《战俘》深林凡影

184、猛虎

　　方谨初坐在马背上按辔徐行，鼻间是马蹄踏碎枝叶溢出的浓郁草木气息，他看着乙九上蹿下跳地搜寻猎物，没注意自己倒跟个觅食的马猴似的；曲正杰一手挽着马缰，一手把上弦的箭按在身侧，只要发现目标眼都不用眨连珠箭就能发出；谢詹之骑射生疏，乘着一匹温顺的栗色母马紧紧跟在兄长身后，时而还要谢晖之探身过来帮他拉一下马头；远一点狄非和陈光华就跟当初带兵似的一左一右分别领了一队人隔着半里的距离包抄，只能间或从林间缝隙看见他们的马鬃和衣带。

　　天边的云不知何时从东边蔓延扩散到了头顶，并不算厚只薄薄一层，林中却因此显得更加阴暗，泥土的腥气与水气扑鼻，夹杂着从他们猎物身上飘过来的血腥气，搅得人不自觉紧张起来。

　　血腥气……方谨初后颈一紧，耳尖微动，敏锐地捕捉到了一丝有别于人员马匹摩擦的悉索声，仿佛看到肉垫蹬在厚厚落叶上的样子，他脱口惊呼：“小心！”

　　一头吊睛猛虎从一个谁也没想到的角度无声无息地扑出，带起的腥风险些把人冲个跟头，谁也不知道它是怎么躲过了重重包围直接出现在了此处。

　　羽箭从曲正杰手中离弦而出，将将擦着那虎后腿飞过，那虎极狡猾，这么多人里选中的目标居然是谢詹之，眼看虎爪将将搭在了马臀上，马背上的谢詹之早吓得呆若木鸡，谢晖之跟他隔着一个马头救援不及，千钧一发的时刻，只听一声厉喝“弃马！”

　　谢詹之不假思索往前一扑，也不管坠马的后果会怎样，身下的马已被猛虎挠中痛得一声长嘶疯狂挣扎起来，马蹄离正在下落的谢詹之脑袋只有一寸。

　　下个瞬间，就在谢詹之落地之前，一杆铁枪无中生有一般斜剌里伸了过来，恰好隔在了谢詹之和发狂的坐骑之间，枪头在谢詹之腰上平平一拍，却有浑厚的力道，把他横着击飞三尺。

　　如此惊心动魄，谢詹之居然一直没有闭眼，他就见眼前一片金黄光影闪过，就像被阳光晃了下眼似的，同时胸口被猛地一勒，天旋地转之后他竟然双脚着了地，后背的衣服还被一人拎在手里，那杆救了他的铁枪横在他身前。

　　乙九从树上挟着劲风扑下来，落地之前一柄匕首已经掷出，没入老虎的前躯，曲正杰一箭不中，连珠箭接连不断发出，隔着一匹疯马仍旧有三箭射在了虎身上。猛虎受伤的那刻啸声震耳欲聋，马匹齐齐受惊，有的脚一软直接跪在了地上，有的人立而起把骑士掀翻在地，有的乱冲乱突搅得场面更加混乱不堪，把曲正杰视野挡得严严实实。

　　树冠之上惊起的鸟雀呼啦啦飞起一大群，树下人仰马翻，斑斓猛虎在其中横冲直撞。见此乱状，乙九不再上前，脚一蹬地往后疾退，顺手夺了一对猎叉挡在方谨初身前，方谨初刚松开攥着谢詹之衣服的手，又拉着他往后退出去好几步，此时才响起“护驾”的疾呼。

　　有人忙着控马，跌落马背的人试图往记忆中皇帝的方向聚拢，却听见刚刚震住全场的喝声第三次响起：“朕没事！不要乱动！”

　　喊完这句，方谨初暗暗皱眉，一只猛虎而已，他们这么多人全副武装在此，除了像谢詹之这种极个别的，剩下的人大多身负绝技，收拾头老虎绝不算难事。可是这事难就难在猛虎是猝不及防出现在了队伍中，他刚救下谢詹之场面就变成了一团乱麻。

　　那畜牲本就矫健灵敏异常，他们忙着躲避添乱的马，还怕误伤，竟是谁也找不到制服猛虎的时机，虎也逃不出他们的圈子，而谢詹之原来那匹坐骑已经毙命在了虎口之下，曲正杰和谢晖之各自拖着一名摔在地上的士兵离开了乱踢乱踩的马蹄。

　　只犹豫了一瞬，方谨初就打算下令让军士们一起脱身后撤，驱赶那虎离开，能不能射到虎他并不在意，只想先把人都保下来，再耽搁片刻，恐怕就要有人员伤亡了。

　　一声清越的马嘶从几十丈外传来，甚至盖过了场上数十匹乱叫不止的马，急促的马蹄声让人的胸腔都跟着震颤，一道闪电一样的黑影闯入众人视线，下一瞬一杆比寻常粗了至少三倍、长一倍的铁箭激射而出，穿过重重叠叠的阻挡，越过的缝隙间不容发，笔直地命中了场中那只猛虎的前额，力道之大，直接把猛虎迎面掀翻。

　　一声惊天动地的虎啸，伴随着数支同样的铁箭射入，箭箭都钉在老虎胸腹，等它倒地的时候已经失去了声息，显然已经丧命在箭下。

　　“灰律律”一声嘶鸣，黑马后蹄支地转了半个圈子止住脚步，马上的骑士挽住缰绳后纵身跳下，铁弓背在身后，他抢上几步疾问：“陛下安好？”

　　“郡王”“大司马”的呼声接连响起，方谨初忙答：“朕没事，快救士兵！”

　　魏钧仍不放心，先看准了方谨初站的位置，确实没有搅进那团乱局里，又把他认真打量了半天，直到他第二次出声催促，同时乙九也道：“放心吧，陛下没事”，魏钧才放下心，转身开始指挥手下收束队伍，安抚马匹，抬走虎尸。

　　他在心中愧疚后怕不已，这要是真的让皇帝在这里伤到哪，那可怎么是好？

　　刚才他往森林深处走出去两里，猛兽的踪迹没寻见，却恰好碰见了带着遽野出来撒欢的马伕，遽野好久不见主人，兴奋得拼命跳腾咬着他衣服不松口，他不过多磨蹭了一会，忽然就听见远处隐约的动静，又看见那边的树冠摇动不止，他瞬间变了脸色，跨上遽野疾驰回去，果然出了意外。

　　真的是，天知道他们百般寻觅不得，那只老虎怎么就跑到了他们后方潜伏着，实在太凑巧。

　　很快人马都安顿下来，队伍恢复了秩序，算起来并没有人在这场意外中受致命伤，只有两个士兵从马匹上跌落下来的时候摔伤了骨头，已经被方谨初命人护送回去医治，其它轻伤的士兵也让跟着一起回去了。

　　谢詹之略略平复一下，朝方谨初跪下磕头：“臣多谢陛下救命之恩！”

　　方谨初把他扶起来：“不必，举手之劳而已，我怎么可能见死不救。”

　　谢晖之也忙上前谢恩，又拍了一下弟弟的脑袋斥他出身武将之家荒疏武艺，拖累陛下，谢詹之没敢反驳，却向方谨初提出：“陛下，臣能去看看那头老虎吗？”

　　方谨初颔首，魏钧示意围着他的众人散开，然后低声道歉：“抱歉，是我疏忽了。”

　　方谨初好笑：“这话你就不用对我说了吧，你当我弱不禁风吗，一只畜牲而已，如何就能让我有危险。”

　　魏钧笑道：“不一样，这事确实该我负责。”

　　简单说了这么两句，他们就注意到谢詹之把那只老虎的牙齿拨开仔细研究，又拎着爪子翻来覆去地看，还把中的几支箭不顾冲鼻的血腥拔出来观察了半天伤口。两人微感奇怪，一起走过去，方谨初问：“怎么了詹之，你在琢磨什么？”

　　谢詹之松开老虎，拱手道：“回禀陛下，臣觉得这畜牲来得有些蹊跷，想找找有没有人为控制的痕迹，确定下是否真的是个意外。”

　　方谨初惊讶：“都死成这样了，你还能看出来什么？”

　　“禀陛下，臣略通医术，也知道一些野兽习性，这只猛虎如此野性凶残，当不是被人驯养惯了的，臣想看看有没有被药物控制的迹象。”

　　魏钧便问：“可有发现？”

　　谢詹之摇头：“未曾。想迷晕偌大一头猛兽不管用什么药用量都必然极大，不可能一点痕迹没有，臣已经确定过了，应该没什么问题，看起来确实是个巧合。这畜牲，潜伏的本事可真不小。”

　　方谨初微笑：“没问题就好，毕竟是以捕猎为生的猛兽，咱们发现不了也正常，别纠结了。”

　　魏钧皱眉道：“回头得让阿恒查问一下，究竟是谁负责的猎场戍卫，居然混进来野生的猛虎都不知道，幸亏是遇上了咱们，要是让别人碰见铁定免不了死伤。”

　　于是众人惊怕之心平定，新奇和兴奋就起来了，围着虎尸看了半天，啧啧称奇不已，也有当时离得太近的兀自腿软。

　　魏钧看这势头一时走不了，留下的人多少有点轻微擦伤要包扎，时间也接近正午，索性召回了狄非和陈光华，命人清出一片场地就地歇息，外围布了人轮番警戒，里面众人把一大早捕来的猎物当场处理，燃起几个火堆烤熟当做午饭，好一番大快朵颐。

　　等到傍晚回到营地之后，那只体型硕大的猛虎又引发了一波惊叹。徐令儒等人惊得纷纷围上来问候陛下和众将是否安好，河源侯等人也跟他在一起。他们这帮跟来的老臣们今天留在营地，分头帮方谨初处理了一部分送来的朝务，顺带和愿意妥协的诸侯商议政务革新的细节，说到后面有些问题非要方谨初本人拿主意不可，就搁置了下来，正等着皇帝回来赐晚膳，就看见了御驾后面好几匹马合力拉着的那具虎尸。

　　等问明了情况，众人一起惊叹，不愧是陛下和郡王，这么快便拔得头筹。

　　为免众人恐惧不安，他们没说这头虎并不是猎场放进去的，事后才找来魏恒说明情况命他严查。

　　当晚营地开了第一场庆功宴，下面的将士也各有收获。酒过三巡饭饱之后，大司马发话说陛下去和重臣商议朝务，让他们不必拘束尽兴欢闹，只不许喝醉了撒酒疯。话刚说完，曲正杰就匆匆奔过来找他，说皇帝命他去主帐。

　　“魏卿，”他刚掀帘子进去，方谨初就看向他开口，“我们在讨论裁军改制的事，宋侯和刘侯他们都担心治下夷族乘机作乱，你来看看。”