《美人难摘》东边的小周

15、皎月堂

　　陆明悦不知婉荷阁那厢烧起的熊熊妒火。她吩咐甘棠去寻张管家准备出府的马车，决定今日就带着新调制好的水粉到铺里去。

　　她下车环视四周，店铺坐落于十字商街交叉口，位置确是极佳。

　　“皎月堂”

　　陆明悦抬头扫过牌匾，微微点头。试问人间有那位女子不想面如皎月，般般入画，这个名字倒是取得不俗。

　　她走进铺内，大堂内宽敞明亮，一楼是卖胭脂水粉的柜面，一盒盒妆粉，胭脂，铜黛等玲琅满目地放置在货架上。二楼则是卖面膏和各种香料，布局和一层相似。

　　正逢下晌，皎月堂内的顾客寥寥，不似商街对面的“凝脂阁”般门庭若市。方才她匆匆一瞥，在凝脂阁门匾旁看见写有“白”字的木牌。

　　白家不仅在漕运上赚得盆满钵满，在水粉和典当行也有一席之地。而魏宁侯却把持着棉花，矿山，钱庄等军资物品，近年来，魏宁侯也开始尝试插手漕运。

　　听南枝说凝脂阁内有一款“定颜膏”卖的甚是火热。就连她的梳妆台上也有一盒，陆明悦打开用过，膏体细腻绵软，触肤即化，涂抹后皮肤光滑细腻，还携有一股淡淡的桃花香，可见此膏却是不凡。

　　陆明悦向接待的伙计说明来意，不一会，就有一位身形丰腴的妇人从后房走出，手中还捧着一摞厚厚的账本。

　　“陆姑娘安好，小妇便是这间皎月堂的代理掌柜，你可唤我楚夫人。张管家已经叮嘱过小妇，近日姑娘会来巡视店铺，所以小妇已经备好账本，内有近三年的进出项，供姑娘查阅。”

　　陆明悦看此人穿戴不俗，面色红润，意气风发。若不是张管家告知她楚掌柜已经年近四十，还真看不出来。

　　楚夫人的夫君是从六品的文散官，而楚夫人娘家本就有从商的背景，为了贴补家用，便走了太傅的关系，出任皎月堂的代理掌柜。

　　陆明悦点头谢过，道声楚掌柜辛苦了，便坐在屋内一旁的客桌边，翻开账本。

　　楚掌柜连忙命伙计奉上花茶。自己则站在陆明悦身侧等候她的问话。

　　“楚夫人不必这般拘谨，坐下来和小女一同品茶吧。”陆明悦淡淡地说，继续低头看起了账本。

　　单单从账面上来看，皎月堂的盈利还真是惨目忍睹，陆明悦让南枝拿来柜面上妆粉和铜黛等逐一试用，粉盒样式陈旧，粉质也十分普通，估计各府的女眷买回去也是打赏给下人们用。

　　若是没了太傅这顶金光闪闪的门面，皎月堂怕是早已经关门大吉。

　　陆明悦合上账本，平静地看向楚掌柜：“小女初来乍到，有些问题恐会有些幼稚，望楚掌柜见谅。”

　　楚夫人被陆明悦妩媚的大眼恍的略有失神，她自高嫁夫君后，就开始从商贴补家用，算来已有十余年，低至春楼花魁，高至亲王家的贵女，可以说是见过万千花色，面对再美的人，也能挑剔出一二。

　　可魏太傅家中这只娇花，可真是她见过最妩媚，最娇艳的一朵，难怪太傅会连眼睛都不眨就把这间铺子赏给了她。

　　然而美人向来都是被众人捧在手中呵护，虽不好相处但多头脑简单。也不知眼前这位有何和手段。

　　“陆姑娘不必谦虚，你能得太傅青睐必然是有巴清之才，有什么疑问尽管说出，小妇必当知无不言，言无不尽。”

　　“楚掌柜，我观对面的凝脂阁门庭若市，生意甚是兴隆。”陆明悦面露妒色道。

　　楚夫人闻言松了口气，还当她要提什么刁钻问题，看来也是位只顾蝇头小利的市侩美人。

　　她面带愧色道：“姑娘有所不知，对面的凝脂阁背景可不简单，专门从江南聘请了当地的制粉高人前来坐镇，况且白家还打通了关节，他家的水粉，都被定为皇宫贡品，自是受人追捧。”

　　陆明悦点头表示认同，继续问：“那楚掌柜可曾想过从江南寻找制粉高人，好让皎月堂的生意更上一层楼？”

　　“倒是也从江南重金聘来几位师傅，但若和凝脂阁的高人相比，还是相差甚远，毕竟出类拔萃的师傅，真是凤毛麟角。哎...可惜小妇识人不精,未能让皎月堂的生意蒸蒸日上。”说到此处，楚掌柜露出懊恼的神情。

　　“楚夫人不必太过自责，只是皎月堂以往背靠太傅，自会有送上门的生意，若是他们得知店铺换了人接手，怕是就....”陆明悦没有把话说完，脸上却挂满了忧思。

　　楚掌柜似是想到了什么，张了张嘴，又闭上。欲言又止状，最后端起桌上的茶盏，慢慢地饮起来。

　　陆明悦瞧见了，和善地对楚掌柜道：“听张管家提及楚夫人从商已有十余年，自是比小女见多识广，若是有什么好的建议，尽可提及。”

　　楚掌柜听完陆明悦的话后，仍旧犹豫不决。最后，她仿佛下定决心般，放下手中的茶盏：“不是小妇要涨他人志气，灭自己威风，但姑娘你也看到了，现下制作水粉的原料，技艺高超的师傅都被凝脂阁所把持，姑娘若没有太傅在身后扶持，还想从中分一杯羹，那真是难上加难。”

　　她停顿了下，见陆明悦没有气恼，只是静静地听着，便又说：“上个月凝脂阁的白掌柜曾经找过小妇，希望我向太傅询问可否把此间铺面出租给他们，白掌柜给出的租金比每季的盈利还要高上三分。”

　　“那太傅是何意思呢？”陆明悦似是被楚夫人提出的建议所吸引，迫不及待地问。

　　楚掌柜笑道：“太傅日理万机，哪里有时间理会这种蝇头小利的铺子，不过现下皎月堂已经是姑娘的，此铺是去是留，自然全凭姑娘做主。”

　　陆明悦沉默不语，眉头微蹙似是犹豫不决，垂眸慢慢饮着花茶。

　　看来白家是想独揽京城水粉生意，不过太傅最近都忙着和白家争夺各地转运司的管辖权，自是无暇顾及这不起眼的水粉铺子。

　　楚掌柜也不催促，耐心地等待着陆明悦作出决定。但此刻她挺直的腰板却透露出志在必得的信心。

　　毕竟，没人会和钱过不去。

　　这时，南枝又从二楼端来几罐面膏，陆明悦本来没报什么希望，打开随意试用下，却惊异地发现，这款面膏在质地上竟然和凝脂阁的定颜膏略有相似，只可惜在肤感上还略差一筹。

　　“这款面膏可是江南聘来的那几位师傅所制？”陆明悦拿起手中的面膏向楚掌柜询问。

　　楚掌柜本笑眯眯的脸上划过了一丝迟疑，但很快又恢复如初道：“陆姑娘慧眼，此膏便是其中一位江南师傅所作，只是那位师傅年岁已高，又不适应京城的气候，去年便归乡颐养天年，在走的时候留下了制作的配方和步骤。”

　　陆明悦明媚的双眸陡然变得犀利，冷然道：“看来楚夫人对陆某这个新东家并没有做到知无不言，言无不尽。”

　　楚掌柜未料到陆明悦说翻脸就翻脸，一时语塞，正欲解释，又见她问：“白掌柜可是许了楚夫人什么好处？不然你为何要做出这等卖主求荣的损事，”

　　楚掌柜脸色由白转青，想要开口为自己辩解，没想到却脱口而出道：“白掌柜说了，若是小妇能够说服太傅把皎月堂租给他们，就把户部右司郎中的空缺给我家大郎。”

　　“嗯，白家果然大方，怪不得楚夫人如此卖力，右司侍郎虽然位从正六品，但也算是手握实权了，若是白家守信，贵公子可比你的夫君更有前途。”陆明悦手拖香腮，顺着楚掌柜的话说道。

　　楚掌柜此刻内心大惊，她这是怎么了，中邪了吗？为何会把真心话说了出来，再想开口，却是咿咿呀呀的说不出完整的句子。

　　一旁南枝看得目瞪口呆，方才发生了什么？看似精明圆滑的楚掌柜怎么会倒豆子般把自己见不得人的交易全盘托出。姑娘听闻后也毫不吃惊，仿若早在她意料之内。

　　再转头看向脸上一派坦然的阿蛮，难道只有自己这么不冷静吗？

　　“楚夫人可知这面膏是何人所制？”陆明悦继续问。

　　“是后堂的丑丫头。” 本是语不成调的楚掌柜，听到陆明悦的提问后，立马流畅地回答。

　　“丑丫头...她是什么来历？为何这款面膏和凝脂阁的定颜膏如此相似。”

　　“小妇也不知丑丫头从何而来，也不知道她姓甚名甚，只知她两年前投奔到皎月堂。面膏和定颜膏都是丑丫头所作，只不过定颜膏是改良后的版本，被我高价卖给了凝脂阁。”

　　“丑丫头被你抢走成果卖给他人，就没有异议吗？”陆明悦闻言不由地十分好奇。

　　“小妇也不知道丑丫头葫芦里卖的什么药，她不图酬报，只一心扑在制作水粉上，当初被她发现定颜膏的秘密，小妇也只是略作威胁，若是把此事告知他人，我便将她赶出皎月堂。”

　　这倒是十分有意思，自己倾力所制的佳作被他人盗卖，不应该是大发雷霆要求补偿吗？

　　陆明悦迫不及待地想去见一见这位神秘的丑丫头，于是扔下楚掌柜，带着阿蛮和南枝走向后堂。

　　楚夫人颓废地坐在地上，豆大的汗珠从发髻上滑落，带出一道道深深地粉痕，她嘴里不停地念叨着：“完了，完了....。”与方才八面玲珑，意气风发的模样相比，显得十分落魄。

　　南枝回头看了一眼神智不清的楚掌柜，钦佩地对陆明悦说：“姑娘，你真神了，你要是男儿身，那绝对是北朝第一钦差！”

　　阿蛮扑哧一声笑出来，这北朝第一钦差的位置还是让给小姐新养的真言盅吧。