《魔女的枷锁》闪了老腰

19、歌之十八·城门

　　歌之十八·城门

　　我们要捻世上最脆弱的丝
　　用墓地虚伪的安慰，
　　然后编造世上最坚固的网
　　用面目全非的流言；
　　还有情人离别的眼泪，和孩童愚蠢的梦想，
　　才能束缚住那一位
　　火焰燃起三次，都无法烧死
　　的魔法之王；

　　将永生的果实，偷偷地
　　从他常夏的花园摘去。
　　嘘！
　　千万不要把他
　　从迷惘中吵醒。

　　***
　　“怎么会变成这样，魔王的封印明明还在，魔王之力也在圣树下……”
　　十长老披着白袍，聚集在圣树的庭院里。刻着魔法封印的石板依然完整，但是不断震动的地面就像一颗漆黑的心脏，以圣树庭院为中心，地面呈网状不断开裂，随着魔力波动扩散到全城。
　　“埃茵王正在门口求见，说王宫一半的人都陷入了昏迷。”
　　“阿赫伯爵倒是早早关闭边防了。那一家子老狐狸，就是国王请他吃饭，还会倒欠他的钱。”
　　“我就说，他的担保不靠谱，早就该把那女孩抓起来。”拄着拐杖的长老跺了跺地面。
　　“可是维尔忒诺用生命布下诅咒……短时间内，不应该有问题啊。”
　　大地又震动了一下，彻底震断了庭院的边墙。呜咽的风声围绕树梢，越来越响，仿佛许多人在用鼻腔哼鸣。
　　“原来如此。”
　　圣树干枯的枝丫颤动起来，仿佛被没有来源的风吹动。一群黑兜帽巫师无声地出现。为首的是一个秀气的男孩，长着玩偶一样精细雕琢的脸，漆黑的眼神却让人不寒而栗。
　　“连你们，都解不开维尔忒诺的封印么。”男孩信步走来。“这个地方，真是令人怀念啊。”
　　“你……你……你！”
　　毫无疑问这就是传说中的那一位。但或许是因为恐惧，或许时间久远，没有人能念出他的名讳。
　　“镇定一点，老朋友们。”黑发男孩反而款款地笑了，一副毫无芥蒂的模样。“看，封印依然在。眼下还有个交易的机会：本座的游戏还没结束，不急于取回能力。如果你们能想办法让我恢复成年的样貌，埃茵部落或许还有救。不然……就太可惜了，这么漂亮的城市。”
　　他饶有兴致地打量着周围的断壁残垣，仿佛一个天真的游客。
　　在场的人们，特别是黑巫师们有些困惑。古代魔神不分善恶，魔法之王尤其喜怒莫测；即使受到他们供奉，对待精灵和人族都随心情，唯独睚眦必报。他们不明白这位大人为何不急于复仇，反而执着于恢复成年。
　　“恢复成年？那不可能。我们研究了十年，都没有明白如何破解那个巫女的诅咒。如果不是维持孩童的形态，人类根本不可能束缚您的魔力！”
　　“这样啊，那很遗憾。”男孩脸上的微笑像书页一样撕下，心不在焉地摆摆手。“本座无事可做，只能劳烦各位，去见一见外面等候多时的城民了。”
　　男孩拍了拍手，又是一阵地震，神殿的围墙彻底垮塌，来不及逃亡的城民，涌着王公贵族冲进来。却没想到他们心中的圣地，竟然才是魔窟的中心。
　　不计其数的怨灵，伴随着冲天的黑气，正从地底呼啸着冲出。
　　怨灵们面目模糊，身形颀长，像是被拉长又扯破的布匹，只有嘴巴的位置留了一个尖啸的空洞。凡是它们所过之处，草木随之焦枯。
　　这些被当做祭品的优秀法师们，都经受过最残酷的虐待，如同当年被封印的魔法之王一样被烈火焚烧，无比痛苦地死去。成百上千年怨恨的积累，变成一股庞大的力量，被灰雾部落的法师们一点燃，爆炸式地迸发。
　　“完了，这是最可怕的怨灵法师！”人群发出恐慌的叫喊，神殿的司祭们也纷纷逃窜。“活人绝对不是怨灵法师的对手！只有长老们联手，或许能和怨灵法师抗衡……”
　　人们向十长老祈求。
　　“最伟大的长老们，王城的守卫者！请像过去一样拯救我们吧！”
　　长老们围在一起迟疑着。男孩坐在一处石柱的顶端，拖着腮，饶有兴味地看着下面的闹剧。“对啊，长老们，你们吸取了王城，甚至整个王国那么久的精气，为什么不施以援手呢？一边倒的交易，可不好看哦。”
　　说着，他拍了拍手，怨灵们从长老头顶拂过，但不是攻击，而是扯掉了他们的白袍。
　　“天哪……长老们怎么会这样……”
　　人群被眼前的景象震撼，甚至一时忘记了怨灵的恐怖。
　　十长老并不是人们想象中往昔戈恩达尔大会年富力强的优胜者，而是十个皱皮耷拉，泥浆一样的树墩子。他们散发出令人作呕的腐败恶臭，怨灵都退避三分，就算衰老之神看了都自愧不如。他们和人已经没有半点关联，尸鬼都要比他们新鲜；浑身的皮肤呈现褐色，像带着斑点的枯树皮，一碰就化成干粉：他们的五官被挤压得只剩几条细缝，有的长老的眼珠也脱落了，像烂熟的果子一样垂在眼眶外面，还有虫蚁爬进凹陷的眼窝，就像爬进污泥里的巢穴。
　　上千年的时间在他们身上腐烂。即使夺取了魔神长生的魔力，却没能得到不老的祝福。
　　尽管如此，他们依然贪婪吸取着地脉之力，维护这种丑陋的生命，此刻更加不甘地看着年轻秀美的男孩。
　　“十长老的人选，从来没有变过。”石柱上，清秀男孩抱着手臂。“所有所谓的咒法，都是为了维持他们的长生。这地脉所能吸取的一切，包括你们的土地，你们的精神，都是他们长生的养分。”
　　“是啊，”灰雾部落的巫师跟着开口。“我们曾经也有灿烂的阳光和分明的季节，直到你们……你们滥用了陛下和圣树的魔力！”
　　人们恍然明白，为什么短短的一天发生如此严重的变异。这一切早就开始，只不过和戈恩达尔大会一样，被狡猾美好地粉饰了。
　　“可是，长老不是用‘女神的裙摆’，一直守护着我们？”
　　“哦，你们说那个东西啊。”男孩翘着腿。“时候也差不多了。”
　　天空忽然变得晦暗。笼罩全程的半透明的彩虹外罩已经被怨气布满，变成骇人的紫黑色。
　　“那根本不是用来保护你们的，而是用来束缚本座的封印，可以叫女神的裙摆，也可以叫死神的斗篷。是过去所有戈恩达尔大会的胜出者，用生命献祭的封印法术。当然咯，这个法术的弊端就是，时间越长，怨念越重，不得不投入更多的祭品。你们的大会比试，也就越来越频繁。”
　　怨灵们开始向长老发起攻击，人们的恐惧更催发了怨灵的魔力。也有人开始向男孩祈求哀嚎。但他都不为之所动。
　　“你们没有我感兴趣的东西。”他欣赏着下面的厮杀。“顺便一说，人类无法穿越这个护盾。怨灵会尽情发泄怒火，你们都会成为他们的食粮。回去吧，回去迎接无端的死亡吧。”

　　***
　　“出不去了，怎么回事！”
　　城门拥挤着难民的哭喊。人们眼睁睁看着屏障不断变深，然后附着在城墙上，像是一个不祥的罩子，倒扣在整个王城上。任何靠近屏障的人都像被酸腐蚀。
　　城楼上的霍恩小姐已经不敢往下看。“对不起，叔叔，伯爵不肯施以援手……”
　　“唉，能走的，已经都去逃命了。这个情况下，没有人会来援助我们。希尔芬，没想到你还特意来给我们报信。”
　　红发少女知道最后的希望已经破灭。“我们霍恩家族，自古就被称为王城的护卫。虽然……虽然上一次被阿尔薇特突破了防线……”
　　那件事成为了王城守卫的耻辱，据说当时值守的人员都被降职发配。原本风光无二的守卫们，在其他骑士团也抬不起头来，本就失势的霍恩家族连带着成为了笑柄。
　　城门已经发生了几场冲突。因为没有抓住逃脱的机会，聚集在门口的城民情绪更加失控。“你们这个守卫团果然都是草包！除了刁难进出的人，还有什么用！”
　　希尔芬怕得浑身发抖。屏障越来越暗，太阳也无力地落下。城中不知发生了什么，遥遥看见许多索命的黑影在上下穿梭，有些地方发出哀嚎，然后就陷入了更加可怕的平静。
　　“诸神在上。”红发少女双手握紧在胸前，低声祈祷。“仁慈的仙后，足智多谋的贤者，最英勇的圣剑，谁来救救我们……”
　　忽然她听到城楼的窗户传来动静。有石子轻轻敲了三下。
　　“这个时候，怎么会……”希尔芬呆呆地想。“一定是我的幻觉。”
　　守卫的惊呼下一刻传来。
　　“天哪，有人来了！”“有人从城外来了，是一位骑士！”
　　这个变故吸引了争执中的人们。希尔芬的心脏狂跳起来，立刻起身跑出值班室，和其他侍卫一起跑到城楼的过道上观望。
　　那是一个骑着白马的身影。不过她没有精美的头盔和坚固的盔甲，长矛像是从地上捡的，甚至连护手都不成套。但她流畅地飞驰而来，没有任何犹豫，像是一道划破夜空的流星。
　　“我的天……”希尔芬难以置信得捂住嘴。
　　这个场景和她远去的童年逐渐重合，敲打三下的暗号，只要打开窗，就能逃离无聊沉闷的午后。
　　不知何时，她的手指摸到夺眶而出的热泪。
　　“那个怪人是谁？”“是阿尔薇特。”“阿尔薇特是谁？”
　　逐渐也有人认出了到来的骑士，情绪变得更加复杂。
　　“我知道，那是金色骑士阿尔薇特。”
　　“她是英年早逝的维尔忒诺的妹妹。”
　　“听说她是伯爵的情人？”“算了吧，那多半是伯爵在做梦。”
　　“哼，别高兴得太早。她就是当年的元凶，你们知道黎明的野狼吗？”
　　“哦哦，就是那个单枪匹马，冲过城墙防线的可怕女孩？”
　　“管他是谁呢……有人来就不错了。”
　　“可是她只有一个人……”
　　希望和失望再次在人群中搅动、发酵。城门已经堵得水泄不通，所有人都争相恐后，想要看一看来人。

　　女骑士翻身下马。城门的情况比她想象得更糟糕。实话说，她也吓了一跳。控制大场面从来不是她的强项。
　　她深呼吸了几口，然后在城楼上看到一个熟悉的红色身影。
　　“希尔芬！”阿尔薇特顾不得许多，向她用力地挥手。“是我。我来接你了！准备好了吗？”