无地自容。”

　　朱珠见好就收，浅浅一笑方停下不提。

　　徐璧又道：“我走之后，老伯大娘对你可好？”俗话说伤筋动骨养百日，他将朱珠托付农家，舍了些银钱让他们帮忙照顾。但到底非亲人，仍是免不了担心。

　　朱珠笑道：“大哥看人神准，老伯大娘都是好心人。”她捡了些趣事说与徐璧听。农家消遣事少，趁着冬日覆雪，安笼捉鸟、围炉话桑麻，也能赢得笑声连连。

　　她说得尽兴，徐璧倾心以听，见她眉飞目动，唇边笑意更深。两人相谈甚欢也没忘薛斌，时不时问他之意，三人言笑晏晏不觉春日昼短。

　　斜阳映照，茶寮一片晕黄。

　　人来人往，唯有他们三人一直未动，茶水添了数次。茶寮的老汉一面收拾桌凳，一面歉声道：“客官，我该打烊了。”

　　三人这才恍惚日已偏西，闻言相互看了一眼，起身避到一旁。

　　薛斌伸长了眼望着北方，急得跳脚，嘴上不住抱怨：“周亮怎么还不回来？”

　　徐璧接过朱珠的包裹，宽慰道：“许是路上有事耽搁，咱们再等等。”

　　“徐大哥，我又麻烦你了。”晚霞笼罩她全身，光晕落在她的脸上，染成一片绯红。落日拉长了身影，两人的影子覆作一处，仿佛自成一界，不容旁人置喙。薛斌但觉气氛愈来愈怪，挠挠头暗恨周亮动作太慢。

　　待到夜幕渐上，四处都亮起灯。酒楼歌坊乐声阵阵，长烛高烧，映出推杯换盏的绰绰人影。他们三人立于楼外，长长的影子被灯火截了一半留在墙上，好似热闹都不与他们相干。

　　朱珠百无聊赖，低头不停地踩着脚尖，竹青的衣摆如振翅蝴蝶，在她的摆弄下扬起又落。过往的马车疾驰而过，遗留几缕厉风。徐璧挡在朱珠面前，单手围出一处屏障。

　　薛斌眼中再露异色，不待发问就听一人脚步匆匆朝他们而来，正是周亮。

　　薛斌朝他背后望去，不见何新玉，气道：“你怎么去了这么长时间，将军呢？”

　　周亮一路疾奔，已是满头大汗，不及停歇片刻，喘着粗气对他们说道：“将军今日有事耽搁，来不了了。”

　　等了半日仍是不得圆满，朱珠难忍失落，然而心湖深处却反常地漾出一丝庆幸。她不敢分辨其中深意，微阖双眸掩去漫天星月，咬着唇不说话。

　　周亮又道：“朱珠姑娘不如和我们先行回府，等明日将军回来再说。”

　　朱珠转向徐璧，双眸满目信赖，似是要他帮忙拿主意。连带着其他两人殷殷目光亦注视着他。

　　“徐大哥，我……”

　　徐璧听她欲言又止，暗忖换身处之，他也会与朱珠一般担忧。纵然依他来看周亮两人不是歹人，但朱珠既存了惧意，冒然让她离去未免心里委屈。相比较而言，她在自己身边更舒心些，不如……他主意已定，便道：“今日天色已晚，不如让朱珠姑娘随我先回去。等明日你们将军得了空，再来四方客栈找我们，如何？”
　　话音方落，朱珠眼中即露出欣喜。周亮两人见状，明了她自是赞成，也不好违她之意，只好道：“那就有劳兄台。”

　　四人遂暂别，分道而行。

　　薛斌边走边回头望，两条人影与他们渐行渐远，朱珠偶尔侧过脸，尚能瞥见一抹笑颜。他忙拉住周亮问道：“发生何事？将军呢？”

　　“我回府去，小齐说将军去了公主府。我急忙赶过去又得知公主去了郊外围场，去了围场却被侍卫拦住，道是公主有令任何人不得打扰。我好说歹说他们死活不替我通报，等了半个时辰仍无消息只好先行回来。”周亮一路奔波汗流浃背，无功而返未免语中带气。自将军娶了公主后与他们相处时日骤短，往昔兄弟情义日益淡薄。更何况公主府的人向来狗眼看人低，何曾把他们这些所谓的驸马故交放在眼里。也是，小小副尉又怎么比得上金枝玉叶的门前七品官。

　　两人冷静下来，思及何新玉处境，欣喜乍灭。

　　“你说若朱珠姑娘就是将军的表妹，将军该如何自处呢？”婚约一事已成空，公主的脾性怎能容下朱珠。

　　周亮茫茫然道：“也不知是好是坏。”