《帝江刑》三芥回春

2、第 2 章

　　江耀祖一夜未眠，这男尸究竟是谁？此刻却是浑身酸痛，没一个地方得劲，尤其是这双手被捆绑得死死的。
　　吱呀一声门被推开了，秦捕快打着哈欠走进了验尸房，江耀祖一个鲤鱼打挺蹦跳起来：“这位小哥，救救我啊。”秦捕快吓得连连后退，瞬间话都说不清楚：“你...你...是人是鬼啊？”
　　江耀祖委屈道：“你瞧瞧我像鬼的样子吗？”正说着，艰难的转身把被绑住的双手给秦捕快看，他松了口气，阴阳怪气道：“昨日见你神气，又是刀啊剑的，怎么，是被恶鬼缠身了？我呢姓秦，以后叫我秦捕快就可以了。”
　　江耀祖一本正经道：“秦捕快，我还真见鬼了。”
　　“说说吧，昨日有何发现？”张大人两手揣在衣袖里，笑眯眯地看着江耀祖问道。
　　江耀祖先是将桌上的茶水一饮而尽，随后将昨日的所闻所见一字不漏又添油加醋地对张大人说了一遍，接着从衣袖中掏出一根黑色的腰带：“这男尸看似心思缜密实则漏洞百出，这腰带就是证据！我一定要逮住这个小人不可。”张大人心想，这傻小子，人家或许是故意留下引你去抓呢。
　　江耀祖又抱拳道：“张大人，昨日这仵作与我到验尸房时看到的明明是七具尸体，此人离去后却又佯装成男尸，我想他肯定有内应。”随即又嘀咕道，“这人速度也太快了吧。”张大人扶额，这傻小子不仅脑子不好，眼神更差。
　　张大人叹了口气：“该来的还是来了。”
　　江耀祖疑惑，心想难不成张大人知道昨日来人是谁？他忍不住再次发问：“张大人，钱庄究竟发生了什么？”
　　张大人望着从屋檐上滑落的雨滴，缓缓开口道：“这钱庄明面上做的是赊贷的生意，背地里却贩卖私盐，当家的名叫钱鸿元，我在就职前妻子患了重病，若不是钱老爷的帮助，他们怕是凶多吉少了。那日，外面狂风大作，衙门外响起了频繁的鼓鸣声，这鼓声不对劲，我便亲自去打开门，一个满脸惶恐、浑身上下血淋淋的老者出现在我们眼前。”话音刚落，张大人轻轻放下茶盏，缓缓站起身，“这一幕我永远忘不了。”
　　原来这老者是钱庄的老管家，大家都唤他老覃。老覃像是见到了救命稻草，见到张大人就跪下来：“张大人，救救我们吧，出大事了。”
　　张大人赶忙问道：“发生何事了？”
　　老覃并未起身，依旧低着头、曲着身，却是一语不发了。
　　张大人伸出双手就想扶老覃起来，只见老人家的头骨像失去重心般往左边倾斜，张大人一手撑住老覃的脑袋，只是为时已晚，稀疏的银丝连带着头皮和头盖骨分了家，血液还未凝固的滋滋声丝毫没有被暴雨所掩盖住。张大人一晃神，肩上的披风早已滑落。
　　“来人，随我去钱庄！”张大人大吼道，身边的秦捕快吓得连连后退，竟是一个踉跄摔在了地上也没反应过来。
　　张大人一行人到钱庄后，令人惊恐万分的是两扇大门布满了血色的手掌印，庭院中、厅堂内布满了家仆们的尸体，死状与老覃一模一样，雨水与血腥味交杂着，再往里面走，只见钱鸿元的妻女胸腔处分别被两把锋利的长刀刺穿，直挺挺地钉在了厅堂的柱子上，钱夫人的眼睛半闭着、嘴唇微启，凌乱的发丝贴在苍白的面庞上，这二人的手腕上都有一个红色印记，张大人走近一看，似是一轮红日。究竟是什么人下得如此毒手，再加上这诡异的标记，张大人的手心开始隐隐冒汗。
　　“啊——”只闻一官差惊恐的叫喊声。
　　张大人也不顾这瓢泼大雨，甩开伞柄，急忙朝着后院跑去。两棵硕大的槐树如门神般突兀地立在庭院两旁，红色的落花飘洒在湿润的泥土上，张大人弯腰拾起一片落花，手指轻轻摩挲着花瓣，又拿到鼻子边嗅了嗅，浓郁的血腥味扑鼻而来，一种不好的预感涌上心头。秦捕快赶忙上前，将手中的刀猛地一挥，这些落花纷纷散开，一个凹陷的大坑赫然出现在众人面前，坑中分明是一口红色的木棺，秦捕快正想开棺，张大人提醒他道：“小心。”
　　秦捕快点了点头，将刀身贴近木棺的盖顶，右手猛地施力，左手用力一抬，只听“咣当”一声，那棺材的盖板就脱落了。
　　躺在棺中确是那钱鸿元，他的脑袋和嘴边有着密密麻麻的暗红色的血块，这头发和胡须像是一根一根被人生生地拔去，双眼被一块黑色的腰带遮盖着，他的嘴巴张得很大，张大人惊奇地发现，钱鸿元被人拔了舌！有美髯公之称的钱鸿元竟落得如此下场！秦捕快大着胆子，缓缓掀开这黑色腰带，不知哪里来的野猫一跃而过打翻了庭院中的盆栽，接着黑洞洞的两个窟窿就呈现在众人眼前，雷电一闪而过，瞬间照亮了钱庄的大院。
　　张大人眉头紧皱，抓起钱鸿元的左手一看，果然又是一轮红日。
　　“这轮红日代表了什么？”江耀祖打断了张大人的回忆，迫不及待地问道。
　　张大人摇了摇头：“现在还难以断言。”
　　江耀祖思考片刻道：“后来还发生了什么吗？”
　　张大人叹了口气，说道：“钱庄除了死了人，钱财并未丢失，等我们回到衙门时，只见牌匾上的明镜高悬竟变成日镜高悬，接着三桥洞的刘书生一家三口不知为何暴毙而亡，死状和钱夫人相同，都是被剃了头，后来流言四起，说是被钱鸿元害死的那些冤魂回来找他报仇，百姓们人人自危。”
　　“世上竟真的有鬼魂？”江耀祖的重点永远是那么的独特。
　　“那可不！钱鸿元自己就是个风流鬼，谁人不知他在外面欠了一屁股的风流债，别说私生子了，娈宠都多得数不过来吧。”秦捕快轻蔑地说道。
　　“秦捕快，此话怎讲？”江耀祖好像嗅到了什么八卦的味道。
　　秦捕快先是瞅了瞅张大人，然后神秘兮兮地对江耀祖说道：“这个钱鸿元啊，不仅近女色，更好男色！寻芳阁就是他的温柔乡。”
　　寻芳阁？江耀祖脑中竟浮现出昨日那具美艳的男尸来，呸呸呸，怎么又想起他来，突然又觉得这寻芳阁怎么这么熟悉，他拿出昨日的腰带来看，腰带的左下角不正印着这三个字么，于是又从衣袖中掏出腰带，激动地说道：“张大人，你看看钱鸿元尸体上的黑色腰带是不是和这个一样？”
　　张大人接过腰带，其质地柔软，只是这配饰并不相同，那日钱鸿元身上的腰带上面镶嵌的是圆形的翡翠，而江耀祖手上的却是方形的玉石，但两根腰带上都印有“寻芳阁”三个字，于是摇了摇头说道：“江耀祖，既然你说你要查清此案，那就去寻芳阁找找线索吧，还有，如果能在三日内抓到钱庄血案的凶手，必有重赏。”
　　江耀祖心中欣喜，已经开始幻想自己当上县衙小官差的美日子了，便马上答应下来：“张大人，小的必定不负所望。”说罢，兴冲冲地离开了衙门。
　　“大人，这小子靠谱吗，这么重要的线索告诉他，不合情也不合理啊！而且他听到这寻芳阁居然这么兴奋。”秦捕快一脸不满地说道。
　　张大人继续品着手中的茶水，头也不抬地说道：“他派来的人，我不敢多言，希望他能不负所托。”
　　江耀祖走得快却也忘了问寻芳阁究竟在何处，不知不觉又来到了永福客栈，这掌柜的一见这小祖宗吓得赶忙关门，江耀祖一个箭步用手抵住了门，愤愤道：“掌柜的，你躲着我做什么，我只是想调查钱庄一案，难道你知道什么！还有，你把我的不眠刀藏到哪儿去了！”
　　这掌柜的自知斗不过眼前这小子，一屁股坐在地上又开始卖惨：“这位公子饶命啊，我真得什么都不知道啊。”
　　那小二慌忙过来扶起掌柜的：“公子，天色不早了，你要是不住店的话还是赶紧走吧。”
　　江耀祖心想，这永福客栈怎么奇奇怪怪的，掌柜的每次看到自己不是鬼哭就是狼嚎，于是拍了拍这店小二的肩膀：“小二，你知道寻芳阁怎么走吗？”
　　那小二脸上闪过一丝讶异，也不敢和江耀祖对视，低下头怯怯地说道：“公子，过了三桥洞、穿过那片竹林，再向左边拐就是寻芳阁了。”
　　江耀祖又一次拍了拍店小二的肩膀道：“谢了。”
　　“小二，来一壶茶和半斤牛肉。”店内传来一个浑厚的男音。这小二朝着江耀祖微微一笑，顺手拿起桌边的水壶，应声道：“来了。”迎面而来几个壮汉正热情高涨地闲聊着，却是不小心撞倒了店小二，这小二满脸痛苦，第一反应是紧紧护住自己的左手，似乎在害怕什么，江耀祖见状赶忙想要把人扶起，谁知这掌柜的抢在他前面，一只脚狠狠地踹在了小二的肚子上，怒色道：“这点小事都做不好，你还能干什么。”这店小二艰难地起身，嘴中不停地求饶。
　　江耀祖心生疑惑，这掌柜的不像是在惩罚他，反倒是像护着他，眼见快入夜了，还有要事要办，江耀祖来不及多想就匆匆离开了。
　　与一般的风月场所不同，这寻芳阁非常隐秘，越过三桥洞、穿过竹林，一块白色的石板上赫然写着“寻芳阁”三字，石板置于樱花树下，春日的暖风略过树梢，将粉色的花瓣吹落枝头，洒落一地。
　　江耀祖痴痴地站在原地，似乎是被眼前的美景所吸引，一朵樱花不知何时飘在了他的肩头，鬓边的发丝在风的吹动下与花儿缠绵在一起。
　　“这位公子，好雅致啊。”一个清脆的女声打断了江耀祖的思绪。
　　江耀祖回头一看，这姑娘约莫十七八的年纪，面容清秀，一身素白的衣裙，她左手轻摇着一把罗扇，眉如翠羽、齿如含贝，裙摆上绣着一对鸳鸯，江耀祖目不转睛地盯着这姑娘，忍不住道：“娘。”
　　“好你个登徒子。”这姑娘脸色大变，“竟然敢占我便宜！”
　　江耀祖回过神来，连忙抱拳作揖道：“这位姑娘，听闻寻芳阁四季如春，今日一见竟晃神了，冒犯姑娘了。”
　　这姑娘噗嗤一笑，讥讽道：“倒是第一次听人说我们这寻芳阁四季如春，你可当真不知道我们这儿是什么地方？”
　　江耀祖也是咧嘴一笑：“好姐姐，寻芳阁寻芳阁，那必然是寻觅佳音的地方嘛。”说着，神气地将双手插在腰上，慢步走到这姑娘身边，整理了下衣摆，原地打转了一圈，故意将腰带展示给她看，微笑道，“你瞧，我绝对不是什么登徒子，我可是良家子弟啊。”
　　这姑娘初见那衣摆上的鹌鹑差点笑出声，心想，这什么奇怪的装扮，良家子弟跑来寻芳阁，这不是笑话吗。而后目光在江耀祖的腰上停留了几秒，顿时脸色大变，瞬间变得恭敬了：“公子，是我唐突了，里面请。”
　　江耀祖得意一笑，又故意靠近她，试探性地问道：“敢问姑娘芳名？”
　　“回公子，小的叫柳素清。”令江耀祖没想到的是这姑娘居然轻易地把名字告诉了他，怎么连语气都变了？还有方才这姑娘见了自己的腰带脸色大变，莫非是什么免死金牌？江耀祖只觉鼻腔里有一阵刺痒，猝不及防地打了个喷嚏，这香气怎么这么熟悉？好像在哪里闻过。江耀祖揉了揉鼻子，脑中不断地回忆着什么。
　　柳素清见眼前的傻小子还在发愣，便道：“公子真是好福气，今日你正好赶上这一年一次的采春宴，获得头牌的客人有幸能见到我们阁主一面呢。”
　　“采春宴？”江耀祖疑惑道，“柳姑娘，我初来乍到，还不懂这的规矩，敢问这采春宴是有什么独特之处吗？”
　　柳素清抿嘴一笑：“公子，你就不好奇我们阁主长什么样吗？”接着慢条斯理道，“这采春宴嘛，自然就是品鉴茗茶、吟诗作对。”
　　江耀祖心想，我打听一个老鸨做什么，反倒是这采春宴一听就有古怪，嘴上应付道：“哈哈，那可正合我意啊。”
　　柳素清继续领着江耀祖往里走，隐隐能听见人们的交谈声，一个两腮通红、手中拿着一壶酒盅的臃肿的男人跌跌撞撞地倒在院子中的景观池旁，这壶中的酒水早已见了底，男子痴痴一笑，竟吃力地爬到池子里，打开壶顶的盖子，舀起池中水就往嘴里倒，这一景象可把江耀祖看呆了，男子的脸上甚至露出满意的表情，大喊道：“好酒，好酒啊。”其他的客人也见怪不怪，搂着身边的娇俏美人离去了。
　　江耀祖故作镇静，心里却是万马奔腾，这到底是个什么鬼地方，他刚跨入前厅的门槛，只见厅堂正中央赫然挂着红底黑字的四个字“明镜高悬”。江耀祖差点没站稳，心中可谓是百感交集，这寻芳阁的阁主还有这癖好？
　　柳素清捂脸一笑：“公子，请上雅座。”
　　江耀祖慌忙入座，只见桌上摆满了新鲜的水果和五颜六色的糕点，江耀祖摸了摸肚子，刚想伸手去拿却又停住了，万一吃下了这些食物也变成和刚才那男子的模样可怎么办，于是默默地把手又伸了回来。
　　柳素清看在眼里，拿起一块糕点就往嘴里送，浅尝一口道：“公子，放心吃吧。”
　　江耀祖不好意思自己的小心思被人看穿，说道：“柳姑娘，你也吃，你也吃。”心想，做个糊涂鬼也比做个饿死鬼强，于是也不管不顾地拿起桌上的桂花糕大口吃起来，嘴里还含糊道：“柳姑娘，这采春宴何时开始啊？”
　　柳素清向戏台的方向看去，默不作声，半晌，一根食指抵在唇上，静静地说道：“开始了。”
　　不知何时，寻芳阁四面的的窗户紧闭，偌大的戏台陷入黑暗中，不知从哪里吹来一阵冷风，摆放在戏台两端的白色的蜡烛同时亮起，台下的看客齐齐发出一声惊呼，“明镜高悬”牌匾两旁分别挂着一盏红色和白色的灯笼，牌匾下放置着两张雕刻精美的红木妆奁，右面铜镜上贴着“囍”字，左面则贴着“奠”字，戏台的左边忽然传来凄凉的女声：“郎君，你可还记得我。”说着，一个蒙着红盖头、身穿白色丧服的女子缓缓走上戏台，她每走一步就不住地咳嗽，在那面贴着“囍”字的妆奁面前停住了，她的双手捂着盖头下的脸开始断断续续地抽泣，红盖头也开始不停地晃动。
　　江耀祖双手抱着胳膊，鸡皮疙瘩已经掉了一层，心想，这采春宴采的是哪门子春啊，小时候听说书先生讲的女鬼今儿是能见到本尊了吧。柳素清注意到了江耀祖的不适，笑而不语，示意其继续看这场好戏。
　　这女子似乎是哭累了，想要坐下休息，可谁知这圆凳竟是纸糊的，她的身子瞬间向一边倒去，那红色的盖头也随之散开，一张惊恐万分的脸顿时映照在铜镜中，只见女子白皙的脸颊上布满了疤痕，她想大喊却是叫不出声。她睁大双眼，慢慢张开嘴，鲜血汩汩地从嘴里冒了出来，光秃秃的头顶上三条血痕已经凝固，后脑勺似被重物敲击过，竟是已经凹进去了一大块。
　　江耀祖蹙眉，这寻芳阁怕是和钱庄关系不浅啊。
　　原来该女子是被人割了舌头，她拿起木梳，对着不存在的头发不停地梳着，头顶的血痂一下子全部裂开，可这流出来的血液却是黑色的，这时这女子突然发出骇人的笑声，她双手猛地将梳妆台上的胭脂打翻在地，没有舌头却也试图开口说话，顷刻间，她一个转身，伸出一只断指，对着台下的人吼道：“我..我要你偿...命！偿...命！”
　　一阵阴风吹过，两排白色蜡烛熄灭。
　　江耀祖倒吸一口冷气，观望了下四周，所有人都如痴如醉地沉浸在这采春宴之中，只是眼神涣散，没了生气。江耀祖只能强制自己冷静下来，这采春宴处处透露着诡异的地方，要想知道真相，只能看看接下来这场戏会如何发展。
　　不过一会儿，戏台边的白色蜡烛重新亮起，定睛一看才发现这白色蜡烛变成了红色的蜡烛，不知是不是江耀祖的错觉，仿佛这光线柔和了起来，身边也开始有人在窃窃私语。只见一男子蓄着柔软而又飘逸的胡须，手执一柄合欢扇，一根青色的发簪将乌黑的秀发高高束起，身着一件暗绿色的缎面长袍，他乐呵呵地摇着扇子走上台面左顾右盼，似乎在寻找着什么。
　　江耀祖看到此人心中就已经开始骂娘了，见鬼，这不是那死去的钱鸿元吗！