《北洋往事》炳麟

11、第 11 章 借典当三日躲清产 走江宁千里搬救兵

　　看着当铺里的水牌，碧城突然想到，皮之不存，毛将焉附？
　　既然他们诉的是吕家的田地、房产，那如果地契已经按押出去了，后日之限，不就不攻自破了么？
　　她赶紧进当铺找承祖商议。
　　外面已经是暑天了，风里的热气吹得人连绸子都快穿不住了，可一走进承祖在当铺后院的别间，却是凉气沁人。
　　只见屋内的案上，放着几大盆冰块。梁上的吊扇一拉，吹得人好像喝了刚从井里汲上来的水一样舒坦。碧城火急火燎的心，也瞬间平静了下来。
　　听了她的计划，承祖兴奋地敲着扇子称赞：“好计，好计！难为你是怎么想出来的？我这个鸿兴当的少东家，倒是卖油的娘子水梳头，现成的办法，近在眼前却看不到。”
　　“你这是不识庐山真面目，只缘身在此山中。”终于有法子可以保住父亲的心血了，碧城一时忘了礼数，拉着他的手笑道。
　　于是，小两口分头行动：碧城要劝母亲拿出地契，承祖得从柜上开出押当的票据。

　　碧城本以为，劝服母亲要颇费一番口舌。
　　没想到，她一开口，娘就痛快地答应了，还嘱咐她：“碧城啊，以后我们凡事就要指望汪家少爷了。你别看他现在处处依着你，将来难保不会逢场作戏，他到底是个富家子弟。俗话说，夜长梦多。我看等过了眼前这一关，就赶紧请媒人和汪家定下日子吧。你也不必守制三年了，今年就过门去。你今年可都十九了。”
　　听了母亲的催促，碧城心里有些不舒服，虽然她一时也说不上来，到底是哪儿不舒服？
　　她很清楚，母亲并非是贪图汪家的富贵。
　　娘这辈子最盼望的，就是稳定。她需要有人依靠，需要知道明年、后年的生活是怎样的。
　　但，莫说是在这青萍之末的乱世，就算是在太平盛世，又有谁能给她们提供这份稳定？
　　承祖能么？她不知道。
　　也许娘是对的。嫁给了他，她身上的担子就能卸下来一半。
　　过不了多久，她就可以舒舒服服地做少奶奶了。她只需要再撑一撑……

　　令汪承祖没有想到的是，答应碧城的事，他这边反而坐蜡了。
　　依着柜上朝奉的解释，鸿兴当对于所有押借品的金额、期限以及利息的高低，都有成规：押借金额需要在押品价值的五成上下，期限一般自六个月至二年不等，利息必须按月计算，即使过月几天，也需要加计一个月的利息……
　　这些不仅是汪家一家的规矩，也是整个典当行的行规。
　　况且，吕家的地契还牵涉到了诉讼。这样的抵押物，按例是断不能接的。
　　方朝奉在鸿兴当已经干了二十多年了，从学徒做起，一直兢兢业业，从未有过半分差池，靠的就是谨守规矩。
　　现在少东家硬要接下吕家的抵押品不说，还要按原价开出一千五百两银子的票据。利息也只要一分做个意思。赎期要定成随时可赎，还不许收取额外费用。贷出的现金又要足额支付……
　　这些完全坏了典当行“轻出重入”和“折扣出，满钱入”的规矩。
　　若是传出去了，同业们一定会认为，鸿兴当这是在砸大家的饭碗！
　　其他铺子要是联起手来，就是汪家这样的大户，也要吃不了兜着走。
　　再者，帮着吕家拿按押糊弄县衙这种事，就更是火中取栗了！
　　衙门光是在当帖（当铺的营业执照）和贴捐（除了正常的纳税外，各地以海防筹款等名义，强迫当铺另缴的杂税）这两项上，随便弄点什么花样，都够鸿兴当喝一壶的了。
　　所以，他苦口婆心地劝阻少东家，哪怕会因此开罪于他。
　　但承祖哪听得进去呀？
　　一则，他是大少爷脾气。凡是阔少，一想到什么，恨不能有人立即替他办好。
　　再则，他是在自己女人面前打了包票的，现在说办不到，作为男人，他无论如何也丢不起这个面子。
　　三则，他在自家铺子里，连这点小事都办不到，作为少东家，传出去了，要如何服众？
　　所以他跳着脚，坚决要办。
　　“少东家，规矩大过天！这票子要是按您说的条件开出来，东家那里，我实在是没法交代呀。再说，眼下柜上也没有一千五百两那么多的头寸。”方朝奉不卑不亢，变着法地跟这位二世祖软磨硬泡，希望能打消他的念头。
　　承祖气得直咬牙：“行，方先生，我记得你卖给我这个人情。票子你不开是么？那好，我亲自开！你现在就把印盒的钥匙交给我，将来我娘要是问起来，就说是我逼你的。”
　　说着，他揪起案上的徽笔，龙飞凤舞地写起了当票，边写还边嘟囔：“哼，我就不信了，没了张屠户，还得吃带毛猪？”
　　写完后，他一叠声地喊来账房：“你现在就去钱庄，给吕夫人新立一个一千五百两的折子。这笔钱就挂在咱们鸿兴当和钱庄的往来账上，慢慢地清。”
　　可怜账房先生还没弄清楚是怎么回事呢，只好一边给方朝奉递眼神，向他发出求救信号，一边磕磕巴巴地问：“少东家，哪、哪个吕夫人呀？”
　　“就是吕凤岐吕大人的遗孀，我的老丈母娘！”见账房没有动弹，还在自己的眼皮子底下请方朝奉的示下，汪承祖的声音一下就在他的瓜皮帽顶上炸开了。
　　方朝奉没想到，饶是他百般阻挠，奈何少东家也懂行，愣是想出主意，把这事儿给办了。
　　他只好冲账房使了个眼色，示意他先按少东家说的办。
　　账房赶紧点头称是，小跑出去了。
　　方朝奉也趁机退出了后院，心想：虽说这位大少爷想怎么折腾，是他自己的家务事，可这事儿破了东家立下来的规矩，自己的饭碗肯定危险了。将来要是有什么屎，还得他们这些底下人来擦。
　　所以，他一转头就去汪府告密了。

　　转眼到了第三天，县衙如期派来掌管钱粮的杨师爷，清点账册，收缴地契。
　　但等着他的，只有一本空账，和几张簇新的当票。
　　杨师爷见状，笑嘻嘻地眯起一双小眼睛，一边用扇子敲打着账册，一边意有所指地说：“吕夫人，看来您是受了高人指点啊。”
　　严氏亲自给他奉上了一杯六安瓜片，卖上了可怜：“杨师爷，我也不怕您笑话。家中自从遭逢连番不幸，实在是捉襟见肘。以后我们几个女流之辈，恐怕就得靠变卖这点子祖产过活了。”
　　说着，她的眼圈又适时地红了。
　　这番惨兮兮的哀告，自然瞒不过杨师爷的法眼。
　　他是个行家，早瞧出了这是吕汪两家联手做的计。不过这个计策很妙，让人挑不出毛病来。
　　考虑到他平时经手的官银很多，经常要和汪家的钱庄打交道，上面派下来的户部官票（清政府发行的纸币，需要钱庄按一定的折价购买，才能进入流通市场），也得靠他们那些大户多多认购。
　　平日里明的年节孝敬、暗的利息回扣，他也没少从汪家拿。
　　所以，看在当票上面“鸿”字头的印章，和吕碧城未来汪家少奶奶的面子上，他没有为难吕家母女，起身告辞了。
　　既然明面上抓不到她们的错处，这种踹寡妇门、欺门绝户的事，他也乐得睁一只眼，闭一只眼。
　　严氏和碧城亲自将他送至二门外，又嘱咐管家：“好生礼送。”
　　汪叔明白，趁着杨师爷在门房候轿的时候，掏出两个备好的红封套，悄悄递给他身边两个跟班的：“冒暑的天气，二位爷为我们家的事，受累了。这几个酒钱，小意思，你们拿去消消暑，消消暑。”
　　那两个跟班的捏了捏手里的红包，识趣地走开了。
　　汪叔又掏出袖子里的一张汇票，赔着笑，弓身递到比自己矮半头的杨师爷面前。
　　杨师爷见状，当然要先摆摆款，推却一番咯。
　　汪叔便显得愈发谦卑：“杨师爷，小人知道自己的身份不配和您打交道。可现在吕家遭了难，也没个男人在外头应承。只能由我这个老管家厚着脸皮，在您这尊菩萨跟前烧香了。您就看在故去的吕老爷面上，多担待。”
　　杨师爷这才“勉强”收了那张二十两的汇票。
　　俗话说“火到猪头烂”。他手里捏着吕家的好处，口气自然就缓和了许多。
　　“汪管家，您这是哪的话呀？别说我跟吕大人是故交，就是街坊邻居瞧见吕家现在这样子，也会搭把手的。”
　　“是，是，杨师爷您宅心仁厚，我们是遇到好人了。不知，您一会儿跟大老爷回话时，能否替我们夫人捎封信？”汪叔揣着手，恭恭敬敬地问。
　　听见这个请求，杨师爷在心里合计开了：这个小忙跟刚才那张汇票比起来，值得一帮。不过得把丑话说在前头，免得吕家日后缠上他了。
　　“你可以把信交给我。但你也知道，咱们都是底下办事的，到底不能替主人家拿主意。大老爷他是怎么想的，其实我也猜不透。”
　　“小的明白，那这封信就拜托您了。”汪管家把信郑重交给了他，又说，“我今天就在衙门外头候着。县太爷要是有什么话，还劳驾您知会小人一声。”
　　“这你放心。”杨师爷把信收了起来。
　　这时，汪管家又变戏法似的掏出另一个红封套，“这个是年节下的一点小意思，请您代为给那一位送一送。”
　　杨师爷一点就透，明白“那一位”指的就是胡知县，自然答应了。
　　这是他乐意效劳的差事，有了这个，他今天也不算白来了吕家一趟。

　　送走杨师爷后，碧城在屋里来回踱着步，盘算着：母亲已经致信胡知县，向他陈情。但若是知县大人不依不饶，还要办吕家，她们怕是逃得了初一，逃不了十五。所以，上面的招呼越早打到旌德，事情才能越快了结。
　　时间紧迫，父亲的故旧中，离她们最近的，当属“江宁布政使”樊增祥樊大人。
　　从旌德到江宁府，雇条快船，顺风顺水的话，只消一天一夜便能到达。
　　可这事儿要托谁去呢？去的人必须信得过，又能把事情的紧要性讲明白，还得见过官府的市面，否则连布政使司署的门都进不去。
　　眼下，吕家只有汪叔能胜任这份差事，但他已经去了县衙。再说，家里也离不开他在外面周旋。
　　承祖呢？不行，他不像自己，年少便多有游历，连旌德都没有出过，而且也不常在官场上走动。
　　哎，这条水路，当年她和乾秀倒是走过。只可惜，自己是个女儿身，无法独自上路。
　　此刻，她真恨不能变成个男人！
　　等等……变成个男人？
　　碧城忽地心思一动，马上找出几条裤子和一件紧身小马甲，关上房门，和丫头用针线把裤腰和马甲前襟都缝得死死的。
　　这样就算路上遇到坏人，对方也很难得逞。
　　然后她又到乾秀房里，找出一件弟弟的衣帽套上。
　　打扮停当后，她径直去了母亲房内。
　　碧城这么一亮相，把两个妹妹都吓了一跳。她们一反应过来，马上就围着她笑了起来。
　　这还是几天以来，吕家第一次出现笑声。
　　碧城把自己想要外出求救的计划，对母亲和盘托出了：“妈，没事的。我带两个男仆上路，不会有人看出来的。”
　　“那我问你，你路上要解手怎么办？你总不能一天一夜都不方便吧？还有你的喉结、耳洞……你以为这些，外面的人都看不出来吗？”
　　听娘这么一说，碧城垂下头，发起了愁。
　　她到底是个年轻姑娘，没有想到这些性别上的细节。
　　这时，碧月突然从旁提醒：“姐，你可以去找余家哥哥帮忙呀。”
　　对啊，这是个好主意。怎么把他给忘了？
　　余大哥帮忙扶灵返乡，她本该专门致谢，只是葬礼过后，事情一桩接着一桩，她就把这茬儿给忘了。
　　不知道他现在回日本了没有？
　　想到这里，她匆匆去了余家。

　　“你怎么到现在才告诉我？”复争一听完整件事，就虎着一张脸，呼地从椅子上站了起来。
　　他生气的是：这么大的事情，碧城竟然最后一个通知他。
　　见他发火了，碧城脸上直发窘。
　　复争意识到自己失态了，连忙红着脸遮掩：“好歹我也是乾秀的兄弟啊。你应该早点找我商量才是。”
　　“我是想着，自己能解决就解决了，不想再给你添麻烦了。”
　　“什么麻烦不麻烦的？你我之间，还说这种话？你放心，我今晚就出发，一定在最快的时间内，将樊大人的回信带到。”
　　他没有告诉碧城的是，他已经定好明天的船，转道上海回日本。他的事假已经满期，如果回去晚了，连学业都可能有麻烦。

　　碧城刚走，复争就进房收拾行李。
　　妻子夏萱觉得奇怪：“诶，我不是已经帮你收拾好行李了嘛，怎么你又在收拾？”
　　“哦，我有急事，要先去趟江宁，今晚就走。”复争背对着她说。
　　夏萱已经听丫头汇报过了，姑爷刚刚在前面接待了一位公子。
　　她觉得有些反常，便问：“刚刚来找你的是谁啊？”
　　“是乾秀的姐姐。”
　　“哦，不是一位公子么？”
　　话一出口，夏萱就察觉到了不妥，赶紧住嘴。
　　但为时已晚，复争已经意识到，自己被监视了。
　　他没有料到，妻子竟是个这么有心机的人。
　　他转过身来，冷冰冰地注视着她，一字一顿地说：“我不喜欢我的妻子自作主张，总是在背后猜忌我想些什么。”?