《帝江刑》三芥回春

1、第 1 章

　　“此处名为钱庄，再往里走就是衙门了。”头戴一顶小帽，右手提着一只褪色的水壶，左手两指正摩挲着几两碎银，这小二神色紧张地对眼前的过路人说道，眼中透露着一丝怯意，有意无意地瞟着掌柜的位置。
　　原来这男子正手执一柄尖刀，银色的剑鞘似乎与刀身并不匹配，刀片上还残留着不明显的血迹，他脸上带着和善的微笑，居然张开五指，在小二眼前来回晃动，说道：“小哥，你不用紧张，我可不是坏人，今日我来到此处是来为民除害的。”
　　小二听到此话打了一个寒颤，立马露出慌张的神色：“客...客官，这...这害这从何来？”
　　男子笑着摇了摇头，将眼睛微微眯起，转身看了一圈客栈，缓缓靠近小二，神秘地说道：“这贼人就在此处。”
　　话音刚落，店掌柜用力咳嗽一声，陪笑道：“这位客官，天色也不早了，你看是要打尖还是住店啊？”
　　男子并未罢休，继续咄咄逼人道：“掌柜的，我这把不眠刀今天可是闹腾了一天，若是不抓住此贼人，我怕是不能离开。”
　　这掌柜面露难色，不安地问道：“敢问客官，你可是来抓那毛贼的？”
　　男子的两只眼睛顿时亮了起来，用力一拍桌子，翻身一跃坐到了板凳上，大笑道：“掌柜的，快和我说说吧，最近在钱庄发生的那件怪事！”
　　掌柜的摸了摸头顶滚圆的小毡帽，战战兢兢地掀开帽子往里摸了摸，似乎是确认了这头发都还在，便如释重负地呼出一口气来，随即他又鬼鬼祟祟地向外张望，以迅雷不及掩耳之势将客栈的门关了起来，他叹了口气，虽说眼前这男子浑身冒着傻气但手中的刀剑可无眼，万一被伤着那可百害而无一利。“客官啊，你有所不知，这钱庄本身是我们当地的富贵人家，可前几日却出了大事，这山庄上上下下五十口人竟一夜间离奇死去，庄主本人他更是......”这掌柜的说到要紧处却打住了。
　　男子不禁握紧了剑柄，皱眉道：“庄主是怎么了？”
　　掌柜的再也不吭声，只是将桌上的茶水递给男子，关心道：“客官，你舟车劳顿也累了吧，先喝口水歇一歇吧。”
　　男子一甩衣袖，也未曾怀疑就将眼前的茶水一饮而尽。这掌柜的皮笑肉不笑，眉头一挑，似乎在暗示那店小二什么，未等男子反应过来，眼前一黑便没了知觉。
　　当前正值初春，微风与柳絮在空气中缠绵，妇人带着一个五六岁的孩童匆匆走过桥头，孩子的双手紧捂口鼻，妇人则空出左手紧紧护着孩子的头顶，似乎与这春景格格不入。
　　越过三桥洞，红底黑字的“明镜高悬”映入眼帘，只是细看才发现“明”的半边少了“月”，日镜高悬着实令人瞠目结舌。
　　“青天老大爷啊，我们苦啊，要为我们做主啊！”只闻衙门内传来断断续续的哭喊声。
　　坐在厅堂中央的张大人头顶高帽，身着蓝色官服，手中的惊堂木重重一拍，大声呵斥道：“苦从何来啊！”
　　这掌柜的伸出一根食指指向那被五花大绑的男子，理直气壮却又带些怯懦，边抹眼泪边控诉道：“就是他，夜闯我永福客栈！我都说我没钱，他不信，抢了我十两银子依旧不罢休，他居然还剃我的头！”说着猛地站起身，把头顶的小毡帽掀开，在场的所有人都发出惊叹声，那滚圆的头颅上恹恹地耷拉着几根失去光泽的发丝，再往上看去，正中间有三道红色的抓痕触目惊心。
　　此刻，动弹不得的男子开始挣扎，嘴里含糊不清地说着什么，满脸委屈和不甘，张大人这才注意到这嫌犯的模样，红蓝相间的大褂，左边的衣摆上分明绣着一只仙鹤，可这右边的衣摆却又镶嵌着一只鹌鹑，更啼笑皆非的是那双靴子上竟遍布着稀稀拉拉的补丁，仔细看，还能瞧见里面白色的角袜，可这张脸又和一身可笑的打扮截然相反，双眼透露出一股少年郎的坚定，坚挺的鼻梁，至于这嘴巴却是被封口布捂得严严实实。张大人微微皱眉，扶额思考了片刻，从衣袖里掏出一张字条，一会儿瞧瞧眼前的男子，一会儿又凝视着字条，叹了口气，轻声道：“你还有什么想说的？”
　　掌柜的听闻立马来劲了，不停地磕头，血流如注也不管：“只求青天大老爷判处这罪犯，自从钱庄血案以来，我们老百姓哪里还敢抛头露面，他一个外乡人一到此处就说打听钱庄的事，他究竟意欲何为，想必大家都心知肚明，恳求张大人明察啊，这毛贼恐是钱庄血案的凶手吧！”
　　张大人猛地起身，把那手中的惊堂木狠狠地砸向这掌柜的身上，怒吼道：“钱庄的事还轮得到你来提点我吗，来人，把那人的封口布拿走！”说罢，一个官差赶紧上前将这男子嘴中的布条拿走了。
　　“说说吧，你是谁，从何而来，来此地为何？”张大人一边摸着长须，一边目不转睛地盯着眼前的男子。
　　该男子正想抱拳行礼，可忘了此刻自己正被绳子绑的结结实实，踉跄了下后清了清嗓子，正色道：“张大人，我名为江耀祖，来此处不为别的，就是想查清钱庄血案，然后到来您这作一名官差，我一生只想为民除害，匡扶正义！”话音刚落，衙门内哄堂大笑，张大人身边的两位师爷更是忍俊不禁。
　　“就他？来个衙门内当小差还想光宗耀祖呐？做什么白日梦呢。”一个衙役露出轻蔑之色，白眼都快翻到头顶上了。
　　张大人命身边的小差捡回自己的惊堂木，用力敲了敲，正色道：“江耀祖，这掌柜的头发是不是你剃的？还有他头顶的血痕是你所为吗？”
　　江耀祖瞟了一眼掌柜的，冷笑道：“恶人先告状，我正听这掌柜的说钱庄一事，谁知他使坏，给我喝了一杯茶水后就不省人事了，等我醒来后就在这衙门内了！还有我的不眠刀也不见了，想必也是这掌柜藏好了吧。”
　　这掌柜的一激动，向江耀祖吐了一口唾沫，怒吼道：“好你个毛贼，歪曲事实，我要和你同归于尽！”只见掌柜手执一把尖锐的小刀，就在要刺向江耀祖之时，张大人用力甩出一柄飞刀，这刀尖略过江耀祖的脸庞，他迅速地躲闪而过，刀身就将掌柜的衣袖死死地钉在了身旁的柱子上。这掌柜的吓得顿时尿了裤子，五官扭成一团，想要跪下来求饶却是舒展不开身子，昏死过去了。
　　张大人若有所思地看着江耀祖，说道：“江耀祖，这掌柜的说的是不是真的，只能由你自证清白，今日就退堂吧。”
　　“敢问大人，我要怎么自证清白？”江耀祖不卑不亢，抬手示意自己手脚上的绳子，大胆地质问道。
　　张大人意欲起身，听闻此话又退了回来：“好，你想查清钱庄一案，跟我来。”说罢，让小差帮他解绑。
　　身旁的汤师爷慌忙走出来，作揖道：“张大人，这不合规矩，此乃嫌犯，不可随意松绑啊。”
　　那八字胡、丹凤眼、吊嗓子的的赵师爷丢出一个白眼，阴阳怪气道：“张大人这么做自有他的道理，汤师爷难道不想知道这江耀祖与钱庄命案究竟有什么关系吗？还是你想替张大人做决定？”
　　汤师爷皱紧眉头，装作没听见赵师爷的话，再次劝诫道：“张大人，三思啊，切不可对不起牌匾上这四个字啊。”
　　赵师爷冷哼一声：“汤师爷怕是忘了，这明镜啊早已不是日月同辉了，能不能见到第二天的太阳啊都是一个谜了呢。”
　　张大人早已习惯了两位师爷日日争锋相对，不冷不淡地说道：“我自有我的道理，你们做好自己的分内之事就可以了。”
　　那江耀祖被人松绑了后，舒展了身子，抱拳道：“张大人，我是真心实意想来你这儿干事的，本想破了钱庄一案后来拜师，可没想到...”他挠了挠自己的头发，脸上露出尴尬的神情。
　　张大人可谓是五味杂陈，眼中尽是怜爱与嫌弃交加，嫌弃就不用解释了，怜爱是纯属同情，心想，这燕将军是疯了还是病了，竟介绍这么一个傻子来我这儿拜师，碍于情面，这人情是不想还也不行啊。正想着，江耀祖不知何时已经来到张大人身边，憨笑着说：“张大人，我可是真心实意的啊，但你要相信我，我真的不是凶手！我对天发誓！还有，你能不能帮我找回不眠刀！”
　　张大人自是知道眼前的傻子并非凶手，这名字一听就文化水平不高，答非所问道：“今夜就不用睡了，跟着仵作去看看钱老爷一家六口的尸体吧。”
　　江耀祖一听顿时来了精神，欣喜地说道：“真的吗？我可以去看尸体！”
　　张大人吩咐一旁的仵作，这仵作斜眼瞟了江耀祖，摇了摇头：“走吧，小祖宗。”
　　江耀祖一脸严肃：“这位仁兄，我叫做耀祖，不是小祖宗。”
　　这仵作也不吱声，心中默默叫苦，难道张大人眼瞎了不成？刚想带江耀祖去验尸房，张大人突然问道：“你身上的衣服，谁教你这么穿的？”
　　江耀祖低下头看了下自己的衣物，不假思索道：“一位故友。”
　　张大人正喝着热茶，不知是被茶水烫着了还是呛着了，不住地咳嗽起来。
　　江耀祖又傻傻地笑了一声，便和仵作去了。
　　张大人望着江耀祖的背影，摇了摇头，也是转身离去了。
　　“这位哥哥，你能和我讲讲这钱庄究竟发生了什么吗？为何这镇上的人都对这事儿避而不谈？”江耀祖见天色已黑，路上无人，为了缓和下气氛就和仵作闲聊起来。
　　这仵作漫不经心道：“小祖宗，有些事儿该说的不该说的我可不敢妄言，既然张大人都允许你去看尸体了，你自己看了就知道了。”
　　江耀祖自知讨了个没趣，也不再多说，但这张嘴终究是闲不下来，悻悻地说道：“仵作大哥，那这命案是不是和头发有关啊，我看镇上的男女老少似乎都戴着各式各样的帽子，难道这凶手专挑头发多的下手？”
　　这仵作心一惊，赶忙摸了摸头顶的高顶帽，舒了口气：“瞎说什么，没有的事儿。”
　　江耀祖再傻也明白这叫做欲盖弥彰，也不戳破，只是这幽暗的灯笼忽明忽亮，去往验尸房的路好像没个底，甚至有种错觉，越走越长，越走越暗。
　　“到了。”这仵作将屋内的烛火点亮，映入眼帘的是七具裹着白布的尸体，只是令人奇怪的是，好像所有尸体都是披头散发。那仵作突然打了个哈欠，若无其事地伸了个懒腰：“小祖宗，我们衙门有规定，这庄命案事关重大，需要有人全天候守着，既然张大人看好你，下半夜就你守夜了。”不等江耀祖答应，这仵作就拿着红色灯笼闪退了。
　　一阵冷风吹过，门口的两盏灯笼在风的挑逗下竟双双滑落，这可把江耀祖吓得一个激灵，赶紧把大门关上。江耀祖冷静下来，顺手拿起屋内的蜡烛，慢慢地靠近第一具尸体，只觉这头发与尸体的头骨不太协调，江耀祖缓缓地掀开白布，一张苍白的脸毫无准备地呈现在他眼前，这是一具非常诡异的女尸，眼睛半闭着，嘴巴也是微启，他用手轻轻触碰女尸的头颅，出乎意料的是这一头乌黑的秀发毫无预兆地脱落了，定睛一看，原来该女子被人剃了头，江耀祖心想，这剃头的方式可真够残忍的，居然连带着皮肉，头骨上还残留着凝固的血迹，而且看这女尸的表情似乎是有话要说，也不知这女子是生前还是死后惨遭这毒手的，这下也就能说得通为什么这几具尸体全是披头散发的了，等等，不对，江耀祖突然发现最后一具尸体却是盘着发髻，他一脸疑惑，依旧是先触摸一下尸体的头发，这触感并未不同，刚想拽一下这发髻但无法将其与头盖骨分开。江耀祖突然想到张大人对自己说的话，脸色有点难看，他迫使自己镇定下来，抬起手想掀开白布，这时窗外传来脚步声，江耀祖一个趔趄，手中的蜡烛竟熄灭了，他瞬间与屋中的黑暗融为一体。
　　“今日守夜的是那什么光宗耀祖，我们哥几个喝一个去，就不用费心了。”一个操着粗嗓音的衙役带着微醺的酒意，幸灾乐祸地对同伴说道。
　　“哈哈哈哈哈替死鬼哈哈哈。”另一个衙役拿起一壶酒盅咕咚咕咚往嘴里灌。
　　江耀祖翻了个白眼，心想，喝死你们算了。正想等人走了继续观察这几具尸体，突然觉得自己的右手被什么温热的东西给抓住了。江耀祖这才开始紧张起来，想用力挣脱却被这尸体的另外一只手狠狠地拿捏住，双方僵持着，而后江耀祖整个身子被无情地拖进了裹尸布中。这下死定了！江耀祖心中暗暗叫苦，定睛一看，这具盘着发髻的尸体竟是一个男人！还真是唇红齿白、肤白貌美，呸呸呸，江耀祖在心里打了自己一巴掌，怎么把形容姑娘的词放在一具男尸身上！真是鬼迷日眼了！此刻一双眼睛满是疑惑而另一双眼睛却充斥着恐惧，男尸的大手覆盖住江耀祖的嘴巴：“谁派你来的？”
　　江耀祖只觉身上承载着一个幽灵，半边身子是有实际的重量，而另一边却是轻飘飘的：“你谁啊你，我...我为什么要告诉你啊！”说罢，就要将右手上的蜡烛往男尸的左半边身子打去，男尸好似反应不及，竟被蜡油泼了一身，只是他也不吭声，似乎感受不到痛。在男尸恍惚之际，江耀祖一个飞腿踹在男尸身上，只听那男尸冷笑一声，反手抓住江耀祖的手腕，江耀祖的飞毛腿竟踢了一个空，顿时感觉到自己变成胸部朝下、屁股朝上的姿势了，就像一只任人宰割的羔羊无法动弹。背后的男尸冷不防地凑到江耀祖的右脸边，又转到他的左脸边，眯着眼睛，好似在观察什么。刚才打斗时江耀祖耳际的发丝被窗户外的一丝微风给吹乱了，男尸将自己身上的腰带一扯，顺势把江耀祖的双手给捆绑了起来，他伸出修长的手指，轻轻撩起了那凌乱的发丝，江耀祖此刻是叫苦不迭，但又不敢来硬的，委屈道：“兄台，万事好商量，我可是处子之身，你做什么都行，但别轻薄我啊！”
　　男尸轻蔑一笑，又从衣袖中拿出一张封口布，毫不犹豫地塞进江耀祖的嘴里，冷言道：“小祖宗，就你这样的，送给别人都不要呢。”
　　江耀祖心生疑惑，这厮的语气怎么这么熟悉？他目不转睛地盯着眼前的男尸，突然明白了什么似的，想要说什么却说不出口，心想，也太倒霉了吧，一天竟然被人绑了两次，我愧对我的故友，果然防人之心不可无啊。
　　男尸倒是也不介意，又把封口布从江耀祖嘴里拿走，说道：“有什么想说的就说吧。”
　　“这位哥哥，你...你的易容术可以教教我吗？”江耀祖牛头不对马嘴地说道。原来，眼前的男尸竟是刚才领江耀祖来验尸房的仵作，“不知道这位兄台为何扮做尸体躺在这里，着实把小生吓了一跳！还有你刚才问我是谁派来的，这话又是何意？”江耀祖故作镇静，还文绉绉地和眼前的男尸攀谈起来。
　　男尸身着白衣，脸色也不是很好，那双眼睛深邃却又懒散，仿佛无法对焦眼前的人与事，两只眼睛的瞳孔颜色不尽相同，左边眼睛的颜色竟是深紫色的，再向下看去，左边的衣袖也是空空如也，可自己刚明明感受到一双有力的大手摁住了自己啊，江耀祖一阵恶寒，心想，难道是借尸还魂？没了腰带的男尸，更显得身形清瘦，可是这五官却又和这清冷的气质搭配得恰到好处，柳叶眉明明是女子的象征，此刻在男尸的脸上是锦上添花，挺拔的鼻梁，鼻尖还嵌着一颗若有若无的痣，难道这就是传说中的美人痣？这薄唇也不全被这病态所浸染，却是残留着一丝血气的。
　　这究竟是什么人？江耀祖心想，难道和钱庄的命案有关，他能混到这里来，必然和此案件托不了关系。
　　男尸重新整理了衣冠，说道：“你又为何而来？”
　　江耀祖开始顾左右而言他：“刚那仵作年纪又大嘴巴又臭的，哥哥你英姿飒爽，教教我呗，怎么做到的？还有啊，兄台你尊姓大名？总不能一直喊你哥哥吧？”
　　男尸一挑眉，居高临下地盯着江耀祖道：“小子，你怎么知道我年纪一定比你大？”
　　江耀祖立马卖乖：“哥哥说什么就是什么。”
　　“你既然是来拜师的，就该弄明白其中的原由，做事莽撞是要付出代价的。”男尸冷冷抛下一句话，便打开房门消失在黑夜中。
　　“哥哥，你还没给我松绑呢！”江耀祖大声喊道，生怕那男尸耳背似的。